Все считали Джованни особенным.
И, пожалуй, это была неоспоримая правда.
Джованни родился словно окутанный солнечным светом, даже в темной комнате без окон. Холодными зимними днями он спал на постели, куда не проникали лучи, но всё равно рос в их тепле. Даже будучи младенцем, еще не обладая ясным сознанием, он творил бесчисленные малые и великие чудеса — словно так и должно было быть.
Сын, которого коснулось солнце. Исцеляющая сила, пропитанная солнечным светом. Слова и взгляды, приносившие тепло даже зимой. Люди видели это и возводили Джованни в ранг бога, святого, героя.
— Д... Джио.
— Разве кто-нибудь не должен пойти и что-нибудь сказать?
— Если мы оставим его вот так...
Так что Джованни всегда был особенным.
— Джио.
— Охотник Серджо.
— Тебе... Нужно восстановить силы?
— Нет.
Лишь те дети делали его человеком. Подобно тому как он любил свою прошлую жизнь, он с той же силой хранил в сердце любовь к этой тихой повседневности.
— Я в порядке.
Люди видели в нем почитаемого учителя, дорогого спасителя, но и сам Джованни черпал в своих учениках бесконечную радость и покой. Взамен он получал не меньше благодати.
— Я знаю дорогу.
— Охотник Серджо...?
— Я слышу сердцебиение.
Джованни был способен на великую любовь — но и на жгучую обиду. Он ненавидел тех, кто причинял ему боль. Он ненавидел жителей деревни, разлучивших его с учениками. Он ненавидел мир, который допустил подобное.
Лишь любовь, способная превзойти эту ненависть, вновь поднимала Джованни на ноги. Только она.
— Сюда.
Он спустился.
Храм был залит морской водой, но он не казался холодной. Знакомыми босыми ногами он шагнул на ступени, углубляясь во тьму.
Хотя при жизни он никогда здесь не бывал, после смерти Джованни часто задерживался в этом месте.
— И... И правда можно входить?
— Охотник Со похоже не в своем уме...
— Но, может быть, он действительно нашел зацепку.
— Ну, всё равно... Выглядит он неважно.
Ведя за собой остальных, он наконец добрался до самого нижнего этажа.
—...Что это такое?
— Это...
Перед ними стоял гигантский цветочный горшок.
— Что это за штуковина?
— Похоже, в ней что-то держали...
— Скорее уж чаша, не находите?
— Красивые узоры.
— Нет, вы посмотрите, что внутри.
Там плескалось расплавленное золото.
— Вам не кажется, что это чем-то похоже на то золотое дерево?
— Едва ли это можно сравнивать. От него исходит какая-то... Чистота...
— По крайней мере, это не та уродливая дрянь, которою было дерево, переполненное забитыми внутрь солнцами.
—...Но от него всё равно веет теплом.
Оно выглядело божественно.
Это были растопленные останки Джованни.
— П... Погоди.
— Там что-то есть...
Не успел никто приблизиться, как он сам шагнул к цветочному горшку. Но даже издалека обладатели самого острого зрения начали замечать нечто смутное внутри огромной чаши, вырезанной из кристалла.
— Там... Кто-то есть?
Самые проницательные обернулись к Джио.
—...Сложно разглядеть отчетливо, но...
—...Разве этот человек не похож на охотника Серджо?
— Какого черта здесь творится...?!
Впрочем, это уже не имело значения.
Наконец, Джованни стряхнул с себя те крошечные осколки, что пытались удержать его, объявив, что его время вышло. Должно быть, эти фрагменты стали настоящими занозами даже для русалок, дышавших словно само живое море.
Джованни чувствовал, как цветы распускаются на дне моря, наконец-то очистившегося от грозовых туч.
Он вгляделся в прозрачный силуэт — сотканный из воды образ Джованни — и буркнул.
—...Значит, ты пыталась не раз.
Ария говорила, что много раз пыталась вернуть Джованни к жизни, но все попытки терпели неудачу. Неужели это один из тех обрывков? Или новая попытка, предпринятая после их воссоединения на Земле?
Русалки его моря во многом были слепо преданы ему.
— Как тяжело.
Всплеск...
Джованни вонзил золотую ветвь в панцирь самого себя — водяное тело, не способное даже сделать вдох.
— Как тяжело...
Русалки вылепили собственное сердце по образу и подобию своего учителя.
Это станет еще одними оковами, которые будут преследовать Джованни до конца его дней.
На поверхности моря.
Цветы.
Белые лепестки. Бледно-желтые бутончики. Застенчивый розовый цвет. Живые, пробивающиеся ростки. Их хрупкие, полупрозрачные лепестки распустились.
Бесчисленные хрупкие жизни дали всходы.
Оглядываясь назад, русалки, рожденные морем, всегда тосковали по подобному зрелищу.
—...Это прекрасно.
Казалось, ее море превратилось в сушу.
— В те дни, когда я ничего не знала, я мечтала о таком море.
— С твоей силой разве ты не могла запросто создать что-то подобное?
— Всё не так просто. Я...
Подобные вещи не имели никакого смысла, если рядом не было людей, с которыми можно ими поделиться.
—...Хах...
Детский сад, правда?
Подумать только, что я всё еще рассуждала так.
Когда-то она мечтала о мире, где море и небо, глубоководные русалки и живущие на суше люди сосуществуют вместе.
И вовсе не из какого-то трогательного благородства, как ее брат, — просто так всё выглядело круче и могущественнее.
...Моя частичка сломалась.
Джованни отбросил эту частичку мечты и вернулся на Землю. Ария, вложившая в ту мечту кусок собственной души, была потрясена. И теперь, когда ее сердце было вырвано, у нее не осталось причин продолжать жить.
Она обмякла, покачиваясь на волнах. Ей казалось, что она превратилась в одну из тех медуз, что ей доводилось видеть в океанах Земли.
— Эй... Разве это не красиво?
Ария подняла глаза к небу.
Грозовые тучи рассеивались.
— Солнце встает, море превратилось в цветник, небо чистое...
— Ты что, и правда умираешь?
— Конечно. Ядро подземелья исчезло. Что я еще могу поделать?
— И какой тебе с этого прок?
— Быть может... Надежда?
Слишком хорошая награда для такой грешницы, но она всё равно стянула ее.
И пусть человек, которого она любила, перестал быть человеком и должен был прожить невыносимо долгую жизнь, она цеплялась за крошечную надежду, что он никогда их не забудет.
Наконец, шрам, который мы оставили, слишком глубок.
На этом история русалок подошла к концу. Они последуют за своим учителем в ад.
После утренней прохлады над чистым небом разлился солнечный свет.
—...Это действительно конец...
Прошло слишком много времени.
Слишком много времени, учитель.
— Ча-а И-Со-о-оль—!!
— Ру-уда-а-а—!!!
Дети обнялись и залились слезами, тогда как взрослые тепло улыбались, глядя на эту сцену.
Какая прелесть.
Раньше мы с напарником вели себя точно так же.
Какая крепкая связь...
Пусть в этом кризисе оба проявили стойкость и держались по-взрослому, они всё ещё оставались детьми. Как бы ни были они талантливы, гордость Церкви Солнца — всё равно ребёнок. Трогательное зрелище.
То ли от того, что скорбь сменилась яростью, то ли от хлынувшего облегчения, Руда встряхнула Ча И-Сол за воротник, а затем рухнула без сил. Ча И-Сол в панике подхватила её — сцена, достойная полотна классической трагедии.
— Что случилось?! Ты вообще ела?! Я же говорила никогда не пропускать завтрак...!!
— Ты... Тебя похитили... Как я могла есть в одиночку...
— Даже если бы я умерла, живые всё равно должны жить!!
— Никто... Не намерен... Тебя убивать... Хватит нести чушь...
Охотник из фракции Ынволь неловко усмехнулся.
— Использовать силу солнца вот так... Это должно было даться нелегко.
— Ну, божество, с которым у Руды заключен контракт, строго говоря, даже не бог солнца.
— Она задействовала эту силу насильно. Неудивительно, что она выбилась из сил.
Вырастить целое цветочное поле посреди моря — задача не из простых.
Для этого потребовались не только охотники растительного типа, чтобы взрастить флору, но и мастера огненной стихии, чтобы растопить ледяной океан, водяные маги, чтобы совладать с соленой водой и льдом, и даже жрец солнца, чтобы стабилизировать рост.
А поскольку русалки уже захватили небо, даже Руда, простая жрица-ученица, не могла сидеть сложа руки. Среди оставшихся жрецов она выжала из себя всё, пытаясь повторить силу солнца, — вероятно, дойдя до самого предела.
— Хотя, если честно, на уровень ученицы это совсем не тянуло.
— Она готовится к досрочному посвящению, верно? Настоящее дитя чуда.
Пока они официально не заключат контракт с божественной силой, жрецы-ученики заимствуют солнечную энергию под присмотром. Церемония посвящения — это и мольба о милости, и официальный договор. Они остаются в храме и учатся управлять божественной силой.
Учитывая, сколько полноправных жрецов продолжают действовать точно так же, так и не заключив полноценный контракт, становилось ясно, скольких успехов добилась Руда в роли простой ученицы.
—...Ха-ха!
— Ты ещё смеёшься?
Ча И-Сол и Руда были не единми, кто воссоединился в слезах.
—...Я—Я Джио... Сердце чуть из груди не выпрыгнуло...
— Чего ты теперь ревёшь? С таким шумом ты бы и кровавыми слезами могла заплакать.
— Это ты доводишь меня до слез. Я вообще-то не из тех, кто легко плачет. С тобой глаз да глаз нужен, знаешь ли?
— Горжусь тем, что подарил Ю Сон Ву столь редкий спектр эмоций. Разве найдется друг лучше?
— Друг-то ты хороший, но неужели сейчас время об этом говорить?..
— Конечно, мне тоже очень жаль. Я был неправ.
— Дома ты у меня еще отведаешь.
— Кстати говоря, Чжу Хен наверняка тоже не станет со мной церемониться...
Джио коротко цыкнул языком, глупо надеясь, что та закроет на всё глаза, раз уж он не сделал ничего предосудительного. Он ведь остался на месте, даже когда мог вырваться в любой момент.
Зато благодаря этому он нормально попрощался со своими учениками — без всяких сожалений.
Такой уж он человек.
Как бы Джио ни сочувствовал окружающим, он не принадлежал к тем, кто жалеет о собственных решениях.
— Если за зачистку берется Ю Сон Ву, я помогу.
— Ни в коем случае. Просто возвращайся в галерею и отдыхай. Никуда не выходи. Ни с кем не контактируй. Не пользуйся своими силами. Не общайся с людьми...
— Ты кем меня сделать пытаешься? Изгнанником общества?
— Просто думаю... Ты снова планируешь отгородиться от мира?
— Ты хочешь закатать меня в жестянку или вроде того?
— Ты и так в ней сидел. Еще пара лет в жестянке ничего особо не изменит. Я просто хочу, чтобы ты жил в безопасности и мире внутри пространства Коллектора, вдали от чужих глаз.
— На тебя и так косятся из-за слухов, будто ты запер охотника Серхио до самой его двадцати девятилетия. Прекращай болтать, пока не стало хуже.
Возможно, он просто пытался укрепить легенду — или же попроще вымотался и нёс бред. Так или иначе, Джио решил успокоить Ю Сон Ву.
— Ты, должно быть, сильно за меня переживал. Но смотри — я вернулся живым и невредимым. Даже не пострадал серьезно, в отличие от прошлого раза. Если уж на то пошло, я чувствую себя сильнее благодаря тому, что выкачал силу из этих русалок.
— Я так и знал, что ты это скажешь. Твоему оптимизму можно только позавидовать.
— О да, безусловно.
Даже похищение не смогло пошатнуть железобетонный оптимизм Джио.
Эта часть его наверняка расстроит...
Собрав по крупицам весь свой социальный такт, Джио продолжил.
— Мне правда жаль, что я заставил тебя волноваться. У меня нет оправданий.
— Значит, в следующий раз, даже если людей возьмут в заложники, ты просто проигнорируешь это и останешься на месте?
— Такого я не обещал.
— Какой же ты непреклонный. Хочешь, чтобы я зарыдал кровавыми слезами?
— И всё же, если кто-то в беде, разве я не должен помочь?
— Мне безумно нравится твой идеалистический альтруизм, но с тобой он просто переходит все границы.
— с искренней жадностью сказал Ю Сон Ву.
— Хотелось бы, чтобы ты умерил его... Ну, процентиков на девяносто четыре.
— Почему бы тебе просто не заявить, что ты хочешь запереть меня в галерее?
— Я и правда этого хочу.
— Нет.
— Пожалуйста.
— Нет.
Санарэ с обреченным видом наблюдал за их перепалкой.
Они вообще понимают, как странно это звучит?
Чем больше они болтали, тем хуже это выставляло Биса Бюля и Ю Сон Ву. Санарэ отвел взгляд, делая вид, будто ничего не замечает, — только чтобы встретиться взглядом с Кан Содамом.
—...Ха-ха. Всё ведь закончилось хорошо, верно?
—...Да, к счастью.
Но во взгляде Кан Содама читалось подозрение.
...Он точно был в сознании.
Когда он сражался с Исер и сопротивлялся иллюзии золотого дерева — Кан Содамок отчетливо помнил, как Санарэ вскочил в ту самую секунду, как раздался шум. Слишком быстро для того, кто только что проснулся.
Впрочем, расспрашивать его бесполезно.
Да даже если бы он спросил, этот человек всё равно не ответил бы честно. Просто отмахнулся бы какой-нибудь отговоркой.
Кан Соданок молча отбросил эти мысли. Он сам понесет это бремя. Наконец, Богиня Солнца была с ним — так что это больше не секрет.
— Джио, ну всего один год, умоляю! Всего один год...!!
— Ты ведешь себя жутко, Ю Сон Ву.
— Если ты просто посидишь в пространстве Коллектора один годик, я буду относиться к тебе еще лучше!
— Нет.
— Ну всего разок!
— Нет.
Находить утешение в этом ребяческом споре было почти забавно.
Кан Соданок уставился на усыпанное плавающим льдом море, а затем поднял глаза на солнце в небе.
Сила, поглощенная Морем Ненависти, высвобождается.
Подземелье: Государство Глубинного Моря — зачищено.
Пожалуйста, подтвердите награду.
—...Всё кончено.
Настало время всему вернуться туда, куда положено.

Комментарии

Загрузка...