Джио отклонился от пути вовсе не ради того, чтобы потешить собственную жадность.
Ну, разве что отчасти.
«Не могу же я строить из себя невинную овечку после всего учиненного хаоса. Даже у меня есть совесть».
Джио демонстративно отвёл взгляд от окрестностей, усеянных останками монстров.
Возможно, всё дело было в том, что он ещё до конца не слился с «Аргио». В отличие от Джованни, личность Аргио порой казалась совсем отдельным существом.
С неопределенной улыбкой он стер кровь с лица.
— Хм-м, верно...
— Давно не виделись, верно?
Джованни неловко улыбнулся, глядя на русалку, стоявшую перед ним.
— Не ожидал, что ты вот так меня отыщешь.
— Я тоже не думал, что ты заберешься так далеко на окраину.
— Я шел за кое-чем интересным, и след привел меня сюда.
— И это действительно всё?
— Здесь еще остались люди — как я мог бросить их и уйти один?
Джио склонил голову набок.
— Всё это было подстроено, верно?
Трудно было поверить, что мирные жители и охотники арьергарда, которых должны были эвакуировать из этой внешней зоны еще давным-давно, застряли здесь случайно. Даже ослепительные монстры, заслонявшие обзор Аргио, скорее всего, дело рук русалок.
— Зачем ты позвал меня сюда?
— Я слышал, в прошлый раз ты отклонил приглашение моей сестры.
— Она открыто предложила мне позволить ей меня похитить. Как я мог на это согласиться?
— Ты никогда не идешь на жертвы просто так.
Изер слабо улыбнулся. На первый взгляд улыбка казалась мягкой, но за ней не крылось никаких эмоций.
— Поэтому я дал тебе причину.
Изер кивнул в сторону стоявших неподалеку людей.
— Тот ранен.
Он продолжил.
— Обе ноги сломаны, двигаться не может. Вон тот — совсем ребенок, наверняка и двенадцати нет. А этот в панике... Даже не понимает, что ему говорят. Мерзость.
— К чему ты клонишь?
— Думаю, ты и сам всё понимаешь.
Глаза русалки сузились.
— Пойдем с нами.
— Заманчивое заявление.
— Можешь принять мое прежнее предложение о похищении или отправиться с нами добровольно и целиком довериться нам.
— И то, и другое звучит как-то хлопотно.
Джио погладил подбородок. Возможно, решив, что он намерен отказаться, кто-то из застрявших людей вдруг взмолился.
— О-охотник...!!
— А?
— Пожалуйста, спасите нас! Я не хочу умирать...!! Умоляю, помогите!!
— Понятно.
Джованни, как всегда, мягко улыбнулся.
— Я понимаю ваши чувства.
Возможно, воодушевленные этими словами, а возможно, просто ждавшие удобного момента, охваченные ужасом люди, до этого молчавшие в тряпочку, принялись умолять наперебой.
— Спасите нас, умоляю...
Голоса становились всё громче.
— Просим вас, охотник...!!
— Я не хочу умирать!!
— Как же больно! Пожалуйста, спасите нас!!
— Почему вы так долго шли?!
— Нужно было явиться раньше — вы хоть знаете, сколько людей погибло?!
— Спасите нас! Вы же можете, правда...!!
БУХ-Х―!!!
Русалка со стуком опустила посох на землю.
Шум стих в мгновение ока.
Изер, продолжая улыбаться, спросил стоявшего перед ним жреца.
— Они так усердно молят тебя о спасении.
— И правда.
— Разве эти люди, готовые пожертвовать кем угодно ради собственной шкуры, не кажутся тебе омерзительными букашками?
— Они выглядят ужасно жалко. Им страшно. Это разумеется.
— Ты и правда намерен до самого конца выгораживать людей.
Улыбка исчезла с лица Изера.
— Если ты не встанешь на сторону глубин, то хотя бы отдай нам свое тело.
— Это угроза?
— Ты меня раскусил.
Странный, переливающийся блеск заплясал в чешуйчатых глазах русалки.
— Прежде чем я окончательно перестал сдерживать ненависть к человечеству.
Он протянул руку.
—...Тебе придется пойти со мной.
— А если нет?
— Эти люди умрут раньше, чем я паду от твоей руки.
— Вполне... Вероятно.
У Джио было немало вариантов действий, но Изер, без сомнения, тоже это понимал. Он наверняка явился во всеоружии. В худшем случае он мог запросто прикончить хотя бы одного человека.
А Джованни принадлежал к числу тех, кто не мог вынести гибели хотя бы единой бессмысленной жизни.
«Что же мне теперь делать?»
На мгновение он попытался поразмыслить с коварным сердцем темного божества.
— Хм-м... Могу просто проигнорировать этих бедняг и вступить в бой.
— Нет, ты этого не сделаешь. Я знаю, что не сделаешь.
— Ну надо же. И не знал, что я такой предсказуемый малый.
— Похоже, ты единственный, кто этого не понимал.
—...Да уж.
Улыбка Джованни впервые искривилась.
— Пожалуй, ты прав.
Изер ничего не ответил.
Джио огляделся.
В глазах испуганных людей смешались ужас и обида. Хоть они и не были злыми людьми, от них разило жгучей, едкой горечью.
Он отлично знал этот взгляд.
— Однажды они об этом пожалеют.
Эти люди не были злыми. Как только они вернут то, что потеряли, и обретут покой, их неизменно начнет грызть совесть.
Джованни находил это до боли жалостливым.
Почему люди неизменно выбирают путь страданий?
— Ладно. Я отправлюсь в морскую пучину. И что тогда со мной будет?
—...Тебя запечатают, и Черный Плащ больше не сможет защищать земных людей.
— Вот как ты всё задумал?
Джованни тихо усмехнулся.
— Понятно. Как занимательно.
Эта выходка русалок стала их прощальной шалостью — и в то же время подарком.
Как бы ни завершилась их ответственность, они давали Черному Плащу шанс пустить корни в этом мире и продолжить свою историю.
Раз уж они подготовили столь очаровательное прощание, глупо было упускать такую возможность.
«Люди всё равно напуганы».
Джио решил подыграть этой сюрприз-вечеринке русалок.
Так удастся избежать кровопролития, и никто ничего не потеряет — только обретет долгожданный мир.
— Давно мне никто не угрожал.
Как неловко.
«Как же мне сыграть свою роль, чтобы все остались довольны?»
Поразмыслив немного, Джио пришел к выводу.
Раз уж дело зашло так далеко, лучше всего сделать легенду о «Черном Плаще» еще более яркой для всего мира.
—...Даже если вы запретите меня в темнице, эта история не исчезнет с лица Земли. И даже если вы убьете меня, ничего не изменится.
— Поживём — увидим. Не знаю, уходят ли корни этой истории глубоко в Землю, но разве мы не должны хотя бы помешать ее ветвям разрастаться?
Да, это определенно был всего лишь ребяческий протест.
Русалкам явно не нравилось, что у их учителя обнаружились корни на Земле.
Было очевидно, что они намеревались заключить Джованни в объятия и больше никуда не отпускать.
Джио кивнул.
— Клянешься ли ты вернуть этих людей в безопасности?
— Клянусь честью своей семьи... И золотой ветвью, что держу в руке.
— Пожалуй, я поверю твоим словам.
Он вскинул обе руки в знак капитуляции.
— Возьмите меня с собой.
История смертных подошла к концу.
Пришло время русалкам и людям расставить все точки над «i».
Тем временем в Сеуле — охваченном тревожным напряжением из-за того, что море пришло в волнение.
Чжухён, услышав новости в здании Гильдии Коллекционеров, лишилась дар речи.
—...Пропал?
— Технически говоря, похоже на похищение.
— Если уж вдаваться в технические детали, мне кажется, Джио просто сам на это согласился.
— А у вас поистине выдающаяся проницательность, мисс Чжухён!
Биса Бюль, находившийся с ней в приемной, привычно улыбнулся.
— Наверное, он просто потакает капризам русалок.
— И надо же было случиться именно сейчас...
— Быть может, как раз потому, что сейчас.
— Прощальный акт милосердия от мистера Джио?
— Или намеренный шаг, чтобы укрепить легенду о «Черном Плаще»?
—...Разве русалки стали бы в этом подыгрывать?
Чжухён закрыла лицо руками.
— Нет, погодите... Весь этот балаган затевался именно ради этого. Тьфу, голова раскалывается...
— А вы и впрямь сообразительны.
Биса Бюль цокнул языком.
— Не понимаю. Почему те, у кого есть мозги, так часто ведут себя безмозгло?
— Между прочим, я здесь. Вы говорите это прямо мне в лицо.
— О боже! Вы это слышали? Какая неловкость. Не думал, что мои мысли вслух так далеко разойдутся.
— Если это услышал даже такой не пробужденный человек, как я, значит, вы и хотели, чтобы я это услышала.
— Судя по вашим колким ответам, мозг у вас действительно есть... Ох уж эти люди...
Почти сочувственным тоном Чжухён спросила.
— Почему вы вечно ко мне цепляетесь?
— У меня хроническая болезнь: начинаю задираться, когда вижу глупых людишек.
— Сходите к врачу.
— Пока потерплю.
Ради безопасности любимого человека Джио Биса Бюль лично охранял Чжухён в главном офисе гильдии.
Чжухён понимала это, а потому не выбежала из комнаты, несмотря на все колкости.
Но физическая безопасность вовсе не гарантировала душевного покоя.
— Когда Джио в прошлый раз отправился спасать Ча Исоль в «Страну Глубокого Моря»... Он вернулся тяжело раненым. Я так... Я ужасно боюсь, что на этот раз все повторится.
— В этом тоже заключается замысел мистера Джио. Я знаю, что вы просто переживаете и не пытаетесь идти против его воли, но... Вам, пожалуй, жилось бы проще, избався вы от этой излишней мягкосердечности.
— Было бы здорово, если бы вы выбрали что-то одно: совет или оскорбление. А то я уже начинаю к вам привыкать.
— Погодите, правда? Мисс Чжухён, неужели вы все это время были со мной так холодной? Я так расстроен, что готов заплакать...
— Это я тут сейчас заплачу, Глава гильдии.
Будучи хрупким не пробужденным человеком, она не знала, куда деваться, и чувствовала себя несчастной.
—...Люди из Гильдии Коллекционеров похоже не слишком переживают за Джио.
— Это потому, что вы воспринимаете «Портрет Джио» как живого человека. Это... Неудобно.
На этот раз лицо Биса Бюля выглядело скучающим.
— Подумайте об обычных произведениях искусства. Допустим, художник заявляет, что занимается перформансом, и кромсает холст. Что бы вы подумали?
— Я не сильна в искусстве... Наверное, просто приняла бы это.
— Именно так. Вот и мы смотрим на творения искусства. И этот путь само творение и выбрало. Какое право обычный зритель имеет его осуждать?
— Конечно, вы сейчас думаете о чем-то вроде...
Вид у него по-прежнему был кислым.
«Как можно существо, которое ест, говорит, спит и смеется, воспринимать как простую картиночку? Отвратительно, не правда ли?»
—...Да. Довольно жутко.
— Эта жуткая компашка и построила гильдию.
Ее создал Биса Бюль.
Он не хотел оставаться в одиночестве, поэтому и основал Гильдию Коллекционеров. Он поместил свою семью в ту гигантскую витрину — и следил за ними, чтобы они не сбежали и не изменились.
— Ваш взгляд не удивителен. Честно говоря, сама Гильдия Коллекционеров — странное место. Все здесь это знают. Но мы сошлись ради этой «жуткой» цели.
— Все ради вас, Глава гильдии?
— Я думал, это выгодно всем. Вы можете смотреть на это иначе, и я уважаю ваше мнение... Но лично у меня на это нет терпения.
— Мне любопытно: сколько раз на день вам говорят, какой вы ужасный?
— Около двенадцати раз. Члены нашей гильдии преданы делу, поэтому говорят исключительно правду. Разве это не мило?
— Да у вас диагноз.
— Согласен. Я в курсе.
Биса Бюль рассмеялся.
— Разве я только что не сказал, что это хроническое?
— Похоже, у вас целый букет. И дело тут не только в «спорах с дураками».
— Все это одного поля ягоды. С мистером Джио ровно то же самое.
Он просто видел в искусстве искусство, а в героях — героев.
— Поступки «Джованни» кажутся мне сильными и лучезарными.
Просто они видели разные вещи.
— Судя по рассказам выживших, он пожертвовал собой ради других. Даже услышав жестокие слова и столкнувшись с предательством человечества, он испытал лишь сострадание и шагнул вперед ради общего блага. Он — истинный герой.
Такой путь выбрал Джио.
Он решил спасти тех людей. В итоге многие избежали мучений. Джио был доволен этим.
— Я считаю этот выбор невероятно благородным. Столько жизней было спасено — никто не в праве отрицать ценность этого поступка.
—...Честно говоря, слышать такое от вас — сюрприз.
Чжухён спросила.
— Выходит, вы не ненавидите таких героев?
— Он же мертв, разве нет? Смысл ненавидеть историю погибшего человека?
— А меня вы ненавидите за то, что я жива?
— Есть четкая грань между историями, завершенными со смертью, и живыми людьми.
Биса Бюль дорожил членами своей гильдии, как драгоценными вещицами, — но никогда не забывал, что они люди.
Поэтому неудивительно, что мертвые герои и живые люди казались ему совсем разными.
Он игриво улыбнулся.
— Разве я не прав? Поступки мистера Джованни были глубоко благородны. Какой вообще человек способен на подобное? Никакие не мудрецы этой эпохи. И не святые. Никто другой не смог бы с таким состраданием отдать себя человечеству без остатка.
—...Это лишь одна сторона мистера Джио. Но лишь ее часть. Как бы ни складывалось все изначально, он — существо, способное смеяться, плакать и чувствовать боль. И я не считаю свое восприятие ошибочным.
— Верно. Это лишь один из аспектов «Портрета Джио».
— Значит, мы оба по-своему правы.
— Именно так, мисс Чжухён.
Настолько они были разными.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...