Чжухён выслушала рассказ, странно скривилась и заговорила.
— Может, если бы ты чуть смягчил тон, всё было бы не так уж плохо?
— Мой голос всегда звучал так. Что я могу поделать?
— Вот именно. С этим... Тебе определенно стоит что-то сделать.
Чжухён вечно твердила одно и то же.
— Этим проклятым святым созданиям просто необходимо походить на курсы ораторского искусства.
— Вообще-то, я считаю себя довольно красноречивым.
— Дело совсем не в этом, и ты сам прекрасно знаешь. Когда ты говоришь, мистер Джио, от твоих слов всегда веет чем-то зловещим и туманным. Добрые твои намерения или дурные — всё равно чувствуешь себя... Не в своей тарелке.
— Хмм, а в образе Джованни?
— Джованни из тебя выходит чуть лучше, но до нормального или понятного ему тоже далеко. Во всех трех твоих ипостасях — Джио, Серхио и Джованни — в голосе всегда чувствует какая-то чудовищная отстраненность.
— В образе Серхио он казался зловещим злым духом, неуклюже подражающим человеку. Будучи Джованни, он воспринимался существом иного порядка — священным и недосягаемым. Что же до Аргио... Об этом и говорить не стоило.
— И то верно, не стоило.
— Я промолчала, потому что решила: ты станешь притворяться, будто твои чувства задеты.
— Аргио и впрямь походил на злобного божка.
«Даже я испугалась, когда встретила его впервые».
Это было совсем не то зловещее чувство, что исходило от Серхио с его зловещей тишиной. Сладкий голос Аргио проникал в самые уши и мозг, словно голос демона. Его золотые глаза, отражавшие Джио, напоминали взгляд хищника, выслеживающего добычу. От этого ей инстинктивно хотелось сделать шаг назад.
«Классический образ злого божка, что гонится лишь за собственными прихотями...»
Она вполне представила, каково приходилось зверям, заточённым на полотне.
— Даже если ты просто заговоришь вот так, это уже наполовину решит проблему. Они не могут легко избавиться от страха именно потому, что твоя речь слишком сильно смахивает на речи злого божка. Просто... Постарайся немного скорректировать тон.
— Я не «смахиваю» на злого божка. Я и есть злой божок.
И поделать с этим он ничего не мог.
— Это вне моего контроля.
— Не понимаю. Почему?
— Я прохожу фильтрацию. Пожалуй, это можно назвать... Фильтрацией.
Фильтрацию?
— В каком смысле фильтрацию? Хочешь сказать, твой тон и манеры подвергаются принудительной коррекции? Именно поэтому ты не можешь перестать так разговаривать даже перед теми бедными зверятами?
— Ты всё верно поняла.
— Но почему?
— По той же причине, по которой Чёрный Плащ, видимый сквозь портрет, всегда такой неподвижный и зловещий. Я и сам не сразу осознал эту разницу.
Это он понял, когда разбирался с сотрудниками Гильдии Коллекционеров.
— Поскольку я — портрет, судя по всему, если не подвергать меня определенного рода «обработке», начинают хромать и тон, и атмосфера, да и многое другое. И это касалось любого из моих воплощений.
Когда его пропускали через «Портрет Джио» — центральное полотно, — даже такие вещи, как тон и атмосфера, становились более изысканными, тем более вопросах «класса» или прочей ерунде.
И пусть это всё ещё тянуло на «городскую легенду», всё же было лучше, чем ничего.
— Но если я выбираюсь прямо из этой хижины или говорю, будучи запертым внутри рамы, дело принимает совсем другой оборот. Я становлюсь более типичным, чопорным «Джио». Я даже сам толком не ощущаю этого диссонанса.
— Так вот почему ты называешь это фильтрацией...
Звучало абсурдно.
— С чего вдруг такое происходит?
— Потому что я — портрет?
— Разве с этим ничего нельзя поделать?
— Сомневаюсь, что это будет легко.
Невероятно.
Чжухён вдруг стало жаль Джио.
«...И впрямь похоже на издержки его природы портрета, отчего становится еще грустнее».
Наконец, такокова суть любого портрета. По сути, это картина, призванная запечатлеть самый идеальный миг в жизни человека.
То есть, она предположила, что Джио подвергается такой «фильтрации», поскольку в определенный момент времени его словно забальзамировали, зафиксировав раз и навсегда его внешность и восприятие.
В то же время это создавало немалые трудности.
— Тогда дела действительно плохи.
— Похоже на то.
— Хмм, а ты не мог бы просто... Побыть милосердным правителем?
— Злым божком?
— По крайней мере, вряд ли ты сможешь стать для них милосердным другом. Ты хочешь равных отношений, но как бы ни утихал их страх, они всё равно продолжат благоговеть перед тобой.
— Оставлю это среди радостей грядущего дня.
Джио, некогда получивший нагоняй от друзей за свою излишнюю поспешность, после долгих раздумий решил не торопить события.
Чжухён и Ю Сон Ун были натурой рефлексирующей, их тяготила необходимость четко определять отношения и само существование. Но Джио и в мыслях не держал навязывать подобные терзания своим друзьям-зверятам.
Если им весело — этого вполне достаточно. Как для него самого, так и для них.
— Слуга, который одновременно друг; друг, который стал семьей — почему бы и нет?
— Видишь? В душе ты жуткий жадина, мистер Джио.
— Разумеется желать заполучить всё, если есть такая возможность.
Особенно когда речь шла об Аргио.
— У тебя такой вид, будто ты хочешь что-то сказать.
— Это чистой воды дофаминовая зависимость.
— Кхе. Помолчи.
С каких это пор она смеет сводить священное общение душ к банальному выделению гормонов?
Когда-то существовали те, кого называли героями.
Все звери в этом мире превратились в чудовищ, нападавших на людей. Выживать приходилось среди голода и хаоса, со стонами снося мор, что пожирал и плоть, и души. В отчаянии они взмолились к сильнейшим из тех, кто был рядом.
— Просим, сокрушите этих свирепых зверей.
— О, герои, благословленные богами...
— Умоляем вас... Положите конец этой войне.
Жертв было бесчисленно много.
Хоть их и величали благородным титулом героев, они оставались простыми людьми. Они кричали от боли. Они видели ночные кошмары, полные ужаса. Нередко распри между самими героями перерастали в кровопролитие.
Но прежде всего они познали горькую правду.
— Это... Правда?
— Очередной трюк Владыки Демонов, чтобы нас одурачить. Не поддавайтесь!
— Но... Вы же и сами знаете. Это не выдумка.
Злой божок, с которым, как они верили, они сражались, оказался чудовищем, рожденным из человеческого невежества и эгоизма. Во всем были виноваты люди. Катастрофа началась лишь потому, что они не разглядели святого в святом, потому что сожгли лес, не ведая, что он — их последний шанс.
— И что нам теперь делать?..
— Я... Я не могу с этим смириться.
Героев охватило замешательство.
— Тогда что вообще значит быть героем?
Они были всего лишь людьми, зашедшими так далеко лишь благодаря собственной доброте.
Они пришли, чтобы спасти мир, свои семьи, своих друзей. И пусть они оказались загнаны в угол, у них еще оставался разум, способный отличить добро от зла.
— Смысла больше нет. Изначально во всем были виноваты мы сами. Даже звери, заговорившие человеческим языком, порождены нашей алчностью... И ничего не изменилось по этот день.
— Зачем мы зашли так далеко? Чтобы защитить тех самых людей, что толкали нас в объятия смерти? Мы проливали кровь и страдали ради этого? Зачем?
— Это ужасно. Поистине ужасно. Кажется, я больше не могу сражаться. Если ради жизни мы обязаны вечно повторять эти мерзкие грехи, то миру лучше бы просто сгореть дотла.
И всё же находились те, кто сжимал зубы от злости.
— Называете это оправданием? Мы зашли так далеко — какое нам дело до прегрешений давно умерших людей?
— Вы забыли нашу цель? Мы стерпели всё это, чтобы сделать мир лучше прежнего. Да, люди в прошлом грешили. Но как можно закрывать глаза на куда более страшные грехи павшего святого?
— Даже если ради выживания необходим грех, его можно ограничить лишь немногими. Пусть виновные и мы, сражающиеся, понесём это бремя. Невинные не должны умирать.
Это была долгая борьба, но итог оставался прежним.
«...Мы запечатаем злого бога. Всё остальное — потом».
Немедленное бедствие следовало остановить.
«Мы все пришли сюда потому, что хотели что-то защитить — семью, друзей, возлюбленных. Даже узнав эту грязную правду, мы всё ещё здесь... Наконец, ради самих себя».
И всё же героям удалось запечатать злого бога Аргио.
«...Что-то не так».
«Проклятие зверей не рассеялось».
«Чума всё ещё распространяется...!»
Кто-то выкрикнул.
«И так ясно! Во всём изначально виновно человечество!»
Истинная причина крылась в самом первородном источнике мира. Вторая заключалась в сожжении святой, сдерживавшей этот ужас. Последней же причиной был отказ людей отличать начало от хода событий и перекладывание всей вины на злого бога.
«Но, но...! Даже если мы породили падшую святую, Аргио всё равно принёс немало бедствий! Он подстрекал зверей и устраивал бойни! Вы все это знаете!»
«Это не имеет значения! Получше вглядитесь в предания древних реликвий! Аргио не был истолком — он лишь вплелся в ход событий! Его печать не остановит катастрофу, которую начали мы сами!»
«Тогда ради чего мы страдали, истекали кровью и переживали кошмары?!»
Их скорбь переросла в ярость.
Аргио, бог боли и неистовства, был запечатан — но даже у его гробницы герои ополчились друг на друга.
Что могло быть хуже?
И всё же злого бога запечатали.
«...Давайте вернемся в деревню».
«Надо доложить двору».
«По крайней мере, бойни, устроенные злым богом, прекратятся».
«Мы справились хотя бы с этим».
Бедствий оставалось ещё много, бесчисленные дела — незавершёнными, но они запечатали Аргио, стоявшего за всеми этими убийствами. Одного этого должно было хватить, чтобы миру стало чуть легче дышать.
Но вышло иначе.
«Аргио объявился в деревне Зибия!»
«Что?! Но мы же запечатали злого бога!»
«Говорят, там произошла страшная бойня!»
«Быть не может...!»
Все те бойни...
«Мы должны идти прямо сейчас — вдруг печать треснула!»
«Именно я велел наложить печать».
«Но всё же...!»
«Если бы она разрушилась, я бы узнал».
Бойни и войны, которые они спихивали на Аргио — по большей части их затевали сами люди, используя «злого бога» как оправдание для собственной ярости и жадности. Пусть не все, но многие.
«Теперь всё это бессмысленно».
Герои были опустошены.
«Знай мы это раньше, ни за что не стали бы его запечатывать. Мы столько натерпелись ради этого. Лучше бы позволили ему сожжечь весь мир».
«Не говори так. Аргио стоял за многими ужасами. Мы предотвратили нечто куда худшее».
«Я... Я больше ничего не знаю».
И народная ярость обратилась против героев.
«Вы же говорили, что запечатали злого бога!»
«Они солгали! Он одурманил их!»
«Нет, они наверняка его слуги. Убейте их всех!!»
Страх тоже обернулся против них.
«Всё кончено — они придут и убьют нас!»
«Я всегда чувствовал в них что-то странное. Эта сила... Разве она может быть человеческой?»
«Должно быть, они тоже монстры! Прикончим их, пока мы все не погибли!!»
Некоторые герои сопротивлялись, но их убили. Наконец, они были людьми. Преданные теми, кого пытались защитить, они сломались.
Большинство предпочло бежать. Они прятались, притворяясь, что никогда не были героями. Они скитались, вечно гонимые.
Но поймали всех.
«...Ха...»
Кроме одного.
Благодаря тому, что он укрылся в гробнице злого бога. Но когда-то он был знаменитым героем — поэтому его тоже нашли. Подозрения в том, что он служит злому богу, привели к нему карательный отряд.
«Так ты всё-таки здесь, мерзкий слуга злого бога...!»
«Убейте его! Он станет семенем зла!»
«Он сеятель ереси и лжи!!»
Для него это должен был быть последний шанс обрести покой в смерти.
«...Нет, это идеально».
«Старейшина...! Вы собираетесь пощадить его?»
«От него будет толк. Принесите все материалы, которые мы добыли ранее».
«Только не это...»
«Здесь мы напишем новую историю».
Его и «материалы» обратили в опоры «нового мира».
«С этими чудищами заполучить божественную силу вполне возможно...»
Мужчину запечатали в гробу в форме богини. Он был не единственным. Окруженный лезвиями и отростками, разрывавравшими плоть и кровь, он уже не мог мыслить здраво.
«ГЫ-Ы-ХХХ! А-А-ХХХ!! А-А-ХХХ!!!»
«У тебя ещё остались силы кричать? Чудесно. На этот раз мы и впрямь можем преуспеть».
«Р-Р-А-А-ХХХ!!»
«Запечатайте понадежнее. Чтобы он не сбежал даже спустя бесчисленные годы».
«Прошу... Умоляю, прекратите...!»
«Отныне... Мы убьем бога. И построим новый рай».
«Хх...! Нн-гх...»
Сквозь боль и ненависть мужчина думал.
«Наконец... Всё пойдет прахом».
Весь этот мир от начала до конца был сплошным кошмаром. Даже жизни, из которых он состоял, были хаосом. Что бы они ни пытались сотворить из этих «материалов» — героев, — у них ничего не выйдет.
А затем пришла тьма.
Шло время.
И шло.
«...Н-гх...»
...Почему я не могу умереть?
Заточённый в терновом венце, мужчина плакал кровавыми слезами.
Наконец он воззвал к злому богу.

Комментарии

Загрузка...