— Я думал, что уже привык к тому, как быстро охотники меняют выражение лиц...
Сотрудник ассоциации, только что проверивший, как дела у охотника Ю Сон Уна, буркнул себе под нос.
— «Но, видимо, ещё не до конца».
— «Не принимай это близко к сердцу. Охотник Ю Сон Ун не всегда так себя ведёт».
— «Правда?»
— «Угу. Обычно он ко всему относится спокойно...»
Сотрудник, обладавший достаточным опытом для работы в подобных чрезвычайных ситуациях, озабоченно поморщился.
— «Я уже давненько не видел его таким злым».
— «Насколько давненько?»
— «Ну, кураторы из гильдии «Коллекционер» известны своим нравом».
— «Знаю, с ними лучше не связываться».
— «И это тоже, но куда важнее... У каждого из них есть свои триггеры».
Стоит не трогать эти уязвимые места, и никаких проблем не возникнет.
— «Они жутко заботятся о внешнем виде. Гильдия так устроена».
— «Это из-за Коллекционера?»
— «Наверное».
Все члены гильдии «Коллекционер» без исключения были «произведениями искусства» самого Коллекционера — Биса Бюля. От них требовалось поддерживать уровень достоинства, отвечавший его стандартам. Вот почему они всегда аккуратно одевались в униформу.
— «Но это не значит, что они просто красуются».
Они просто такими уродились: люди, смотрящие на мир сквозь циничную призму, но обладающие чувством ответственности выше среднего.
И всё же порой даже члены гильдии «Коллекционер» — особенно кураторы — теряли это хладнокровие.
— «Обычно это случается, когда что-то идет не так с экспонатом, за который они отвечают...»
— «С экспонатом? Ты о тех монстрах?»
— «Выбирай выражения. Да, о тех опасных штуках, сам знаешь».
— «И однако кураторы души не чают в этих жутких тварях».
— «Потому что это вопрос личной ответственности».
Привязанность, освобождение и долг, требуемые гильдией, сливались в непосильное бремя, которое выливалось в настоящую одержимость. Поработав когда-то в научно-исследовательском центре, сотрудник понял это чувство.
— «И всё же...»
— «...Охотник Серхио ведь не одна из этих опасных штук?»
— «...Вот поэтому ситуация и необычная».
Как они и говорили раньше — случай из ряда вон выходящий.
— «Охотник Ю Сон Ун очень редко выходит из себя».
Даже когда в прошлом закрепленный за ним экспонат давал сбой, он так себя не вел. Сотрудник, присутствовавший тогда на месте, прекрасно знал, что за человек Ю Сон Ун.
— «В молодости у него бывал буйный нрав, да, но он никогда не доставлял проблем окружающим».
— «Тогда он не давил на персонал, как сейчас?»
— «Именно. Члены гильдии Коллекционера терпеть не могут доставлять неудобства другим».
— «Тогда почему он так себя ведет? Охотник Серхио даже не входит в число его «подопечных»».
— «Ну... Возможно, я смотрю на это слишком узко».
Может статься, он просто переживает за близкого друга.
— «...И всё же это трудно понять...»
Члены гильдии «Коллекционер» выражали товарищество довольно сухо. Если того требовала ситуация, они запросто могли использовать кого-нибудь как приманки и уйти без всяких угрызений совести.
Это не значило, что им не хватает привязанности или доверия. Напротив, именно из-за глубокого доверия их поддержка казалась столь скупой на эмоции. Вот почему нынешнее поведение Ю Сон Уна казалось сотрудникам странным.
— «...Я тут слышал одну сплетню...»
— «Знаю, что ты хочешь сказать».
Тема была щекотливой, но о ней шептались на каждом углу.
«О том, что охотник Серхио — плоть и кровь самого Коллекционера».
Ходили слухи, будто Бисабель тайком запер и вырастил собственного сына как «произведение искусства».
«Я всегда считал это абсурдной выдумкой, но, глядя на то, как ведет себя охотник Ю Сон Ун... Всё начинает казаться подозрительно правдоподобным, хотя верить в это жутко не хочется».
Охотник Серхио временами показывал полнейшее незнание элементарных вещей. Охотник Ю Сон Ун никогда не терял самообладания, если дело не касалось экспонатов. Добавьте к этому ненормальную привязанность Коллекционера к своим творениям...
Сотрудник тяжело вздохнул и постарался выбросить это из головы. Тема явно не стоила того, чтобы в ней копаться.
— «Что бы ни происходило у Коллекционера, нас это не касается. Когда охотник Серхио благополучно вернется, охотник Ю Сон Ун наверняка извинится и всё уладит. Так что не переживай так сильно».
— «А? С чего ты взял?»
— «Просто так поступают кураторы, когда с их экспонатами всё в порядке».
— «...Значит, они и правда считают охотника Серхио экспонатом?»
— «Я же сказал — не наше это дело. Да и вообще, говорят, он рослый и толковый парень. Разве это не тянет на произведение искусства? В наши дни растить детей взаперти уже не в диковинку».
— «Просто от того, что речь идет о крупной гильдии, становится не по себе».
— «Никаких подтверждений нет ни у одной из версий».
Представить всю эту картину было проще простого.
— «Я подал запрос по рекомендации охотника Ю Сон Уна, но ассоциация прислала официальный циркуляр: пока не завершится зачистка побережья, вход в подземелье под запретом. Даже если они планируют фланговый маневр, предварительное подавление все равно необходимо».
— «Но...»
— «Если у входа такой хаос, как вообще соваться в открытое море? Спешить нельзя. Действовать нужно шаг за шагом».
— «И всё же... Как мне сообщить об этом охотнику Ю Сон Уну, который до этих пор сверлит нас таким взглядом? Клянусь, на этот раз он схватит меня за шкирку».
— «Я сам ему всё скажу. Не переживай».
— «Что-нибудь из внутренних районов?»
— «Ничего конкретного не слышал, так что... Наверное, всё как обычно».
Сотрудник со знанием дела цыкнул языком.
— «Наверняка все дрожат от страха».
Новая катастрофа, не успела утихнуть прошлая — и впрямь казалось, что наступил конец света.
В мире всё еще оставалось немало людей, помнивших Великую Катастрофу.
— «Б-бабушка...»
— «Быстро в дом! В такое время нельзя слоняться на улице».
— «Мне страшно».
— «Всё хорошо. Мы живем далеко от моря. Мы в безопасности».
Для стариков это было очевидной истиной.
— «Дорогой, сколько у нас еды осталось?»
— «На месяц должно хватить...»
— «Давай экономить, на всякий случай. Я взял отгул на работе».
— «Может, поговорим с соседями?»
— «Нет, в такие времена лучше сидеть тише воды».
— «Жутко-то как...»
— «Всё будет хорошо. Крупные гильдии обо всем позаботятся».
— «Будем надеяться, они зачистят подземелье без сучка и задоринки».
Люди среднего возраста ничем от них не отличались.
— «Слышал, на этот раз у берега погибли люди».
— «Что стряслось?»
— «Говорят, море взбесилось — бушевало так, будто живое».
— «Разве побережье не эвакуировали?»
— «Народу слишком много. Кое-кто прятался по всем углам. Разве за всеми уследишь?»
Эпоха перенаселения, когда обуздать быт живых — уже тяжкое бремя.
— «Проклятье... Вот почему я говорил им переезжать».
— «Они испугались. Что они могли поделать?»
Большинство тех, кто во время Великой Катастрофы разбрелся по глухим горам да заброшенным местам, даже не числились в списках жильцов. Отыскать их было непросто.
Именно такие люди первыми погибали при бедствиях.
— «Похоже, дело нечисто».
— «И не говори».
Дети тоже боялись.
— «И почему именно море...»
— «Нас же с трех сторон океан окружает».
— «А что, если нас всех затопит?»
Корея, и без того тесно связанная с морем географически, после Великой Катастрофы наблюдала, как её земли медленно уходят под воду из-за поднимающегося уровня океана. Появление новой морской напасти сеяло тревогу даже среди молодежи.
Церковь Солнца не стала исключением.
— «Ча Исоль».
— «А, да?»
— «Ты связалась с семьей?»
— «Мои брат и сестра сейчас в гильдии «Коллекционер».»
— «В гильдии «Коллекционер»...?»
— «Однажды они нам уже помогли».
— Странно.
Иру Да, пришедшая навестить Ча Исоля, склонила голову набок.
Гильдия Коллекционеров завоевала имидж дружелюбной к обычным людям организации благодаря различным мероприятиям, но в своей основе она больше напоминала финансовый институт, который инвестировал и управлял капиталом.
«Едва ли это та гильдия, что станет всерьёз беспокоиться о безопасности граждан третьего ранга...»
И всё же всякое бывает. Она кивнула.
— В любом случае, это хорошо. Гильдии Коллекционеров можно доверять.
— Ага. У нас в деревне нет охотников, кроме моей сестры, да и ей предложили помощь...
— Гильдия Коллекционеров пообещала защитить вашу деревню?
— Нет, это «Юстиция». Они прислали несколько охотников.
— А, та самая группировка.
Родная деревня Ча Исоля находилась далеко от моря, но само море таило в себе столько опасности, что охотников направили по всей Южной Корее.
— «Юстиция» известна своей волонтерской работой.
— Да, мы и раньше получали от них помощь...
— Но ты всё равно переживаешь, да?
— Дело не только в нашей деревне.
Ча Исоль принял всю помощь, которую могли предложить взрослые.
И всё же на душе легче не стало. Вся эта обстановка внушала липкий ужас.
—...Говорят, есть погибшие.
—...В подобных случаях это неизбежно.
— Я надеялась, что никто не пострадает.
— Нельзя ожидать такого от прорыва подземелья.
Под прорывом подземелья подразумевается ситуация, когда монстры вырываются наружу.
На этот раз наружу хлынули не целые толпы чудовищ, но даже несколько могущественных тварей вызвали то же бедствие.
Иру Да поделилась тем, что услышала от матери.
— Похоже, прибрежные деревни полностью разрушены. Большинство зарегистрированных жителей эвакуировали, но не обошлось без исключений. Именно так и появились жертвы.
— Жертвы?
— Очевидно же, нет? Те, кто не был зарегистрирован. Или те, кто проигнорировал приказы правительства и действовал на свой страх и риск. Или кто остался в укрытии и попал в ловушку...
—...Разве туда не отправляли охотников на помощь?
— Как ни печально, возможности охотников по эвакуации небезграничны. Благодаря навыкам поиска некоторым удавалось находить отбившихся от групп — такие случаи действительно были, но кое-кто всё равно ускользнул.
Кое-кто даже остался намеренно. Охотники, и без того перегруженные работой, не могли спасти совсем всех — особенно тех, кто наотрез отказывался от помощи.
— Наверное, после зачистки подземелья начнутся восстановительные работы. Ассоциация и правительство предоставят убежище для перемещенных лиц. На то ведь и существуют налоги.
— Налоги... Мои брат и сестра платят их.
— Именно. Правительство собирает налоги как раз для таких случаев. Мы платим их, чтобы вместе справляться с подобными бедствиями. Разве вам об этом не рассказывали на занятиях? Такие хрупкие создания, как мы, могут выжить только вместе.
— Угу. Вот почему так важны гармония и мир.
— Мы все помогаем друг другу. Восстановление начнется после зачистки подземелья, но правительство уже сейчас помогает с жильем и едой.
— Это хорошо, но...
Ча Исоль замялся.
— Разве пострадавших не станет больше?
— Как же им не быть? Гибнут даже охотники.
В буквальном смысле погибают.
— Странный град, превращающийся в монстров, волны, бушующие так, будто они живые... Море совсем вышло из-под контроля.
Хотя информацию тщательно сдерживали, чтобы не сеять панику среди населения, Иру Да смогла раздобыть кое-какие сведения благодаря полномочиям матери.
— Эвакуированные деревни стерты с лица земли. Водные обитатели, что обычно держались на одном месте, покинули свои привычные места обитания. И самое страшное — говорят, океанские течения меняются.
— А что такое течение?
— Это движение морской воды. Такое уже случалось из-за морских чудовищ, но на этот раз всё иначе. Магия больше не способна это сдерживать.
Само море пришло в движение.
— Такое происходило и во времена Великой Катастрофы.
— Ч-Что тогда случилось?
— Изменился климат.
— И что происходит, когда это случается?..
— Погода становится непредсказуемой.
Чрезвычайно.
— Вся планета превращается в скороварку или морозильную камеру. В таких условиях ни одно живое существо на Земле не сможет выжить естественным через.
Слишком жарко или слишком холодно — мир становится непригодным для жизни.
— Всего несколько лет назад сильнейшие охотники мира с трудом стабилизировали обстановку после Великой Катастрофы. Не зря многие до этих пор живут в страхе.
Экосистемы разрушены монстрами из другого измерения. Смертельные болезни проникают в повседневную жизнь через чужеродные микробы и воздух. Пространство захвачено инвазивными видами и артефактами...
Чтобы выжить, человечеству пришлось вручную изучать мир и подстраивать его под себя. И каким-то образом они справились.
— И вот теперь всё по новой...
— И что же нам делать?
— Как послушникам низшего ранга? Да особо ничего.
— Но разве мы не можем хоть немного помочь?
— Конечно, можем. Но не должны.
— Почему это?
— Люди станут вами пользоваться.
—...А?
— Об вас просто вытрут ноги.
Кто-то посмотрит на вас с добротой, но большинство в смутные времена увидит в юных и неопытных послушниках легкую добычу.
И пусть даже их направила Церковь Солнца, Иру Да твердо решила остаться и вынести все невзгоды плечом к плечу с Ча Исолем.
— Вот почему я велю тебе сохранять спокойствие. Я знаю, что ты переживаешь, но сейчас самое главное — защитить самих себя. Если мы о себе не позаботимся, то кто?
— Ты позаботишься?..
—...Ну, мы защитим друг друга...
Выдержав паузу, Иру Да добавила.
— Этот твой взгляд побитой собаки не сработает. Я не позволю.
— Ты вечно смотришь на меня как на какого-то чудика.
— Я знаю, что ты — ходячее национальное достояние с предобрым сердцем, но сейчас не время.
—...Не слишком убивайся.
Она попыталась его утешить.
— За это взялись все ведущие гильдии. Подземелье скоро зачистят. Твоя семья в Сеуле, так что они в безопасности. А в твоей деревне работают охотники «Юстиции».
—...Угу.
Она говорила лишь о тех людях, которые знали Ча Исоля и любили его.
Но Ча Исоль тревожился о куда больших вещах.
«У меня хорошо получается исцелять. Может, я мог бы лечить раненых в безопасном месте...»
Он переживал и за Джио.
Оставшись один, Ча Исоль решил.
— Учитель!
— Слушаю?
— Ча... Ча Исоль...
— Простите?
— Где Ча Исоль...?!
Встревоженная Иру Да спросила срывающимся голосом.
— Где мой драгоценный круглый камушек?!
—...Чего?
— Вы что, отправили эту кроху на побережье?!
— Отправили? Сестра Иру Да, прошу вас, успокойтесь...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...