— Просто для справки...
Джованни уже не раз видел нечто подобное.
«Разве это не то зрелище, что предстает перед глазами при одержимости демоном?»
Джованни поднял взгляд на потолок. Мрамор, некогда холодно мерцавший серебром, исчез без следа. На его месте зияли черно-красные массы плоти и извивающиеся куски мяса.
А в глубине этой раскинувшейся вовсю гигантской пасти... Казалось, будто нечто огромное смотрит на него в ответ.
— М-м...
— Прошу, не смотрите.
Сопровождавшая его епископ опустила взгляд и остановила его.
— Это может навредить вашему разуму.
— Ага.
Значит, это и правда Ктулху.
«Детали немного отличаются, но в общих чертах сходство поразительное».
У Джованни всегда были самые разные вкусы, включая увлечение самыми разнообразными жанрами.
Одним из них был космический ужас — истории, где люди, сломленные непостижимо огромными сущностями, гротескным образом сходят с ума.
«Что ж, полагаю, для тех, у кого нет подходящего сосуда, сама божественность может ощущаться именно так...»
Будучи Серхио, он никогда с этим не сталкивался. Будучи Аргио, он сам был злым богом, так что объективность ему была не свойственна. А у Джованни изначально был столь необъятный сосуд, что из него никогда ничего не переливалось через край.
Лишь Джованни, некогда видевший бесчисленные тайны человеческими глазами, мог смутно постичь всю тяжесть происходящего.
«Секта Луны... Тайком взрастила маленькую катастрофу, способную пожрать весь мир».
Какая прелесть, поистине.
— Всё в порядке.
— Вы... Уверены?
— Если хотите, можете выйти.
— Охотник Серхио, я привела вас сюда вовсе не в надежде, что вы немедленно всё исправите.
Епископ заговорила так, словно просила его не перенапрягаться.
— Если с вами что-то случится, я не смогу показаться на глаза Гильдии Коллекционеров. Если вас не затруднит, просто оцените обстановку.
— Всё хорошо, епископ.
На Земле вряд ли нашлось бы кто-то более подходящий.
— Думаю, я могу помочь, так что хотел бы взглянуть поближе.
—...Тогда я останусь у двери.
— Вы не уйдете?
— Я не могу оставить постороннего в храме одного.
— Понимаю.
Её слова звучали так, будто храмовые правила запрещали оставлять чужаков без присмотра, но на самом деле она, скорее всего, просто переживала за безопасность высоко гостя Гильдии Коллекционеров. И как же эти церковники любили ходить вокруг да около.
«Забавно, как эта черта проявляется в самых разных измерениях. Быть может, это отражает то, как божественная речь кажется человеческому слуху невнятной... Словно дети перенимают определенные странности у родителей...»
Немного поразмыслив о постороннем, Джованни снова огляделся.
Пространство, где обитала Святая, было сильно искривлено. Чернильно-черная кровь на полу образовала на удивление затейливые узоры, которые время от времени пульсировали, словно живые существа.
А, если подумать... Разве это не эмблема Секты Луны?
«Она выглядела настолько гротескно, что поначалу я её и не узнал».
По краям эмблемы тянулись пальцеобразные наросты, напоминавшие те, что были у Святой. Ради тех, кто, возможно, слушал его рассказ, Джованни решил остановиться на этом описании, чтобы не подвергать их разум ментальной атаке.
«И всё же, если взглянуть на картину в целом...»
Окинув взглядом всю комнату...
«...она напоминала космос».
Казалось, будто находишься внутри луны, парящей в пустоте.
Знаете ведь эти теории заговора? О том, что внутри луны живут инопланетяне и проводят самые ужасные эксперименты...
«Или, может быть, сама луна — живое существо».
Вот какое впечатление она издавала.
«Впрочем, не исключено».
Наконец, всё это исходило от той самой «Луны», которой они поклонялись.
Вокруг того места, где когда-то стояла кровать, теперь паутиной или арочными мостами тянулись мышцы и вены.
Мраморные колонны, некогда украшавшие комнату, закручивались спиралями, похожими на нити ДНК. Окрасившись в красный цвет, будто пропитанные кровью, они стали полупрозрачными и сияли, словно прекрасные кристаллы.
Даже картины в рамках и подсвечники теперь подергивались, словно живые.
«Кровоточащая вселенная...»
Казалось, будто смотришь на вселенную из плоти и крови. Словно нечто, совсем не понимающее людей, попыталось украсить детскую комнату.
«Немного чересчур».
Но злого умысла в этом не чувствовалось.
Чжухён наверняка стала бы возражать даже против такой мысли. Джованни снова поймал себя на том, что думает о подруге.
«В каком-то смысле она была права».
Божествам, желающим обитать на Земле, поистине стоило бы походить на курсы ораторского искусства или хотя бы получить базовое образование. Разумеется, Джованни был исключением — у него и без того всё получалось прекрасно.
— Хье-ха-ха. Ха-ха... Ха...
— Она выглядит уставшей.
Ее выбеленные до призрачной белизны волосы отросли настолько, что заполнили всю комнату. Ни один человек не смог бы отрастить такие естественным через. Очевидно, тут не обошлось без влияния Луны.
Ногти у нее были длинными. Когда он осторожно коснулся их — бережно, чтобы не спугнуть, — они рассыпались, словно мел. А затем тут же отросли вновь.
— Какая хрупкая...
Тело девочки было залито кровью.
«Похоже, она не сама наносила себе увечья».
Кровь сочилась из каждого отверстия. Даже поры на коже выделяли липкую красную жидкость, а тыльная сторона ладоней казалась клейкой. По идее, у нее должна была развиться тяжелая кровопотеря, однако никаких признаков упадка сил не наблюдалось.
«Хм».
И куда делся возрастной рейтинг «для всех возрадов»?
«Дело принимает скверный оборот».
Прежде чем жанр истории изменился окончательно, Джованни решил, что пора вмешаться. Он позвал существо, прятавшееся у него под капюшоном.
— Хани.
— Пур-р-ру...
— Поможем ей.
— Пурр.
Чжухён вечно твердила ему.
«Хватит творить чудеса в одиночку».
Она настаивала, чтобы он полагался на фамильяров и видимые магические артефакты, чтобы при любых его действиях оставалось хоть какое-то правдоподобное оправдание.
На этот раз Джованни последовал ее совету неукоснительно. Он взял с собой Хани, Дану и золотой посох, который вернула Исер. С такой компанией заподозрить самого Джованни в чем-то противоестественном было бы затруднительно.
— Прошу прощения.
Джованни повернулся к епископу.
— Могу я приступить к лечению?
— Вы... Хотите сказать, что можете её вылечить?
Погодите-ка... Разве не за этим вы меня сюда позвали?
Ему почти что хотелось спросить: «Так зачем же, по-вашему, меня пригласили?» Но тут его осенило: Секта Луны дошла до отчаяния, а потому ухватилась даже за призрачную надежду, призвав чужака.
«Наверняка они рассчитывали лишь на какой-нибудь общий совет, может, на пару слов от собрата-святого. В делах божественного промысла даже одна фраза способна сотворить чудо...»
И всё же, судя по её реакции, Джованни легко прочитал скрытый подтекст: «Разве такое возможно? Ни за что».
«И докуда мне подыгрывать им?»
Под маской невозмутимости Джованни искренне опешил. Судя по всему, возлагаемые на него ожидания оказались куда ниже, чем он думал.
С другой стороны, повернуть вспять ситуацию, зашедшую столь далеко, удавалось далеко не каждый день.
«Но если я сейчас ничего не предприму, жизнь этой девочки действительно окажется в опасности...»
Между сокрытием своей истинной сущности и спасением бедной Святой выбор был очевиден. К тому же, обладая божественностью и актерским мастерством, он вполне сможет справиться с последствиями.
И потому Джованни, как всегда, безмятежно улыбнулся.
— Я помогу.
— Вы дадите мне шанс?
—...Я мало что знаю о вас, Охотник Серхио.
— Вы хотите сказать, что не доверяете мне.
— Но мы уже исчерпали все возможности.
— Для затворнической Лунной Секты просить о помощи Гильдию Коллекционеров было делом неслыханным. Они исчерпали все внутренние ресурсы, и Серхио оказался лучшим кандидатом из тех, кого они могли пригласить.
— Епископ пристально смотрел на мужчину, чья улыбка казалась сошедшей с картины.
— «Тот, кого называют Святым в Чёрном Плаще...»
— Если он и впрямь был святым...
— «То во всей Корее не сыскать никого надежнее».
— Время не ждало. Божественная тайна исказила тело Святой и теперь принималась корежить пространство вокруг неё. Если не принять меры, это проклятие могло перекинуться и на остальных жрецов.
— Передумав о десятках, а то и сотнях вещей, епископ наконец кивнул.
— Я доверюсь вам. Если что-то случится, вся ответственность ляжет на мои плечи. Но если вы преуспеете, мы станем почитать вас как благодетеля Лунной Секты и примем в свою семью.
— — Вот как.
— — Если подобное будущее вам по душе, я нижайше прошу о помощи.
— — Благодарю за доверие.
— Охотник Серхио с театральным изяществом огляделся по сторонам и сказал.
— — Будьте добры, закройте глаза.
— —...Хорошо.
— — Спасибо.
— На этом я активирую скрытность.
— «Впрочем, смотреть там всё равно особо не на что».
— Джованни это не затронет — его сосуд слишком велик. Но епископу, чья выносливость едва дотягивала до уровня Святой, пришлось бы туго. Джио легко коснулся теней своего плаща.
— — Мяу.
— — Верно.
— Дана выпрыгнула наружу; высвободив душу, она уменьшилась до размеров подростка-кошки.
— — У нас есть работа.
— — Мяу.
— — Похоже, ты всё понимаешь.
— Таковы были маскировки, заготовленные для сдерживания.
— Джио заглянул в глаза девочке — той самой, что держала в себе целую багряно-черную вселенную. В ее глазах больше не было различимых зрачков или радужки, однако Джио без труда поймал ее взгляд.
— И он ласково улыбнулся.
— — Ты видишь меня?
— — Тогда, для начала...
— Он медленно закрыл собственные глаза.
— — Давай потренируемся спать.
— В последнее время он, казалось, только и делал, что помогал незнакомцам с физиотерапией.
— И вот Джио успешно вернул жанр в прежнее русло.
— —...Спасибо.
— — Не за что.
— Голос епископа все еще дрожал от недоверия. Всё, что сделал Джио, — это погрузил девочку в сон, ничего особенного, но даже этого хватило, чтобы успокоить обстановку.
— «Дальше нужно действовать медленно, пусть они видят прогресс постепенно».
— Это оказалось проще, чем восстанавливать Атера, который тысячелетиями пребывал в состоянии мясного супа. Но со стороны всё выглядело иначе.
— Хоть Джио и исправил чудовищно исковерканное тело Святой, она всё еще спала.
— Во сне ее усталость пройдет, и она постепенно вернется к человеческой природе. Это было к лучшему.
— — Лучше перенести ее в другую комнату. Пространство, где она находилась, уже искривлено божественной тайной... Если она останется здесь, то может снова сбиться с пути.
— — Мы подготовим для нее другую комнату. Мы думали об этом и раньше, но боялись заражения или новых аномалий. Есть ли что-то еще, за чем нам стоит следить?
— — Насчет еды можете не беспокоиться. Пока божественная энергия в ее теле полностью не очистится, любая пища может стать ядом. Капельница с питательными веществами подойдет куда лучше.
— — Ах, еда...
— Епископ замялся, а затем сказал.
— — Она редко ела даже раньше.
— Джио на мгновение умолк, а затем спросил.
— —...На то была причина?
— — Как вы и сказали — она слишком близко подошла к божественности. Дело не в том, что еда тогда отравила бы ее, просто она больше не чувствовала голода и не желала принимать пищу.
— — Ага.
— Пропускала приемы пищи?..
— Непростительно.
— Еще одна потенциальная свинья потеряна... Бог Солнца, прости этого жреца-чревоугодника.
— Я и правда хотел уважать ваши образы жизни и ценности. Но если вы продолжаете так беспечно разрушать себя, я невольно превращаюсь в злую кагу.
— С горькой усмешкой судьбе Джио заговорил.
— — Если она продолжит пропускать еду, то снова ступит на божественный путь.
— — Я бы предпочел, чтобы она прошла его до конца... Но, полагаю, это невозможно?
— — По крайней мере, не сейчас.
— Поистине двоякий дар.
— — Как вы и сказали, ее сосуд огромен, но разум остается человеческим.
— Впрочем, это делало Джио ее старшим товарищем. У него тоже было мистическое тело и человеческое сердце. Пожалуй, в этом он мог ей помочь.
— Джио улыбнулся.
— — Она не проснется еще какое-то время. Ее физические и ментальные волны стабилизируются. Вам не о чем беспокоиться.
— — Да, благодарю вас.
— — И...
— — Кхм.
— Кашель.
— — Кхе-кхе, кхм..!
— — О-Охотник Серхио!
— — Кхе-кхе!!
— Джио выплюнул кровь.
— Епископ, ужаснувшись виду истекающего кровью гостя, приказал большинству жрецов покинуть приемный зал. Те немногие, что остались, судя по всему, пользовались его наибольшим доверием. Они шагнули вперед, желая помочь, но Джио отмахнулся от них.
— — Я-я в порядке.
— — Но вы...
— — Кажется, я просто немного перенапрягся.
— —...Ах...
— — Всё не так страшно, как выглядит.
— Холодно потея, Джио выдавил из себя улыбку.
— — Если можно... Я бы немного отдохнул?
— — Конечно. Вам нужна помощь — позвольте проводить вас в лазарет...
— — Простите, но я бы предпочёл побыть один.
— Епископ замер на секунду, а затем кивнул.
— —...Будь по-вашему.
— — Спасибо.
— И Джио препроводили в комнату отдыха под усердную опеку жрецов Лунной Секты. Епископ неотступно спрашивал, не нужно ли исцелить гостя, но Джио неизменно отказывался, пока все жрецы наконец не вышли из комнаты.
— Оставшись один, Джио подумал.
— «Блеф удался на славу».
— Тем самым он заранее перекрыл большинство лазеек, за которые Чжухён могла бы его отчитать.
— Наконец, одно из преимуществ того, чтобы быть портретом, заключается в том, что...
— Можно вытворять практически всё что угодно.

Комментарии

Загрузка...