Роскошный отель в Самчхоке, провинция Канвондо. Банкетный зал.
Странная тишина повисла среди шумной толпы людей. Первым заговорил Джио. Он высказался прямо, словно заметил простой факт.
— Готовить буду я, так что насчет еды можете не переживать, она будет вкусной.
— А-а... Вы сами будете готовить, молодой господин?
— Мои кулинарные навыки и пищеварительная система превосходны. Так что я уверен: даже в подземелье смогу насладиться нормальной едой.
— Это... Неожиданный ответ.
— Спасибо за беспокойство, но вы стоите слишком близко. Не могли бы вы сделать шаг назад? — А, прошу прощения.
— Охотник с черными глазами, изогнутыми наподобие полумесяца, с усмешкой взмахнул обеими руками. Это был классический жест капитуляции — и насмешки.
— Он сделал небольшой шаг назад от Серхио.
— Я столько слышал об охотнике Серхио, что, кажется, вообразил, будто мы уже давно друзья.
— А, так это был знак товарищества. Я понял, к чему вы клоните.
— Наш молодой господин очень открытый человек, верно? И веселый к тому же. Я действительно рад познакомиться с вами вот так.
— Многие другие охотники притворялись, будто ничего не слышат, но втайне живо интересовались их разговором. Впрочем, Серхио это ни капли не волновало, как и блондина, который завел беседу.
— У меня дурная привычка говорить то, что думает. Вы же простите меня, правда?
— С длинными прямыми светлыми волосами и ладно сложенной фигурой, он лицом походил на благородного рыцаря из сказки. Когда он приблизился, источая провоцирующую ауру, Серхио ответил ему улыбкой.
— Вы поистине скромны.
— О? Я выгляжу скромным? Впервые слышу об этом. И правда удивительно.
— Это была приятная беседа.
— Не желаете ли продолжить ее еще немного?
— Я планировал лишь ненадолго заглянуть сюда и сразу вернуться. Прошу меня понять.
— Хммм...
— Охотник протяжно и неопределенно хмыкнул, сохранив совсем нечитаемое лицо, а затем с ухмылкой отступил. Его уход выглядел столь же небрежным, сколь и появление.
— Еще поболтаем как-нибудь.
— Буду только рад.
— В этот момент к ним приблизился куратор Гарасани, наблюдавший за обстановкой.
— Охотник Серхио.
— Судя по всему, из-за текущего состава команды Гильдии Коллекционеров некоторые люди воспринимали Серхио как тепличный цветок, отсюда и подобные провокации. Зная об этом заблаговременном мнении, члены гильдии намеренно держались на некотором расстоянии, чтобы не создавать впечатления, будто они чрезмерно опекают Серхио или носятся с ним, — но этот случай был совсем другим.
— Чем могу помочь?
— Что ж... Не желаете ли услышать объяснение происходящего?
— Да. Должно быть, вы порядком удивились.
— Гарасани заговорил с видом человека, сочувствующего чужим неприятностям.
— Чтобы такое произошло в самый момент вашего прибытия...
— И впрямь, Джио втянули в пикировку едва ли не с порога. Чтобы понять, как сложилась нынешняя обстановка, стоило немного отмотать время назад.
— Отель?
— Джио склонил голову набок, повторяя это слово, и Чжухён кивнул.
— Да. Поскольку мероприятие организует Церковь Солнца, похоже, они приложили немало усилий.
— Можно уточнить, что именно вы имеете в виду под «немало усилий»?
— Вообще-то, я подумал, что вы можете не знать охотничьих обычаев, поэтому подготовился заранее.
— Чжухён, вернувшийся в Гильдию Коллекционеров после долгого отсутствия, сидел с Джио в небольшой переговорной.
— В идеале зачищаемое подземелье должно находиться близко к базе задействованной гильдии, но в большинстве случаев оно расположено в совсем другом регионе.
— Пожалуй, так оно и есть.
— На этот раз, например, все происходит в Самчхоке, провинция Канвондо. Поэтому, когда условия позволяют — особенно среди крупных организаций, для которых важен имидж, — охотников не бросают в подземелье с корабля на бал.
— Тогда...
— Они стараются занять базу неподалеку от входа в подземелье, где охотники могут передохнуть. Считайте это придорожным мотелем. Один из устоявшихся обычаев в культуре охотников.
— Не до конца понимая порядки Земли, Серхио спросил.
— Значит, они не бросаются в бой сразу?
— Они хотят, чтобы перед входом в подземелье охотники были в оптимальной форме.
— Из-за того, что дорога отнимает силы?
— Это главная причина.
Чжухён кивнул.
— Некоторые охотники способны перемещаться с помощью навыков или снаряжения, но обычно телепортироваться может лишь один человек. И даже тогда это истощает выносливость, ману или прочность экипировки.
— Даже если помогал профессиональный охотник-телепортер, не участвующий в рейде, ограничения оставались прежними.
— Тот, кого переносили, все равно терял выносливость.
— Подобные профессиональные телепортеры — огромная редкость. Они ценятся на вес золота, за ними охотятся повсюду, и нанять их трудно.
— Выходит, этот метод нельзя назвать ходовым.
— Именно. Хотя в таких крупных организациях, как Гильдия Коллекционеров, пара подобных охотников найдется, большинству других гильдий такая роскошь не по карману.
— Разве нет общественных станций телепортации? Я помню, некий Чха Ын Хёк, что продавал рыбные пирожки, упоминал нечто подобное.
— Они есть лишь в нескольких местах. Их возможности очень ограничены. Чха Ын Хёк, должно быть, живет в довольно развитом районе. А в провинции Канвондо терминалов нет вовсе.
—...В провинции Канвондо нет терминалов?
Серхио изумился. Чжухён продолжил.
— Это значит, что правительство не позаботилось о транспортной инфраструктуре. Здесь нет ни терминалов телепортации, ни обычных железных дорог, ни даже нормально заасфальтированных дорог для автобусов или машин.
— И все же большинству охотников приходится добираться до провинции Канвондо по этим разбитым дорогам. Местные подземелья давно дурно славились тем, что одна дорога к ним выматывала все силы.
— Между городами и глубинкой пролегла пропасть. Провинция Канвондо до этих пор носит шрамы великой катастрофы. Единственное место, пригодное для жизни, — это Самчхок. Суровый край.
— Понимаю.
— Вот почему в этой операции так важно обеспечить охотникам нормальный отдых. Даже если путь не так далек, как до Канвондо, отдохнуть перед рейдом в подземелье просто необходимо.
Чжухён мягко улыбнулся.
— Чтобы охотники могли показать себя с лучшей стороны.
— Вы говорите так, будто есть еще одна причина.
— Джио, вы правы. Как я и говорил ранее... Дело еще и в имидже.
— Джио удивленно поднял на него взгляд.
— Внешний вид?
— Особенно среди сеульских гильдий.
— Они так заботятся о внешнем виде?
— Ну, это вообще свойственно Корее...
Чжухён объяснила это с легким смущением на лице.
— Корея славится отличными кадрами, но страна-то маленькая. По-настоящему развиты и густо заселены только Сеул и Пусан.
— «...И чем это отличается от того, что было до катастрофы? Разве что сложностью выживания...» — подумал Джио. Ее объяснения продолжались.
— Сеул особенно ценит популярность среди горожан. Соцсети глубоко укоренились в культуре, люди тесно связаны друг с другом. Многие гильдии процветают благодаря поддержке общественности.
— То есть они продают образ?
— Именно. Чем лучше они выглядят — сильными, безупречными — тем в большей безопасности чувствуют себя граждане. Это связано с гражданской гордостью Сеула.
— Не понимаю, что это за гордость такая.
— Это обычный человеческий инстинкт: принимать внешнее за свое собственное. Даже если оно им не принадлежит, они ассоциируют себя с могущественными гильдиями. Люди не похожи на тебя, Джио. Они не зацикливаются только на себе.
— Ох...
— Серджо, который технически был человеком, почувствовал себя странно оскорбленным. Неужели люди и правда так его воспринимали?
— Судя по всему, да. Хотя ВИП-увеличение, которое ему доставалось как живому произведению искусства, ему вполне нравилось. Напустив на себя волну самооправданий, Джио кивнул.
— Понимаю.
— Правда? Ты и впрямь такой сообразительный, Джио.
— Чжухён улыбнулась так, будто объясняла что-то младшему брату.
— Вот почему крупные сеульские организации так дорожат своей репутацией. Крупные рейды — идеальная возможность покрасоваться. И сюда же относится обычай, о котором я упоминала ранее.
— Ты имеешь в виду обустройство места для отдыха рядом с подземельем?
— Да. Даже бедная гильдия из кожи вон вылезет, чтобы следовать этой традиции. Если они этого не сделают, создастся впечатление, будто им плевать, живы их люди или нет.
— Что было не так уж далеко от истины.
— Выживаемость охотника напрямую зависела от его состояния в тот день. Если только гильдии не хотели открыто заявить, что пускают своих людей в расход, они обязаны были предоставлять места для отдыха.
— Исключения, конечно, тоже находились.
— Например, незаконные гильдии. Поскольку общественное мнение их не волновало, они без колебаний отправляли охотников на смерть. Никакие обычаи их не утруждали.
— Все нелегальные гильдии такие?
— Может, и есть исключения, но все те, о которых знаю я — да. Обычаям следуют только те группировки, которые дорожат поддержанием своего имиджа.
— Я слышал, нелегальных гильдий очень много.
— Да. Этот мир переполнен людьми. Рабочих рук из трущоб, провинций третьего эшелона и даже отбросов общества хватает с избытком.
— Переполнен людьми...
— Учитывая, что когда-то Корея боялась вымереть из-за сокращения населения, такой поворот событий шокировал. И выглядел жутко. Серджо потерял дар речи. Не замечая внутреннего смятения Джио, Чжухён продолжала.
— Церковь Солнца, твоя Гильдия Коллекционеров и другие участники — все они пользуются безупречной репутацией. У всех на слуху, они планируют небольшую вечеринку, чтобы пожелать рейду удачи.
— Джио моргнул.
— Вечеринку на удачу?
— Это не строгая традиция, но обычай распространенный. В зависимости от ресурсов они могут устроить короткое радостное застолье, чтобы поднять настроение.
— Она объясняла это так, будто просвещала ничего не смыслящего кота.
— Короткое празднование для поднятия боевого духа — без изнурения охотников. Насладившись таким праздником и отдохнув в приятной обстановке, люди чувствуют себя морально и физически перезаряженными.
— Сама идея фестиваля мне не кажется привлекательной.
— Я знаю, что ты не любишь шумные места. Там будут репортеры и пресса, так что людей соберется много. Я бы не сорветовала открыто прогуливать это мероприятие, но просто показаться и вернуться в свою комнату — вполне допустимо.
— Разве это разрешено?
— Не всем охотникам нравятся подобные события. Некоторые застенчивы. Другие считают их бессмысленными. А при таком скоплении народа обязательно найдется тот, с кем у тебя не сойдутся характеры.
— И всё же подобные сборища воспринимались в позитивном ключе.
— Главная цель — общение. Особенно когда задействовано несколько групп, как сейчас, это помогает растопить лед. Охотники успевают понять боевой стиль друг друга.
— Очень здравый подход.
— Трения, конечно, могут возникнуть. Но это тоже часть процесса. Способ заранее вычислить совместимых и несовместимых напарников перед входом в подземелье. В рейдах состав имеет решающее значение.
—...У меня есть один вопрос.
— Спросил интроверт Серджо.
— — Ты упомянула «состав команды во время рейда» — разве они просто не распределяют членов гильдий по группам? — А... Для тебя это, наверное, внове и некомфортно, Джио.
— Чжухён сочувственно кивнула.
— Хотя гильдии стараются держать своих людей вместе, важнейший фактор — баланс ролей. Если какая-то гильдия пришлет одних лекарей, их непременно раскидают по другим отрядам.
— Замечание было справедливым.
— Джио почувствовал, как внутри него все сжалось.
— «Вдруг в итоге я просто просижу весь рейд в стороне от всех...»
— И какой тогда был смысл во всем этом светском общении, через которое он заставил себя пройти в Гильдии Коллекционеров? Чжухён попыталась его утешить.
— Наверняка на площадке будут репортеры, но не переживай. По крайней мере, один член Гильдии Коллекционеров останется рядом с тобой... И, как я уже сказала, можно просто показаться на глаза и уйти.
— Разве это не будет грубостью по отношению к остальным?
— Многим охотникам не по душе подобные вещи. Если ты уйдешь пораньше, организаторы просто запишут тебя в те, кто не выносит толпы. Грубостью это не считается.
— Какое облегчение.
— Мягкая поддержка успокоила Джио.
— Если нужно просто отметиться, проблем возникнуть не должно. И вот Джио вместе с членами Гильдии Коллекционеров направился в единственный отель в Самчхоке. Как только он шагнул в банкетный зал из отведенного ему люкса... Кто-то затеял ссору.
— Возвращаясь к событиям в банкетном зале отеля. — Если пожелаешь, я могу подать официальную жалобу на Харен.
— На слова Гарасани Джио ответил.
— — Тот человек, с которым я только что разговаривал, он из Гильдии Харен? — Да. Вы были сильно оскорблены?
— Нет, не настолько, как ты себе представляешь.
— Понятно. Это хорошо.
—...Харен...
— Это была одна из гильдий, о которых упоминала Чжухён.
— Взгляд Джио остановился на человеке, с которым он только что беседовал. Их глаза встретились. Тот слегка помахал ему рукой, и Арджо натянул капюшон на голову.
—...Какая жалость.
— Никакой злобы в этом не чувствовалось.

Комментарии

Загрузка...