— Мяу.
— Мяу.
—...Охотник.
Скукожившись и плотно свернувшись в комок, Санарае обратился к Серхио.
— Не мог бы ты сделать что-нибудь с этой кошкоегой?
— Дана прямо-таки без ума от тебя, охотник Санарае. Как любопытно.
— Мне тоже любопытно, но ещё и жутко...
— Ой, да ты опять шутишь.
— Когда я что-то говорю, это всегда звучит как ложь, да?
— А-ха-ха!
Джио расхохотался и притянул Дану ближе.
— Да ладно тебе. Прости, неужели тебе и правда было так страшно?
— Не то чтобы очень страшно, но мне с ней не по себе...
— Я заберу Дану с собой.
— М-р-р-м-м-м...
Дана недовольно заурчала, но всё же позволила Джио утащить себя. Охотники восхищенно разглядывали огромные размеры и пушистую шубку зверя.
— Так вот как выглядит Анти-Кот, когда вырастает?
— Да, впервые я встретил её на Водных Просторах Самоцветов.
— Подумать только, что монстр способен так вырасти... Но куда удивительнее, что она до безумия милая.
— Я говорю это вовсе не потому, что она моя доченька, но она и правда прелестна и очень воспитанна.
— Ты и впрямь заботишься о ней как о родном ребенке, впечатляет.
В мире, где даже за обычным питомцем требовался огромный уход, растить с такой нежностью монстра, способного в любой момент откусить человеку голову, казалось почти невозможным.
— Значит, чтобы приручить Анти-Кота, нужно выйти на такой уровень?
— Полагаю, это и вправду мировой рекорд.
— Это просто пик национальной гордости. Охотник, можно я где-нибудь похвастаюсь, что знаком с тобой?
— Эй, возьми себя в руки. С чего это ты на него так слюни пускаешь?
Пока шутившие охотники немного расслабились, один из них неловко поинтересовался.
— Эм, но... Ты же говорил, что эта тварь способна разогнать жару?
— Если точнее, она призовёт тех, кто сможет это сделать.
— О...
Среди охотников воцарилась тишина. Один из них буркнул.
—...Жрецы, призывающие солнечный свет...
— Закрой рот.
—...Ладно.
Они тоже прекрасно знали, благодаря чему прославился этот охотник по имени Серхио. Разве не из-за того, что он заставил призраков детей появиться в реальности, наделав немало шуму?
Навыки, связанные с духами, встречались нечасто. Самым известным классом с подобными способностями был некромант. И всё же, как бы они ни анализировали ту ситуацию тогда, на некромантию это совсем не походило.
«Даже если это называют призывом... Каково это?»
«Я слышал, что управление душами требует огромной платы».
«Если это навык самого монстра, быть может, укротитель не так сильно нагружает себя?»
«Никто и никогда раньше не приручал Анти-Котов, так что...»
Не обращая внимания на взгляды охотников, Джио продолжал волочить Дану за собой и обратился к Кан Содаму.
— Начнем?
Тот медленно кивнул.
—...Пожалуйста.
И кошка мяукнула.
— Мяу.
— Мяу.
Крик эхом разнесся вокруг.
Санарае по-прежнему жался к стволу дерева, держась на расстоянии.
— Лидер, что ты тут делаешь?
— Эта кошка внушает ужас.
— Не будь ты таким чертовым слюнтяем.
— Меня совсем несправедливо не понимают!
Настроение у него было так себе.
— Мне никто не верит...
Эта кошка призывает мертвецов.
«Но дело вовсе не в силе самого зверя».
Анти-Кошка служила лишь колокольчиком, звенящим по воле своего хозяина. И этот колокольчик создал «охотник Серхио». Наблюдая за происходящим, Санарае почувствовал, как в сердце закрадывается тихий страх.
Мяуканье кошки не было громким. Оно звучало чисто — словно человек передразнивал кошачий голос, мягко и аккуратно. И всё же в тишине комнаты оно прозвучало отчетливо, подобно нефритовой бусинке, катящейся по полу.
— Мяу.
А затем...
Из тени лесных деревьев появились несколько человеческих фигур.
—...Эм, прошу прощения...
—...Можно присоединиться к вам на минуту?
Облаченные в белые жреческие одежды, они нерешительно заговорили с Серхио. Глаза их покраснели.
—...Ах.
Лицо Кан Содама исказилось.
По мере того как разворачивалось зрелище, лица охотников начали каменеть одно за другим.
—...Погодите-ка...
—...Разве эти люди...
— Они же жрецы.
— Я видел эти лица раньше.
— Они точно были в отчетах о зачистке...
—...Это же предыдущий отряд подавления.
Мертвецы, говорящие так, будто они живы, в своем прежнем обличье. Охотники, и без того растерявшие остатки хладнокровия в суровых условиях, начали осознавать всю серьезность происходящего. То, что они видели, были мертвые жрецы из прошлой штурмовой группы.
Один из охотников буркнул.
— У них даже есть тени.
Это означало, что у них появилась плоть.
— Выходит, это...
—...Какого чёрта...
Это значило, что мертвецы вернулись по приказу живого.
«И вот так просто?»
С помощью всего пары мяуканий? Никаких сложных ритуалов. Никаких долгих молитв. Никаких страданий, вытягиваемых ради сотворения чуда — Серхио позвал эти души так, словно прохожих с улицы.
От его спокойного, невозмутимого вида у них по спине побежали мурашки.
Охотники покрылись холодным потом. Они не смели даже повернуть головы. Присутствие охотника Серхио среди них стало до жути осязаемым — его существование набросило на всех тяжелую печать молчания, в котором благоговейный трепет смешался со страхом.
Затем Серхио заговорил.
— Добро пожаловать.
И продолжил.
— Нам нужна ваша помощь. Говорят, жрецы Солнца искусны в управлении жарой?
—...Да, это так.
— Мы намерены подавить здешний зной, чтобы стабилизировать обстановку в подземелье.
— Пожалуйста, отдайте нам приказания.
Жрецы склонили головы.
— Даже если наши души растают... Мы поможем вам.
— Мы благодарны за возможность исполнить волю Солнца, пусть даже в таком виде.
— Пожалуйста, скажите, что нужно сделать и когда действовать.
— Мы сделаем всё необходимое.
— Только дайте нам шанс...
Джио улыбнулся на их словах.
— Вам не нужно таять.
Их роль заключалась лишь в том, чтобы собрать жар.
— А сдерживать его будет мой сын.
— Тогда мы...
— Я отправлю вас туда, куда вы так стремились. Вам не о чем беспокоиться.
— Жрецы в тени глубоко поклонились.
—...Спасибо.
— Мгновение спустя их силуэты растаяли.
—...К-куда они...
— Какого чёрта.
— И лишь тогда жрецы разомкнули уста.
— П-правда ли это сейчас произошло?
— Все они заикались, но дело было вовсе не в трусости — ими владела полнейшая растерянность. Они не верили собственным глазам и не решались обсуждать увиденное вслух.
— Никто не осмеливался даже взглянуть на Серхио, зато Гарасани приблизился с улыбкой.
— Ну что, начнем?
— Да. Давайте с жары.
— А после?
— Придется пустить в ход воду.
— Тогда нам лучше собрать как можно больше жрецов и магов.
— Чем сильнее спадет жара, тем безумнее станут монстры — нужно подготовиться к зачистке.
— Заодно это поможет избавиться от изрядной доли опасных тварей.
— Пока они обсуждали планы, Ю Джи На из Гильдии Коллекционеров окинула взглядом рейдеров.
— Вы чем тут занимаетесь?
— Э-э, н-ну... Только что...
— Понятия не имею, о чем вы.
— Но...
— Эй.
— Она усмехнулась.
— За работу.
— Это было чистое давление.
—...В-верно.
— Предупреждение: не лезть в дела Охотника Серхио.
— И тогда в сердцах охотников зародилось подозрение. Став свидетелями столь невероятного чуда, люди из Гильдии Коллекционеров вовсе не восхищались — они насторожились. Это могло означать лишь одно: здесь кроется тайна.
— «Это ведь не просто способность монстра...»
— Они начали гадать.
— «Без шуток — неужели он и правда святой?..»
— «Разве это не похоже на чудеса, что порой являет святая Храма Луны?»
— «Неужели этот извращенец Коллекционер скрестил его с каким-то монстром?!»
— «Может, он тайный ранг С, который притворяется рангом А?..»
— Большинство охотников сходилось во мнении, что Серхио — либо первоклассный святой, либо скрытный ранг С. Кое-кто даже верил, что Биза Бюль вывела его каким-то безумным способом. Слухи и дурная слава вокруг Гильдии Коллекционеров делали эту версию вполне правдоподобной.
— Но никому из них и в голову не пришло, что Серхио не человек.
—...Ха-ха.
— Кроме Санарэ.
— Это пугает.
— Пожалуйста, воздержитесь от комментариев.
— Я тебе говорю, мне страшно.
— Это кощунство, охотница Санарэ.
— И сам коллекционер со своим садовником.
—...Я от этого с ума сойду.
— Санарэ наконец решила снова прикусить язык.
— — КИ-И-ИК-К!!!
— Чутко ли Древо Жизни уловило очередное возмущение в подземелье, или же избавление от жары пробудило его активность? Ночные монстры пустились во все тяжкие.
— КЬЯ-А-А!! КЬЯ-А-А-А!!
— ГР-Р-Р...!!
— КИ-И-АК!! А-А-АРХ!!
— Уродливо визжа, они бросились на каждого человека в поле зрения.
— Защитите хрупких магов, тупицы вы этакие!
— Черт побери, и каково это слышать танку, чертовы маги!
— Охотники, уже успевшие приготовиться, отреагировали как ветераны.
— Будь они новичками, тут же полегли бы костьми. Но здесь собрались сплошь закаленные бойцы. Имея под рукой вдоволь исцеляющих средств и целителей, никто не боялся ринуться вперед.
— Целитель, благослови нас!
— Держи, лови благодать!
— Люблю тебя!..
— Благодать Целителя не знает границ!
— Все раненые, вопите!
— А-А-ах...!!
— А-а-а, сюда, а-а-ах!!
— Вопите громче — я вас от монстров не отличаю!
— Р-Р-А-А-Х-Х-Х!!!
— Охотники по природе своей привыкли жертвовать телами и рисковать жизнями. Никто здесь не боялся боли, к тому же целителей редкого, благородного класса у них было в избытке.
— Роли распределились четко: пока маги и жрецы сосредоточились на контроле температуры, бойцы и танки защищали их от безумствующих монстров. А за их спинами стояли целители.
— Ни один монстр не тронет и волоска на голове Целителей, пока я дышу!
— Эй, а как же мы, маги?!
— Маги, спасайтесь сами!
— Черт возьми! Мы тут не просто так прохлаждаемся!
— Даже посреди этого хаоса жрецы и маги наполовину не верили происходящему.
— К-как это вообще работает?
— Просто уму непостижимо, как гладко все идет...
— Это ведь и правда происходит, да?
— Они стягивали удушающую жару подземелья в единую точку.
— Гр-р-роу-у-л.
— Ну разве ты не прелесть, когда кушаешь?
— Гр-р-м-м, гр-р-м, гр-р-м.
— Ой, как хорошо, ну какая ты умничка.
— ГР-Р-М-М-М!!
— Наша крошка Медок так старается.
— Медок жадно уплетала всю собранную жару. Никто уже не задавался вопросом, почему она с каждой секундой становится все больше.
— Если бы им пришлось сдерживать эту жару самим, ноша оказалась бы непосильной, но просто перенаправить ее в одно место было вполне по силам.
— УФ, как же жарко, я сейчас сдохну!..
— Я же знал, что-то не так, раз дышать нормально не получалось!
— Больше ни за что не пойду в подземелье лесного типа!
— Затея оказалась не из легких. Маги ворчали сквозь зубы: одни притягивали жар заклинаниями, другие вытягивали из воздуха влагу, чтобы связать его.
— А жрецы Солнца тем временем тихо и усердно собирали зной.
—...Хлюп...
— Некоторые плакали. Они чувствовали незримую силу, которая помогала притягивать даже ту жару, до которой они не могли дотянуться.
— Услышав, что сотворила Антикошка Серхио, жрецы едва сдерживали слезы.
— На сердце было тяжело — возможно, это их последнее совместное дело с павшими братьями.
—...Слушай, а тебе не кажется, что стало прохладнее?
— Охринеть, и правда работает.
— Да это же просто безумие...
— Часа через три охотники начали замечать перемены.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...