В одном измерении существовало великое и древнее живое существо.
Оно вырастило огромное дерево — своё собственное дитя, зародившееся из частички его плоти. То священное по происхождению древо со временем превратилось в божественное создание и обрело разум.
Наконец дерево полюбило человека.
— О великое Древо Жизни, умоляю, прими этого ничтожного ребёнка.
— Прими это дитя в свою семью, о великое создание из мифов.
— И благослови нас, людей, даром жизни!
Но дерево не отвечало.
Пределы человеческой жизни были частью естественного порядка, установленного самой Жизнью. Никто не мог получить благословения Древа, принадлежавшие исключительно детям Жизни.
И всё же, по мере того как шло время, любовь дерева к крошечному человеческому дитяти только крепчала.
Ребёнок был чист.
Нежен.
И относился к дереву как к члену семьи.
Но дитя оказалось ужасно хрупким.
— Ребёнок, которого ты любил, мёртв.
— Разорван на пять частей — таково божественное наказание за дерзость прикоснуться к дитяти бога!
— Это справедливый суд, так что не гневайся — моли лишь о милосердии!
— Все мы, люди, включая этого ребёнка, покоимся в объятиях Жизни!
Древо так сильно горевало, что плакало.
Его слёзы — слёзы дитяти Жизни — обернулись небесными благословениями для человечества.
В ответ на это люди становились лишь жестосерднее.
Они приносили окровавленные жертвы.
— Мы приносим жертвы — даруй нам своё благословение...
— Пролей дождём воду жизни!
Один из них выкрикнул.
— Если не это, то даруй нам всем вечную жизнь!!
Какая бессовестность.
— Разве тогда не вернётся к жизни даже твоё любимое дитя?
— О дерево, как ты можешь быть столь жестоко к человечеству? Почему столь благородные человеческие жизни должны быть так коротки?
— Даруй нам вечную жизнь! Даруй людям бессмертие!!
Поддавшись на такие уговоры, дерево наконец стерло грань между жизнью и смертью — и воскресило человеческого ребёнка, которого так горяче любило.
За это Жизнь пришла в ярость.
Став свидетелем того, как её дитя злоупотребляет божественной властью, она наложила проклятие.
— Беда! Беда пришла!!
— В священном дереве поселился злой дух! Сожгите его!!
— Древо превратилось в чудовище!!
Древо Жизни обратилось в монстра — огромного, четвероногого, неспособного разглядеть людей, с телом столь необъятным, что ему не было места среди крошечных существ, которых оно некогда лелеяло.
Таково было наказание за нарушение естественных законов.
— А-а-а... Древо! Древо прокляло нас!!
— Умоляем, мы не сделали ничего дурного... Сжальтесь!
— Зачем ты превращаешь нас в зверей?!
А те люди, что осмелились принять благословение Жизни, сами обратились в зверей.
Дрянные люди, которые убивали и обманывали любимца Древа Жизни, были прокляты бессонницей и стали ночными чудовищами.
Люди, жадно впитавшие благословения дерева, превратились в дневных монстров.
— КИИИЙЕЕЕК...!!
— К-Кух, ГРААААХ... А-А-А...!
— КРЕЕЕЕЕЕЕК...!
Все они стали зверями, покинутыми Жизнью.
Их измерение начало сжиматься.
Палящее солнце, оставленное в наказание, раскалилось до такой степени, что они молили о смерти.
Их разум постепенно угасал.
Осталась лишь боль.
И среди них находилось воскресшее человеческое дитя — существо, возвращенное к жизни из-за ошибки того, что некогда было Древом Жизни.
Разорванное людьми на пять частей, затем вновь соединенное зверем воедино... Лишь для того, чтобы божественный гнев расколол его снова.
Зверь хотел защитить этого малютку в своих объятиях.
И потому оно разрасталось — всё больше и больше.
Чтобы сдержать крушение их сжимающегося измерения.
Чтобы защитить их от палящего солнца, оно сотворило луну.
И пролило слёзы, чтобы остудить мир.
— Гр-р-р...
— Кр-р-рк, кх-х...
Проклятые четвероногие звери, ставшие теперь монстрами, надеялись, что эта сладость продлится чуть дольше.
Даже лишившись рассудка, они тосковали по долгим ночам.
По просторным измерениям.
И потому мелкие звери слонялись вокруг маленького хрупкого дерева, с которого всё и началось.
А великое чудовище ради этого хрупкого дерева приютило всех этих монстров.
Оно всё чаще выводило на небо луну.
Путешествовало по измерениям, пытаясь остудить собственное тело.
И всё же зной, оставленный Жизнью... Никак не утихал.
— Вот такая история,...
уставшим голосом подытожил Кан Содам, собрав воедино рассказ о подземелье вместе с остальными охотниками.
— Значит, теория охотника Серхио всё-таки оказалась верна.
— Ух ты... Не думал, что это правда в буквальном смысле.
— Но теперь, когда мы это знаем, зачистить подземелье станет той ещё головной болью.
Остальные охотники цыкнули языками.
— Тогда зачем ночные монстры подкармливали дерево? Дожди и так идут регулярно. Зачем добавлять удобрения?
— Э-э... Может, чтобы создать больше рабов? Если деревья вырастут, они станут больше похожи на Древо Жизни? Иначе зачем утруждать себя и что-то ему давать?
— Ну, раз для великого зверя дерево было вроде члена семьи, они бы не стали ему вредить. Наверное, это не связано с удобрениями — просто они хотели заполучить побольше «Древ Жизни».
— Выходит, то недавнее безумие... Это Древо Жизни защищало своё дитя. Родительский инстинкт.
— Особенно учитывая, что взбесились все монстры в подземелье.
Прислушиваясь к разговору, Чон Ён Вон добавил.
— Дожди в этом тропическом лесу... Это были слёзы Древа Жизни.
Теперь всё встало на свои места — почему прикосновение к ним сводило людей с ума.
— Поскольку это слёзы мифического существа... Или, может быть, его кровь. Любой обычный человек потерял бы рассудок при соприкосновении. Определенно стоит изучить.
— Хотя монстры в подземелье выглядели нормально.
— Может, они сошли с ума давным-давно. Они жутко враждебны к людям — и теперь мы понимаем почему. Разве вы не стали бы бросаться на всех, если бы вас довели до безумия мучениями?
Одни монстры ненавидели людей и избегали их. Другие были холодны и расчетливы. Третьи нападали с первого взгляда.
«Этот подземельный народец явно относится к третьему типу».
Чон Ён Вон задумался.
— Зачистить это место...
— Сущий кошмар.
— Просто проломиться напролом не выйдет.
— К тому же нанявшая нас Церковь не станет сидеть сложа руки.
— Нам нужно зачистить его, сохранив всё, что удастся.
— Здесь растут чрезвычайно ценные растения...
— Уничтожать слишком много нельзя.
Яды в этом подземелье отличались мощью и быстродействием. Если их извлечь и очистить, они могли принести несметные богатства или послужить основой для лекарств.
— В такие времена яды и лекарства на вес золота.
После слов Чон Ён Вона несколько охотников обернулись к Серхио.
—...Вы хотите мне что-то сказать?
— Н-нет, прости. Само сорвалось...
— Я понимаю. Лекарство, которое я дал, оказалось слишком действенным.
Джованни улыбнулся с ангельской невинностью.
— Пожалуйста, выразите благодарность Солнцу.
— К-конечно...!
Люди начали подумывать: «Здесь что-то не так...»
Но Джио вовсе не тревожился.
Он принадлежал к числу тех жизнерадостных людей, которые никогда не переживают наперед.
Кан Содам, напротив, был глубоко обеспокоен.
Он тихо вздохнул, не в силах скрыть озабоченное лицо.
— ...Не хотелось бы поднимать этот вопрос после стольких смертей, но... Мне бы очень хотелось по возможности сохранить подземелье. Об этом даже говорится в контракте.
— Я помню. Не переживайте, священник.
— К счастью, мы разобрались в основной истории и подсказках. Следующий вопрос: как нам зачистить это место мирным через?
У каждого подземелья свои правила.
В некоторых требовалось положить конец обиде босса.
В других — решить определенные загадки.
Третьи завершались, стоило открыть конкретную дверь.
— Что, если просто перебить всех монстров? Разве это хоть немного не облегчит сердце Древа? Похоже, его предали далеко не один раз.
— Если это обязательное условие, за один рейд мы не управимся. Придется возвращаться снова и снова. И что, если после зачистки Древо просто уничтожит подземелье?
— Ага, может, оно рухнет от наступившего мира. Тц. И что тогда делать? Осторожно... Выкопать маленькие деревца и пересадить их?
— Мы скорее погибнем в безумстве, чем успеем пересадить хоть одно. Все и так вымотались, просто пытаясь разобраться в сюжете. Разве нет способа помягче?
Тут вперед вышел Джио.
— Что, если убавить жар?
— Простите? Жар?
— Тогда дневные монстры уснут, и мы сможем разобраться с ночными.
— То есть вы хотите сказать...
Прежде чем кто-либо успел ответить, Санараэ склонил голову набок.
— Кнут и пряник наоборот?
— Путешественника заставил снять плащ не холодный ветер, а теплое солнце.
— Ну, это подземелье от такого солнышка готово с ума сойти.
— Покой порождает апатию куда сильнее, чем боль.
Существа противятся боли, но засыпают в тишине и покое.
— Если Древо Жизни всего лишь хотело защитить свою семью, нам стоит позволить ему это. Просто дать ему тихое и безопасное гнездышко.
Дерево, поддерживающее это подземелье, не отличалось агрессией — если только кто-то не трогал малышей.
— Так что, возможно, оно и само себя поддержит.
— Это лишь при условии, что это место станет хорошим питомником...
— осторожно поинтересовался один из охотников...
— Но как? С монстрами мы со временем справимся, но это подземелье огромно. Нам не убрать весь этот жар.
— Верно. Даже если мы сокрушим фальшивое солнце, здешняя экосистема рухнет. Растения тоже погибнут.
— И нельзя просто так «взять и убрать жар». Во всяком случае, силами пары магов или священников. Хотя... Если бы мы могли, это было бы идеально...
Тогда Джио спросил.
— А что, если нас много?
— Э... Что?
— Люди, способные поглощать жар.
— ...Разве такие люди существуют?
В разговор вмешался Кан Содам.
— Жрецы Солнца умеют справляться с жаром. Но мне под силу совладать с теплом от силы десятка зданий. Более молодые жрецы... Разве что с одним большим деревом.
— Но ведь есть и другие, верно?
— Если я не ошибаюсь, нас осталось шестеро, включая меня. Этого мало. Но с помощью магов мы могли бы справиться.
Он на миг задумался.
— К тому же у нас есть артефакты.
У Церкви был патент на артефакты, поглощающие тепло. Они захватили с собой порядочно таких вещиц, ожидая, что в подземелье будет жарко.
— Но даже с ними нам не вытянуть всё тепло. Пока солнце не исчезнет, жар никуда не денется. А уничтожить солнце... У нас нет подходящего способа. Да и придется расплачиваться. Подземелье тоже может погибнуть.
Кан Содам спросил.
— Охотник Серджо, какова твоя идея?
— Начну с догадки.
— Слушаю.
— Это место похоже на сауну, верно?
— ...Да.
— Высокая влажность.
— Очень.
— Почему?
Отозвался Кан Содам.
— Из-за дождей?
— Но дожди идут не так уж часто.
— Лило как из ведра...
— И всё же от этого не поднялась бы такая влажность.
Здесь с трудом дышали бы даже обычные люди — словно втягивая воздух через мокрую тряпку. Невозможно, чтобы дело было в паре дождей.
— Должен быть другой источник воды.
— Я думал о том же.
Джио указал на деревья.
— Эти деревья просто огромны.
— Бесспорно.
— Корневая система тоже должна быть колоссальной.
— ...И уходить глубоко.
— И если бы единственным источником воды были редкие дожди, смогли бы они вырасти такими?
— Это подземелье, так что, возможно, дело в каких-то иных факторах... Но твоя мысль ясна.
— Я считаю, что прямо под этим полом скрывается огромный водоем.
— Огромное подземное море.
— Да.
Джованни улыбнулся.
— Моя жизнь тесно связана с водой, так что я вполне уверен в своих словах.
— ...Ах...
К этому моменту всё выглядело так, будто снизошло божественное откровение.
«Полагаю, мы должны быть рады, что он преподносит это столь мягко...»
Мысленно скривившись, Кан Содам спросил.
— Если мы поднимем этот резервуар наверх...
— Древо Жизни наконец сможет вздохнуть.
— А лунный свет продержится дольше.
— Сперва давайте убедимся, что он существует, и проверим, сможем ли мы его поднять.
— Если вытянем целое дерево, сразу узнаем.
— ...П-пожалуй.
Только не ждите от людей подобных чудес.
Глубоко вздохнув, Кан Содам сказал.
— Давайте разбираться со всем шаг за шагом.
У них по-прежнему хватало припасов и умелых бойцов.
— Если дело затянется, перейдем в режим долгосрочной экспедиции.
— Разве оно должно затягиваться?
— Простите?
— Если вы позволите... Я начну с жара.
Джио приподнял край плаща.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...