Божественный контракт Ча Исоль вызвал смятение среди старейшин Церкви Солнца.
— Вы хотите сказать, что Чёрный Плащ — это божественное существо?
— Нет, но эта связь...
— Ну, этим людям не очень-то стоит доверять.
— Как такое вообще произошло?..
Поступало уже немало сообщений о том, что божественные сущности маскируются под монстров ради развлечения. И теперь, когда Ча Исоль напрямую продемонстрировала связь с одной из них, они больше не могли отрицать очевидное: Чёрный Плащ — божество.
Но вопросов становилось только больше.
— Так кто же в действительности этот Чёрный Плащ?
— Разве нам не стоит присмотреться к этой Ча Исоль чуть внимательнее?
— Она только что заключила контракт с божественным существом. Если мы вмешаемся, связь может стать нестабильной или вовсе оборваться, причинив вред. Лучше позволить ей освоиться.
— Но если Чёрный Плащ — злой бог, разорвать связь пораньше было бы разумно.
— Однако у нас нет никаких точных подтверждений этому, верно?
И всё же большинство жрецов были скорее растеряны, чем по-настоящему встревожены.
— Куда важнее то, что теперь Ча Исоль владеет силой исцеления...
— Если бы это и вправду был злой бог, стал бы он наделять её даром исцеления и регенерации?
— Злые боги ненавидят провидение. Божественное существо, решившее заключить контракт с Ча Исоль, не может быть злым.
— Мы проверяли её ауру несколько раз и не обнаружили никаких следов пагубной энергии.
Наконец, почему к целителям относились как к знати? Их редкость и сложность ремесла — это само собой, но в основе лежало то, что их способность исцелять и восстанавливать была чудом провидения.
— Предатель не способен даровать силу исцеления.
— Называть его предателем... Пожалуйста, воздержитесь от неосторожных высказываний, даже если мы говорим о предполагаемом злом боге.
— Я имел в виду лишь контекст.
Какой злой бог стал бы помогать людям исцеляться?
— Мы проверили, не уловка ли это злого бога, но ученица Иру Да, которую исцелила Ча Исоль, не выявила никаких изъянов. Никакой душевной нестабильности, никаких физических отклонений — то есть, полное исцеление.
Было бы правильно считать, что сила, дарованная Чёрным Плащом, не несёт злого умысла.
— К тому же злые божественные сущности неизбежно так или иначе проявляют свою злобу. То, что до этих пор мы не заметили ничего странного, служит доказательством добрых намерений Чёрного Плаща.
— Разумное замечание, но всё же... Пока ничего не ясно. Безопаснее всего продолжить наблюдение. На время исключим Ча Исоль и Иру Да из практических занятий.
— Если мы слишком сильно ограничим их в церкви, божественное существо, связанное с Ча Исоль, может затаить обиду.
— Но у нас практически нет выбора. Если вдруг окажется, что Чёрный Плащ — злой бог, кто понесет ответственность? Мы все знаем участь жрецов, попавших под влияние злого божества.
— Эй, полегче, а вдруг жрец Кан вас услышит...
Смятение в их рядах постепенно улеглась.
— Раз мы убедились, что божественное существо, поддерживающее Ча Исоль, действительно является Чёрным Плащом и лишено дурных замыслов, проблемы нет. Незачем пугать самих себя.
— Это верно.
Наконец, послушник оставался лишь послушником. Пока они не заключили официальный контракт, можно было служить и другому божеству. Таков был обычай в нынешнем религиозном мире.
— Я тут кое-что слышала... Кто-то говорил, будто почувствовал от Ча Исоль энергию солнца...
—...Солнца? Может, расслышали не так?
— Об этом говорил не один человек. Они утверждали, что чувствовали теплую ауру.
— Это вполне могло быть божество, связанное с теплом...
— Если подумать, ведь никто не знает настоящего имени Чёрного Плаща, верно?
— С каким же именно божественным существом в итоге заключила контракт Ча Исоль?
Чёрный Плащ уже успел зарекомендовать себя неким местным монстром из корейских преданий. Его знали как того, кто отвергает зло, утверждает добро и одаривает добродетельных. Жрецов, продолжавших верить, будто он злой бог, оставалось всё меньше.
Наконец жрецы уговорили Ча Исоль узнать побольше о личности этого божественного существа.
— Эм, я и сама толком не знаю.
— Подойдет даже смутная зацепка. Наконец, это может быть опасное божество...
— Не думаю, что он опасен. Мне сказали... Он похож на солнце.
—...Похож на солнце, говоришь?
— Он сам сказал, что подарил мне солнечный свет.
— А, понятно.
Жрецы обрадовались этой новости.
— Пусть она заключила контракт не с той богиней, которой служим мы, но если это другое солнце, то можно считать, что у нас появилась еще одна родственная душа.
— Ну, если вспомнить образ Чёрного Плаща... Назвать его солнцем трудновато...
— Он буквально закутан в чёрное. Никто не знает, что у него внутри.
— Сомнения остаются, но точно ясно, что он тесно связан с солнцем. Даже Иру Да, известная своей чувствительностью к божественному давлению, не стала отрицать это тепло.
— Тогда вряд ли можно утверждать, что он зол.
Тут другой жрец высказал иное подозрение.
— Я слышал, прямо перед заключением контракта Ча Исоль назвала кого-то по имени «Джио».
—...Джио? Неужели охотника Серхио?
— Один из послушников в лазарете говорил, будто слышал это сквозь сон... Не знаю, насколько этому можно верить.
— Пожалуй, это стоит проверить.
Ча Исоль охотно призналась.
— Я звала брата Джио.
— То есть охотника Серхио?
— Да. Я попросила его о помощи...
Было уже широко известно, что один из злых богов, запечатанных в научно-исследовательском центре ассоциации — Санкаллут, — воспользовался недавней неразберихой, чтобы дотянуться до Церкви Солнца. Один из жрецов смущенно откашлялся.
— Кхм... Пользуясь случаем, мы еще раз приносим наши искренние извинения.
— Я уже приняла ваши извинения.
— Злое божество дотянулось до Ча Исоль исключительно из-за нашей оплошности.
— Мне помог брат Джио, так что всё в порядке!
—...Разве не Чёрный Плащ помог изгнать злого бога?
— Эм, ну да, но...
Всё еще пытаясь во всём разобраться, Ча Исоль ответила после секундного раздумья.
— Они оба помогли.
— Выходит тогда...
Жрец пришел к выводу.
—...Ты хочешь сказать, что сила охотника Серхио и сила Ча Исоль — одно и то же.
Так, жрецы Церкви Солнца додумались до того, что должно было быть очевидным изначально.
— Ого... Значит, божественное существо, которому служит Серхио, — это Чёрный Плащ...
— Вот почему он никогда не раскрывал свою божественную сущность.
— Наверное, тяжело признавать, что служишь богу, с которым обращаются как с монстром.
— Или, может быть, Чёрный Плащ сам решает вести себя как монстр просто ради забавы.
— Возможно, он не раскрыл себя потому, что сам божественный обитатель этого не хотел.
— Совпадение или нет, но разве Серхио тоже не был целителем?
— Теперь всё встало на свои места.
— Священники согласно закивали.
— Помнится, в том рейде по подземелью его бог одарил Серхио целебными травами...
— Разве Чёрный Плащ не славится тем, что одаривает тех, кого считает добродетельными?
— Получается, эти дары — просто часть характера Чёрного Плаща? Их ведь могут получить даже простые люди. Но если так, то мысль о том, что Серхио — святой...
— Даже с учётом этого возможности Серхио далеко превосходят человеческие.
— Именно. Масштаб полученных им даров совсем иной. Я слышал, он даже напрямую познал божественную волю.
— Если это правда, то для Церкви Солнца такое — великое благословение.
— Свидетелями проявления божественной воли в этом мире доводилось становиться очень редко. Традиционные боги, выражаясь мягко, любили природу такой, какая она есть, но если говорить прямо — были невероятно ленивы. Они редко вмешивались в дела людей.
— Неудивительно, что Серхио и Чёрный Плащ ведут себя так похоже...
— А? Разве они и правда так похожи?
— Мне всегда казалось, что между ними есть странное сходство. Серхио обожает одаривать других — особенно едой.
— Ха-ха, он и впрямь помешан на том, чтобы всех накормить.
— Он просто не может смотреть, как кто-то голодает.
— Дары Чёрного Плаща ведь тоже часто съедобные гостинцы? Со всеми этими совпадениями... У него и вправду должно быть сердце святого...
— И тогда Церковь Солнца пришла к совсем новому выводу.
— Не думаете, что нам стоит сблизиться с охотником Серхио?
— Хм. Даже если он пробудился иначе, человек с такими способностями отлично подойдёт на роль священника.
— Среди корейцев, служащих божествам солнца, едва ли найдется тот, кто не приходит в нашу церковь.
— Сомневаюсь, что Серхио будет против.
— Конечно. Речь идёт о сближении с Церковью Солнца. Возможно, он даже обрадуется.
— Единственным, кого всё сильнее раздражали эти шёпотки, был Кан Содам.
— Религиозный орден, источенный червями.
— Истинное логовище опарышей.
— Тошнотвороное зрелище.
— Не успели затянуться раны после прошлогоднего инцидента с «Царством глубокого моря», как они с головой бросились в подземелье ранга А. Пока завоёванное подземелье обустраивали, туда проскользнул злой бог. И теперь, едва разгребшись с последствиями, они снова вовсю плетут интриги.
— Как можно быть настолько жадными?
— Вместо того чтобы проанализировать собственные ошибки и заняться восстановлением, они снова мутят воду. В прошлый раз всё чудом не закончилось катастрофой, но случись что — и они бы тут же перегрызли друг другу глотки.
— Кан Содам не смел поднять глаза на учеников. Тяжело вздохнув, он наконец отправился на поиски Ча Исоль и Ируда.
— — Ча Исоль.
— — Да, учитель!
— — И Ируда.
— — Да. Я слушаю.
— — Обеим вам... Я должен принести извинения.
— Кан Содам был лишь одним из преподавателей, обучавших послушников. И однако на нём лежала немалая доля ответственности. Он не сумел должным образом защитить учеников, и всё зашло так далеко именно по этой причине.
— — Вы подробно поговорили со своими опекунами?
— Ча Исоль кивнула.
— — Мои хён и нуна сказали, что я могу делать всё, чего захочу.
— — Мама сказала то же самое. А еще добавила, что с нетерпением ждет, куда приведет нас наш путь...
— Кан Содам тоже кивнул.
— — Разумеется. Тот происшествие стал нашей грубой ошибкой, так что вам незачем чувствовать вину. Просто продолжайте восстанавливаться и идите по тому пути, какому пожелаете.
— — А какие вообще есть пути?
— — Поскольку вы обе служите божествам, отличным от нашей богини солнца, вы вольны прервать обучение здесь и отыскать новую дорогу. Мы также можем помочь с досрочным выпуском.
— Не успела Ча Исоль о чем-либо спросить, как Ируда схватила подругу за руку и заговорила.
— — Даже если мы захотим перейти в другую церковь или гильдию, сначала лучше получить официальное свидетельство священника. Я уважаю ваше мнение, учитель, но раз уж всё обернулось, те, кто раньше докучал нам, теперь будут держаться в тени.
— — Сестра Ируда верно подметила. Учеников, создававших враждебную обстановку, уже исключили, а здешние священники, понимая свою неправоту, станут обходиться с вами осторожно.
— — Как и сказал учитель Кан, вы, возможно, и утратили привязанность к этому месту... Но теперь мы оказались в более сильной позиции. Сверстники будут настороже, а у нас появились веские основания требовать от церкви лучшего к себе отношения.
— На это Ча Исоль ответила.
— — Короче говоря...
— — Если останемся — получим больше выгоды.
— — Я что, тут одна тупая? Нет... Правда же?
— —...М-мне всегда говорили, что я, эм, не по годам зрелая. Так что нет, ты не странная.
— Пусть Ча Исоль и отличалась простым и искренним нравом — возможно, из-за того, что выросла в глуши, — Ируда надеялась, что та не станет считать это своим недостатком.
— Благодаря утешению Ируда Ча Исоль быстро пришла в себя.
— — Ладно, вот и отлично.
— — Это всего лишь моё мнение. Я хочу услышать, чего хочешь ты.
— — Я хочу и дальше быть с Ру Да. И учитель мне тоже нравится.
— — Тогда давай нацелимся на досрочный выпуск. Для нас это не составит труда.
— — Если мы выпустимся досрочно, сколько нам будет лет, когда мы станем официальными священниками?
— На этот вопрос ответил Кан Содам.
— — Всё зависит от обстоятельств, но завершить обучение возможно и за три года.
— — Ох, правда?!
— — Практики станет больше, а расписание — плотнее... Но если вы справитесь, то да.
— — Тогда я хочу выпуститься как можно скорее!
— И пока две юные жрицы мечтали о досрочном выпуске...
— Морские пучины Земли всколыхнулись.
— Перейду сразу к делу.
Ария вежливо поинтересовалась:
— Не согласишься ли ты дать себя похитить?
— Столкнувшись с столь оригинальным предложением, Джио невольно восхитился.
Столкнувшись со столь необычным предложением, Джио невольно восхитился.

Комментарии

Загрузка...