Охотник Серхио не выказывал ни малейшего намерения возвращаться.
— Я не уверен, как всё обернется с состоянием святой, поэтому считаю лучшим остаться поблизости и приглядеть за ней. Если секте Луны это позволено, я хотел бы остаться в храме и заботиться о ней, пока она хотя бы отчасти не оправится...
— Если вы готовы на это, для нашей секты Луны это станет великой честью. С охотником Серхио рядом святая наверняка быстро пойдет на поправку. Вообще-то, мы сами надеялись попросить вас об этом.
Епископ, навестивший лежащего в постели Джио, спросила.
— И всё же... Как ваше самочувствие?
— Я в порядке.
— Я часто это слышу.
— А, правда?
— Наша секта Луны полна глупцов.
Она с привычным изяществом подавила вздох.
— Даже когда им совсем нехорошо, они твердят, что в порядке, и устраивают капризы. А еще находятся те, кто пытается ловко замять всё дело, не проявляя открытого неповиновения.
— Я сказал это лишь потому, что и вправду в порядке...
— Охотник Серхио, будь вы даже частью секты Луны, вы бы прекрасно прижились.
— Очень лестно, учитывая, что я всего лишь укротитель.
— Нет, я говорю это искренне.
Он родился с душой жреца.
Даже эту глупость.
«...Не может быть, чтобы усмирение столь мощной мистической энергии обошлось для него даром».
Охотник Серхио, судя по всему, обладал необычайно емким сосудом для святого. Но пока человек по-настоящему не ступит на божественный путь, он остается лишь человеком. Кровь, которую тот выплюнул во время их разговора, служила тому достаточным доказательством.
«Одно дело, если бы он изначально не пострадал, но после проявления подобных симптомов нельзя отрицать, что это стоило ему слишком дорого. И то, что он продолжает утверждать обратное... Иначе как глупостью это не назовешь».
Прежде всего, охотник Серхио казался исключительно искусным человеком. И не только в обращении с мистической силой, но и в общении с людьми — как жрец, как человеческое существо.
«Не поэтому ли он до этих пор изнуряет себя?»
Она не была уверена.
«Он отказался от лечения».
Секта Луны всегда уважала чужую волю. Обладая хоть каплей ума, следовало по максимуму уважать разнообразие, если низшим существам хотелось достичь высшей сферы.
«Пусть даже это значит позволить жрецу навредить себе... Так поступать правильно».
По крайней мере, здесь.
Епископ вспомнила доклад об ответе Коллектора на ранение Серхио, но решила не углубляться.
— Пожалуйста, примите это.
— Это?..
— Пропуск.
Он оказал секте Луны великую услугу.
— Мы будем относиться к охотнику Серхио как к благодетелю.
— Благодетелю... Звучит слишком громко для такого человека, как я, простого чужака, пробывшего в храме всего несколько дней.
— Вы явили нам кое-что за столь короткий срок.
Секта Луны всегда измеряла всё результатами.
— Мы не пренебрегаем важностью самого процесса, но главнее всего то, «что было достигнуто». А вы, охотник Серхио, совершили поистине немало. Вы разрешили проблему, с которой секта Луны не могла справиться долгие годы.
—...Прошли годы?
— Да. Из-за веса самой сути святой секта Луны делала всё возможное, чтобы скрыть это. Но теперь, как бы мы ни пытались утаить правду, скрывать её больше нельзя. Прошло уже четыре года с тех пор, как святая начала страдать от своего недуга.
Охотник Серхио замолк, а затем задумчиво спросил.
— Сколько лет святой?
— В этом году ей исполнилось семнадцать, но...
Епископ тихо усмехнулась.
— На вид вам так наверняка не кажется.
Святая перестала расти в четырнадцать лет.
— Как я уже упоминала, ее проблемы начались четыре года назад, когда ей было тринадцать. Благодаря прекрасному сосуду и характеру ее избрали святой в довольно юном возрасте — в восемь лет.
— Для меня это звучит слишком юно.
— Место святой не определяется возрастом. И всё же, даже с учетом этого, избрание произошло необычно рано. Большинство святых выбирают в начале их подростковых лет...
Но ничего не попишешь.
— Луна выбрала ее.
Их мастер сам избрал собственное дитя.
— Знаете ли вы главную особенность секты Луны? По сути, мы не дети Луны — мы ее ученики. Луна дарует нам обширные знания и мудрость, к которым мы стремимся с преданностью.
— И святая — не ученица, а дитя?
— На первый взгляд, да. Видите ли...
Стоит ли ей говорить об этом?
Она уже решила до того, как прийти сюда. Колебания не имели смысла.
—...Охотник Серхио, то, чем я намерен поделиться, — строжайший секрет секты Луны.
—...Мы сближаемся так быстро, что я с трудом за этим поспеваю...
— Я чувствую то же самое.
Епископ тоже была жрицей, воспитанной в глубоко закрытой традиции и культуре. Еще несколько дней назад этот мужчина был для нее совсем чужим человеком. Доверять ему столь серьезную тайну оказалось непросто.
Но она сочла это необходимым.
— Можно сказать, что причина, по которой мы теперь почитаем охотника Серхио как благодетеля, заключается в моем желании поведать вам этот секрет. Многие были против... Но я их убедила.
Титул «благодетеля» в секте Луны давали не просто так. Он означал признание чужака братом, членом общины и даже разделение иерархических привилегий.
— Вы, наверное, не понимаете, зачем мы заходим так далеко, но... Я видела, как вы вернули нашу святую. В тот момент я поняла: это должны были быть вы.
— Это уже чересчур.
— Пожалуйста, смиритесь с этим.
Наконец, именно охотник Серхио понес издержки и сотворил чудо — вопреки возражениям епископа. Это значило, что он также был готов помочь, пусть даже ценой огромных потерь для себя.
—...Если бы вы не сотворили такое чудо, я бы сейчас не была столь жадной.
— А, меня снова вербуют? Помнится, Церковь Солнца пыталась завербовать меня несколько раз.
— Скорее... Я оказываю на вас давление.
Разумеется, чудо, сотворенное Серхио, вполне заслуживало титула «благодетеля». Но даже с учетом этого подобная откровенность казалась необычно поспешной. Все дело было в том, что она разглядела его глупость.
— Святая... Она вызывает жалость.
— Вот почему я это делаю.
— Вы хотите сыграть на моём сострадании?
— Да.
— Она не знала, хватит ли этого, чтобы удержать его. Но Святой требовался другой святой — проводник. А Серхио с его широким сердцем и глубоким милосердием подходил на эту роль идеально.
— «Конечно, он не глуп... Именно поэтому лучше выложить всё сразу и позволить ему самому принять решение. Так будет эффективнее».
— Приняв решение, она наконец перешла к сути.
— Если повезет, святой Лунной Секты становится следующей Луной.
— Я слышал что-то в этом роде.
— Вы, наверное, думаете, будто это значит стать еще одной Луной — отдельным божественным существом.
— Значит, дело не в этом.
— Когда святой Лунной Секты обретает божественность... Его поглощают.
— В этом и заключалась истинная суть «Луны».
— По сути, они — жертвы.
— Епископ горько усмехнулась. В этот момент она больше не казалась епископом — лишь пожилой женщиной. Раз уж она решила воззвать к состраданию Серхио, чтобы сплести слабые путы, ей незачем было прятать лицо.
— Луна, которой мы служим, — это сгусток информации. Наш господин впитывает знания и мудрость из всех измерений... Даже те, которых ему не хватает или которые у него уже есть. Так что...
— Он также научился «общаться с людьми». Вот почему все вы почитаете его как господина — потому что он дарует вам мудрость.
— И как, по-вашему, столь великое божественное существо научилось общаться?
— Пожрав их.
— Именно.
— Конечно, он не мог жрать кого попало. Иначе Луну никогда бы не признали божеством порядка. Он лишь собирал информацию — он по-прежнему оставался традиционным богом.
— Так что наконец все злодеяния исходили от людей.
— Во время Великой Катаклизмы...
— Я слушаю.
—...впервые святой стал божеством.
— Я тоже об этом слышал.
— Через того человека мы осознали...
— Ах.
— Когда святой обретает божественность, Луна может поглотить его.
— Для тех, кто знал Луну и служил ей, это было благословением. Это массивное, ужасающее существо становилось добрее, мягче.
— Холодная Луна теплела.
— Разумеется. Луна впитывает всё, что связано с божественным святым: то, как он относился к людям, о чем думал, его осанку и манеру держаться.
— Так что Лунная Секта продолжает создавать святых в надежде сделать Луну более человечной — и получить более легкий доступ к его мудрости.
— Если вкратце — да. Но прошу вас, не поймите меня неправильно. У нашего господина нет злого умысла. Всё это зло — дело рук человеческих.
— Божественность была судьбой. Природой. Луна была тем, чем была, — просто присутствием. Не он настаивал на создании святых и их жертвоприношении. Это делали люди.
— Чтобы оправдаться заранее: об этом предупреждают перед инициацией. Тому, кто не может с этим смириться, стирают память и позволяют уйти.
— Выходит, каждый жрец Лунной Секты согласился на собственную потенциальную смерть.
— Да. Кто-то, возможно, вступил в секту с мыслью, что все равно никогда не станет святым, но большинство... Отчаянно стремится им стать.
— Зачем?
— Потому что, став святым и обретя божественность... Вы можете стать Луной. Многие видят в этом не смерть, а новое начало.
— Обширное хранилище благородных знаний из всех измерений.
— Мы все собрались там, чтобы войти в него.
— У каждого на то были свои причины.
— Чтобы стать совершеннее.
— Для меня это звучит пугающе.
— Для того, кто говорит подобное, вы выглядите на редкость невозмутимым.
— Мне уже доводилось слышать подобные истории.
— Неужели...
— Выходит, этот мужчина тоже повидал на своем веку немало странного.
—...Первая святая Лунной Секты добровольно пожертвовала собой в надежде, что Луна дарует знания, которые спасут Землю от гибели.
— И Луна переняла склад ума той святой.
— С тех пор, когда наш господин видит божественное «дитя», он считает, что вправе поглотить его. Лунная Секта могла бы попытаться изменить эту систему, но мы не стали.
— Ради высшего знания и мудрости?
— Да.
— Вы исповедуетесь передо мной.
— Епископ ответила с заминкой.
—...Простите. Я говорю это здесь, потому что... Мне больше некому поведать подобное.
— Вы привязаны к ней?
— Я считала ее своей дочерью.
— Это многое объясняет в вашем поведении.
— Какое еще поведение?
— Такое, которое говорило: вы бы одинаково легко смирились как с ее жизнью, так и со смертью. Вы казались равнодушной.
— И то верно.
— «Почему именно она?» — думала та. Но на ум не приходила ни одна другая святая. И все же она привязалась к девочке. А это значило лишь то, что сама она тоже несовершенна.
— Вот почему я держусь за вас, Охотник Серхио.
— Чего вы от меня хотите?
— Сделайте Святую совершенной.
— Ничто не может стать совершенным.
— С этими словами Охотник Серхио улыбнулся.
— Но я помогу вам.
—...Спасибо.
— Даже это превосходило все ее ожидания.
— Похоже, конец Охотника Серхио легким не назовешь.
— Что поделать, такова доля святых.

Комментарии

Загрузка...