— Так что ты ответил?..
На дрожащий вопрос Ю Сон Уна Джио спокойно ответил, хотя его плечи всё ещё сжимали чужие руки.
— Разумеется, я отказался.
— Я безумно рад, что у тебя хватило здравого смысла назвать это «разумеется»...
— Что ты вообще обо мне думаешь?
— Портрет, который бросается в омут с головой, стоит ему найти что-то интересное.
— Не то чтобы совсем неправда, но меня это задевает.
— У Джио тоже были свои предпочтения, как и у любого другого.
— Кому в здравом уме понравится, когда его похищают?
— Наверняка найдутся. Мир полон безумцев.
— Не спорю, но я вроде бы не из таких сумасшедших.
— От твоих слов мне стало спокойнее, чем можно выразить словами.
— Лишь после этого Ю Сон Ун глубоко выдохнул и отпустил плечи Джио.
— Эти твои подружки-русалки просто нечто. Кто вообще спрашивает разрешения перед похищением?
— Они ведь не совсем обычные знакомые, верно?
— И всё же, с какой стати они вздумали тебя похищать?
— Они не стали вдаваться в подробности.
— И у тебя нет никаких догадок?
— Думаю, они просто не хотят, чтобы я напрямую ввязывался в эту драку.
— Несмотря на платиновые волосы и синие глаза, Джио продолжал говорить в своей обычной ровной манере.
— Это не моя битва.
— Не твоя битва?
— Я никогда не участвовал в делах русалок напрямую.
— Тебе не кажется, что это звучит немного нелепо?
— Если быть точным, моя связь с учениками-русалками оборвалась на той океанской планете.
— Всё закончилось в тот самый миг, когда погиб «Джованни».
— Проще говоря, теперь я словно второстепенный персонаж из спин-оффа. После смерти Джованни русалки затаили обиду на людей и с тех пор уничтожают одну планету за другой. Земля — не исключение.
— Разве что на этот раз события ненадолго свернули в сторону после встречи с «Портретом Джио».
— Похоже, они считают, что должны поступить правильно, продолжив делать то, что делали всегда.
— То есть они пытаются оградить тебя от конфликта? Потому что твоё присутствие испортило бы им всю картину возмездия?
— Или, может быть... Им просто захотелось разок похитить меня ради забавы.
— Не говори так легкомысленно...
— Не думаю, что мой тон был таким уж легкомысленным. Твой голос дрожит, господин Ю Сон Ун.
— И ты меня винишь?
— Его драгоценный Источник едва не похитили какие-то бандиты из океана. Пусть он и знал, что Джио это ничуть не навредит, тревога всё равно брала своё.
— В последнее время в океане и так неспокойно. Это изрядно меня треплет.
— Море действительно настолько бушует?
— Похоже, те русалки и правда способны влиять на океан. Мы фиксируем подземные толчки в глубоководье — как мелкие, так и крупные, — и выясняется, что пробуждается и начинает двигаться гигантский древний монстр.
— Боже мой. Нам стоит опасаться цунами?
— К этому мы отчасти и готовимся. Черт, а ведь я терпеть не могу океан...
— И однако, насколько я помню, тебя туда отправляли довольно часто.
— Ну, охотники ледяного типа имеют преимущество в воде.
— По крайней мере, он мог выжить.
— Восточное побережье сошло с ума.
— Именно там находился вход в «Царство глубокого моря», верно?
— Я уже передал главе гильдии объявление русалок о войне. Остальные гильдии, должно быть, тоже готовятся. Судя по тому, как шумят Ассоциация и Юстиция, они вовсю готовятся к жертвам среди гражданских.
— Они официально объявили, что не будут вступать в бой?
— Скорее, не объявление... Они просто пристально за всем наблюдают, ожидая худшего.
— Они и впрямь держали руку на пульсе.
— Уровень моря сильно поднялся. Возле берега мало кто жит, так что эвакуация проходит не слишком сложно. Настоящая проблема в том, что именно русалки намерены сотворить с океаном.
— Ю Сон Ун взглянул на Джио.
— Тебе разве нечего сказать, как их старому учителю?
— Ну... В те времена мои ученики ещё были незрелыми...
— Они ещё не слились с морем до конца, как сейчас.
— Но русалки известны как дети моря. Если точнее — потомки глубин. Они владеют множеством сил, связанных с океаном.
— И что это за силы?
— Например, стать единым целым с океаном.
— От одного этого уже начинает болеть голова.
— Или менять океанские течения...
— Они потеряли рассудок.
— Даже одной из таких способностей хватило бы, чтобы погубить планету. Одно лишь смещение течений способно уничтожить климат и всю экосистему Земли.
— Джио подпер рукой подбородок.
— При таком переполохе в глубинах океана цунами вполне возможны. По сути своей океан — это сосуд природных бедствий. Он идеально подходит для того, чтобы смыть толпы людей.
— Разве они могут задирать их так легко, просто дыша?
— Нет, не совсем так. Земной океан — не их родной дом. Как бы ни старались русалки, лишённые божественности, они не могут просто так подчинить чужие воды, словно свои собственные.
— Тогда?
— На это потребуется время. Но они накопили немало божественной силы, так что, думаю, долго ждать не придется. Ментально они, похоже, полностью готовы.
— То есть, по сути, это гонка со временем.
— Приходилось действовать до того, как Земля разделит судьбу прошлых миров русалок.
— Нам нужно побыстрее начать собирать рейдовый отряд.
— Как в прошлый раз в четвероногом дождевом лесу, с охотниками из разных гильдий?
— Ситуация рискованная, награда туманна, так что не знаю, сколько народу согласится участвовать... Но нулем дело не ограничется.
— У корейцев была особая национальная черта.
— Обычно они целыми днями грызутся, но стоит грянуть национальной беде, как они тут же сплачиваются. Таков уж местный народ...
— Как и предсказывал Ю Сон Ун, немало гильдий заинтересовались.
— Крупным гильдиям и вовсе пришлось присоединиться — хотя бы ради имиджа. Сеульская Церковь Солнца вместе с Храмом Луны уже пообещали своё участие, а Юстиция объявила, что поможет в спасательных операциях.
— Мы уже разослали приказы об эвакуации в прибрежные районы.
— Похоже, Юстиция будет дежурить в этих зонах.
— Будем надеяться, хаос удастся сдержать у самого побережья...
— А что насчет недовольства общественности?
— Благодаря дополнительной поддержке от Ассоциации, обошлось без серьезных проблем, если не считать всеобщей тревоги.
— Передай людям, чтобы забрали важные вещи и родственники прямо сейчас. Если всё зайдёт ещё дальше, вернуться будет тяжело. Давайте избежим жалоб в будущем.
— Мы получили соглашение на землепользование. Как только дома снесут, установим защитные барьеры. Ближайшие районы ведь полностью сотрудничают с нами?
Смятение времён Великого Катаклизма улеглось не так уж давно. Даже исторически сильные гильдии ещё не до конца оправились от ужаса подземелий, а потому все готовились со всей тщательностью.
Именно поэтому они смогли так быстро отреагировать на столь внезапное бедствие. Честно говоря, они почти благодарили монстров за официальное объявление войны.
— Но если подумать, с чего это вдруг тому монстру понадобилось сначала затевать разговор?
— Слышал, он подошёл к сотрудникам-коллекционерам, отдыхавшим на Чеджу...
— Я тоже это слышал. Говорят, охотник Серхио и Ю Сон Ун раньше состояли в спасательном отряде «Царства глубокого моря».
— Может, он узнал их с тех времён и решил предупредить? Никогда не угадаешь, что на уме у этих монстров...
— Или посчитал, что они заслуживают предупреждения.
Именно тогда пошли разговоры об «охотнике Серхио».
— Серхио в этот раз тоже участвует?
— Гильдия Коллекционеров пока ничего не ответила, но бросьте — неужели он останется в стороне?
— Говорят, он жутко любит помогать людям. Странно было бы, если б он не объявился.
— Если только глава гильдии не посадит его под замок, он обязательно примет участие.
— Погодите-ка... С какой стати главе гильдии запирать собственного согильдийца?
— Вы не слышали? Ходят слухи, что он кровный родственник Биса Бюля, выращенный в неволе Гильдией Коллекционеров.
— Не мели чушь. Обязательно в такие времена сеять смуту? Пытаешься затеять драку с коллекционерами?
— Я просто говорю, разве это не странно?
Затем Гильдия Коллекционеров сделала официальное заявление.
— Серхио тоже будет участвовать?
— Судя по всему, в тылу.
— Ну, он же укротитель. Логично.
— Вообще-то, я слышал, он отлично умеет сражаться...
— Этот парень? Хочешь отправить укротителя на передовую? Ты что, демон?
— Да нет, я серьёзно...
— Он ещё и целитель! Ты рехнулся? Кто ставит укротителя и целителя на передовую?
В эту эпоху укротители и целители в основном занимали тыловые позиции поддержки. И тех, и других считали хрупкими.
Те, кто не знал правды об «охотнике Серхио», считали вполне естественным его пребывание в тылу. Да и те, кто знал, особо не возражали.
— Ну, он всё-таки укротитель.
— Ставить целителя в авангард было бы безумием.
Таков был взгляд этого мира. Каким бы сильным он ни казался, мысль о том, чтобы поставить тыловой класс вперёд, казалась неприемлемой. Благодаря этому Джио благополучно отправили в тыл.
Арджо был слегка недоволен.
— Господин Джио, это не ваше поле боя.
Перед отправкой в безопасную зону Джу Хюн заглянул к нему и мягко попытался успокоить. Джио кивнул.
— Я знаю.
— Тогда почему ты так ворчишь?
— Я и слова не сказал. Какое ещё ворчание?
— Оно у тебя на лице написано.
— Ты слишком хорошо меня знаешь. От этого не по себе.
— Знаю, что на самом деле ты думаешь иначе.
Обладая личностью двадцатичетырёхлетнего, Арджо ворчал гораздо больше остальных воплощений Джио. Бунтарский нрав, привыкший к полной свободе, находил невыносимым сидеть на привязи в тылу.
А затем до Джио дошли тревожные новости.
— На... Нападение...!! Штурм! Всем боеспособным охотникам — занять посты!
— Чего?! С побережья ведь даже не поступало передового предупреждения?!
— С неба сыпется град — и из него появляются монстры! Мы понятия не имеем, что происходит...!!
Охотники, охранявшие периметр, спешно запросили подкрепления. Сидевшие в тылу принялись судорожно хвататься за оружие и снаряжение. Вскоре до них дошел смысл фразы «монстры появляются из града».
— Какого чёрта...!!
Стоило им вышагнуть за пределы палаток, как их обдал жгучий ледяной ветер. Среди яростных порывов на землю падали крупные и мелкие градины.
Бах!
Одна особенно крупная градина рухнула на землю и начала таять, превращаясь в причудливого монстра.
— С-слизень?!
— Слизни так не выглядят!!
— Что это такое...?! Ужас какой!!
Существо, словно сотканное из растаявшей плоти, заскользило вперед и бросилось на людей.
— Запросите поддержку с передовой!
— Связь отключена! Мы уже отправили вперед охотников, способных телепортироваться!
— В океане не было ни единого монстра — так почему они падают с неба?!
Смятение охватило охотников, но битва уже началась.
— Ой.
Хрусь!
Ю Сон Ун неловко улыбнулся, пронзив монстра ледяным копьем.
— Ну и каша заварилась.
— Внезапная атака?
— Ага, можно и так сказать. Мне даже стыдно — так сосредоточились на море, что совсем забыли про небо.
— Я тоже не ожидал, что русалки пойдут на такой трюк.
— Джио, сколько ты сможешь продержаться?
Шшшрк!
Вытащив копьё, Ю Сон Ун продолжил.
— Насколько далеко способно зайти твое нынешнее тело?
— Это всё же не то же самое, что находиться дома.
Он имел в виду внутри портрета. Ю Сон Ун понимающе кивнул.
— Должны быть ограничения. Только не переусердствуй. Если поранишься, моё сердце буквально расколется на куски.
— То есть оно не то чтобы расколется — оно уже заранее решило сломаться?
— Таковы уж кураторы. Даже малейшая царапина на их драгоценном творении кажется концом света. Они рыдают и проклинают всё на свете. Понимаешь?
— Ты сгущаешь краски.
— И ничего я не сгущаю.
Но это было всяко лучше, чем допустить необратимую катастрофу.
— Так что, пожалуйста, будь осторожен. Договорились?
— Я буду иметь это в виду.
И действительно ли он просто имел это в виду...
Спустя несколько дней поползли слухи, что Джио пропал без вести.
Отчаянные крики Ю Сон Уна пронеслись над полем боя подобно скорбному плачу.

Комментарии

Загрузка...