Русалки были детьми моря.
Море было частью их самих, а они сами — частью моря.
Среди них Ария и Исер обладали властью общаться и взаимодействовать даже с морями из других измерений.
И через то море Исер уловил знакомый запах.
След маленького, хрупкого ребёнка, похожего на солнечный свет...
— О! Ынха!
—...Это Исер.
Когда Ча Исоль бодро поприветствовала его, Исер озадаченно спросил.
— Что вы делаете?
— Мы тут полевую практику проходим, во!
— Послушники Церкви Солнца обычно проходят полевую практику большими группами. Почему вы остались вдвоём?
— Они все сбежали!
— Ха-а...
Стоявшая рядом с Ча Исоль Ируда тяжело вздохнула и вздрогнула.
Вынужденный подстраиваться под настроение человеческого детёныша, Исер мрачно проговорил.
— Насколько я вижу, ваши товарищи-послушники бросили вас двоих и сбежали. Судя по запаху крови, ранены только вы двое. Похоже, это было сделано намеренно, чтобы вам насолить.
— Ты слишком сложно выражаешься.
— Был бы признателен, если бы вы определились, на «вы» мне к вам обращаться или на «ты». Если вкратце, вас, похоже, задирали или травили. Насколько я знаю, в Корее для этого используют слово «вантта».
— Ага, совсем обнаглели.
— Значит, ты и сама всё понимаешь.
Исер взмахнул русалочьей рукой, развеивая море подземелья.
Значит, вот что таилось за знакомым ароматом, пробивавшимся сквозь соединённое с Землёй море.
Повернись всё иначе, они могли серьёзно пострадать.
«Тогда учительница расстроилась бы».
Этого он не хотел.
«Возможно, это первый апостол Джованни».
Если это могло хоть чем-то помочь Джио, не было причин отказываться.
Исер окинул взглядом успокоившееся побережье подземелья.
Пространство в этом измерении оказалось сильно искажено.
— Разве за послушниками не закреплены наставники?
— В этот раз у нас была самостоятельная практическая работа.
— И всё же, учитывая нравы Церкви Солнца, кто-то должен был за вами присматривать.
— Э-э... Неужели?
Вместо запинающейся Ча Исоль заговорила Ируда.
—...Там должны дежурить жрецы на случай непредвиденных обстоятельств, даже если они не следят за каждым шагом. Но недавно нам пришлось зачищать подземелье класса А, так что на месте осталось всего несколько человек.
— Хочешь сказать, из-за нехватки людей на эту практику выделили так мало жрецов? И это в Церкви Солнца, где кишмя кишат люди? Впрочем, запах людей в этом море едва уловим. Их здесь не так уж много.
— Жрецов в церкви действительно много, а вот наставников, отвечающих за послушников, не хватает. Пришли от силы двое. Наверное, они просто упустили нас из виду, потому что были заняты подопечными, разбросанными по всей округе.
Ча Исоль недовольно проворчала.
— Это потому, что мы слишком хороши.
—...И в этом тоже есть доля правды.
Парочка Ча Исоль и Ируда, обладавшие наивысшим потенциалом среди всех послушников Церкви Солнца, частенько слыли «детьми, за которыми не нужен присмотр».
Поэтому жрецы-наставники, скорее всего, сосредоточились на тех, кто сильнее рисковал пострадать.
Исер задумался.
«Дикари, честное слово».
В каком бы измерении ни зародилась религия, в ней всегда процветал фанатизм и абсурд.
Словно они искренне верили, будто все проблемы в мире можно решить одной лишь слепой верой.
Истинно глупцы.
«...Или же нечто более возвышенное искусно переплетало нити судьбы...»
У него были сомнения на этот счёт, но подобные материи не входили в сферу интересов Исера.
Он снова вспомнил, зачем пришёл сюда лично.
— Какая безрассудность. Если вы погибнете, Чёрный Плащ опечалится, знаете ли?
— Ой, как там хён поживает?
— Я тебе не информатор. Если нужно, свяжись с ним сама.
Не скрывая своего раздражения, Исер растворился в морской пучине тем же через, каким и появился.
Ируда, затаившая дыхание от страха при виде вдруг объявившегося человекоподобного монстра, наконец глубоко выдохнула.
— Ха-а-а...
— Чего ты? Испугалась?
— Если бы я не испугалась, то была бы сумасшедшей.
— Т-тогда как насчет меня? Выходит, я...
— Иногда мне и правда кажется, что ты не в своем уме.
— Погоди, ты хочешь сказать, что я сумасшедшая?!
— Тихо ты.
Рефлекторно зажав рот Ча Исоль, Ируда тут же поправилась.
— Нет, забудь. Просто объясни, что произошло.
— Э-э... Тут один мой знакомый монстр появился и спас нас от беды.
— И ты считаешь это исчерпывающим объяснением?
— Если у тебя есть еще вопросы, можешь задавать их в любое время!
— Кое-что меня всё-таки беспокоит.
Ируда спросила.
— Вы с этим монстром дружны? Ты что, укротительница?
— Я же пробудилась жрицей, помнишь?
— Тогда откуда такая уверенность? Как ты можешь так непринужденно болтать с монстрами?
— Ынха меня не особо жалует, так что вряд ли мы близки.
— Я спрашиваю, почему ты ведешь себя так дружелюбно, когда это смертельно опасно?
— Мне казалось, мы достаточно близки для таких разговоров!
— Опять эти коммуникативные навыки Ча Исоль...
От этого болезненно-лучезарного дружелюбия свовело зубы.
Монстр явился только ради того, чтобы спасти человека — до чего же нелепо.
—...И еще кое-что не дает мне покоя.
— Да? Что именно?
— Ты что, и правда собираешься стать жрецом Черного Плаща?
— Как-то вдруг?..
— Разве тот русал только что не намекнул на это?
Он же чётко сказал: «Если ты умрешь, Черному Плащу будет грустно».
— Будто он уже записал тебя в свои последователи.
— Не думаю...
Ча Исоль склонила голову набок.
— Но мне почему-то хочется!
— Эй... Если когда-нибудь вздумаешь призвать Черного Плаща, пообещай, что позовёшь меня. Поняла?
— А? Ой, ладно, я же уже говорила. Поверь мне.
— Не верю.
Хоть Ируда искренне и восхищалась яркостью и чистотой Ча Исоль, случись с той что-то дурное, это была бы совсем другая история.
«Она не из тех, кто строит козни за спиной... Но порой сначала делает, не подумав, а у окружающих от этого сердце прихватывает».
Ируда ничего не оставалось, кроме как защищать Ча Исоль, обладающую удивительным талантом вечно ввязываться в неприятности.
— Ох, всё моё тело...
— Это ещё что значит?
— Это значит, что у меня все мышцы и суставы ломит.
— Зачем так выражаться?
— Так говорят, когда болит всё тело.
— О-о-о...
В отличие от Ча Исоль, которая держалась на редкость бодро и беззаботно, Ируда едва не сгорала от ярости.
«...Ублюдки, как они смеют».
Сбежать и бросить её с Ча Исоль одну?
Она и представить не могла, что её предадут люди, а спасет монстр.
«До этих пор не пойму, с чего это вдруг тот русал решил нам помочь, но если это плоды безумного дружелюбия Ча Исоль... Тогда то, что мы выбрались целыми и невредимыми — настоящее чудо».
Даже этот монстр, явно недовольный тем, что ему пришлось помогать людям, не упустил случая с презрением усмехнуться над плачевным состоянием Церкви Солнца.
«На его месте я бы тоже посмеялась».
Церковь была вовсе не сомнительным культом — это была огромная организация, представлявшая Сеул.
И даже несмотря на хаос, вызванный инцидентом с подземельем класса А, так обращаться с послушниками было нельзя.
Нет, пожалуй, даже это было частью чьих-то грязных политических игр.
—...Тошно от этого...
— От чего тошно?
— Я была неправа, так что прекращай говорить такие вещи.
— В смысле, не сквернословить? Ладно. Но всё-таки, почему?
— Чем больше я об этом думаю, тем яснее понимаю: я была слишком самонадеянна.
Никто не давал гарантий, что религиозный мир кристально чист и честен.
Напротив, современные жрецы, ослепленные собственной спесью, в тесном мирке своих организаций увязали в политике еще сильнее.
«Хотя мама меня предупреждала, но довести всё до такого... Какая же я жалкая».
В религиозном мире существовало лишь два пути к власти.
Завоевать безграничную божественную любовь или овладеть искусством интриг.
Иначе о том, чтобы твой голос хоть кто-то услышал, нечего было и мечтать.
«Я не единственная, кто умеет вести эту игру».
Жрец, обладающий лишь талантом и ничем больше, неизбежно зачахнет под пристальным и безжалостным вниманием.
Тем более в годы неопытного ученичества.
Ей следовало вести себя осмотрительнее.
Подумать только, они решили сломить наш дух...
— Кто сломлен-то?
— Похоже, наши сокурсники всерьез задались целью нас уничтожить.
Ируда издала невеселый смешок.
— Нет, если быть точной, они метили в меня.
Ча Исоль с ее природным обаянием и уступчивым характером редко вызывала у кого-то неприязнь.
От нее исходило едва ли не ангельское сияние, так что ни у кого не возникало желания враждовать с ней.
Но поскольку они были в паре, Ча Исоль тоже втянули в это дело.
— И что же они устроили... Подкупили жрецов? Или сговорились отвлечь внимание наставников? Наша пара ведь славится тем, что за нами не нужно присматривать...
— Можешь выразить мысль короче?
— Я... Пока не могу всё это толком сформулировать.
Несмотря на всю свою рассудительность, Ируда оставалась всего лишь послушницей.
Она многое слышала и читала, но ей катастрофически не хватало реального опыта.
Она догадывалась, что многим неугодна, но происходящее превзошло все ее ожидания.
Это было уже откровенным переходом черты.
—...Может, сначала сходим к целителям?
— Давай так и сделаем.
Ируда не стала спрашивать: «Ты не жалеешь, что оказалась в паре со мной?»
Потому что знала: Ча Исоль не из тех, кто сожалеет о подобном.
И всё же на сердце у нее скребли кошки — ей было до боли жаль свою бесценную, наивную напарницу.
«Если бы не я, ей не пришлось бы через всё это проходить. Нет, если бы я только была осмотрительнее и осторожнее...»
Чем дольше она размышляла, тем очевиднее становилось: всё это было тщательно спланировано.
Кто-то из умников в классе наверняка воспользовался неразберихой в церкви из-за инцидента в подземелье, чтобы провернуть этот план.
Либо кто-то действовал намеренно, заручившись чьей-то поддержкой.
«Иначе зашло бы всё так далеко?»
Церковь никогда бы не бросила ценного послушника на произвол судьбы — по крайней мере, до тех пор, пока монстры не изувечили бы его дознай смерти и не лишили способности сражаться.
По крайней мере, та Церковь Солнца, которую она знала, так бы не поступила.
И однако, вот они здесь.
Стоило жрецу наконец появиться и обнаружить их, как лицо его мгновенно побелело.
— Ч-что здесь произошло... Вы в порядке?!
— Наши напарники вдруг бросили нас. И поэтому...
— Нет, я ведь всё предусмотрел... Почему мне никто не сообщил?..
Перед началом тренировки ответственный жрец бросил им: «Вы отправляетесь туда без нашей помощи», но вряд ли он имел в виду нечто подобное.
Должно быть, существовало какое-то магическое средство, чтобы в случае проблем предупредить жрецов.
«Если даже оно не сработало, значит, кто-то вмешался или выложил кучу денег».
Некоторые жрецы-стажеры, вроде Карнационного Дитя, происходили из бедных семей.
Другие же, как Иру Да, обладали первоклассным гражданством в городе.
Скорее всего, они были связаны с охотниками или церковью, что расширяло арсенал уловок, на которые те могли пойти.
«И всё же это зашло слишком далеко».
Тот, кто это спланировал, явно желал Иру Да серьезного вреда и заплатил за это немалую цену.
Однако она не намеревалась просто так спускать это с рук.
Лицо жреца-наставника окаменело, стоило ему осознать обстановку.
— В этом виноваты и я, и церковь. Я свяжусь с вашими опекунами и предложу как извинения, так и компенсацию, но... Ха... Могу ли я поговорить с вами после лечения?
— Да, давайте так.
— Мне искренне жаль. Еще раз приношу извинения. Поскольку это было индивидуальное занятие, мне следовало проявить бдительность. Пока я был занят остальными, я обделил вниманием наши самые многообещающие таланты... Нет, простите. Давайте сразу отправим в лечебную комнату.
Пожалуй, не желая молоть бессмысленную чушь перед детьми, жрецы-наставники быстро проводили их в лазарет.
И Иру Да увидела это.
Один из сокурсников сверлил их взглядом, а лицо его так и пылало злобой.
«...Этот ублюдок?»
Иру Да поклялась отомстить.
Встреча в коридоре после возвращения с острова Чеджу.
—...Неужели всё зашло так далеко?
На вопрос Чжухён Ю Сон Ун виновато улыбнулся.
— Религиозная политика бывает чертовски беспощадной.
— И всё же речь идет о жрецах-стажерах.
— Чем они моложе, тем охотнее люди пытаются воспользоваться брешами в их защите.
Между жрецами всегда велись тайные игры, но даже с учетом этого этот происшествие перешел все границы.
Кан Содам, заваленный хлопотами по развитию подземелья класса А, узнал обо всем лишь позже и в панике связался с Ю Сон Уном.
Он заговорил, глядя на Гио.
— Жрец Кан Содам передает, что ему искренне жаль. Перед всеми участниками и особенно перед вами, ведь это его занятие, а он пренебрег им, прикрываясь занятостью... Вот почему это произошло.
Больше всего тут играло роль то, что Ча Исоль хотела стать жрицей Черного Плаща, да и сам Черный Плащ питал к ней слабость.
Избежать божьего гнева можно было только через заблаговременное унижение — мудрый шаг.
— Он говорит, что примет любое наказание.
— С какой стати мне его наказывать?
— Тогда я так и передам.
Тут Чжухён снова спросила.
— Я уже спрашивала, но... Неужели всё и правда заходит так далеко?
— Хм?
— Кто-то намеренно отключил защитные механизмы, оберегающие жрецов-стажеров. Даже если это была одиночная тренировка, сзади наверняка наблюдало полно людей. По масштабу это смахивает на нечто большее, чем шалость простого ученика. Кажется, тут не обошлось без помощи взрослых...
— А, насчет этого.
— Будь это лишь зависть со стороны другого стажера, происшествие не раздулся бы до таких масштабов.
— Это так, но...
Ю Сон Ун почесал затылок.
— Весь мир устроен именно так, разве нет?
Ради крупицы власти люди — независимо от возраста и пола — готовы растоптать других.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...