Была у него группа учеников, которые искренне обожали учителя по имени Серхио.
«Два мальчика, две девочки».
Все они обладали совсем разными характерами.
Один — резкий и неразговорчивый, другой — бунтарь, третья — жизнерадостная, а четвёртая — невозмутимая. Во многом они были полными противоположностями, но ладили на удивление хорошо.
«Если спросить меня, кто из учеников оставил самый глубокий след в сердце, первыми на ум придут именно они».
Мужчина обратился к Джио, сидевшему на стуле в комнате отдыха.
— Хотите кофе?
Одним из парней, которых Серхио помнил по тем временам, был Со Сохи.
— Вообще-то, мне нравится растворимый — он сладкий.
— Какое облегчение. Вы не издавали впечатления человека, любящего такое, так что я немного нервничал.
Это прозвучало шутливо, и Джио склонил голову набок, спросив.
— А какой напиток, по-вашему, мне подошёл бы?
— Хм, ну, может, что-нибудь вроде кофе ручного помола от профессионального бариста или изысканный травяной чай?
— Это я тоже люблю.
— Значит, вы не привередливы.
— У любой еды есть свои достоинства. Вы правы, Со Сохи.
И Джио подумал.
«Вкусы всё ещё детские».
Судя по всему, он до этих пор не ценил горькую правду обжаренных зёрен.
В прошлом этот парень с лицом примерного ученика заявлял: «В мире столько вкусной еды — зачем пить горький кофе?»
Предложил ли он растворимый кофе из-за оставшихся с прошлых дней личных привычек или просто потому, что они находились в комнате отдыха Ассоциации — было неясно...
Но как бы то ни было, вспоминать прошлое оказалось приятно.
«Многое в этом мире изменилось, но кое-что остаётся прежним».
Это было... Удивительно приятное чувство.
— Что побудило вас заговорить со мной?
— Лично я очень благосклонно отношусь к охотнику Серхио.
— Могу догадаться, что вы имеете в виду.
— Я что, так легко читаюсь?
— Ну, полагаю, дела, которыми я в последнее время занимаюсь, довольно хорошо согласуются с ценностями «Юстиции». Хотя я не ожидал, что они привлекут ваше внимание, господин Со Сохи.
— Неловко слышать это напрямую... Но да, вы правы.
Со Сохи, уже совсем взрослый, сидел напротив Серхио. В прошлом всё было наоборот — Серхио сидел напротив него в роли учителя. Теперь же их роли поменялись.
На вид ему было лет двадцать восемь или двадцать девять, и Со Сохи продолжил.
— Кстати, вы не производите впечатления человека, который меня боится.
— Хотите, чтобы я боялся? Могу устроить, если пожелаете.
— Конечно нет. Просто... Большинство охотников не решаются разговаривать со мной так непринужденно. Всё-таки этот титул «Символ Вечности» и всё прочее.
— Должно быть, это утомляет.
—...Пожалуй, вы первый, кто мне такое говорит.
— Почему? Я слышал, что даже президент Ассоциации — ваш друг.
— О... Я имел в виду, что никто, кроме моих старых товарищей, не говорит со мной вот так.
— Я чувствовал, что вам не по душе столь грандиозный титул, потому и упомянул его.
— Честно говоря, да. Не самый любимый мой титул.
— И однако вы цепляетесь за него. Значит, в нём есть какой-то смысл.
Со Сохи преувеличенно пожал плечами.
— Вы прямее, чем я думал. Я полагал, что вы из тех наблюдательных людей, которые держат дистанцию.
— Я не думал, что пара резких слов может задеть ваши чувства, поэтому сказал то, что думал.
— Разумеется. Мне нравятся честные люди.
— Меньше раздумий, верно?
— Вы неплохо меня знаете.
Он подпер рукой подбородок и спросил.
— Возможно, это прозвучит излишне смело, но... Мы были знакомы прежде?
Джио обдумал его вопрос, а затем улыбнулся.
— Это очень своеобразная смелость.
— С вами трудно иметь дело, охотник Серхио. Так что я решил спросить напрямую.
— Мне уже говорили, что я человек необычный, но полагаю, вы и о себе слышали то же самое.
— Слышал, но вряд ли я дотягиваю до вашего уровня.
— Распространённое мнение.
— Так вы ответите на мой вопрос?
— Разве вы сами ещё не знаете ответа?
После короткой паузы Со Сохи слабо улыбнулся.
Вернее, он просто устал и на мгновение позволил маске соскользнуть. Виновато улыбнувшись, он сказал.
— Думаю... Мы были близки.
— Вы не кажетесь человеком, хорошо известным в Корее. Может, мы встретились за границей? Или, быть может, когда я наведывался в Гильдию Коллекционеров, если вы всегда там служили...
—...Правда, прошу прощения. Судя по вашему возрасту, это было в те времена, когда мир охватил куда больший хаос. Когда президент Ассоциации направо и налево раздавал «Обещания». Знаю, вы, наверное, уже догадались, но... Те Обещания были... Невероятно масштабными.
Он выглядел совсем истощенным.
— Разве можно показывать эту сторону мне, Мастеру гильдии «Юстиция»?
—...Вы издеваетесь надо мной? Что ж, полагаю, притворяться перед человеком, опутанным Обещанием, бессмысленно. Вы не кажетесь тем, кто стал бы этим пользоваться.
— Вы выглядите так, будто привыкли, что незнакомцы делают вид, будто знакомы с вами. Вы кажетесь скорее измождённым, чем удивлённым. Значит, такое случается часто?
— В последнее время реже, но да. Хотя даже в этом... Я не могу быть уверен. У некоторых людей, попавших в ловушку Обещания, стирается само существование.
— Вы хотите сказать... Что забываете даже то, что уже забыли?
— Именно так. И ещё раз прошу прощения.
— осторожно осведомился Со Сохи.
—...Связано ли с Обещанием то, что в Корее о вас узнали лишь недавно? Если дело в этом, мы с друзьями сделаем всё возможное, чтобы всё исправить. Включая любые недоразумения, которые мы могли доставить Гильдии Коллекционеров.
Он, казалось, винил себя сильнее, чем раньше.
— На самом деле меня спрятали. По собственному желанию.
—...Тогда мне, должно быть, повезло случайно наткнуться на столь ценную связь. Подумать только, когда-то я был близко знаком с тем, кого так бережёт Гильдия Коллекционеров.
— Это была хорошая связь. По крайней мере... Так я помню.
— Мне стыдно, что мы стерли нечто подобное.
— Можете говорить проще.
—...Проще? Куда уж проще...
Впервые он выглядел по-настоящему удивлённым.
—...Мы что, были настолько близки?
— Мы перешли на ты.
Если быть точным, это Серхио общался с ними на равных.
— Вы бы поверили, если бы я сказал, что знаю о делах вашей семьи?
—...Вы знали об этом? Погодите-ка... Вы сказали «вы все». О скольких людях идет речь?
— Если только мою память тоже не подправили, вас было четверо, включая Со Сохи. Вы всегда держались вместе.
Со Сохи выглядел ошеломлённым.
—...Мы забыли столь драгоценную связь?
— Я тоже удивился.
Он думал, что они разделили слишком много незабываемых воспоминаний, чтобы вот так просто взять и всё забыть. И что эти ученики забыли его подчистую...
— Но я уверен, эти воспоминания ушли на что-то более ценное.
Оттого и было так больно.
— Вам пришлось нелегко.
— Я лишь недавно узнал, что вы оказались в таком положении из-за того, что я не люблю выходить из дома и избегаю встреч с незнакомцами. Должно быть, вам пришлось тяжело.
— Я думал... Вам всем пришлось многое вынести там, в неизведанных краях.
После долгой паузы Со Со Хи неловко улыбнулся.
— Интересно... От скольких вещей мы отказались. Сколько наших воспоминаний было отдано в жертву Обещанию...
Голос его звучал слегка сбито.
— Я хочу поговорить ещё. О том, какие узы нас связывали. О том, кто вы такой, охотник Серджо. О том, почему вы объявились только сейчас. У меня так много вопросов.
— Не стоит спешить.
— Вы ведь и без меня прекрасно справлялись до этих пор, не так ли?
— От ваших слов мне становится только любопытнее. Вы говорите так, будто имели для нас огромное значение.
— Нет, пожалуй, я просто помню каждого из вас как дорогого и близкого человека. Односторонняя память. Утраченные воспоминания восста непросто, но я не думаю, что это так уж плохо.
— От этого мне становится легче на душе. И всё же... Разве вам не обидно, хотя бы немного, что мы вас забыли?
— Мне немного обидно. Я человек, а мы были близки.
— И всё же я не был тем, кто вам требовался.
— Вы проводите черту? Вот это сейчас задевает меня по-настоящему.
— Тогда воспринимайте это как небольшую жалобу. Не знаю, осознавали ли вы это, но я никогда не давал согласия на стирание ваших воспоминаний обо мне...
Лицо Со Со Хи едва заметно напряглось.
— Вы же только что сами чего-то не помнили. Зачем тогда спрашивать?
— Мы бы не стали отдавать воспоминания о живом друге без его согласия. Если бы вы погибли и стали лишь воспоминанием — возможно... Но иначе это было бы слишком жестоко. Мы обещали так не поступать.
— О боже. Я оговорился, верно?
Со Со Хи пот лицо, а затем одарил собеседника своей обычной улыбкой.
— Вы не возражаете, если мы перейдём в какое-нибудь более уединённое место? Я не знал, что вы... Столь важный гость. Я хотел проверить, насколько глубоки наши узы с Обещанием, но это место явно не подходит для подобных разговоров.
— Прошу прощения, но меня ждёт спутник. Глава гильдии Биса Бюль... Чрезвычайно трепетно относится к моему самочувствию, и я бы предпочёл не волновать его. К тому же, разве не лучше, если мы оба сначала соберём мыслями перед новой беседой?
Джио моргнул, глядя на Со Со Хи.
— Вы уверены, что в жертву принесли лишь ваши воспоминания?
— Пожалуй, мне тоже над кое-чем подумать.
— Ещё увидимся.
— В таком случае... Могу ли я назначить встречу на то время, когда вы будете свободны?
— Только после того, как разберёмся с этим подземельем.
— Тогда у меня появляется ещё одна причина побыстрее зачистить подземелье.
Сам Джованни обычно не ходил по подземельям. Если кто-то вроде Со Со Хи был готов помочь, это можно было считать настоящим благословением.
— И вам того же, охотник Серджо.
Джио вышел из комнаты отдыха, где его уже ждал Чжухён.
— Беседа прошла успешно?
— Да. Довольно содержательно.
— Вы выглядите довольным.
— Это была долгожданная и приятная встреча.
Затем, повернувшись к ярко-красной змее, обвившейся вокруг шеи Чжухёна, он спросил.
— Неужели во мне появилась трещина?
Змея склонила голову набок.
— Выходит, мне всё-таки есть над чем поломать голову.
— Трещина? Вряд ли — по крайней мере, для человека.
— Но если судьба начинает распускаться по ниточкам... На свет может выплыть что угодно, верно?
Джио посмотрел на Чжухёна.
— Возвращаемся в Гильдию Коллекционеров.
Им следовало подготовить контрмеры против подземелья.
Оставшись один, Со Со Хи наконец нарушил молчание.
—...Вы всё слышали?
Глава Ассоциации Дан Хэра возникла рядом с ним в виде полупрозрачной голограммы.
[Существует множество возможных объяснений.]
— Он не издавал впечатление человека, который станет использовать эти знания во зло.
[Услышь это Хаын, она бы отчитала нас за излишнее самодовольство.]
— Но ведь ты тоже это почувствовала, верно? Именно поэтому так и отреагировала.
[Он член Гильдии Коллекционеров...]
Дан Хэра заговорила медленно.
[Но мне казалось... Быть может, он и вправду тот, кто умер.]
Она всё ещё помнила ту картину, которую на аукционе перехватил некий коллекционер.
Да — незабываемый миг. У неё перехватило дыхание, мускулы на лице задрожали. Тогда она была потрясена до глубины души.
[Я впервые увидела его на том аукционе.]
—...Ты имеешь в виду тот портрет? Чёрный Плащ?
[Не уверена. Быть может, это сам Чёрный Плащ или всего лишь один из его фрагментов.]
— Масштаб Чёрного Плаща слишком велик, чтобы смертный мог его унести. Скорее второе.
[Если Серджо действительно погиб, а затем обратился в портрет, всё встаёт на свои места. Давно известно, что он способен управлять душами через обитель Чёрного Плаща.]
— К тому же это объясняет, почему его появление совпало с проявлением Чёрного Плаща. Совсем иной масштаб и степень достоверности. Согласен — к этому стоит относиться как к отдельным сущностям.
[Он вполне может быть наполовину синхронизирован. Если, конечно, Серджо — истинный слуга Чёрного Плаща.]
— Он не казался бесчеловечным. Во всяком случае, его мимика безупречна...
[Или, может быть, он и вправду самый обычный человек.]
[Когда я увидела портрет, я почувствовала предзнаменование. Смутно, но отчетливо. Инстинктивно я поняла, что он — тот, кого я стерла из памяти. Вот почему мне так захотелось выкупить эту картину...]
— Но её забрал глава гильдии Биса Бюль.
[Именно тогда я впервые задумалась, а не умер ли он на самом деле. Редкость, но в нынешнем мире воскрешение не совсем невозможно.]
— Ты уверена, что на портрете был именно охотник Серджо?
Это она вполне могла распознать.
[Это был тот, кого я стерла.]
И всё же почему-то она забыла лицо с портрета. Нет — сам факт того, что она его забыла.
Она знала, что портрет потряс её до глубины души, но вспомнить черты лица не могла. А это значило лишь одно: их стёрли.
[Хм... Если подумать, мне действительно кажется, что он был похож на него.]
— Если ты так говоришь, значит, память о его лице стёрли не мы. На аукционе этого тоже никто не помнил.
[Верно. Все помнили картину лишь залитой чёрной краской. Никто не знал, были ли у него чёрные, светлые или рыжие волосы.]
— Я слышал, Гильдия Коллекционеров тоже приложила к этому руку.
[Значит, память о его лице стерла не я. Или... Быть может, он сам понял, что мы стерли, и решил стереть всё, что связано с ним самим?]
— Он поистине... Поразительный человек.
— Если он действительно умер и вернулся, становится понятно, почему коллекционер так его оберегает. Если ребёнок, в котором тот души не чаял, превратился в портрет... Да прибавить к этому его вкусы...
— Но теперь мне любопытно. Как мы вообще познакомились с охотником Серджо? Должно быть, это случилось до его смерти — еще когда мы вчетвером были вместе. Такое случалось лишь во время великих катастроф. Неужели тогда, когда Ынхе еще была простой смертной?
[Возможно, кто-то из нас встретил его первым, а потом связь распространилась на остальных. В таком случае, скорее всего, это была ты или Хаын. Я почти не путешествовала, да и Ынхе тоже.]
— Он пробудился как укротитель зверей, но от него веяло чем-то жреческим... Так что, скорее всего, со стороны Хаын?
Но Серджо не казался затаившим обиду на прошлое.
[Ты ведь разочарована, да?]
—...Мы сами решили забыть его. Как я могу быть разочарована?
[И всё же... Он не выглядел довольным.]
— Наверное, потому что... Разговор вышел интересным.
Он издавал впечатление хорошего человека.
— Если кто-то подобный всё это время притворялся, будто не знает нас... Пожалуй, это разумеется — чувствовать легкую грусть.
Пусть это и было эгоистично.

Комментарии

Загрузка...