Подземелье больше не видело восхода солнца.
— Всё так и останется?
— Наверное, это зависит от того, что решит Древо Жизни.
— Справедливо.
Охотники столпились возле Хани, который вырос примерно до пяти метров в высоту.
— Ого, как тут тепло...
— Когда жара спала, стало как-то резко холодно.
— Он впитал всю эту жару, и это максимум, на что его хватило? Как такое вообще возможно?
— Да какая разница, есть ли в этом смысл? Тепло, и ладно.
— Тоже верно...
Возможно, из-за того, что его тело стало тяжелее, Хани не полетел.
Плюх.
— Пошли домой отдыхать.
Бух-бух-бух...
— Если он тут пустит шептуна, вся работа насмарку.
Бух-Бух...
— Хочешь угощение?
Бурчание.
Джио протянул в пасть Хани пакет с лакомством как раз в тот момент, когда к ним приблизился Кан Содам.
— Охотник Серхио.
— А, священник.
— Спасибо, что во всём этом помог.
— Это нужно было сделать.
— И помощь Хани оказалась огромной...
Кан Содам, казалось, хотел сказать что-то ещё, но умолк.
Немного подождав, он продолжил.
—...Если сравнивать с тем, что было раньше, разница огромна, но сейчас климат на самом деле довольно мягкий. Если соотнести его с земными временами года, это больше всего похоже на весну.
— Значит, всё стабилизировалось?
— Мы позвали магов из тех, кто еще в строю, чтобы они вскрыли землю, но пока не нашли ничего примечательного. Даже без откачки грунтовых вод, в нынешнем положении... Думаю, больших проблем не возникнет.
— Понимаю.
— спросил Джио.
— Не проверить ли нам теперь те маленькие деревья?
— Да, мы как раз собираем людей, чтобы пойти вместе.
— Я бы хотел пойти с вами.
— Будем только рады.
И тогда небольшой отряд охотников направился туда, где росло бледно-лиловое дерево.
Несмотря на всю недавнюю суматоху, маленькое деревце осталось невредимым. Оно слабо светилось во тьме, и Чон Ён Вон, бережно осматривая хрупкий росток, сказал.
— Климат сильно изменился, а вот температура дерева почти прежняя.
— Похоже, оно потеряло больше тепла, чем раньше, но да, согласен, — кивнул Кан Содам и повернулся к Санараэ.
— У тебя есть какие-нибудь соображения?
— Большое-пребольшое спасибо, что полагаетесь на меня.
— Знаю, что это сарказм.
— Мне особо и нечего сказать... Хм. Тут пахнет.
— Пахнет?
— До того как похолодало, здесь разило мертвечиной.
— Это определенно указывает на то, что-то изменилось.
В тот же миг...
Мяу.
Из тени Джио подала голос Дана.
Мяу.
Мяу...
От крика Даны ветки дерева слегка задрожали. Как бы усталы ни были охотники, они не из тех, кто упускает подобное движение. Неведомое явление заставило охотника из гильдии Ынволь напрячься.
—...Н-неужели это еще один монстр?..
— Если раньше это был человек, превратившийся в дерево, то исключать нельзя.
— Тогда нам стоит к этому подготовиться?
Прежде чем кто-то успел сказать что-то еще, ветки дерева затрепетали.
Взмах.
Взмах, хлоп-хлоп-хлоп.
Бух...
Охотники остолбенело смотрели, как дерево, словно застрявший в болоте щенок, пытается выкарабкаться из земли, неуклюже размахивая ветвями. Прошло около десяти минут.
Не в силах выносить это странное затишье, один из охотников наконец подал голос.
—...М-может... Поможем?
— Помогать монстру — бред.
— Мы даже не уверены, что это монстр...
Далеко не всё, что двигалось в подземелье, было монстром. Большинство подземелий, да, кишмя киштали одними чудищами, но в некоторых встречались обычные деревья или дикие звери.
Но это дерево — двигавшееся столь живо — трудно было назвать просто растением. Разве что оно существовало еще до того, как это измерение стало подземельем...
—...Но выглядит оно таким слабым.
—...Мы и сами порядком ослабли. Нередко охотники получали ранения от монстров, которые казались слабыми.
— Но разве стоять и ждать, пока оно выберется, не бессмысленно?
— Ага, всё равно ведь смотрим...
— Давайте уже вытащим его.
— Особой враждебности к людям оно не проявляет.
И хотя чудища обычно ненавидели людей и несли им угрозу, поведение отдельных особей сильно различалось. Наконец, с сомнением на лицах охотники осторожно вытянули трепещущее дерево из земли.
А затем они кое-что поняли.
—...! Печать?
Кто-то покачал головой.
— Нет, у него длинная шея и четыре конечности. И само оно намного шире.
— И как тогда называть это создание?
— Кажется, я видел что-то похожее в другом подземелье. Не знаю... Морской дракон?
— Если выбирать... Пожалуй, плезиозавр.
— Ты что, только что назвал динозавра? — недоверчиво переспросил охотник.
— Ты что, только что назвал динозавра?
— Да, это один из тех подводных ящеров, которые, как говорят, жили на старой Земле.
— Я не о том... Откуда ты вообще это знаешь?
— Мой сын ими увлекается...
— А...
Несмотря на то, что со времен Великого Катаклизма были утеряны бесчисленные записи, сведения о динозаврах все же сохранились. Некоторые дети до этих пор заучивали их названия.
— Значит, эта штука-плезиозавр выглядела вот так?
— Угу. Длинная шея, четыре ласта, плоское широкое тело, хвост.
— Я-то думал, почему оно совсем не похоже на зверя. Оказывается, морской дракон...
— Оно маскировалось под дерево. Неудивительно, что мы его не узнали.
Морской дракон, застрявший в подземелье, опаляемом жестоким солнечным зноем. Можно только представить, какими муками жизнь наделила это дерево, создавая подобное. Всё равно что бросить рыбу в сушилку.
— Когда оно торчало в земле, вылитое дерево.
А стоило ему выбраться, как оно стало похоже на плезиозавра, обвитого свисающими гроздьями глицинии.
Маленький бледно-лиловый морской дракон извивался, постукивая хвостом. Не выказывая ни малейшей враждебности, он тихонько приблизился к Серхио и издал короткий звук.
— Му.
Один из охотников закрыл рот рукой.
— Какая прелесть.
— Это монстр.
— Многие монстры милые.
— На вкус и цвет товарищей нет.
Это был мир индивидуализма. Охотники свободно уважали пристрастия друг друга.
Обвитый ветвями морской дракон, похоже, вовсе не обращал внимания на бормотание охотников и мягко толкнул Джио в бок тем, что напоминало голову. Внимательно проследив за этим, Джио полез в карман.
— Му.
— Проголодался?
— Му!
— Хорошая тварь.
Санараэ спросил.
— Выходит, если оно голодно, то неважно, монстр оно или нет?
— Если оно хорошо едет, на него приятно смотреть.
— Хмм... Очень специфические у тебя вкусы.
Один из охотников заметил.
— Похоже, этому монстру по-настоящему нравится охотник Серджо.
— Может, потому что он укротитель?..
— Нет, пока ты его не приручил, оно всего лишь враг.
— Тогда почему оно так везёт себя с ним?
Оно безошибочно копировало поведение детеныша зверя, который клянчит у родителя еду. По рядам пронеслись шепотки, и кто-то предположил.
— Может, его уже приручили?
— Как? Чем?
— Просто... Лаской и любовью?
—...Здесь вообще хоть кто-нибудь знает, как на самом деле работает укрощение?
Но никто не знал. Укротители не разглашали секреты, доставшиеся им тяжелым трудом. К тому же у каждого мастера были свои особые методы.
Наконец охотники сошлись на расплывчатых выводах.
«Наверно, монстры тоже падки на внешность».
«Может, от него хорошо пахнет? Вроде феромонов...»
«Это может быть навыком успокоения монстров».
«Возможно, это сила прирученного монстра. Мы наверняка еще не видели всего, на что он способен».
Входить в чужие дела с расспросами стало дурным тоном. В мире, где о невыразимых вещах приходилось лишь догадываться, а не спрашивать напрямую, охотники предпочли закрыть на это глаза.
Окажись здесь другой укротитель, он бы сразу понял всю абсурдность ситуации. Но это было маловероятно. Теперь всеобщее поклонение и домыслы стали нормой.
— О нет, у меня остался только этот вяленый мяса...
Слова Джио удивили охотников.
— Охотник Серджо, вы тоже принесли вяленое мясо? Я думал, все ограничилось маффином!
— Маффином? О чем вы вообще? У меня желе.
—...Погодите, у меня шоколад. Сколько же перекусов вы с собой притащили?
Санарае подумал.
«Увидь они, как он вытаскивает огромный котел из кармана подпространства, они бы мигом замолчали».
Пока Серджо ласково похлопывал морского дракона по голове, словно собаку, некоторые охотники проследили за его взглядом. Другие же почувствовали это чуть раньше.
А затем забил ключ.
—...Это вода.
Проницательный охотник подвел итог.
— Похоже, оно перекрывало водяную жилу.
Охотник схватился за коммуникатор, чтобы остановить магов, которые все еще в поте лица искали грунтовые воды.
Охотники ошеломленно переглянулись.
— Значит, здесь и правда была вода.
— Но разве можно позволить ей так хлестать? И каков вообще механизм?
— Не слишком ли быстрый поток?
В этот момент Кан Содам получил еще один доклад.
— Другие команды передают то же самое. Кое-где деревья все еще застряли и машут ветвями, а некоторые уже выбрались... Но там тоже бьет вода.
— С такими темпами подземелье не затопит?
— Скорее всего, полностью не затопит. Мы не знаем, сколько времени вода находилась под замком, но даже на Земле прокол одного водоносного слоя не топит весь мир.
— Справедливо, но все же...
Кап, кап...
Чон Ён Вон подняла руку.
— Идет дождь.
— Чего?! Погодите, куда нам...
— Все в порядке.
Она мягко провела пальцем по капле дождя на ладони и продолжила.
— Больше не болит.
Дождь, некогда сводивший людей с ума от боли, исчез. Теперь это был не хлещущий ливень, а мягкая морось, похожая на утреннюю росу.
Затем охотники увидели системное сообщение.
—...Рейд...
—...Завершен.
— С-священник! Прямо сейчас!..
— Рейд пройден!!
Великий глициниевый морской дракон погружается в глубокий сон.
Подземелье «Четырехлапый тропический лес внизу» зачищено.
Пожалуйста, проверьте свою награду от системы.
— Мы свободны от работы!!
— Мудрое решение.
Кан Содам кивнул.
— Возвращаемся.
Пока они готовились к отбытию...
— Санараэ.
— Хмм?
— У меня вопрос.
— О? Какой же?
— Что за награда от системы?
— Награда...
Санараэ ухмыльнулся, глядя на Джио.
— Можешь считать это подарком от системы.
— Каким еще подарком?
— Когда ты зачищаешь подземелье, система оценивает твой вклад и соответственно отправляет подарок.
— И как его получить?
— Обычно через интерфейс системы. Его доставляют в твое привязанное подпространство...
— А как это делается?
—...С какой стати ты вообще спрашиваешь?
— Просто показалось удобным.
—...Хммм...
Между ними возникло едва заметное полупрозрачное окно. Глаза Санараэ инстинктивно метнулись к экрану уведомлений.
Награда доставлена.
От Се■ги■о...
Подарок от Серджо.
: Вяленое мясо Золотой Шагающей Овцы.
— Я ничего не видел, понял?
— Может, оно и должно было попасться тебе на глаза?
— Я сказал, что не видел! Да что с тобой не так?
— Ты что, не любишь вяленое мясо?
Джованни тихо буркнул.
— Я спросил, потому что мне система ничего не прислала.
Во-первых: ни один охотник не может не знать о системных наградах. Это базовые знания в человеческом обществе.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...