Даже на то, чтобы просто добраться до этой точки, ушло поистине много времени.
— С-Сколько же времени прошло?...
— Хм, дай подумать. Около двухсот восьмидесяти одного года?...
От одной лишь абсурдности этой цифры ему захотелось выпалить: «Да о чём ты вообще говоришь?!» — но это была чистая правда.
Для Серхио, некогда бывшего обычным учителем рисования, или для Джованни, некогда недолго пробывшего священником, это показалось бы непостижимым. Но Джио, в чьем нынешнем облике преобладала личность злого бога Аргио, без особого труда провел это время рядом с этим человеком. Ему оно не казалось особенно долгим или коротким.
И всё же, даже для существа, прожившего века, уделять столько времени помощи всего одному человеку было внове. Но этот опыт оказался освежающе приятным.
— А затем прошло еще два месяца и двадцать один день...
—...Простите?...
— Знаю, звучит невероятно. Но это правда...
На реабилитацию этого человека ушло больше времени, чем предполагалось. Впрочем, никаких серьезных проблем не возникло: что бы ни делали придворные маги, превратившие дом Джио в лабораторию, из-за их фокусов время в этом месте потекло гораздо быстрее.
Именно поэтому моему дому удалось устоять во все эти бурные годы.
Заметив, в каком ужасном состоянии находится этот человек, Джио внес кое-какие коррективы.
Пока в этих руинах минул 281 год, 2 месяца и 21 день, во внешнем Черном Лесу прошло всего около девяноста четырех лет, а на Земле — и вовсе три дня.
Джио гордился собой.
— Ты очнулся так быстро только потому, что за дело взялся я. Помоги тебе кто-нибудь другой, ушло бы еще с тысячу лет, лишь бы добраться до этого этапа...
— Б-Благодарю...
— Не стоит благодарности...
Если уж на то пошло, благодарен был сам Джио — благодарен этому человеку, который снова стал «человеком».
Бывали моменты, когда я всерьез подумывал бросить его.
К счастью, будь то благодаря непреклонной воле к жизни, убеждениям, уходящим корнями во что-то большее, или просто врожденному сильному духу, он следовал за наставлениями Джио всю дорогу до самого конца.
Он ведь не раз умолял убить его...
Впрочем, он, скорее всего, ничего из этого не помнил.
Может, он даже забыл, как звал меня.
Какая жалость.
Будь его состояние лучше, Джио, пожалуй, сразу бы прихватил его с собой в компаньоны. Но даже будучи злым богом Аргио, он не мог заставить себя провернуть столь грязный трюк с кем-то, кто был настолько сломлен ментально.
Пока что ему удалось вернуть человека к человеческому облику. Следующим шагом предстояло откормить его, словно поросенка.
А чтобы превратить человека в поросенка, требовался хотя бы наименьший уровень доверия.
— Скажи, ты не против, если я задам тебе пару вопросов?...
—...Ах, конечно...
— Хотел бы узнать твое имя...
—...Мое имя...
— Не помнишь?...
—...Нет, помню. Я помню...
Его речь звучала немного грубовато, возможно, из-за долгого перерыва в общении, но отвечал он правильно. Это было не меньше чем чудом.
— Этер. Меня зовут Этер...
— Прекрасное имя...
«Эт» означало стойкость, а «тер» — праведную веру. Он не знал, кто дал ему это имя, но было очевидно, что оно создано с заботой — а может, даже с любовью и верой.
Но мы не настолько близки, чтобы расспрашивать о его семье.
Стоило ему подумать об этом, как мужчина задал встречный вопрос.
— Могу я узнать твое имя?...
— Хм, да. Можешь звать меня Джио...
—...Простите?...
— Джио...
— Это... Как-то...
— Ха-ха!...
Похоже, имя «Джио» звучало для Этера несколько странно.
— Тогда зови меня как пожелаешь...
— Нет, думаю, я не могу называть вас как попало...
— Прошу прощения, но настоящего имени у меня нет...
Этер плотно сжал губы.
— Что это за взгляд?...
— Прошу прощения...
— Тебе не за что извиняться. Выглядишь так, будто готов высказать всё что угодно, но при этом на редкость раним. Еще одно напоминание о том, что нельзя судить по внешности?...
— Стал бы я ругать своего спасителя?...
— О, чудесно. Как восхитительно...
Первое впечатление Джио об Этере после того, как он кое-как вернул его к человеческому облику, сводилось к тому, что этот мужчина окажется острым на язык.
Эти пронзительные глаза, крепко сжатые губы. От него исходила аура человека, который закричит «нет», даже если к его горлу приставят клинок, человека, чьи убеждения невозможно поколебать.
Наверняка из тех, кто вершит собственную судьбу своими руками.
Похоже, я не ошибся.
Пожалуй, мне стоило пойти на физиогномику.
Даже в таком состоянии он все еще способен так разговаривать. Это ненормально.
Всё, что сделал Джио, — это вернул мужчине человеческий облик.
Этеру, должно быть, до этих пор не давали покоя воспоминания о тех сотнях, а то и тысячах лет, проведенных в узкой темнице. И однако то, что он уже мог вести столь плавную беседу, целиком и полностью было заслугой его собственной силы.
Он определенно не был обычным человеком.
И злие божественное существо смутно припоминало это лицо.
...Неужели он был одним из главных героев?...
Искренний человек, готовый кричать с пылкой страстью и в то же время заботиться о товарищах. Герой, на которого Аргио обратил внимание — и с которым некогда сражался.
Джио вспомнил об этом примерно на тридцать первом году реабилитации Этера.
Впрочем, неважно...
Он прямо посмотрел на Этера.
—...Д-Даже если вы будете так на меня смотреть, нет — значит нет. Как вообще можно называть другого человека зверем?...
— Мне и впрямь следовало изучать физиогномику...
— Простите?...
— Дай-ка подумать...
Джио оценил состояние мужчины.
— Ты, должно быть, проголодался...
—...Ах...
Этер моргнул, словно эта мысль никогда не приходила ему в голову.
—...Да, конечно. Еда...
— Она тебе необходима. Ты ведь человек...
— Эта мысль тебя тревожит?...
—...Нет, ничуть...
— Замечательно!...
А вот это уже было чудом.
Если учесть, сколько времени прошло с тех пор, как в его желудок в последний раз попадала пища — достаточно долго, чтобы там успела завестись плесень, — невероятно, что он не испытывал отвращения. Его ментальная стойкость поистине впечатляла.
— Если бы ты действительно не справился, у меня на уме были и другие способы...
Он ненадолго задумался об инъекциях питательных веществ, но после всего, через что прошел Этер, Джио сомневался, что тот обрадуется иголкам. Он также мог напрямую влить в него свою энергию — точно так же, как делал это за 281 года.
И всё же, каким бы умелым ни было внутривенное питание, ничто не заменит истинного ощущения полного желудка.
— Всё это время я неплохо заботился о твоем теле. И даже если технически твой желудок пуст, от любой съеденной пищи тебе не станет хуже. Если что-то придет на ум, скажи...
—...Вы и вправду можете приготовить то, о чем я попрошу? Или... Мир изменился с тех пор, как меня заточили? Те ублюдки говорили... Мир пал...
— Ах, не переживай. Он рухнул основательно и по-настоящему...
Этер застонал и недоверчиво уставился на него.
— Перед смертью маги говорили, что мир сжимается, рушится. Скажи... Каков нынешний мир?
— Разумеется.
Джио не просто ухаживал за Этером, пока оставался в «Королевстве Зверей».
— Ты знаешь о фальшивом мире, который создали придворные маги?
—...Ты имеешь в виду тот поддельный мир? Вторую поверхность над поверхностью?
— Значит, знаешь.
— Я подслушал разговоры магов, когда был в заточении. В тумане я мало что запоминал, но когда рассудок прояснялся... Заучивал всё, до чего мог дотянуться, в надежде найти выход.
— Поразительно.
Быть заключенным в столь адском месте и при этом цепляться за жажду жизни — «Погодите, ублюдки...» — подобная решимость объясняла его на редкость быстрое восстановление.
— Как бы то ни было, в том ложном мире...
— Да?
— Возродилась новая цивилизация.
—...Ах...
— У тебя такой вид, будто ты этого и ждал.
—...Не то чтобы ждал. Скорее... Воображал.
Что мог поделать Этер в той тесной темнице за все эти годы?
— Столько времени... Оставалось только мечтать, бредить... Или размышлять. И да, порой я задавался вопросом: каков же мир за пределами этих руин теперь?
Он горько усмехнулся.
— Я даже думал, вдруг все погибли...
— Держишь на них обиду?
— На кого?
— На цивилизацию наверху. За то, что не спасли тебя раньше.
—...Немного.
Этер помедлил, прежде чем продолжить.
— Но они не виноваты. Если наверху и правда возникла новая цивилизация, значит, наш прежний мир стал «подземным» — фальшивкой. Выходит, нашу историю наверняка стерли. И само существование руин тоже забыли.
— Отличная дедукция. Добавлю кое-что от себя.
— Пожалуйста.
— Эта новая цивилизация существует не так долго, как ты думаешь. Около девятнадцати лет.
Живя в руинах, Джио время от времени выбирался наружу, чтобы помочь выжить зверолюдям.
С помощью Джио звери сумели выстроить свой мир, и их цивилизация существовала совсем недолго — всего девятнадцать лет с момента стабилизации.
— До этого они всё еще ютились в Черном Лесу.
—...Как там вообще можно было жить? Даже те могущественные придворные маги не смогли бы выжить...
— Прости, но те, о ком ты думаешь, скорее звери, чем люди.
— Ах. А-ах. А-А-а...
Этер в ужасе схватился за голову.
—...Угх...
— Эй, ты как? Это из серии «снова утешать»?
—...Не нужно беспокоиться... У меня не припадок...
Бедная душа.
Для человека из ушедшей эпохи узнать, что зверолюди вытеснили человечество как нового доминирующего вида, было поистине тяжелым ударом. Серджио прекрасно его понимал — он ведь и сам когда-то сошел с ума.
Помню, как лишился рассудка, впервые увидев того дышащего огнем офисного клерка.
Наверное, именно так чувствуют себя старики, когда мир несется дальше, оставляя их позади.
Но этот человек... Он наверняка чувствует всё куда острее.
По крайней мере, Серджио остался прежним. А Этеру пришлось воочию наблюдать, как его бывшие враги становятся новыми людьми. Должно быть, это сокрушило его.
Спустя какое-то время, всё еще дрожа от открывшейся правды, Этер спросил.
— Т-тогда... Каков уровень этой цивилизации? Он похож на тот, что я помню?
— Хм... Пожалуй, она чуточку развитее той, что ты знал.
Превратить фальшивый мир в настоящий удалось лишь благодаря помощи Аргио.
Его вкусы во многом сформировали здешний уклад. Наверняка этот мир развитее того, в котором жил Этер — особенно учитывая, что тот пришелся на военные годы.
То была эпоха тотальной войны, не так ли?
Время, когда ради выживания отбрасывали всё лишнее. Теперь же мир вернулся к золотой эре, предшествовавшей тем дням. Разумеется, всё здесь покажется ему чуждым.
— Так что... Можешь назвать любое блюдо, какое захочешь.
—...Как такая цивилизация могла подняться всего за девятнадцать лет?
— Нет, реконструкция началась девяносто четыре года назад. Они не строили всё с нуля — это было настоящее восстановление. Так что естественно, что времени ушло не так много. Девятнадцать лет, о которых я говорю, — это срок с момента стабилизации.
— Выходит, они скопировали довоенную цивилизацию. Не знаю, соответствует ли это их стандартам, но, полагаю, они приспособились. И тогда...
— Еда?
—...Почему ты так зациклен на еде?
— Людям нужно есть.
— Ну, тут не поспоришь, но...
На внезапное молчание Джио ответил своей обычной легкой улыбкой.
— У тебя вид человека, которому есть что сказать. Я выслушаю тебя лично, так что валяй.
—...Нет, я просто...
— Чего ты так боишься?
—...Я...
Этер замялся, а затем сказал.
—...Джио.
— Да.
Его губы шевелились, но слова не шли. Язык онемел от неуверенности.
Могу ли я вообще произнести это вслух? В оцепенении размышлял он, а затем поднял взгляд, вглядываясь в лицо юноши.
Тот выглядел благородно. Усыпан драгоценностями. Облачен в одежды неизвестного происхождения — одновременно дикие и изящные. И от него исходила небывалая сила.
Но.
Как такой человек мог появиться в этом месте, в это время, в этом мире?
И к тому же — как кто-то мог заботиться лишь о нем одном за почти трех сотен лет?
Нет. Ни один человек на такое не способен. Пусть даже этот юноша принадлежит к новому эволюционировавшему виду — человеческие пределы всё равно должны существовать.
Но тот далеко превзошел их.
Опустив взгляд, Этер увидел струящиеся одежды, украшения, отяжеленные металлом. И босые ноги, уверенно ступающие по лабиринту, изобилующему проклятиями и ловушками.
Остались ли вообще люди? Хоть кто-то похожий на него, в том же облике?
Вспоминая то, о чем говорил незнакомец — вряд ли.
Он рассуждал об истории с высоты, недоступной ни одному человеку — так непринужденно, без тени сомнения...
Этер прекрасно понимал, что за концепция, какое существо перед ним.
Наконец он сказал имя существа, стоявшего перед ним в учтивом человеческом обличье.
—...Ар... Гио.
— Великолепно.
—...Ах...
Всё было по-настоящему.
Этер долго и остолбенело глядел на злого бога, после чего прикусил растрескавшиеся губы — и заплакал.
То было лицо человека, который уже даже не понимает, почему плачет.

Комментарии

Загрузка...