Юстиция.
Главная гильдия Кореи, славящаяся своей приверженностью справедливости. Ею руководил Со Сохи, один из «Символов Вечности». Они неизменно давали отпор зловещим происшествиям и ужасным бедствиям как на родине, так и за рубежом.
— Глава гильдии, позвольте задать один вопрос?
— Конечно, спрашивай о чём угодно.
— Ты считаешь правильным, что наша гильдия участвует в этом деле?
— С каких это пор Юстиция стала взвешивать тяжесть происшествий?
Клик.
— И к тому же...
Облачаясь в снаряжение, глава гильдии Со Сохи проговорил.
— По-моему, это происшествие достаточно масштабно, чтобы в нём участвовала даже такая крупная гильдия, как наша.
—...Если судить по масштабам, то да, но вы ведь и сами знаете, глава гильдии.
— Что виновник этого дела ведет себя куда мягче, чем кто-либо мог вообразить?
— Да. Глава Религии Лунной Госпожи утверждает, что за всем этим стоит злой бог, но нет даже веских доказательств.
— Ты ведь не хочешь списать со счетов епископа Религии Лунной Госпожи, того, кого называют Башней Мудрости?
— Дело не в этом.
— Мы сможем во всём разобраться и найти настоящие доказательства на этой встрече.
— Со Сохи усмехнулся и взглянул на своего соратника.
— Ты вечно такой робкий.
— Вы слишком бесстрашны, глава гильдии, вот остальным и приходится проявлять осторожность.
— Я никогда не нанимал в гильдию робких друзей.
— Как ни крути, мы всё равно переживаем за вашу безопасность.
— Тебе всё еще не по душе, что на этот раз я участвую лично, верно?
— Если я вас задел, прошу прощения.
— Заместитель главы гильдии, его верный помощник, склонил голову.
— И всё же... Кажется, в этот раз вы проявляете какую-то странную... Не свойственную вам черту, глава гильдии.
— И какую же?
— Вы кажетесь немного взволнованным.
— А, вот как.
Со Сохи кивнул.
— Пожалуй.
—...С тех пор как вы услыхали, что на эту встречу придет охотник Со Гио, вы сам не свой.
— Похоже, я и вправду слишком заметен. Что думают остальные?
— Не то чтобы очень. Заметил только я да ребята из канцелярии.
— Верно. Я уже давно хотел побеседовать с охотником Со Гио.
— Полностью экипированный глава гильдии повернулся к соратнику и сказал.
— Ты ведь тоже ждал этой встречи, верно?
— Не стану говорить, что это совсем не так.
— Юстиция преследовала справедливость и порядок. Это была гильдия, где намеревались те, кто знал истинную ценность добра. Их расположение к охотнику Со Гио — человеку, который, пусть и не был святым по имени, но целиком посвящал себя самопожертвованию, — и без того было огромным.
— Кажется, он в чем-то похож на вас, глава гильдии.
— На меня? И в чем же?
—...Я слышал, у него огромное упорство. Не то чтобы он не думал о собственной безопасности, но всегда ставит его на второе место. Точь-в-точь как вы, глава гильдии.
— Пожалуй, ты прав.
Как и всегда, он улыбнулся.
— Надеюсь, мы станем хорошими друзьями.
— Заместитель главы гильдии склонил голову.
— Главный навык главы Юстиции Со Сохи назывался «Друг». Это была способность, на которую влияли существа, которых он считал своими друзьями, — пассивный навык, который он не мог ни включить, ни выключить.
— «...Надеюсь, это повлияет на вас в хорошем ключе».
— Тревоги заместителя главы были вполне оправданны.
— «Вдруг в итоге это обернется странным влиянием?»
— Проще говоря, его навык позволял полностью перенимать черты «друзей». Это могло принести как пользу, так и вред. Он боялся, что Со Гио еще больше усилит тягу главы гильдии к самопожертвованию.
— Видя состояние заместителя, Со Сохи рассмеялся.
— Не стоит тревожиться раньше времени, когда мы даже не знаем, сможем ли вообще подружиться.
— Когда глава гильдии задается целью с кем-то подружиться, разве кто-то способен отказать?
— Конечно способен. Везде найдется такой человек.
— Он не мог стать другом совсем для каждого в этом мире.
— Может не хотеть он, может не хотеть другой человек, верно? Я и правда общителен, но у меня нет навыка промывать мозги или очаровывать людей.
— Зато у вас есть харизма, которая работает практически точно так же...
— Ты слишком щедр на похвалу. И всё же мой навык действительно отлично помогает сближаться с людьми.
— Со Сохи взглянул на часы.
— Не пора ли нам выдвигаться?
— Да, я вас сопровожу.
— Прости, что задерживаю занятого друга.
— Было бы глупо оставаться в стороне, когда вы сами идете туда, глава гильдии.
— Я же говорил, тебе не нужно так сильно переживать.
Он улыбнулся.
— Как и всегда, победа останется за нами.
— Эта наивная фраза о том, что справедливость восторжествует.
Таков был девиз Юстиции.
— Место встречи оказалось не где-нибудь, а в банкетном зале Ассоциации.
— Когда сотрудники Юстиции прибыли в штаб-квартиру Ассоциации, работники тут же поприветствовали их. Они глубоко поклонились в знак уважения к Символу Вечности, а затем плавно, словно текущая вода, проводили их в зал заседаний.
— О боже.
— Там свою подругу поджидала глава Ассоциации Дан Хэра.
— Я слышала, ты можешь прийти, но никак не думала, что и впрямь придешь.
— Когда даже моя подруга, рискующая задохнуться от работы, показывает свое лицо, я поняла, что не могу просто так просиживать штаны в кабинете.
— У тебя поистине подвешен язык. Каждый раз удивляюсь, как ты красноречив.
— Дан Хэра спросила со своей неизменной кукольной улыбкой.
— Так какова же истинная причина?
— Эта ситуация отличается от недавнего инцидента с русалками.
— Тогда бедствие потрясло не только всю страну, но и весь мир, поэтому потребовались силы Юстиции. Был четкий враг, а значит, и ответные меры напрашивались сами собой. Всё разрешилось бы и без вмешательства главы Юстиции.
Но на этот раз всё обстояло иначе.
— Всё слишком абстрактно.
— Масштаб велик, а противник расплывчат.
— Судя по доходящим до меня слухам, побочные эффекты проявляются всё чаще.
— Растет число одержимых снами людей, и они даже пытаются самостоятельно отыскать подземелье.
— Верно. Говорят, сам сон — вовсе не подземелье, а лишь проход к нему.
— Похоже, это задело их охотничий азарт, и они стали действовать еще активнее.
— При таком раскладе общество рухнет целиком.
— Это был мир, который они с друзьями упорно строили. Мир, пускай несовершенный, но упорно стремящийся стать лучше. В нем хватало и правильного, и ошибочного, но пролитая за него кровь весила куда больше.
— Мы не можем допустить подобного.
— Согласна.
— Сиюминутный урон невелик, но потенциальная угроза слишком высока.
— Затем завязался пустой повседневный разговор. На лице главы Ассоциации Дан Хэры всё так же застыла механическая улыбка, но ее друг Со Сохи прекрасно видел, что она в отменном настроении.
— «Она должно быть вымоталась до предела».
— Со Сохи отлично знал, чем Дан Хэра пожертвовала ради нынешнего мира.
—...Похоже, все начинают собираться.
— Мы же договорились встретиться в три часа, — сказал он.
— Он ведь тоже придёт, верно?
— Ты про охотника Со Гио?
— Ага.
Со Сохи окинул взглядом своего друга.
Оба понимали, что чувствуют одно и то же.
«...Наверное, всё прояснится, когда мы увидим его вживую. Даже если я, простой контрактор, ничего не пойму, Хаэра как хозяйка Обещания точно заметит».
Навык председателя ассоциации Дан Хаэры носил название «Обещание». Это была особая сделка, с помощью которой можно было получить обещание самой судьбы. Через предмет или концепцию она могла истребовать обещание чего-то равной ценности.
Самым выгодным вложением в этом деле были воспоминания и эмоции. Дан Хаэра и её друзья пожертвовали ими, чтобы построить ту Корею, что существовала сегодня. Вот почему их до глубины души интриговало само существование некоего «охотника Со Гио».
«Когда я смотрел его фото и видео, снятые репортерами, ощущение было... Странным».
Возможно, он как-то связан с их «обещанием».
«Но я никак не пойму, к какому именно обещанию он привязан».
Судя по тому, что до него доносилось, охотнику Со Гио было двадцать девять. Учитывая, что сами они уже давно разменяли шестой десяток, был высок шанс, что его связывало нечто абстрактное.
«А значит, мы вполне можем быть чем-то обязаны охотнику Со Гио».
Именно поэтому Со Сохи так страстно желал познакомиться с охотником Со Гио. Он уже проникся к нему симпатией, а мысль о том, что тот может оказаться соратником, связанным «Обещанием», лишь подогревала неизбежное волнение.
«Впрочем, не исключено, что он — главная фигура какой-нибудь дурной связи. Но в этом мы ещё успеем убедиться».
Вскоре после этого в конференц-зал вошли глава Религии Лунной Госпожи и ее жрецы.
— В последнее время мы часто видимся, не правда ли?
— Было бы лучше, происходи подобные вещи реже. Печально.
— Прошу, садитесь. Материалы, которые вы прислали заранее, а также эти, собранные Ассоциацией, уже готовы.
— Благодарю за заботу.
А затем прибыл Торговец Коллекциями.
— Все знакомые лица в сборе!
Первым вошел Бисабель.
— Давно не виделись, друзяки. Как поживаете?
— Да, давно не виделись, гильдмастер Бисабель.
Председатель Ассоциации и на этот раз с механической улыбкой указала ему на место.
— Мы будем признательны, если вы пройдете на место, отмеченное именем Торговца Коллекциями.
— Ты всё такая же холодная... Мы же столько времени не виделись, неужели тебе трудно улыбнуться чуть искреннее?
— Я всегда улыбаюсь для всех.
— Вот в этом-то вся твоя холодность, но приятно видеть даже это. Спасибо за приглашение, я займу свое место.
У него было хорошее настроение? Бисабель, чье поведение казалось куда более открытым, чем обычно, ухмыльнулся, глядя на главу пятого этажа, куратора Гарасани, вошедшего следом за ним.
— Где же наш охотник Со Гио?
— Кажется, он немного задерживается, так как беседует с одним из жрецов Религии Лунной Госпожи.
— Значит, скоро будет.
До назначенного времени — трех часов — оставалось около пяти минут. Поскольку договоренность не была нарушена, к Торговцу Коллекциями не могло быть никаких претензий. К тому же, само Происхождение — «охотник Со Гио» — никогда бы не опоздало на встречу...
Словно подтверждая это, ровно за десять секунд до трех часов в конференц-зал вошли еще два человека.
— Прошу прощения, я немного опаздываю.
— Ничего страшного, пожалуйста, садитесь.
— Тогда...
Один из жрецов нерешительно занял свое место, и шедший с ним охотник Со Гио тоже устроился со стороны Торговца Коллекциями. Дан Хаэра и Со Сохи уставились на него.
От него исходило теплое божественное сияние солнечного пантеона и чистая аура, присущая истинному жрецу. Держался он изящно и прямо, а улыбка на его губах в чем-то напоминала улыбку самой Дан Хаэры.
...Сверх этого они не чувствовали ничего особенного.
«...Поймем ли мы что-то, если поговорим с ним?»
Подумав об этом, Со Сохи повернулся к председателю Ассоциации.
— А.
И в ту же секунду он уловил её замысел.
По ее взгляду, словно говорившему: «Давайте поговорим позже», стало очевидно, что она что-то заметила, и Со Сохи заговорил, чтобы вернуть беседу в естественное русло.
— Кажется, все в сборе?
— Полагаю, да.
Дан Хаэра кивнула.
— Давайте начнем совещание.
Они собрались, чтобы обсудить меры противодействия новому подземелью ранга С — «Парку развлечений грёз».
Совещание продлилось недолго.
— Святую Религии Лунной Госпожи похитил злой бог снов.
Изначально перед ними стояла вполне конкретная жертва.
— Какие еще доказательства ущерба нам нужны?
— Я согласен с епископом Религии Лунной Госпожи.
Председатель Ассоциации тоже встала на сторону Религии Лунной Госпожи.
— Религия Лунной Госпожи очень тщательно подошла к нашему запросу. Благодаря этому нам удалось подтвердить записи внутри подземелья, касающиеся его хозяина — того самого злого бога.
Если отбросить поверхностный слой, похожий на осознанное сновидение, и погрузиться глубже, можно было добраться до «Парка развлечений грёз». Там сотрудники Ассоциации и Религии Лунной Госпожи добыли информацию о «злом боге».
— Его называют злым богом крови и ярости. К тому же, мы подтвердили, что это божество описывают и такими словами, как наслаждение, страх и война. Похоже, внутри подземелья к нему относятся как к древнейшему злому божеству... И, судя по всему, оно пробудилось вновь.
— Почему это случилось именно с Землей?
— Можно предположить, что нынешнее состояние Земли оказалось наиболее подходящим для разгула «Парка развлечений грёз». Наверняка существовало бесчисленное множество других миров-кандидатов, но выбрали, пожалуй, именно нас. Чтобы узнать более точные причины, потребуется расследование.
— Следует исходить из того, что за время затопления его божество тоже эволюционировало. По сравнению с прошлым, когда оно правила миром с помощью первобытной крови и страха, теперь оно использует куда более изощренные методы. Оно давит на самые глубокие человеческие желания.
— По сравнению с прямым ущербом, вроде того, что постиг святую Религии Лунной Госпожи, это может показаться мелочью, но явные жертвы уже появляются. Было немало случаев, когда люди чуть не умирали из-за пристрастия к снотворным.
— Что любопытно, еще никто не умер. Если злой бог не вмешивался напрямую, как возникли такие последствия? Божество, затеявшее эту шутку, прекрасно знает, как управлять людьми.
— Верно. Поскольку никто не понес колоссального материального урона, граждане постепенно теряют бдительность. У меня начинает закрадываться мысль, что цель злого бога — вовсе не простое разрушение общества, а расширение своего влияния. Возможно, оно намеревается колонизировать всю Землю.
— При таком раскладе мы будем лишь пешками в чужой игре, пока Земля не окажется полностью поглощена злым богом. Надо же было такому случиться — божество, от которого нет иного спасения, кроме как запечатать (причем запечатать очень сложно), положило глаз на Землю...
Гильдмастер Юстиции сказал.
— До этих пор нам доводилось сталкиваться с бесчисленным множеством подобных угроз.
— Гильдмастер Со Сохи прав. Просто настало время преодолеть очередное испытание.
— Тогда получается, исход этого совещания уже предрешен.
Требовалось подавление.
— Мы должны закрыть «Парк развлечений грёз». Необходимо перекрыть таинственный проход, чтобы он больше не влиял на Землю, и выработать меры, которые помогут гражданам вернуться к реальности.
— Мы надеемся, что Ассоциация и правительство примут меры для помощи гражданам, попавшим в зависимость от грез или проявляющим ее признаки. А раз так, то и наша линия поведения определена окончательно.
Виртуальное подземелье без входа. Человечеству предстояло сразиться не с бессмертным божеством, а с собственными желаниями и жаждой. Их враг бил по самой уязвимой и коварной слабости.
— На этом мы завершим нашу первую встречу. До организации следующего собрания мы были бы признательны, если бы каждый лидер подготовил четкий план того, как вы планируете проникнуть в «Парк развлечений грёз» и дать отпор. К следующей встрече Ассоциация обсудит с правительством политику спасения граждан.
Направление было задано, и теперь пришло время претворить его в жизнь.
После окончания совещания.
— Охотник Со Гио?
Гильдмастер Юстиции Со Сохи окликнул Со Гио.
— Раз уж мы здесь встретились, не уделите ли вы нам пару минут для беседы?
— Гильдмастер Со Сохи очень общителен.
— Ах, часто это слышу.
— Правда?
Гио улыбнулся.
— Неожиданно.
Раньше ты даже улыбаться не умел.
Подумав об этом, Гио согласился на разговор.

Комментарии

Загрузка...