К сведению, Аргио...
оставался не у дел.
— Погодите-ка, это тот самый момент, когда я должен оскорбиться?
— Ты бог зла. Не стоит из-за такого расстраиваться.
— Игнорируемый людьми, которые живут в моём доме... Какое разбитое сердце.
— Жильцы обычно не стремятся заводить дружеские отношения с хозяевами.
— До чего же мудра святая.
Аргио впервые столкнулся с подобным.
— О чём это вы тут все судачите без меня?
— Я в этом тоже неплох.
— Вообще-то, я могу быть очень полезен...
— Честно говоря, трудно представить бога зла хорошим учителем.
— Какое глубокое, какое дремучее предубеждение против злых богов.
Несмотря на внешность, у него имелся талант к преподаванию.
— Вы, кажется, вовсю изучаете меня, но разве вы этого не знали? У меня при жизни было столько талантов, что в шесть лет я уже учил девятнадцатилетних студентов.
— Это... Определенно что-то новенькое для меня.
— А разве находился тот, кто рассказывал вам обо мне, последнем чудовище Чернолесья?
— Нет, но я мог прочитать об этом.
— Верно. В моем доме полно всяких мазков и записей.
Будучи единственным зверем в Чернолесье, способным говорить, он с трудом удерживался от болтовни. Живя в руинах, Аргио то и дело оставлял на стенах каракули и рисунки. То были фрески, своеобразная летопись.
В последнее время святая и Герой изучали их с усердием исследователей.
— Это же просто скучные дневники, а они так воодушевлены.
— Вы излишне скромничаете. И отдайте должное себе: ваши дневники чертовски увлекательны.
— Если я стану еще самоувереннее, справишься ли ты со мной, дружок?
— Тогда не становись.
— Ладно уж. Раз мой друг так желает, пусть будет по-другому.
Святая странно взглянула на Аргио и спросила.
—...По-твоему, каковы критерии того, что можно назвать другом?
— Какой вообще смысл вкладывать в слово «друг»?
— На Земле «друг» обычно означает того, с кем ты знаком давным-давно.
— Слишком уж книжное определение, не находишь?
— Конечно, время, в течение которого ты кого-то знаешь, не всегда определяет степень вашей близости. И всё же твои критерии дружбы кажутся чертовски легкомысленными.
— Я прекрасно знаю, кто мои друзья.
— Ты имеешь в виду судьбу и... Будущее?
Разгладив исписанный лист бумаги, Арам спросила.
— Стану ли я твоим другом в будущем?
— Ты уже ступила на этот путь.
— Даже несмотря на то, что ты каешься в этом, неужели всё так и закончится?
— И всё же ты продолжаешь идти по этому пути, зная об этом, верно?
— Ты ведь уже знаешь, что я сделаю?
По правде говоря, Джио не знал всего досконально.
— Я знаю далеко не всё.
— Как такое божественное существо, как ты, может не ведать волю столь малого сосуда?
— Ты ведь уже догадалась, мой сообразительный друг? Я довольно глупое создание, предпочитающее знать не слишком много.
—...Это великое утешение для нас.
— Благодарю за твою заносчивость.
— Лучше поблагодари мой беззаботный нрав бродяги.
Равнодушие Джио проистекало из высшей радости — страсти к неизведанному.
—...Или, может быть, это и впрямь заносчивость?
Если речь шла об Аргио, это и впрямь могло иметь смысл.
— Наконец, то, что я позволяю вам возиться на моей территории, прекрасно зная, что вам меня не одолеть, лишь доказывает мои собственные изъяны. Ты права. Я высокомерное создание.
Но кто станет расставлять поле боя, заранее рассчитывая на поражение?
— Прошу, взгляни на нас благосклонно.
— И всё же ты даже не собираешься проверять, что мы замышляем?
— Какой в этом теперь интерес? Послушай, при жизни я был безумцем битвы, перевернувшим весь мир, а после смерти — богом зла, сеющим страх подобно чуме.
— Ты прав. Нам никогда тебя не одолеть. Мы даже убить тебя не сможем.
— Вы и так безнадежно уступаете. Но я хочу злиться по-настоящему. Какой смысл срывать злость на слабых и оставлять после себя лишь гадкое послевкусие? Не только для вас — для меня тоже. Вы должны сражаться. Растите так сильно, как только можете. Задействуйте любые доступные средства.
— Да, мы слабы. По сравнению с тобой.
— сказала Арам, собирая воедино все до единой крупицы записей.
— Я помогу тебе найти повод для гнева.
— Ты ведь не какой-нибудь заурядный Злой Бог Снов.
— Ты — бог гнева.
Таинство, лежащее далеко за пределами мелких капризов или вспышек ярости.
— Я разрушу твое поле боя.
То было последнее поле брани для Аргио.
— Лишь когда обе стороны искренни, может родиться истинный гнев...
Аргио уважал отчаянное сопротивление каждого.
Пока Аргио отсутствовал, Арам и Атер кричали от радости.
— Если бы не записи Аргио, мы бы ни за что этого не отыскали!
— К тому же они так сильно пострадали, расшифровывать их было невероятно трудно.
— Хуже того, всё было написано на архаичном языке, которым уже давно никто не пользуется. Нам практически пришлось заново изобретать целую письменность.
— К счастью, язык оказался мертвым — на нем больше не говорят, — так что там не было слишком уж сложных правил грамматики. В каком-то смысле это упрощало письмена.
— Мы до этих пор не знаем, как это произносится, но по крайней мере мы расшифровали суть. Об этом стоит написать в королевской библиотеке!
— Успокойтесь — нам пока не нужно строить библиотеку. Но твоя помощь как бывшего королевского библиотекаря оказалась бесценной.
— Я и не думал, что старинные тексты, которые я читал ради забавы, окажутся настолько полезными. Если бы я помнил больше букв, мы расшифровали бы всё еще быстрее. И это немного досадно.
— Но посмотри, чего мы добились наконец! Объединив наши умы, мы не оставим потерянным языкам ни шанса! В этом вся сила знаний!
Наговорившись всласть, оба немного успокоились.
— К-Кстати... Где именно находилось то существо? Это действительно именно то, что мы искали? Ты хочешь сказать, что моя догадка о его существовании подтвердилась?
— Да. Я обшарил Чернолесье дюйм за дюймом и наконец нашел его. Как и я, оно — призраков старого мира, что не смог сбежать в наземный парк развлечений.
— Если бы оно сбежало, мы бы точно его не отыскали. Но слава богам...! И где же оно теперь? Ты смог с ним поговорить?
— Я счел слишком рискованным тащить его в руины, поэтому велел ему спрятаться у входа. Оно умеет говорить и, к моему удивлению, оказалось сговорчивым.
— Я хочу с ним встретиться. Пойдем прямо сейчас!
По правде говоря, их волнение ничуть не утихло. Они обе направились к входу в руины, счастливые как никогда прежде с момента их встречи. Арам зорким взглядом окинула окрестности.
Олень с прекрасными рогами.
— Судя по записям, ты ведь не обычный олень, верно? Ты умеешь говорить. У меня так много вопросов. Пожалуйста, ответь на моём языке.
—...Создатель Злого Бога,...
спросила Арам у молчащего оленя.
— Почему ты убил своего друга?
Древний призрак ответил.
—...Я жаждал великой, ужасной ясти.
Он стал первым зверем, которому даровали дар речи.
Тот не умел говорить, был лишён интеллекта и руководствовался скорее инстинктами, чем разумом.
У его хозяина были рыжие волосы. На пятый день рождения мальчика оленя преподнесли ему в подарок.
— Как же тебя назвать?
Ребенок, которого так любили и почитали многие люди, отложил это решение на потом.
— Хм, да. Имя тесно связано с душой человека — это нечто ценное и священное.
— Я научу тебя языку. Если такой гений, как я, потратит на это всю жизнь, даже ты сможешь научиться. Тогда ты сам выберешь себе имя по вкусу. Я помогу.
— Однажды ты поймёшь всё, что я когда-либо говорил.
Эта нелепая клятва мальчика длилась долго. Уроки продолжались даже после того, как его изгнали в Чёрный Лес. Он защищал оленя от опасных зверей.
— Кто смеет причинить тебе вред, мой брат?
Олень всё ещё не понимал его слов, но чувствовал его привязанность. Член семьи — сильнее и добрее всех на свете. Под такой нежной заботой молодой олень рос здоровым и крепким.
— Ты, должно быть, так медленно растёшь из-за того, что питаешься лишь самой лучшей пищей. Олени обычно столько не живут. Удивительно. Обещаю учить тебя языку, пока кто-нибудь из нас не умрёт.
— Хотя твои крики я уже люблю. Такие нежные и милые — они щекочут мне сердце, друг мой. Мой младший братик. Я человек, ты зверь, но я сделаю тебя нечто большим.
Это была дерзкая клятва, но он сдержал его. Когда мальчика звали Аргио, чудовищем Чёрного Леса, он совершил чудо.
Он научил зверя говорить.
Он был вне себя от радости. Обхватив оленя за шею, он выразил своё счастье.
— Теперь мы равны. Я не опустился до твоего уровня — это ты поднялся до моего. Гордись. Это твоё достижение. Не забывай об этом.
— Теперь ты многое можешь. Выбирай себе еду сам. Пой. Учи новые языки или даже придумывай их...
— Я горжусь тобой. Ты делаешь меня таким счастливым. Делай что хочешь. Создай собственное имя. Раз уж ты выучил моё, теперь ты должен мне в ответ.
Но прежде чем олень успел дать себе имя, грянула трагедия.
Аргио стал корнем всего зла в этом мире.
Оленя, которого прежде лишь защищали, поймали люди. Взяли в заложники.
— Значит, эта зловещая тварь дорожит оленем?
— Говорят, великое сокровище, а на вид — обычный олень.
— Какая вообще связь могла возникнуть у такого зверя?
Олень притворялся обычным животным. Чем больше он показывал бы себя, тем строже становилась бы слежка. Но шанса сбежать так и не представилось.
И Чёрный Лес запылал.
— Боги, сожгите это гнусное проклятие!
Чудовище, прозванное жестоким, так и не покинуло лес.
— Обратите этого дикого зверя в пепел!
— Сожгите заражённый чумой лес, очистите всё!
— Бог защитит нас!
— Он мёртв! Жестокий зверь сгорел в огне!
— Чума отступила! Наступает новая эра человечества!
Олень, запертый в человеческом сарае для припасов, никак не мог взять в толк.
Неужели он был слишком ранен, чтобы двигаться?
Неужели он всё это время спасал других людей и зверей?
Или... Дело было во мне?
Воспользовавшись моментом, когда стража потеряла бдительность, олень вернулся в пылающий лес.
Рыжеволосый мальчик, научивший его говорить, умирал.
Воздух пропитался ужасающей вонью палёной плоти.
— Как же больно... Внутри всё горит.
—...Ярость пожирает меня...
Мальчик то смеялся, то плакал.
— Я не хочу оставлять это...
Он знал магию, вплетённую в лес и в его собственное тело. Если бы он умер, охваченный яростью, какое проклятие родилось бы на свет? Аргио не желал быть поглощённым гневом до скончания веков.
— Тьфу, нет. Жить так — это ужасно. Никакого веселья. Никакого удовлетворения. Просто начало без конца...
— Собери нашу семью. Моих друзей. Если они останутся рядом, гнев не поглотит меня. Напротив, я сам поглощу его. Я способен проглотить всё.
—...Пожалуйста, сможешь ли ты сделать это для меня?
И тогда олень собрал всех зверей, которых некогда лелеял Аргио. Люди, о которых тот заботился, либо бежали, либо были убиты, но звери остались и ждали его смерти.
Аргио был безмерно счастлив.
— Вы наполняете смыслом мою жестокую жизнь.
Он по-настоящему запечатывал свою ярость.
Это было чудо. Вспомнив ту любовь, которую он даровал и получал как член семьи, он простил этот мир. Он всё понял. Он вытерпел. Он забыл.
— Я доволен. Я могу умереть...
В отличие от своего брата, олень не мог простить мир или принять демонов.
Он всё ещё оставался молодым оленем, только начавшим познавать разум, и его слабое рассудок захлестнули эмоции.
Он был в ярости. Люди отвратительны. Мир омерзителен. Он гневался на богов, погубивших его возродившихся сородичей.
— Пожалуйста, исполни мою просьбу. Помоги мне положить конец этому проклятию...
— Это был идеальный конец. Конец, который я выбрал сам. Жестокий зверь должен был погибнуть вместе с Чёрным Лесом. Разве мог быть конец чище и достойнее?
— Пожалуйста, пусть всё закончится моей яростью. Я не хочу становиться еще уродливее.
Игнорируя мольбы брата, олень впился зубами ему в горло.
Зубы травоядного животного не могли убить быстро. Но именно этого олень и добивался.
Пусть эта боль и предательство раззадорят тебя еще сильнее.
Олень плакал, глядя на брата, который умер, так и не закрыв глаза.
—...Когда ты возродишься вновь как бедствие, дай мне имя.
Убив сына бога, олень похитил силу слова.
Так родился Король Демонов Ярости...
— но он так и не получил имени.
Тот единственный осколок так и не вернулся.
Его память запечатали в сердце.
Коэффициент резонанса: 99,9%.
Это был осколок ярости.

Комментарии

Загрузка...