— Что ты делаешь?
В ответ на этот чистый детский вопрос, в котором сквозили тоска и тревога, Ария замерла, а затем чуть помедлила с ответом.
— Можно сказать, пересаживаю корни.
— У людей разве есть корни?..
— Они есть у каждого существа.
Впрочем, даже у неодушевлённых.
— Почему? Ты тоже хочешь к морю, Ча Исоль?
— Мне нравится всё ровно так, как есть.
— Какая жалость. Если бы ты пришла, Джованни вернулся бы куда быстрее...
— Почему ты всё время говоришь, что он вернётся?
— Слишком много вопросов для крошечного человечка.
— Если я тебе мешаю, буду молчать.
— А ты знаешь своё место, надо же...
Умолкнув на полуслове, Ария продолжила возиться с системой.
— Ему изначально суждено было обитать в этом море.
Этот дом принадлежал ему по праву.
— Просто его отняли.
— Кто отнял?
— Судьба.
Эта проклятая судьба и сделала их такими.
— Хёну больно?
—...От этого не болит.
В доказательство лицо Джио, погружённое в морскую воду, выглядело безмятежным, точно он спал.
— Я просто возвращаю его туда, где он должен быть.
— Джио-хён должен был находиться здесь?
— буркнула Ча Исоль с печальным выражением лица.
— Здесь слишком холодно. Вокруг полно блестяшек, но тут так просторно... Нет друзей, слишком тихо... И стул, на котором он сидит, совсем неудобный.
— Но этот стул хранил вековую честь.
— Если сидеть на нём слишком долго, кажется, отсидишь всё на свете.
— Ты точь-в-точь как Джованни.
Он часто говорил такие странные вещи. Например, что здания Церкви Солнца слишком сильно сверкают и режут глаза, или что в огромном пустом храме слишком одиноко и там никто не сможет жить.
— Значит, ты и вправду его первая ученица?
— Сестра говорила, что завидует этому. Это что-то хорошее?
— Если судить только по этому, то... Даже не знаю.
Она говорила, опираясь на собственный опыт — как та, кто некогда сполна испил тепла и привязанности Джованни.
— Он был настолько необыкновенным, что не мог оставаться рядовым человеком ни на секунду. Его вечно преследовали трагедии и восхваления, или же он сам оказывался их эпицентром.
— Но... Во всём остальном он был самым обычным. Настолько обычным, что хоть со скуки зевай. Полюбить такого человека и быть любимой им — невероятно тяжело.
Ария перевела взгляд на покои папы, которые теперь доверху заполняла морская вода.
— Разве это не прекрасно?
— Что именно?
— Выглядит безупречно.
Это место по праву принадлежало Джованни.
Когда-то вся слава и почести были его...
Будь он истинным владыкой этого трона в те времена, когда храм ещё не остыл, прежде чем Солнце было уничтожено ненавистью русалок — тогда, пожалуй, море и небо и впрямь слились бы воедино.
И тогда её жалкому младшему братцу, возможно, не пришлось бы страдать.
— — Эм...
осторожно поинтересовалась Ча Исоль.
— Почему корни обязательно должны возвращаться на своё прежнее место?
— Ты спрашиваешь, почему я так поступаю с Джио?
— Ну... Даже растения пересаживают в горшки побольше, когда они вырастают...
— Во-первых, горшок под названием Земля выглядит не так уж привлекательно.
Ария загнула один палец.
— Во-вторых, я просто хочу умереть вместе со своим учителем.
— Это... Ого... Уму непостижимо.
— Он говорил то же самое. Вы и вправду похожи.
Как же странно было ощущать эту полнейшую безмятежность.
— Ты видишь Джованни в таком состоянии, и это всё, что можешь сказать?
Ча Исоль обернулась и посмотрела на Джио, скованного по рукам и ногам в самом центре залитой водой комнаты.
Он действительно выглядел так, будто просто уснул.
Даже без тени улыбки его лицо было настолько умиротворённым, что это приносило покой любому, кто на него смотрел, — словно растворяясь в море, поглотившем все звуки.
Оплетшие его драгоценные цепи мерцали почти призрачным светом...
— — Просто...
Ча Исоль уже испытывала нечто подобное прежде.
— Это похоже на то, как я поднимался на высокую гору.
— Что ты имеешь в виду?
— Когда стоишь на вершине и смотришь вниз.
Ощущение было сродни тому мимолётному моменту, когда перед глазами предстаёт весь мир и ты думаешь: «Ого» или «Как красиво».
У него ещё не хватало слов, чтобы описать эти чувства — казалось лишь, будто перед ним одно из величайших творений природы.
И оттого становилось грустно.
— Джио-хён же человек, почему он стал таким?
— Я сама сделала его таким.
— Вообще-то... Тут есть разница...
— — Возможно.
Ария тоже это чувствовала.
— В такие минуты у меня сердце падает в грудь.
Когда-то он вёл их за собой как человек. Но тот, с кем они воссоединились, человеком уже не был.
От этого в сердце Арии поднималась странная, тягостная боль.
— Подойди сюда. Коснись ты этой морской воды — такая кроха, как ты, погибнет в мгновение ока.
Она наклонилась и постучала по драгоценному камню ожерелья, спрятанного под клерикальными одеждами Ча Исоль.
— Разве твой милый дружок не расстроится, если ты пострадаешь?
— Не переживай. Пока Джованни здесь, я тебя не трону и не причиню вреда.
— — Мне уже больно.
— Из-за того, что твой учитель оказался заперт вот так?
Какая же она всё-таки добрая.
— Надеюсь, однажды эта доброта пожрёт тебя изнутри.
Точно так же, как она пожрала Джованни.
Это был величайший дар — и самое страшное предостережение, — какое только могла предложить Ария.
Ча Исоль взял Арию за руку и зашагал рядом с ней.
...Я пришёл сюда, потому что хотел помочь хену Джио и всем остальным.
Если бы только он не проявил такую упрямсть, когда ему велели оставаться в тылу — возможно, всё не закончилось бы подобным образом.
Они говорили, что всё в порядке, что это в любом случае должно было случиться.
И он знал, что они говорят искренне. Но также было правдой и то, что его присутствие лишь усложняло Джио жизнь.
А потому он поневоле задумался.
Ему хотелось хоть как-то помочь.
Что я вообще могу сделать?
Сейчас он даже не мог посидеть рядом с Джио и поболтать, чтобы составить ему компанию.
Он пошёл следом, думая, что Джио будет сражаться на прибрежном рубеже, а не в самом сердце подземелья.
Руда и учителя наверняка тоже волнуются. Это тебе не та деревня, где можно было просто бегать куда глаза глядят. Если бы только я подумал хоть немного, прежде чем действовать...
Вдруг Ча Исоль вспомнил о кротком Солнце, что отправило его сюда.
У всего, что делают боги, есть причина.
Мм. Он улыбнулся.
—...Чего ты улыбаешься?
— Говорят, улыбка приносит удачу.
— Ну, лично я никогда в этом не убеждалась.
— Может, потому что мы из разных миров?
—...Может быть.
Спросила Ария.
— Ты закончил думать?
— Да!
— Тогда, полагаю, самое время тебя запереть.
—...А?
Ча Исоль прищурился.
— Но я же дал хену Джио обещание...?
— Да, не убивать тебя сразу.
— Ты же говорила, что и вредить мне не станешь.
— Верно. Я просто намерен тебя запереть.
— Взрослые такие несправедливые.
— Это называется мудростью, нажитой с годами.
Из противоположного коридора появился Изер.
— Сестра, ты направляешься к морю?
— Да. Я доверяю тебе этого ребёнка.
— Куда мне его отвести?
— Туда, где ему не причинят вреда.
Ария опустила взгляд на Ча Исоля.
—...Туда, где он не почувствует боли.
Её холодное, но нежное прикосновение исчезло.
— Похоже, люди начали буйствовать в море. Мне пора идти.
— Трудно управлять всем океаном из самого Мира Людей.
— Думаешь, я сама этого не знаю? Раз уж я проявилась здесь, твоя задача — прикрыть брешь.
— Я разберусь с любыми людьми, что сунутся сюда.
— Хорошо. Ничего нового.
Ария зашагала дальше по храмовому коридору.
— Монстр следует через монстра.
Что произойдёт в итоге — было неясно, но после этого мимолётного сна конец уже близился.
— Я и так ждала слишком долго.
—...Понятно.
Явилось чудо.
Настал час встретиться с ним лицом к лицу.
Кан Содам лишился дар речи.
—...Кх, кхм...
—...Сестра Иру Да?
— Ча... Ча Исоль...
— Почему ты здесь?
Он свирепо уставился на братьев из Церкви Солнца, которые прибыли вместе с Иру Да.
— Вы привели послушницу на поле боя?!
— Н-нет! Мы правда старались её не брать...!
— Вам следовало остановить её, даже если бы она упрямилась. В этом и заключается долг старшего по званию!
— Она рыдала так, будто не могла дышать, поэтому мы согласились при условии...
— При каком ещё условии?
— Что мы вернёмся назад, если жрец Кан Содам откажется...
Кан Содам заскрежетал зубами, глядя на то, как товарищи перекладывают друг на друга ответственность. На его лбу вздулись вены, но перед плачущим ребёнком он никак не мог повысить голос. Оставалось лишь тихо выдохнуть.
Он посмотрел на заплаканное лицо Иру Да.
Ему казалось, что он уже повидал от неё всякое, но такое случалось впервые.
Хоть рассуждала она по-взрослому, ребёнок оставался ребёнком.
Именно поэтому ей здесь не место.
Кан Содам присел на корточки.
— Сестра Иру Да, я слышал, ты пришла, потому что волновалась о напарнике.
—...Шмыг, они сказали... Сказали, что его забрали, поэтому...
— Ты можешь довериться остальным братьям и сестрам, что здесь находятся?
По правде говоря, даже в такой обстановке Иру Да была ценным помощником.
Как и Ча Исоль, которого русалки, судя по всему, утащили с собой.
Их таланты были очень значительны — не по годам.
Но Кан Содам не желал, чтобы столь чистые ростки пострадали здесь — ни физически, ни морально.
Детские раны, пусть о них и не говорят вслух, глубоко въедаются в душу.
— Обещаю тебе: я верну брата Ча Исоля в целости и сохранности.
— Н-но...
Иру Да, шмыгнув носом и замолчав на полуслове, резко вытерла лицо и твёрдо подняла глаза.
Она изо всех сил старалась взять себя в руки и принять мудрое решение.
Если поддаваться эмоциям, желаемого не добьёшься.
Она проделала такой путь, уговорив жрецов взять её на передовую. Теперь она не позволит отправить себя назад.
Она добилась того, чего действительно хотела. Осталось совсем чуть-чуть.
— Насколько мне известно, в правилах нет пункта, запрещающего отправлять младших жриц на передовую. На самом деле в чрезвычайных ситуациях Церковь Солнца обязана призывать всех жриц, включая послушниц.
— Ты хорошо подготовилась.
— Кан Содам был возмущен сложившимся положением дел, при котором никто не заботился о правах юных младших жриц.
— Если бы Церковь вовремя позаботилась о надлежащих законах, этой дилеммы просто не возникло бы.
— Тут всё зависит от обстановки. Ситуация и впрямь чрезвычайная, но не настолько, чтобы задействовать младших жриц. Мы бы вызвали полноценных жриц, а не послушниц. С ними шутки плохи.
— Но во всех религиях, признающих божественное провидение, партнёры считаются единым целым. У меня есть право — и обязанность — выступить на помощь моему напарнику. Я изучила множество прецедентов из практики Церкви Солнца в чрезвычайных ситуациях. Мои действия полностью укладываются в рамки правил.
— И всё же привлекать младшую жрицу недопустимо. К тому же, мы не можем быть уверены, что брат Ча И Сол вообще находится в так называемой «Нации Бездны». Время его исчезновения выглядит подозрительно, но прямых доказательств нет. Отправлять тебя, сестра Ируда, в таких условиях...
— У... У меня есть доказательства.
— Её пальцы зашарили у горла. Она хотела ответить спокойно и рассудительно, но тело почти не слушалось.
— Сделав несколько дрожащих попыток, Ируда извлекла на свет круглый драгоценный камень.
— Это резонансный камень...
— При ближайшем рассмотрении дрожала не только её рука, но и сам камень.
— — Ха.
— Кан Содам глухо усмехнулся.
— Резонансные камни, рожденные парами, вибрировали тем сильнее, чем ближе находилась их вторая половина.
— Пусть сейчас их чаще приспосабливали под устройства связи, это был необработанный природный самоцвет.
— Я делила его с напарником, Ча И Солом. Свидетельство я тоже захватила. Его никто и никогда не изменял и не обрабатывал. Пусть в нем нет точности других артефактов, одно свойство неизменно: он реагирует на парный камень поблизости.
— Кан Содам нахмурился.
— Тот, у кого сейчас камень, вполне может оказаться монстром.
— Я... Я отдала его ему в виде ожерелья. Цепочка есть артефакт, который просто так не снять. Если только ему не перерезали горло... Камень по-прежнему у него. Даже если случилось худшее, это доказывает, что брат Ча И Сол где-то рядом.
— Имея на руках столько улик, у нас нет причин отказываться от поисков.
— Лишь после долгого молчания Кан Содам снова заговорил.
—...Кажется, я понимаю, почему ты так упорно рвалась сюда.
— Ты ведь могла скрыть правду о камне, чтобы я тебя не взял.
— Это... Правда. Как бы подло это ни звучало, я могла бы так и поступить.
— В правилах не было прямого запрета на участие младших жриц в подобных операциях.
— Их просто не брали с собой, потому что они были слишком малы, уязвимы и морально не готовы к таким опасностям.
— Черт побери.
— Приведя все эти доводы, она не оставила ему ни единого повода для отказа — перед ним стояла жрица, которая явно могла за себя постоять. Наверняка те жрицы, что привезли ее сюда, думали точно так же.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...