Джио улыбнулся.
— Ты пришёл навестить меня?
— Точно!
Ча Исоль тоже улыбнулся.
— Но... Где мы? Разве это пляж?
— Это одна из комнат в «Храме Глубокого Моря».
— Что ты делал, хён?
— Как видишь...
Звякнули цепи.
Джио взмахнул рукой.
— Меня связали.
— Оу.
— Наверное, ты никогда раньше не видел связанного человека. Тебе от этого не не по себе?
— З-зачем тебя связали? И вообще, я не впервой это вижу — в новостях показывали...
— Ну, с этим парнем всё немного иначе, чем с теми людьми.
Джио не совершал никаких преступлений и не находился под официальным арестом.
— Если уж на то пошло, само моё существование незаконно.
— Что это значит?
— И правда. Что это значит?
Нынче люди жили на редкость сложной жизнью.
— В мои дни, даже появись пришельцы, люди бы просто отмахнулись.
— Ого, правда?
— Разумеется.
Они бы назвали это чушью и пошли дальше. Но нынешний мир стал настолько странным, что никто бы не удивился даже появлению настоящего инопланетянина. А раз так, портрету вроде Джио выжить куда труднее.
— Как мы вообще свернули на эту тему?
— Почему тебя связали?
— Ах да. Точно. Меня похитили вредные русалки.
— Ынха?
— Именно, это сделала Ынха.
— Э-э...
Ча Исоль растерялся.
— Зачем Ынхе делать такое?
— Говорит, хочет жить и умереть со мной.
— Это... Звучит жутковато.
— Разве нет?
— с улыбкой спросил Джио.
— Но ты уверен, что здесь безопасно?
Место, где его держали, некогда служило резиденцией папы римского, которую тот использовал преимущественно во время визитов в храм. Джио находил это похожим на главные или вспомогательные залы династии Чосон.
Но, конечно, о прежней безопасности храма не было и речи.
— С виду всё красиво, но это всё ещё подземелье.
— Как ни посмотри, оно и выглядит как подземелье.
— Хм, пожалуй, ты прав.
Атмосфера стала довольно мрачной.
Несмотря на то, что храм был украшен золотом, серебром и мрамором, от него веяло холодом. Всё вокруг ржавело и разрушалось — ни дать ни взять дом с призраками. Фирменный сумрак глубинного моря не оставлял сомнений.
Давящая духота, похожая на ту, что чувствуешь перед появлением гигантских бездонных тварей. Повсюду разбросаны скелеты вперемешку с грудами сокровищ. Храм внутри храма, мерцающий холодной рябью водной глади...
Джио был привязан в самом центре, прямо на папском троне.
— Исер и Ария, должно быть, уже почувствовали твоё присутствие, Ча Исоль.
— Но я же вошел через твой портрет?
— Да, и я прекрасно это знаю — всё произошло прямо у меня на глазах.
— И русалки всё равно заметили?
— Наконец, это их дом.
Это их море, они слились с ним воедино.
— Даже если ты пробрался через портрет, они не из тех, кто упустит мою энергию.
Ча Исоль нарисовал «Портрет Джио», и картина приняла его. Возникли кое-какие проблемы из-за того, что у полотна не было хозяина, но домашний отец-плюшевый мишка помог всё уладить.
И, к удивлению самого Джио, Ча Исоль заявил, что хочет его увидеть. Джио не знал подробностей, поскольку не мог пошевелиться, но так или иначе — Ча Исоль смог вернуться. По крайней мере, пока.
— Здесь опасно. Тебе лучше вернуться в Храм Солнца, там безопасно.
— Но я тоже хочу помочь.
— Боже мой, до чего же трогательно. Но нет.
— Э-э...
— Детям не следует ввязываться в подобные дела.
— Ты говоришь точь-в-точь как Руда...
— Иру Да — очень мудрый друг.
Аргио считал, что детям не место в зонах боевых действий.
— У детей есть право на защиту, но есть и обязанности. Время, которым могут наслаждаться только такие дети, как ты, очень ограничено. Ты заслуживаешь чистого счастья в эту пору.
Но упрямство Ча Исоля пробило ему дорогу прямо сквозь портрет.
— Значит, если я не пострадаю и мне не будет больно, всё в порядке?
— Да один вид меня в таком положении — уже моральная травма.
— Но мне кажется, я уже привыкаю.
— Вот к этому-то как раз привыкать и нельзя. Так твоя чистота и стирается в пыль.
— Но мне кажется, рядом с тобой не опасно. Обязательно уходить? Я буду тихим.
— Уж лучше бы ты вообще в это не ввязывался.
— Я просто хочу посидеть здесь и поболтать с тобой. Я собирался исцелить пострадавших на пляже, но мне даже этого не дали сделать...
— Я словно со стеной разговариваю.
— Я не хотел проделывать такой путь ради ничего. Мне будет скучно одному, так что давай я хотя бы это.
— Ты одновременно очарователен и невыносим — я сойду с ума.
Джио широко ухмыльнулся.
— Возвращайся.
— А вот и нет.
— Ну же. Возвращайся.
Поскольку русалки связали его по рукам и ногам, Джио не мог отправить Ча Исоля домой. Если бы мог, давно превратил бы паренька в краску — но русалки подготовились на славу, ничто не работало.
Поняв, что Джио не сможет заставить его силой, Ча Исоль с жизнерадым видом опустился на корточки у его ног.
— Ты ведь не можешь отправить меня обратно?
— Ты из тех ребят, которым и полуслова говорить не надо — сами всё схватывают на лету.
— Но как же я тогда сюда попал?
— Будем точны, Ча Исоль. Ты пришёл сюда сам.
— Разве портрет не просто открылся?
— Поскольку у него не было хозяина, мой отец принял тебя.
— О, так тот дедушка-мишка...
— Куда важнее другое: ты сам открыл раму и шагнул внутрь.
— Подожди, правда?
Ча Исоль моргнул.
— Ты разве не открыл его для меня?
— Моя воля тут ни при чем. Строго говоря, я просто дал тебе ключ, чтобы ты мог выразить желание навестить меня. Домашний ключ.
— Домашний ключ...? Оу.
Он потёр лоб.
— Эту штуку?
— Да, её.
Это был «осколок», который Джио отдал Ча Исолю, выступая в роли Бога Солнца.
— Он позволяет тебе делить со мной часть моих сил, но поскольку я — портрет, эти свойства тоже передались. Вот почему теперь ты умеешь рисовать портреты вроде моего.
— Но войти мне помог дедушка.
— Потому что ты ещё неопытен. Ты можешь создать раму, но войти в неё сам пока не в состоянии. Вот отец и помог.
— Ух ты-ы...
— Я собирался рассказать о других способностях со временем, но знал бы я, что ты окажешься настолько храбр, передумал бы отдавать тебе тот осколок. Ты куда смелее, чем я ожидал.
Ча Исоль склонил голову набок.
— Ты разве не знал, что я так поступлю?
— Я умнее среднестатистического человека, да. Но я знаю далеко не всё.
— Но ты ведь бог.
— Не настоящий бог. К тому же, если бы я знал всё, в чём тогда смысл жизни?
Джио вовсе не жаждал всеведения.
— Я правда не думал, что ты зайдёшь так далеко, Ча Исоль.
Он никак не ожидал, что его бестолковый отец подошлёт к нему столь юного ребёнка. Словно это место и без того не было смертельно опасным.
— Отец, должно быть, провёл тебя сюда через «Дышащее море», верно?
— Ту картину звали «Дышащее море»?
— Если ты говоришь о той, что с океаном, то да.
— Тогда да, всё сходно.
— Тц. Надо было спрятать её получше.
«Дышащее море» и «Страна Глубокого моря» были связаны. Джио уже бывал здесь раньше, бродя по храму, так что знал это место довольно хорошо.
— Отец воспринял твои слова буквально и повесил холст «Дышащего моря» в этой комнате. А ты с радостью через него шагнул.
К счастью, картина «Дышащее море» всё ещё оставалась цела. С этой стороны на ней виднелся мирный пейзаж хижины — а значит, у Ча Исоля пока ещё оставался путь к отступлению.
— Если станет опасно, беги туда.
— Ладно!
— Вообще-то, будет лучше, если ты уйдешь прямо сейчас. Затея и впрямь слишком рискованная.
— Ни за что!
— Интересно, в кого ты такой упрямец?
Его решимость оказалась крепче зимнего бамбука.
— К счастью, Исер и Ария, похоже, к тебе не враждебны. К тому же с ними можно вести разумный диалог, так что больших проблем возникнуть не должно.
— Значит, я могу остаться здесь?
— Ты ведь и так уже здесь, разве нет? У тебя просто потрясающий талант меня не замечать... Ладно, разрешаю, раз уж всё равно ничего не могу поделать. Но больше никогда так не делай.
Джио мог бы попросить отца вернуть Ча Исоля назад, но Богу Солнца эта идея вряд ли бы понравилась. Этот милый дедушка-медвежонок начисто был лишён человеческой эмпатии.
«Он просто скажет, что так будет лучше для всех, и оставит ребёнка здесь».
Что ещё важнее, на родине Джио о правах детей даже не слышали. Было бы странно, если бы его отец — бог из тех краёв — вдруг озаботился безопасностью Ча Исоля.
— Вот это шах и мат.
— А что такое шах и мат?
— Это термин из игры под названием чанги. Так называют положение, при котором ты проигрываешь, что бы ни предпринял.
— То есть ты проиграл?
— Ха-ха, да. Я проиграл тебе, Ча Исоль.
Ему отчаянно нужно было поработать над этим полным отсутствием инстинкта самосохранения. Нынче дети пошли слишком дерзкие и не по годам развитые.
— Ты дал знать Иру Да и остальным, куда направляешься? Сомневаюсь, что они отпустили бы тебя, скажи ты: «Я пойду проведать Охотника, привязанного на пляже».
Ча Исоль моргнул.
— Эм... Я пришёл сразу же, как подумал об этом, а сообщение отправил позже.
— Нагоняй тебе уже обеспечен, но как ты вообще его отправил?
— Я взял канцелярские принадлежности у дедушки-медвежонка...
— Я был бы признателен, если бы ты не ограничивался фразой «я отправил письмо».
—...Я отправил письмо.
— О боже.
Джио вздохнул.
— Скорее всего, оно так и не дошло.
— А? Почему? Я же видел, как оно улетело!
— Как я уже говорил — ты же не портрет...
— И?
— Проще говоря: тебе не по карману плата за «междугородний звонок».
—...Плата за звонок?
— Даже у меня, при всём моём мастерстве, письма часто смазываются при отправке.
Такова была изнанка превращения рисунков в реальность. Во время перехода из фантазии в систему Земли происходили искажения перевода. Из-за этого послания Джио часто становились нечитаемыми.
— Ну а как же письма Ча Исоля?
— О, они, скорее всего, просто исчезли...
— Они отправляются, но с огромной вероятностью теряются.
—...То есть и ответа не будет?
— Я и сам ничего не получал. Пока что связь работает только в одну сторону.
— Ох...
Лицо Ча Исоля мгновенно побледнело.
— Я-я даже не сказал Руде, что ухожу!!
Он убежал, думая, что Джио будет рядом и здесь безопасно — но даже та записка: «Я пойду вперёд проверить, всё ли в порядке. Если да, может, пойдёшь со мной? Но только если хочешь. Я буду ждать твоего ответа!» — так и не дошла.
Он вскочил и бросился к картине.
— А?! Она пропала!!
— О солнце моё...
Джио вздохнул.
«Этого можно было не делать».
Конечно, всё это могло помочь и Джио, и Ча Исолю стать сильнее, но Джио никогда не стремился принуждать детей к развитию. Если есть лёгкий путь, почему бы не пройти по нему?
«Позже придётся поговорить с ним об этом».
Дело было вовсе не в том, что бог-медвежонок желал им зла. Скорее, он стремился прокачать их «характеристики», как персонажей в игре, бросая в сражения ради повышения уровня.
Солнце верило, что этот путь пойдёт им на пользу. В своём извращённом понимании это тоже была любовь. Впрочем, ожидать от Бога Солнца эмпатии или следования мягкой человеческой этике — просто смешно.
— Прошу прощения за него, Ча Исоль. Кажется, мой отец закрыл дверь.
— Почему?! Она же только что была открыта!
— Он откроет его снова, если станет по-настоящему опасно. А до тех пор он, судя по всему, хочет, чтобы ты окреп благодаря этому испытанию.
— Рост — это, конечно, хорошо, но могу ли я хотя бы всё объяснить Руде... Я ведь не собирался задерживаться — я просто хотел всё проверить...!!
— Если дело в этом, почему ты выглядел таким решительным и собирался обосноваться рядом со мной?
— Да потому что рядом с тобой я чувствую себя в безопасности! Я просто хотел переждать с тобой, пока она не ответит...!
— Ох, бедняга. Но мой отец эту дверь не откроет.
Джио улыбнулся. Как тот, кто некогда служил божеству, он уже предчувствовал, чем всё это кончится.
— Руда не должна знать, что происходит, иначе судьба пойдёт не по её сценарию.
То, что он сам не мог уловить эту судьбу, лишь доказывал: богом он не был.
«Так вот какова сила истинного бога».
Да уж, я определенно самый обычный человек.
— Скорее всего...
Жрецы Церкви Солнца пришли к единому выводу.
—...Русалка похитила стажёра Ча Исоля.
— Говорят, охотник Серхио в том же положении...
— С братом Ча Исолем такое уже случалось.
— Неужели тёмный бог из научно-исследовательского центра проник в Церковь Солнца и нацелился на него?
— Быть может, божественность Санкаллата и русалки объединили усилия. Надо же... Апостолы Черного Плаща...
— Возможно, это поспешный вывод, но всё и вправду выглядит так, будто русалки пытаются подавить Черный Плащ.
— Сообщали, что русалка Исер сделала похожее заявление.
— Что здесь творится...
Иру Да задрожала.
—...Верните Ча Исоля...
— Мы немедленно отправим весть. Возможно, он внутри подземелья.
— Вы хоть знаете, насколько ничтожно мал процент выживаемости похищенных детей...?!
— Знаем, но мы ведь даже разрешения на вход ещё не получили...
— Тогда я пойду сама!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...