Подтверждено: жители Палитры стерты.
Подтвержденные жители: Ария, Изер.
Хотите переназначить их на Палитру?
[ [Да/Нет]]
— Да.
Цвет: «Ария» успешно переназначена.
[ [Секий]]
Цвет: «Изер» успешно переназначен.
[ [Небесно-голубой]]
—...Мне нравится.
Охотники сошлись во мнении, что это бедствие выдалось особенно каверзным.
— Живое море... Серьезно, у меня мурашки по коже шли.
— Даже когда мы замораживали его, оно продолжало вытягивать воду из глубин. Я выдохся подчистую.
— Даже русалки выглядели измотанными, хотя со временем вроде бы полегчало...
Положение спасало лишь то, что для этой войны привлекли необычайно искусных охотников.
Они делали всё возможное, чтобы вода из морских глубин не затопила растения, которые им удалось прорастить, и те неуклонно тянулись вверх, подчиняясь воле своего хозяина.
— И всё же это было чертовски круто.
— Вряд ли такое под силу обычному человеку.
— Это было просто безумие... Реально.
Созданный человеческими руками морской сад оказался зрелищем, которое мало кому довелось бы увидеть вновь.
— Если бы штурмовая группа подземелья не отреагировала так быстро, зачистке пришлось бы туго.
Ария, человекоподобный монстр, что постепенно похищал океаническую мощь Земли, дважды испытывала сильнейшую агонию за время противостояния.
— Впервые это случилось, когда охотник Серхио вырвался из оков, и ударная волна ранила ее, верно?
— Второй раз — когда штурмовая группа уничтожила сердце подземелья...
— Но разве тогда тоже не отличился охотник Серхио?
— Слышал, он видел сердце подземелья, находясь в плену собственного сна.
— Замышлять штурм даже в таких условиях... Он и впрямь человек выдающийся.
— На моем месте я бы даже не проснулся, не говоря уж о том, чтобы что-то планировать.
— Эй, мы бы в принципе и близко к такому не подошли. Нас бы прихлопнули с одного удара.
На самом деле уведомление о зачистке подземелья всплыло лишь спустя немалое время после того, как облик Арии растворился в морской пучине.
Потребовалось время, чтобы влияние, оказанное ею на океаны Земли, полностью сошло на нет.
И как водится, разгребать последствия пришлось людям.
—...Какая же черт побери грязь...
Охотники, вызванные для послевоенной зачистки, лишь тяжело вздыхали, глядя на опустошенный океан.
— Черт, давайте покончим с этим побыстрее. Нужно закончить здесь, если мы хотим вернуться домой.
— Ассоциация уже связывалась с нами? При таком положении дел я жду претензий от других стран.
— Раз ничего не слышно, значит, они неплохо справляются с этим.
— Давайте управимся, пока Ассоциация еще прикрывает наши спины.
Океан настолько огромен, что даже малейшие потрясения способны отзваниваться по всему земному шару.
Из-за ледников, образовавшихся у самого побережья Кореи, словно в полярных регионах, климатических проблем было не миновать.
Первоочередной задачей охотников было как можно скорее унять эту «климатическую проблему».
Они принялись растапливать гигантские ледники и насильственно возвращать океанические течения в прежнее русло.
— Эй, но ведь это...
— Верно? Немного даже жаль.
— Послушайте, сотрудники Ассоциации, — нельзя ли оставить эту часть как есть?
— Наверное, уйма сил ушла на то, чтобы это создать.
— Пусть это и шрам войны...
Охотники испытывали сожаление, глядя на морской сад.
— Разве это не исторический памятник, чтобы вот так просто взять, убрать и выбросить?
Поддержанная как охотниками, так и обычными гражданами, назвавшими сад «мистическим» и «ужасающим следом войны», Ассоциация решила сохранить цветочный расцвет, возникший в океане.
Он был не просто красив — он также служил напоминанием о рисках океанических искажений, напоминая учебник или канарейку в угольной шахте.
— Если в этом цветочном поле что-то пойдет не так, значит, мы потеряли контроль над морем.
— Общественная реакция неплохая, да и оставить кое-какие следы войны вполне нормально. Люди начинают думать: «Надо быть осторожнее», только когда видят наглядные шрамы катастрофы.
— Площадь для присмотра, конечно, увеличится, но для того и существуют специализированные отделы...
Ассоциация всегда действовала на опережение в подобных вопросах.
Пусть Корея и была совсем крошечной страной, население ее переполняло.
И чтобы управлять этим народом и держать его в узде, окружающую среду приходилось тщательно обустраивать.
Этот раз не стал исключением.
Ассоциация немедленно создала новый отдел для управления следом, известным как «Морской сад».
Сотрудников прикрепили к саду, чтобы те регулярно за ним ухаживали.
— Ну, в каком-то смысле так мы демонстрируем нашу национальную мощь.
— Если зачистка пройдет успешно, к нам потянется больше иммигрантов. Да и как туристическое место это выглядит неплохо.
В эпоху, когда было неизвестно, доживешь ли до завтра, люди стремились принадлежать стране, способной их защитить.
Помимо простой уборки, образ государства, умеющего извлечь выгоду из последствий войны, давал Южной Корее особое преимущество.
— Погибло немало охотников...
— Семьям погибших выразите наши искренние соболезнования и глубокую благодарность. Сделайте компенсацию щедрой, чтобы ни у кого не возникло вопросов. Только так мы заставим охотников рисковать жизнями в следующий раз.
— И следите, чтобы народ не роптал. Разве вам не надоело слушать жалобы на региональную и городскую дискриминацию? Пусть в реальности ничего не меняется, люди должны чувствовать поддержку — в долгосрочной перспективе это облегчает дела.
— У людей всегда должны быть правительство и Ассоциация, на которые можно опереться. Именно в такие времена, когда грядет огромный кризис, мы и завоевываем расположение публики — вы все это прекрасно знаете.
— Мы уже переговорили с гильдиями. Когда придет время, они поучаствуют в пожертвованиях для перемещенных граждан и национальных героев. Особенно первая тройка гильдий — они первыми подали голос...
Стоит разразиться войне подобного масштаба, как правительство и Ассоциация тонут в делах.
Из-за скромных размеров страны они могли оценивать обстановку и реагировать в деталях даже на самые крошечные регионы.
Но с другой стороны, всеобщее внимание привлекал кое-кто еще.
— Слыхали? Охотник Серхио...
— Говорят, во время недавней войны его похитили монстры.
— Да нет же, не это...
Речь шла о «Черном Плаще».
— Поговаривают, он — ученик Черного Плаща.
—...Черный Плащ — бог? Я думал, он монстр?
Одни не верили, другие принимали это на веру без лишних слов.
Но, к счастью, личность Черного Плаща не вызвала паники у населения.
— По мне так почему бы и нет?
В эпоху, когда царил индивидуализм, а граждане были вечно одиноки и боролись за выживание, они невольно испытывать тепла к любому существу, проявившему к ним доброту, — пусть даже загадочному и вовсе не человеческому.
— Судя по сладостям, которые он раздает, он не похож на злого бога, верно?
— Пусть он даже злой бог, но он кормит людей и устраивает экскурсии...
— Сколько людей пережили эту проклятую зиму благодаря Черному Плащу?
— Да бог не бог — я просто хочу встретиться с ним и угостить вкусняшкой.
— Некоторые даже разбогатели, перепродавая его вещицы. Прямо как в лотерее.
— Делаешь добро — и шансы растут... Лотерея с подкрученными шансами...
Для современных горожан Черный Плащ вовсе не был монстром, на которого нужно объявлять охоту.
Он превратился в добрую, жутковатую сказку, вплетенную в жизнь Кореи.
А раз он и впрямь оказывал реальную помощь, никто не призывал к его поимке или уничтожению.
— Зачем же резать курицу, несущую золотые яйца?
— Эй, всё же он святое создание...
—...Ах, точно, точно. Так, к слову.
— В особенности некоторые эксцентричные фанаты, с нетерпением ждавшие следующего творения Чёрного Плаща, яростно бросились защищать его.
— — Я так и знал! Не может существо, способное сотворить столь благородный мир, оказаться каким-то монстром!
— — В уникальности этих кадров чувствовалось нечто божественное. Я знал это — просто знал. Мы не можем сидеть сложа руки.
— — Разве нам не стоит создать группу для защиты Чёрного Плаща? Где ещё в мире божественное создание вот так делится своим искусством? Мы должны действовать, пока кто-то не вздумал этим воспользоваться.
— — Он — загадка, которая бережёт добрых людей. Конечно, нам нужно подготовиться, пока к нему не присосались злобные паразиты. К тому же он на удивление чист сердцем...
— Эти поклонники уже слишком глубоко увязли в своих иллюзиях.
— Никакая критика теперь не могла их поколебать.
— Они всецело очаровались захватывающей связью, которую вообразили между собой и этой мрачной, но удивительно мягкой сказкой.
— А главное, мысль о том, что «Чёрный Плащ добр к хорошим людям», лишь тешила их гордость.
— Они верили, что он признал их.
— Некоторые даже ощутили некий долг.
— Особенно те, кому он помог напрямую.
— — Если бы Чёрный Плащ не спас меня в тот день, я бы умер. Сама мысль о том, что кто-то использует его во зло... Я не могу этого вынести.
— — Мы понимаем твои чувства. Именно поэтому мы должны возвысить голос.
— Хотя подобные движения и возникали, масштабы их были малы.
— По сути, обычный кружок — быть может, салон.
— Большинство людей не придавало этому особого значения.
— В эпоху, когда фан-клубы росли как грибы после дождя — стоило появиться хоть какому-то милому или полезному монстру, — было вполне естественно, что вокруг кого-то вроде Чёрного Плаща тоже возникнет объединение.
— Точно так же, как государство образуется с появлением страны.
— — Ну, в общем-то, все они люди мирные.
— — Наверное, потому что Чёрный Плащ ненавидит злых людей.
— — Говорят, они даже тщательно проверяют собственных участников.
— — Они намерены на местах и творят добрые дела...
— — Слышал, некоторые ценители искусства даже устраивают благотворительные акции. Говорят, кое-кто сам волонтёрит.
— — Посмотри-ка на богачей, разбрасывающихся деньгами. Редкое зрелище. Обычно эти люди смотрят на граждан низших рангов как на букашек, а тут сами рвутся вперёд.
— Кто-то вступал ради развлечения.
— Другие искренне надеялись получить приглашение в его мир.
— А третьи следовали за ним с непоколебимой верой.
— — Истинно светлое влияние. Раз так... Стоит ли нам вообще беспокоиться?
— По мере того как люди привыкали к новому образу Чёрного Плаща, всё внимание переключилось на охотника Серхио.
— — Выходит, он всё это время был учеником Чёрного Плаща. Интересно, связано ли это с тем, что его вырастил коллекционер?
— — Говорят, гуманоидные монстры похищали учеников Чёрного Плаща во время войны... Но зачем? Похоже, они делали множество заявлений, призванных держать Чёрного Плаща в узде.
— — Один охотник из штурмового отряда обмолвился, что те были помешаны на охотнике Серхио. Представляешь — он утверждал, что сердце подземелья выглядело точь-в-точь как Серхио...
— — Чего? С чего бы им так поступать?
— Существовало несколько теорий.
— — Слышал, в «Храме глубин» показывали предысторию русалок и их наставницы. Якобы русалки обратились в монстров после того, как лишились из-за людей своей учительницы. И говорят, Серхио очень похож на ту наставницу.
— — Значит, они отыскали человека, похожего на их бывшего мастера, и попытались превратить его в такое же существо?
— — Слышал, Серхио выглядел убитым горем, когда вырвался из оков. Логично — русалки пытались спроектировать на него образ своей мертвой учительницы.
— — Если это правда, не жуть ли? Навязывать живому человеку личность мертвеца... Точно извращенные штучки какого-нибудь монстра.
— Другие рассуждали иначе.
— — Может, он и правда был кем-то подобным. Мы до этих пор так мало знаем о тайнах меж измерений. Реинкарнация, например — вдруг Серхио как раз из таких?
— — Говорят, учительницу в «Храме глубин» звали Батлан Джованни. Неизвестно, звали ли его Джио, но даже имена похожи. По мне, так это судьба.
— — Они были монстрами из иных измерений, творившими жуткие зверства. Их ненависть к людям должна была быть глубокой. Разве они выказали бы такую тоску, не будь между ними никакой связи?
— — Даже если они пытались возродить через его тело своего учителя, это всё равно значит, что ненависть не распространялась на него самого. Какая-то связь точно существовала.
— А у некоторых на этот счёт нашлось другое мнение.
— — Может, они просто возжелали великолепный сосуд.
— — Похоже, к тому будущему жрецу, Ча Исолю, они тоже относились очень почтительно. Так что Серхио был не единственным, кому удалось избежать их обычной ненависти.
— — Конечно, сходство с учителем могло сыграть свою роль, но гуманоидные монстры умны.
— — Они из тех, кто станет сотрудничать с людьми, если это отвечает их целям. Попытка заполучить Серхио, главного ученика Чёрного Плаща, вполне могла быть частью масштабного плана.
— — К тому же они принижали его, заявляя: «Он всего лишь обычный человек». Так что они явно сохраняли некую изначальную неприязнь к людям. Для них он был лишь удобным инструментом.
— — В худшем случае они видели в нём любимого подчинённого. Может, даже попытались сделать одним из своих... Но вряд ли за этим стояли искренние чувства.
— — Верно. Серхио чуть не вернулся живым трупом в прошлый раз, когда заглянул в «Храм глубин». Если бы они действительно дорожили им, то не стали бы так поступать.
— Мнений хватало, но выделились три основные теории.
— Несомненным оставалось одно: Чёрный Плащ божественен, а его ученики — это охотник Серхио и стажёр-жрец Ча Исоль.
— — Но всё равно как-то... Не по себе.
— — А? О чём ты? Вроде бы всё уладилось...
— — Да я знаю, что зачистка идёт полным ходом, и всё же... С чего вдруг всё это началось?
— — Подземельям и монстрам не нужны причины, чтобы сеять бедствия.
— — Просто сам факт того, что те монстры обладали разумом и человеческим обликом... Он не выходит у меня из головы.
— Кое-кого тревожили поступки русалок.
— — Они ведь целенаправленно выделили Чёрного Плаща.
— В мире, где богов и религий было больше, чем звёзд на небе, они враждовали вовсе не со всеми божествами — лишь с Чёрным Плащом, объявившимся совсем недавно. Этот факт беспокоил людей.
— — Ну... Возможно, это лишь доказывает, как добр Чёрный Плащ к людям. Наверное, он встал у них на пути, потому что слишком сильно нас защищал.
— — Да, пожалуй.
— — Надеюсь, он снова придёт на помощь, если появится новый враг. Слышал, он помог штурмовой группе выбраться после уничтожения их субмарины...
— — Это правда? Я думал, всего лишь слухи.
— — Учитывая, как щедро он раздаёт сладости, вполне может оказаться правдой.
— А затем охотник Серхио исчез.
— — Почему?
— — Разве он не появится по телевизору?
— — Разве это не было его дебютом?..
— Его фан-клуб не мог сдержать слёз.
— Учитывая всё, что он сделал, они рассчитывали увидеть его лицо хотя бы разок.
— Но от коллекционера они добились лишь сухого ответа: «Из-за недавнего похищения охотник Серхио тяжело ранен и нуждается в отдыхе».
— — Ранен? Он что, фрукт? Овощ?
— — Говорят, они трясутся над ним, как над драгоценным произведением искусства...
— — Он полностью оправдывает своё имя.
— Единственным, кто принял на себя весь удар, оказался Биза Бейл, по слухам — «отец» Серхио.
— Аргио цыкнул языком.
— — Подумать только, он должен был разозлиться.
— — Разве это не забавно? Сама обстановка?
— — О, это очень забавно.
— — Тогда почему бы немного подыграть?
— — Разумеется. Если вы того желаете, отец.
— — Как же сладко звучит этот мир?
— Биза Бейл просиял.
— — Повтори ещё раз.
— — Отец?
— — Ах, за душу берёт.
— — Какая прелестная семья.
— — Хочешь карманных денег?
— Забыв о зачистке, Биза Бейл всецело упивался этим моментом.
— Зашедший с бумагами сотрудник молча развернулся и вышел.
— Он поистине жил на двести процентов.

Комментарии

Загрузка...