Ю Сон Ун примчался сюда, стоило ему услышать новости.
— А-а, подожди секунду.
— Господин Ю Сон Ун, давно не виделись.
— Да уж, давненько. Рад тебя видеть, но Чжухён наговорила мне такого зловещего...
— Наверное, ты имеешь в виду новости о том, что «Портрет Джио» скоро ждет обновление.
— Разве можно приостановить обновление?
— У этого устаревшего портрета нет столь изощренных современных функций.
— Какая жалость.
Ю Сон Ун только что вернулся из зарубежной командировки и сразу направился в галерею коллекционера. Хромая, он притащил складной стул и поставил его прямо перед портретом. Проходивший мимо куратор с пятого этажа поздоровался с ним.
— О, я слышал, ты был за границей.
— Я прилетел обратно, как только закончил дела.
— Ну тогда отдыхай.
— Домой собрался? Ого, завидую. Уже в четыре утра свободен?
— Я иду домой к Кьюруну, так что не задерживай меня. Мне нужно его покормить.
— Наша дружба, закаленная в ночных переработках, на самом деле такая поверхностная...
— Как ты смеешь мешать работающему человеку идти домой?
Когда куратор невозмутимо удалился, Джио спросил Ю Сон Уна.
— Кьюрун... Одно имя звучит так мило. Кто это?
— Да золотая рыбка, которую этот тип держит дома...
— В наши дни золотые рыбки не только булькают, но еще и «кьюрунят»? Я узнал кое-что новенькое.
— Ну, сколько ни прислушивайся, мне это совсем не кажется «кьюруньканьем».
— А на что это похоже?
— Скорее на «курурунг-квангкванг».
— Разве это не гроза с молнией?
— Не понимаю, почему эту золотую рыбку не назвали Громовержцем.
— Громовержец — слишком жестокое имя для золотой рыбки, не находишь?
— Да, я сплоховал. Так устал, что несу всякую чушь.
У золотых рыбок, наверное, тоже есть гордость.
— Впрочем, вернемся к делу...
Ю Сон Ун вытащил блокнот с перьевой ручкой и снова спросил.
— Господин Аргио?
— Я здесь.
— Отличный переход, просто великолепно.
В какой-то момент Ю Сон Ун прищурился, глядя на прядь рыжих волос, выбивавшуюся за пределы рамы.
— Я слышал, ты всерьез занялся подготовкой к тому, чтобы стать злым богом. С чего бы это? Хочешь сказать, нынешний Аргио еще не завершен?
— Ну, синхронизация застряла на девяноста девяти и девяти десятых процента.
— Что, буферизация? Сбой?
— Скорее да — системный сбой.
То есть, система отказывалась принимать одну десятую процента файла.
— Прямо сейчас остальные «Джио» вовсю протестуют.
—...Вот как работает ассимиляция? Куда демократичнее, чем я ожидал.
— Если потребуется, мы можем выражать свое мнение подобным образом, но «Джио» в основе своей един. Просто я еще не до конца ассимилировался, поэтому чувствую некоторую отстраненность.
— И каково это по ощущениям?
— Наконец, ассимиляция означает стать единым целым...
Это было похоже на понимание и принятие таких чувств, как любовь, гнев и печаль, — то, как растет человек.
«Джио» тоже нуждался во времени, чтобы принять и осознать это. Если он подсознательно отвергал определенные ценности, как он мог стать единым целым? Это было невозможно.
— Конечно, многое я уже принял и осознал, отсюда и эти девяносто девять и девять десятых...
— Почему-то мне кажется, что знаков после запятой там гораздо больше. И что?
— Ну... Когда думаешь о злом боге, в голову сразу кое-что приходит, верно?
— Бедствие.
— Вот этого «Джио» до этих пор принять не может.
— Разве в бедствии есть хоть что-то стоящее?
— Разве не ради этого коллекционер и создал галерею?
— Ты прав.
Ю Сон Ун усмехнулся.
— Потому мы и коллекционеры.
Проклятая порода, находящая лакомую ценность даже в катастрофе.
— Значит, наконец ты станешь полноценным злым богом.
И все же он знал: доминирующей личностью останется «Серхио». Точно так же, как «Джованни» никогда не становился главной личностью, этого не произошло бы и с «Аргио». Благодаря этому он не слишком переживал.
«В худшем случае пару гильдий просто сотрут с лица земли».
Хм.
«...Пожалуй, стоит немного увеличить предполагаемый радиус разрушений, раз уж его называют злым богом крови и ярости... Ну, в любом случае все сражения будут проходить внутри подземелий, а расходы на восстановление покроют правительство и ассоциация».
Подсчитывая возможный ущерб для человечества, Ю Сон Ун снова заговорил.
— Я никогда особо не изучал ту часть истории, так что не до конца уверен, но... Ты собираешься стать настоящим ублюдком?
— Эфир, ты и все остальные слишком суровы к тому, кто стоит прямо перед вами. Но если тебе нужен ответ — пожалуй, да. Даже если блаженная свита, избегающая конфликтов, или святой милосердия попытаются это сгладить, вам всем лучше подготовиться.
— Ого, наш портрет наконец-то вступает в переходный возраст...
— Не поздно ли для этого?
— Двадцать четыре года — это еще молодость.
— Щедр ты на детские отговорки, не находишь?
— Я научился у тебя.
Этот парень никогда не воспринимал даже восемнадцатилетних всерьез.
— Наверное, мне стоит доложить об этом. Но не волнуйся, я не намерен мешать твоему проекту Короля Демонов. Я из тех, кто верит, что даже в боли и смерти можно найти художественную ценность.
— В отличие от госпожи Чжухён, которой было очень не по себе, — это освежает.
— Если мы встретимся в подземелье, мне ведь не стоит рассчитывать на милосердие?
— Я отлично понимаю ценность милосердия. И сострадания, спасения, дружбы — мне все это прекрасно знакомо.
Золотые глаза глубоко изогнулись.
— Но поймет ли это злой бог — тут я не уверен.
— Что значит — не уверен?
Ю Сон Ун терпеливо улыбнулся и развернул леденец на палочке.
— Ты и сам все знаешь.
Всё в этом мире имело ценность.
Вопрос был лишь в одном: насколько эта ценность соответствовала эпохе и обстановке?
Аргио сказал.
— Человек порой должен жить, испытывая гнев. Как можно жить, проявляя одно лишь милосердие?
Джованни возразил.
— Человек должен жить, проявляя милосердие. Как можно жить, испытывая один лишь гнев?
— Ну-ну, жрец священного закона, не стоит так подтасовывать факты, м? Джованни, ты ведь просто не злишься, потому что не умеешь, разве не так?
— По-твоему, я никогда не чувствовал обиды или ненависти? Я просто предлагаю немного сострадания и понимания. Без этого невозможно представить интеллектуальное сообщество.
— Но не каждый способен обладать идеальным состраданием и разумностью. Послушай, друг мой. Большинство людей не обладают нашим терпением. Не зря ведь говорят, что кулак ближе закона.
— Я не хочу разрешать ситуации, где каждый может стать лучше, следуя правилам, с помощью насилия. К тому же, господин Аргио, разве ты не наслаждаешься самим насилием?
— Это не насилие. Это процесс становления сильнее и высвобождения узлов в моем сердце. Если я нахожу радость в столь благородном методе, неужели это такой большой грех?
— Вот за это тебя и называют злым богом...
— Кто бы говорил, бомбист милосердия.
— Кто бы говорил, бомбист милосердия.
Серхио сказал.
— Ну что ж, а теперь пойдем рисовать?
— Давай так и сделаем.
— Верно.
Пришло время завершить «Парк развлечений Снов».
Жрец Лунной Секты огляделся.
Стол и стены были завалены кипами исследовательских материалов. Рядом стояла передвижная белая доска. Куда ни падал взгляд, повсюду пестрели драгоценные знания и излюбленные плоды упорного труда.
Шагая туда-сюда, он вникал в суть записей. Исследования Истока. Всё шло как по маслу. То, что вполне можно было представить Ассоциации. Жрец погрузился в чтение, зачарованный происходящим.
Затем он опомнился.
—...Ах, точно.
Это был сон.
— Я же анализировал структуру подземелья.
Документы в его руках плавно парили в воздухе.
«Я блуждаю в этом сне уже целый месяц... Чуть снова не попался в ту же ловушку. Пожалуй, стоит сказать спасибо, что вовремя пришёл в себя».
Лунная Секта проводила исследование подземелья, известного как «Парк развлечений Снов», по заказу Ассоциации. Поскольку оно было виртуальным, постичь его оказалось непросто. Сама мысль о том, что сны материализуются по желанию, — разве это не слишком абстрактно?
«Самое удивительное, что все приобретённые здесь знания имеют реальную ценность. Значит, этот домен создан не только на основе моих собственных познаний. Нет, в худшем случае здесь отразились лишь некоторые декорации или антураж, но... Дело не только в этом».
Даже знания об «Истоке» обладали практической ценностью.
Он записал «сон, в котором мои исследования приносят плоды» и положил записку под подушку. Всего этого хватило, чтобы за несколько дней мужчина добился колоссальных успехов. В этом таилось какое-то пустое, но жутко притягательное наслаждение.
«Доходит до того, что мне хочется остаться в этом сне навсегда...»
Но это было невозможно.
«Это своего рода осознанное сновидение. Продолжительность времени можно растягивать или сжимать в зависимости от личных способностей сновидца. Но то, что время во сне течёт долго, вовсе не значит, что в реальности спишь дольше».
Все ложатся спать в обычное время и просыпаются как обычно. Никаких сбоев во времени или теле. Если не считать пугающей зависимости, никаких побочных эффектов у этого сна не было.
«Но я здесь ради выполнения поручения Лунной Секты. Больше нельзя поддаваться чарам этого сладкого сна. После выполнения долга перед сектой у меня будет масса времени, чтобы вкусить более глубокие знания...»
Стоило ему повторить это про себя...
— Зачем отказываться?
— Разве это не поистине сладостно?
—...Что...
Он обернулся.
Но вокруг по-прежнему простиралась его лаборатория. Сон о собственной лаборатории. В этом месте просто не мог появиться чужой голос. Окинув взглядом всю комнату, он так и не понял, кому принадлежали эти слова.
Затем голос раздался справа.
— Такой умный человек, как ты, просто обязан знать: ни одно знание, увиденное или услышанное здесь, не является фальшивкой. Всё оно наполнено глубокой и таинственной мудростью, что служит прогрессу человечества и всего мира... И всё это взращено тобой.
А затем слева...
— Тебя удручает, что это сон? Конечно, если бы твой сон сводился к бессмысленной трате денег — другое дело. Или к поглощению вкусной еды. Но ведь ты и сам всё понимаешь, верно?
— Знания не могут быть фальшивкой. Пока в них нет лжи, знание остается знанием. А это благородно. Посмотри. Здесь собраны все знания, о которых ты когда-либо мечтал.
— Быть может, тебя терзает вина из-за того, что ты добыл их не собственными руками? Но в этом совсем не нужно. Я дарую тебе особое разрешение. Наконец, ты попал сюда благодаря собственной силе и выбору, не так ли?
И теперь шепот зазвучал со всех сторон.
— Незачем себя утруждать.
— Ты и так неплохо справляешься.
— Так что же тебя интересует дальше?
— Жалкое зрелище — этот тесный уголок и есть весь твой мир, верно?
— Не показать ли тебе библиотеку?
— Разве тебе не хочется увидеть мир?
— Здесь такое невероятное разнообразие знаний.
— Исток — такое таинственное понятие.
— Ты смог бы спасти ещё больше людей.
— Кто ещё способен раскрыть столь ценные знания?
— Эти знания тебе ещё не по возрасту, но я делаю исключение.
— Тебе выпал поистине редкий шанс.
— Неужели ты и впрямь хочешь разбудить [Новеллайт] от этого сладкого сна?..
— Спи глубже, глубже.
— Протяни руку.
— Представь большего.
— Чего же ты желаешь?
— Какая тоска терзает твою душу?
— Все знания, в которых тебе было отказано, здесь.
— Разве тебе не любопытно?
— Этот сон предназначен только для тебя.
— Твой сон.
Жрец открыл и закрыл рот.
Ни в коем случае нельзя отвечать.
«...Что бы ни случилось, я не должен отвечать».
Будь это создание обычным монстром, он бы ещё справился. Но если перед ним одно из чад Истока, дело принимало сложный оборот. Таинство с божественным авторитетом — подобное самой божественности или воле самого подземелья. Человек мог измениться в мгновение ока.
Стоило ему это осознать...
За спиной возникло чьё-то присутствие.
— Боже мой... Как же печально быть вот так проигнорированным.
— Кажется, этот сон тебе не по душе.
Нельзя оборачиваться. Нужно сделать вид, будто ничего не слышал.
— Какая странная штука. Ты даже не замечаешь собственного противоречия. Разве ты не верил, что ничто другое не имеет значения, кроме знаний? Я прекрасно помню — именно ты желал этого сна.
— Все знания, о которых ты мечтаешь, здесь. Почему бы не остаться ещё немного? Разве ты не жаждешь познаний пошире? И всё же ты смеешь пытаться разрушить этот сладкий сон ради долга перед реальным миром. Реальность, реальность. Что в ней такого важного?
— Что-то оставленное в реальности всё еще тяготит тебя? Тамошние обязанности, соратники по секте, те, кто верит тебе и следует за тобой? Не переживай. Как ты уже знаешь, этот сон длится долго, а реальность остаётся прежней. Так зачем пытаться вернуться? Ну же, погружайся в сон глубже. Ещё чуть-чуть...
Щелчок...
Раздался звук звенящих драгоценностей — и кто-то схватил его за плечо.
— Бросить всё это можно в одно мгновенье.
Что бы то ни было.
Присутствие тут же исчезло.
—...Угх...
Дрожа, он обернулся — но позади никого не было.
Лишь тени его мрачной лаборатории. Жрец долго и упорно вглядывался в эту пустую тень, словно прожигая её взглядом.
Затем в памяти всплыли слова того голоса.
«...Что такого важного в этой реальности?»
«...Что такого важного в этой реальности?»
...Да уж, и впрямь?
«Зачем я вообще пытался вернуться?»
Мужчина так и стоял неподвижно долгие минуты.

Комментарии

Загрузка...