Перед официальным выступлением они решили немного отдохнуть.
— И всё же лучше сначала выспаться.
— Похоже, многие охотники слишком быстро расслабились после столь стремительного исцеления.
— Если мы выступим прямо сейчас, люди точно пострадают...
— Да, будет лучше отдохнуть как положено.
— И охотники разошлись по своим местам.
— — Чёртовы сорняки! Сколько ни руби, они всё равно лезут обратно.
— — Может ли кто-нибудь развести здесь костер? Есть поблизости охотники с силой огня?
— Наблюдая за этим, охотник из Тэчхона немного завистливо сказал.
— — Тот дом, что мы нашли, был куда лучше для отдыха.
— — В нынешнем положении возвращаться туда слишком тяжело.
— — Знаю. Я просто к слову... Такое ощущение, будто мы упускаем возможность.
— — Это было отличное место, чтобы обустроить базу.
— — Особенно в таком подземелье, сплошь заросшем ядовитыми растениями.
— Солнце поднималось и садилось несколько раз, пока они расчищали место для отдыха. Охотники выглядели так, будто это окружение им осточертело до крайности.
— — Я умру от истощения.
— — Даже во сне кажется, будто я совсем не спал...
— Обширный тропический лес, полный духоты и всевозможной ядовитой флоры; вдобавок восход и закат сменялись совсем непредсказуемо. Это поистине было отвратительное место для того, чтобы как следует выспаться.
— И всё же они сумели обустроить грубую зону отдыха, и вскоре охотники начали звать лекарей.
— — Можете исцелить меня вот здесь?
— — Я порезался о ядовитое растение!
— — Черт, моя рука гниет! Исцелите меня!
— В подземелье, густо заросшем ядовитыми растениями, уберечься от травм при разбивке лагеря было непросто. На этот раз экспедиция подготовила лекарей выше среднего уровня, и результаты не заставили себя ждать.
— Среди них Джио получал непрекращающийся поток просьб.
— — Жрец!
— — Я не жрец.
— — А-а... Эм, верно. Укротитель?
— — Верно. Где вы ранены?
— — Рука... Я укололся о шип...
— — Она уже начала менять цвет.
— Легким касанием Джио очистил темные ядовитые полосы, ползущие по коже и венам охотника. Процесс шел так плавно и бесшовно, что и сам пациент, и стоявшие рядом охотники были поражены.
— — Ого... Как ты так быстро это очистил?
— — Я подумал, что лучше сделать это побыстрее, раз уж болит.
— — И всё же подобные вещи даются нелегко...
— Все они решили, что у охотника Серхио навыки исцеления высшего ранга. Расспрашивать о деталях навыков считалось дурным тоном, так что никто не давил на него, но все воспринимали это как секрет полишинеля.
— — То лекарство, что ты дал нам ранее, тоже создано с помощью навыка?
— — Таких навыков не существует.
— — Погоди, то есть... Ты сделал его сам?
— — Не думаю, что для создания лекарств нужен навык.
— — Впечатляет. Большинство людей полагаются на навыки.
— — Ингредиенты сами по себе были сильными. Мне просто повезло.
— — Должно быть, ты и правда служишь милосердному богу.
— — Да, поистине кроткому.
— Судя по тому, что они слышали, к охотнику Серхио его бог относился едва ли не как к святому. Наверное, именно поэтому у него был доступ к травам, столь преисполненным силы Солнца.
— Услышав это, один из жрецов Солнца тихо спросил Кан Содама.
— — Солнце из другого измерения, но сфера похожа. Думаешь, он может невзлюбить нашу Церковь?
— — Не выворачивай хорошее дело наизнанку. Оставь свою жадность. Он — сын другого божества.
— — Но подобное уже случалось раньше. Хватает богов, которые породнились с нашими. Если мы просто попытаемся убедить его...
— — Чего именно ты надеешься добиться? Я понимаю, к чему ты клонишь, но прояви смирение.
— Кан Содама начинало откровенно утомлять это зудящее раздражение.
— По крайней мере, старшие жрецы умели прятать жадность и вести себя смиренно, тогда как молодые часто кичились положением Церкви Солнца и смеряли всех высокомерным взглядом.
— «Честно говоря, я бы лучше повозился с хитростью Лунной Церкви, чем с этой вопиющей глупостью. Впрочем, раздражает это ничуть не меньше. Сомневаюсь, что этот парень вообще понимает, о чем говорит».
— Будучи одним из двух главных религиозных институтов Сеула, Церковь Солнца обучала жрецов с юных лет. К четырнадцати годам их официально рукополагали, а к семнадцати они приступали к активной службе.
— Опьяненные собственной репутацией, жрецы Солнца нередко держались с таким чувством собственной важности, искренне веря, что любое их предложение примут с благодарностью.
— — Так сильно хочешь славы Серхио? Его навыки кажутся полезными, да? Конечно, в отличие от Лунной Церкви, у нас до этих пор нет святого, так что кандидат вроде Серхио выглядит заманчиво. Но оценивать сына другого бога так, будто выбираешь товар на рынке? Это поистине нечто.
— — Н-нет, я просто...
— — Умерь свое высокомерие. Чего Серхио не хватает? Он доволен своей жизнью. Он растет в объятиях своего божественного покровителя. Мы должны почитать за честь, если он сам приблизится к нам, а не наоборот.
— Высказав это, Кан Содам провел рукой по лицу и тяжело вздохнул.
— — Я уже переживаю.
— И дело было не только в желании этого молодого жреца — стоило им выбраться из закрытого для информации подземелья, как весть дойдет до самой церкви.
— «Тогда старейшины снова взбесятся».
— Чем старше они становились, тем искуснее были их маски и тем сильнее росла гордость Церкви Солнца. Они заявятся к Серхио, используя все свои изощренные и искушенные методы.
— «Грязные черви».
— Противнее и придумать было нельзя.
— — Я... Я виноват.
— —...Поразмысли над этим.
— К несчастью, обстановка складывалась хуже некуда.
— «Русалки из Глубин говорили, что их наставника забрала Церковь Солнца из их измерения...»
— Кан Содам вошел в подземелье «Нация Глубин» вместе с охотником Серхио. Он хорошо знал ту историю. И происходящее сейчас казалось до боли похожим.
— «Если русалки снова разгневаются, что тогда?»
— В религиозных кругах те, кто принимал божественную силу, всегда считались кем-то большим. Среди послушников Церкви Солнца наибольшим потенциалом обладали Чхве И Соль и Ируда. У Лунной Церкви была своя «святая».
— Церковь Солнца и Лунная Церковь находились в постоянном соперничестве и сосуществовании. И тогда как у Лунной Церкви имелась живая святая, у Церкви Солнца таковой не было.
— Хуже того, прошлогодний прорыв подземелья тяжело ударил по Церкви Солнца — они до этих пор не оправились.
— Пока Кан Содам стоял в одиночестве, сдерживая тяжелый вздох, к нему приблизился Джио.
— — Что-то не так?
— —...Прощ... То есть, простите.
— Расстояние было приличным, но «охотник Серхио» никак не мог не услышать этот разговор. Кан Содам явно встревоженно принес извинения.
— К счастью, Серхио не рассердился.
— — Я понимаю.
— — Ваше милосердие обширно, как небеса.
— — Мне нравится Солнце.
— —...Да, я знаю.
— — Разве не было бы здорово стать друзьями?
— Кан Содам с мрачным лицом кивнул.
— — Я... Буду осторожен.
— Он вовсе не собирался снова задирать и без того разгневанных русалок.
— — Я всё улажу. У меня есть определенное влияние в Церкви — мои братья прислушаются к моим словам.
— Не нужно так всё усложнять.
— Просто мне стыдно за нашу жадность и мелочность. Я сделаю всё возможное, чтобы не создавать проблем. Спасибо за сострадание.
На это Джио подумал.
«Я что, странно изъясняюсь?»
Он ведь просто предложил дружбу, а Кан Содам воспринял это в штыки и накрутил себя на пустом месте. Похоже, Кан Содам относился к жизни слишком серьезно.
«Впрочем, раз он сам за меня переживает, так даже лучше».
К тому же это забавно — так что всё в порядке.
— Я вернусь к своему отряду.
— Конечно. Еще увидимся.
— Да пребудет с тобой мир, брат.
Джио довольно высоко ценил собственный ясный ум.
И всё же... Никто по-настоящему не видел в Охотнике Серджо того, кем он был на самом деле.
Уж точно не Охотник Санарэ.
— Капитан? Чего тебе?
— Ха-ха.
— Какого чёрта... Чего ты смеешься?
— Просто размышляю о жизни.
— Ого, серьезно? Ты и размышляешь? Ничего себе.
— Разве?
Он считал своего товарища куда более впечатляющим, чем он сам.
— Береги себя там.
— Совсем на тебя не похоже.
— Ха-ха.
Санарэ махнул рукой и неторопливо побрел обратно. Он вернулся к отдыхающему отряду и опустился на землю, бросив взгляд на группу, сбившуюся вокруг костра.
Обменявшись взглядами — Санарэ, Чон Ён Вон и Гарасани...
Переплетя пальцы, Санарэ спросил.
— Это вообще нормально?
— О чём ты?
Гарасани с непроницаемым лицом невинно ответил. Санарэ улыбнулся своей фирменной улыбкой.
— Тебе не кажется, что это уже чересчур бесстыдно?
— Если ты назовешь действующие лица и предмет спора, это сильно облегчит мне понимание.
— В этом лагере? Когда все слушают? Ты что, хочешь меня угробить?
Санарэ, несмотря на внешность, был из тех, кто дорожит собственной жизнью.
Люди бы только усмехнулись: «Ты? Серьезно?» — но это было правдой. Ему просто нравилось балансировать на грани смерти с затуманенным рассудком, однако перед тем как броситься в омут, он всегда обеспечивал себе пути отхода.
Впрочем, отправляясь сюда, он тоже рисковал. Именно поэтому, даже услышав, что к экспедиции присоединится «Охотник Серджо», он не отступил. В том же духе всё это было не так уж плохо...
— Ха-ха.
Санарэ снова усмехнулся.
«Я точно рехнусь».
В этот момент Серджо подошел к ним, поприветствовав остальных охотников.
— Ни у кого еще в животе не урчит?
— Охотник Серджо и впрямь злая старая ведьма.
— С виду может и так, но клянусь, людей я не ем. Пожалуйста, успокойтесь.
— Честно говоря, успокаивает слабо...
Говорят: раз не можешь избежать — наслаждайся.
— Что у тебя на этот раз?
— Любишь сухофрукты?
— О, обожаю.
Санарэ покорно взял круглый кусочек сушеного фрукта. Более гладкий и ярко-желтый, чем изюм, он обладал чистым, сладковатым вкусом и оказался просто превосходен.
— Ну как?
— Серьезно, очень вкусно.
Ты что, откармливаешь нас на убой?
Само то, что это скромное угощение оказалось настолько вкусным, раздражало и злило — Санарэ невольно рассмеялся.
Санарэ был охотником, умеющим полагаться на свое тело.
Его зрение не уступало парящему в небе хищнику. Обоняние — тигриному. Инстинкты самосохранения были остры, как у дичи, спасающейся от погони. Он просто не мог не замечать определенных вещей.
Например, запаха, который в одном теле умудрялся меняться трижды.
—...Дай еще один.
— Как же приятно видеть, когда кто-то так хорошо ест.
— Только не перегибай палку.
— Если будет через край, его сожрут подземельные муравьи.
— Думаешь, здесь водятся муравьи?
— Тогда его сожрет какой-нибудь монстр.
— О, монстры...
Интонация и ритм голоса звучали прямо у него в ушах.
— Какое сострадание.
Эта бальзамическая улыбка и каждый жест — всё о чем-то говорило, независимо от того, хотел ты это знать или нет.
— И как далеко простирается твое милосердие, Охотник Серджо?
— С таким простофилей рядом этот пир покажется поистине роскошным.
— Э... Ага. Да, пожалуй.
На этот раз он предпочел отшутиться.
Охотник Серджо не издавал впечатления человека, способного выйти из себя.
— Мяу.
Во тьме раздалось кошачье мяуканье.
— Мяу.
Снова и снова, пока кто-то не откликнулся.
— Мяу.
Дана ждала.
Здесь осталась душа, которой требовалось вернуться домой.
— Мяу.
Санарэ зажал уши руками.

Комментарии

Загрузка...