— Мы нашли место с наибольшей вероятностью.
Ворон принёс хорошие вести.
— В лесу нет ничего, что могло бы тебя призвать, а наверху фальшивый мир больше непригоден для жизни. Мы обыскали то немногое пространство, что осталось... И поняли, что подходящим местом может быть только твоя гробница.
— Моя гробница?
— Место, известное как Гробница Злого Бога. Говорят, когда-то ты обитал там.
— А-а...
Джио выглядел озадаченным.
— С чего бы ей находиться именно там?
В лучшем случае он рассчитывал, что он затерялся где-то в чёрном лесу, который он ещё не до конца исследовал, или спрятана в том фальшивом мире наверху. Любое из этих мест оказалось бы гораздо уютнее и безопаснее так называемого «дома» Аргио.
— Ты уверен, что она там?
— Если не там, то, по нашим оценкам, призвать тебя вообще невозможно.
— Понятно.
Тогда, судя по всему, тот, кто находился там, сделал это не по своей воле.
— Спасибо за ответ, Вальф.
—...Для меня это честь.
— Сам ты туда не совался?
Вальф осторожно ответил.
— Это не то место, куда такие ничтожные существа, как мы, посмеют войти. Если пожелаешь, мы можем попытаться... Но это значит сделать невозможное возможным. Тебе это может не понравиться, но я был вынужден поставить безопасность вороньего народа превыше всего.
— Значит, вы сбежали?
Мудро.
Когда дело дрянь — беги.
Как и всегда, Аргио легко усмехнулся.
— Отличная работа.
—...Прости, результат может оказаться не столь хорош, как хотелось бы.
— Я не намерен тебя за это съедать, незачем так бояться. Раз уж ты принёс хорошие вести, я отблагодарю тебя подарком. Чего бы тебе хотелось?
— С твоего позволения, смею ли я задать вопрос?
— Сколько угодно, мой друг.
Выдержав паузу, чтобы собрать мысли в кучу, ворон заговорил.
— Тебе нравится этот мир?
— Странный вопрос.
Джио погладил подбородок.
— Это моя родина. Как она может мне не нравиться? Я любил её давным-давно и буду любить даже после того, как минет вечность. Этот ответ тебя устраивает?
— Тогда... Станешь ли ты вновь богом этого мира?
— Наши друзья-звери поистине бесстрашны.
Даже видя в нём «злого бога», они с такой легкостью вручали ему свою судьбу. Волки поступили так, потому что стоило им довериться — и это навсегда. Лисицы — потому что их загнали в угол и вынудили ползать на коленях.
Но выбор ворона оказался неожиданным.
— Почему ты сделал такой выбор?
— Ответ тот же, что дал Гэргар, вожак волков.
— Ты просишь о будущем? Даже зная, что я могу с ним сделать?
—...Ты...
Осекшись, ворон высказал свои мысли.
— Ты показал нам нечто совсем иное, а не ту ярость, что запечатлена в легендах.
— Это могло быть представлением.
— Вся жизнь — игра на публику ради выживания.
Были ли доброта и привязанность Джио искренними или фальшивыми — для ворона это значения не имело. Важно было лишь то, ложью ли оказалось его объятие или правдой.
И вороны поняли, что это правда. Всё просто: он слишком сильно отличался от описанной в хрониках ярости. Сама мысль о том, что он способен хотя бы притворяться таковым, давала им надежду.
— Я помню историю чёрного леса лучше любого другого зверя. Я знаю об «уничтоженной ярости» больше всех. В записях ты представал проклятым злым духом, безумным от ненависти. Чудовищем с сотнями рук, бедствием, пожирающим мир десятками тысяч ртов.
Но злой бог, которого они увидели воочию, не имел с этим ничего общего.
— Ты не злой дух, а живое существо. От тех сотен рук, рождённых гневом, не осталось и следа. И этот крошечный рот, не больше человеческого... Пожалуй, он выражает жестокое веселье, но ещё никого не разорвал заживо.
— Прошу прощения, но на вкус ты бы оказался отвратителен. Кругом сплошная шерсть, а под ней одни кости... Что за бред ты несешь?
— Даже такие шутки не похожи на то, что описано в хрониках. Быть может, это кроха милосердия к ничтожным созданиям, но я думаю, тебе хочется, чтобы мы относились к тебе с теплом.
Джио мысленно усмехнулся.
—...Наши друзья-звери изрядно поднаторели в колких замечаниях...
Это напомнило ему, как Чжухён и Ю Сон Ун отмахивались от его чудачеств. Было в этом что-то трогательное. И до странного милое.
Может, они и не начали походить на тех двоих. Может, это он сам лепил их по их подобию.
Пока Джио предавался этим праздным мыслям, ворон продолжил.
— Ты показал, что способен на доброту и привязанность, и что всё это реально. Мы видели и слышали это своими глазами и ушами. Для нас уже одного этого было достаточно.
Если он не был божеством бесконечной смерти, боли и ярости, то одна эта мысль давала куда больше надежды, чем тоскливое будущее перед их глазами.
— Так что умоляю, управляй нами. Вернись в эту бесплодную и исковерканную мятежом землю. Даже если ты вернулся домой лишь потому, что кто-то сказал имя, которое я уже забыл... Теперь мы сами умоляем тебя о милосердии.
— Ты храбр. И мудр.
Из чистой нежности ему захотелось взъерошить мягкие, пушистые перья ворона. Этот ворон был крупнее и роскошнее любого земного сородича.
Но нельзя. Он всё-таки сто четырнадцатилетний вожак.
Из-за врождённого стремления относиться к каждому зверю как к своему «ребенку» Аргио вечно подмывало побаловать их, невзирая на возраст и титул. С помощью чудесного самообладания он всё же сохранил их достоинство.
—...Запечатанного злого бога, отвергнутого самими измерениями, теперь просят стать покровителем. Какая ирония. Я слишком сильно люблю эту родную землю, чтобы отказаться. Вам нечего бояться.
— Значит... Ты станешь нашим богом?
— Я уже им стал. Вы родились из моей смерти.
Вожак Вальф моргнул.
—...Мы родились из твоей смерти, а не от твоих шагов?
— Да.
— Ты и впрямь был человеком.
— Был.
—...Какая страшная кара.
Вальф и впрямь был мудр. Судя по этой короткой фразе, он понял, что́ натворили люди. Он склонил голову.
— Я вижу отца.
— Да, сын мой.
До чего же они дороги.
— Можешь видеть во мне всё, что пожелаешь. Если хочешь друга — я стану им. Если отца — пусть будет так. Если бога, что перекроит этот мир... Что ж, да будет так.
Потому что Джио был исключителен. Настолько одарён, что Чжухён восхищался им, а Сон Ун аплодировал. Он умел всё делать сам от начала и до конца, поэтому его образ менялся в зависимости от того, кто на него смотрел.
Так будет и с ними.
— Видь меня как хочешь.
— Обязательно.
Ворон разглядел жадность, скрывавшуюся за забавой злого бога. До чего же необъятным и живым было это существо. Вождь Вальф не сомневался во всемогуществе Аргио.
— Как мне звать тебя?
— Я Джио.
—...Джио?
Ворон склонил голову.
— Ты называешь себя зверем.
— А знаешь? У меня нет имени.
Имя, с которым он родился, — он отбросил его. С тех пор никто не давал Аргио нового. Он прожил жизнь жестоким зверем, и Джио вполне это устраивало.
— Так что любое твоё слово станет моим именем.
Это был предел удобства. Эта несравненная уникальность приносила Джио немало радости. Он любил собственную многогранность.
— Разве это не просто?
— Разве может у живого существа не быть имени?
— Нет, любое существующее творение может стать моим именем.
— Понимаю. Всё та же логика.
— Ты очень сообразительный ворон.
— Благодарю, Отец.
— И это тоже сойдёт.
Джио дал волю воображению.
— Да... В таком случае...
—...Чудесно.
Затем он улыбнулся.
— Мне нравится.
Он наконец понял, что должен делать.
Вернее, план зрел у него уже давно. Просто ушло больше времени, чем ожидалось, на то, чтобы приспособиться к изменившейся родине и учесть новые переменные.
— Ты не против, если я переверну этот мир вверх дном так, как мне захочется?
— Думаю, будет лучше, чем сейчас.
— Ты не думаешь. Ты знаешь. И я одобряю твою рассудительность.
— Могу я спросить... Что именно ты планируешь делать?
— Сделаю то, что умею лучше всего.
Всё было просто.
— Я буду творить. И принимать их ярость.
Джио превратит это место в подземелье — и станет его Владыкой Демонов.
— Кстати, а ты любишь парки развлечений?
— Мяу.
Когда Аргио вернулся в свой «дом», у входа сидела Дана.
— Мяу.
— Да, отличная работа.
Он обхватил ладонями лицо дочери и мягко погладил его.
— Сколько бродяжек ты нашла?
— М-М-м...
— Много, да? Наверное, потому что миру пришёл конец.
Что делать со всеми этими бродяжками — теперь забота Джио. Многие из оставшихся тварей на этой тесной и бесплодной земле согласились следовать за ним, и он должен был оправдать их доверие.
Но сначала стоит встретиться с тем, кто меня позвал.
Хотя он уже прибыл сюда, голос, который призвал его изначально, больше не звучал. Как и предполагал Чжухён, возможно, зовущий тем временем погиб... Но любой, кто знал имя «Аргио», не умер бы так просто.
Что это значило — предстояло выяснить самому.
— Дана, возвращайся в дом. Внутри наверняка больше бродяжек, чем ты думаешь. А некоторые тебе не понравятся, так что незачем изнурять себя.
— Мнг-мнг...
— Ладно, когда ты вернёшься, мы плотно поужинаем.
Джио ухватил край чёрного плаща и приоткрыл тень. Дана тут же нырнула внутрь. Наверное, она вернётся к отцу, прижмётся к нему со всей любовью и насладится чудесным ужином, стоило только Джио накрыть на стол.
До чего же мило.
Пожалуй, степень миловидности действительно зависела от размеров. Дана, выросшая размером с земного волка, дарила непревзойденную радость от объятий. Мягкость её шерсти, поддерживаемая плюшевым мишкой Бога Солнца, заставляла чувствовать себя так, будто погружаешься в чистейшее блаженство.
Исполненный гордости за шерстку своей дочурки, Джио позвал.
— Дорогая, ты мне понадобишься.
— Р-Р-р...
Хани выскочила прямо из капюшона и устроилась на плече у Джио так естественно, словно иначе и быть не могло. Тронутый этим величественным присутствием, Джио шагнул в свой «дом».
—...Сколько же времени прошло. И никто за ним не ухаживал, а оно всё стоит после конца света. Какая ирония. Не припомню, чтобы я делал что-то особенное...
Это место, теперь известное как Усыпальница Злого Бога, кишело проклятиями, ядами и ловушками, представляя собой самую опасную точку в этом измерении. И всё же Джио испытывал лишь нежную ностальгию.
Ведь здесь хранились воспоминания.
— Как хорошо.
Он был счастлив.
В те времена, когда им владела ярость, он даже помыслить не мог об этом месте как о доме.
Сотканный из криков святых, из гнева и боли этого мира, он стал злым божеством по имени Аргио. Иногда принимая человеческий облик, но чаще — чудовищный и демонический, не ведающий рассудка, движимый лишь яростью и ненавистью.
Так что вполне естественно, что Аргио, теперь исцелившийся и обретший целостность, радовался пробудившейся ностальгии.
В «доме» царила тишина.
И он оказался куда более разрушенным, чем он помнил.
— Какого чёрта, что стало с моим домом?
Гулкий грохот...
— Какой ублюдок это сотворил? Неужели сюда добрались тектонические сдвиги?
Почему его милый дом превратился в логово демона?

Комментарии

Загрузка...