Чжухён обычно говорил.
— Если хочешь убедительно подражать человеку...
— Подражать? Хочешь посмотреть на плачущий портрет? Это будет впервые, верно?
— Не спеши рыдать, мистер Джио. Я еще не закончил.
он переживал, что этот бестолковый портрет вернется в образе полусделай-не-дойди полубога, непостижимого для смертных. Всякий, кто хоть раз видел, что так называемые злые боги вытворяют ради забавы, примерно представлял, к чему это приведет.
— Вместо того чтобы действовать самому, используй артефакты.
Чжухён по-настоящему тревожился за Джио.
— Не срывайся и не лезь на рожон, только бы не вырастить какого-нибудь странного фанатика. Просто выслушай меня.
— Я — чистое солнце, чуждое фанатизму.
— Ты ведь не одним солнцем наполнен, верно? Я прожил дольше тебя, мистер Джио.
— Если считать всё на свете, то я пожил подольше.
— Ладно, выразился неверно. По крайней мере, я понимаю, что считается «нормальным», куда лучше тебя.
— Тут не поспоришь.
Джио дважды поднял большие пальцы вверх.
— Мне недостает социальных навыков.
— Не думаю, что дело только в этом. Ю Сон Ун мне кое-что рассказал.
— озабоченно спросил Чжухён.
— Ты ведь однажды прорубил тоннель в толще моря в подземелье под названием «Глубинная Нация»?
— Мне сказали, что это не противозаконно. Меня оклеветали.
— Я тебя не ругаю. Просто слушай дальше. Говорят, ты сделал там ступеньки вместо горки — это правда?
— Ну, конечно, ступеньки. Подумай сам, мистер Чжухён. Сделай я спуск с такой безумной глубины, ускорение просто убьет человека.
— Я ценю твою заботу о человеческой жизни, но люди не прорубают лестницы сквозь море лишь потому, что не хотят умирать. Особенно в подземельях.
— Я понимаю, о чем ты переживаешь.
Джио кивнул.
— Но я прожил на Земле целых двадцать девять лет. Пожалуйста, поверь мне.
— Ты выглядишь вот так после двадцати девяти лет жизни, и как я должен тебе верить?
— Показать тебе плачущий портрет?
— Если хочешь перестать притворяться человеком, можешь и дальше говорить такое.
Это было не совсем притворством, но в словах таилась горькая правда. Джио молча закрыл рот. Чжухён с благодарным видом кивнул и продолжил.
— Но ты ведь не из тех, кто может просто сидеть сложа руки и не замечать человеческие дела.
— Что ты имеешь в виду?
— Мое доверие к тебе рухнуло на самое дно в тот момент, когда я узнал, что люди прозвали тебя «улыбчивым тираном прибрежной деревушки». Разве не так, о маньяк щедрости?
— Маньяк щедрости?
— Знаю, сидеть на месте ты не умеешь, так что дам один совет.
Сурово сказал Чжухён.
— Не вмешивайся напрямую.
— И вместо этого использовать артефакты?
Джио помрачнел.
— Я на мели. У меня нет никаких артефактов.
— Поразительно, но вся твоя хижина — вплоть до последней капли воды — состоит из артефактов.
— Пожалуйста, не умаляй достоинств моей мирной и уютной хижины.
— Ты прекрасно понимаешь, о чем речь, и просто прикидываешься дурачком. Так что я продолжу. Используй свои вещи.
Искренне посоветовал Чжухён.
— Тогда у тебя останется хоть какое-то пространство для оправданий. Помни: во время инцидента с некромантией тебя не воспринимали как какое-то божество только потому, что Дана служила буфером между тобой и остальными.
— И в чем же мне тогда оправдываться?
— Что ты человек. Если тебе снова покажется, что люди забавные или жалкие, не вздумай швыряться чудесами. А если уж совсем приспичит — хотя бы убедись, что нет свидетелей.
— Предлагаешь избавиться от свидетелей? Это... Очень интригует.
— Не стоит упоминать Аргио ради таких моментов, Джио. Я говорю серьезно. Даже для Гильдии Коллекционеров мощной корпорации тяжело заметать следы, когда замешано столько людей. Особенно учитывая, что это мероприятие спонсирует Церковь Солнца.
— Я буду пай-мальчиком.
И Чжухён ни разу не обмолвился, что доверяет ему. Поистине въедливый мужчина.
Но даже такой въедливый мужчина, как Чжухён, кое-что упустил из виду.
— К-кровотечение остановилось?
— Чего? Я... Мне снова тепло.
—...Мои внутренности исцеляются.
Ему следовало установить лимит и на типы, и на количество вещей Джио.
Оторванные руки срастались заново, утраченная плоть и органы восстанавливались, проклятые кровоточащие раны мгновенно затягивались, а полумертвые люди обретали телесное тепло и вкушали чудо, подобное воскрешению.
Виновник всего этого: кровавые пельмени Джио.
Около семи штук было разбросано вокруг.
—...Ух...
Вдалеке Джио заметил жреца Кан Содама, который закрыл лицо обеими руками, тщетно пытаясь сдержать рыдания.
— П-пастор, пожалуйста, не плачьте! Все же исцелились!..
— Я... Я и не думал, что пастор Кан Содам так сильно переживает...
— Не представлял, что он принимает это так близко к сердцу...
Несмотря на теплые слова благодарности и утешения, лившиеся со всех сторон, Джио казалось, что скорбь, исходившая от Кан Содама, только крепла. И это ему не мерещилось — жрец явно шел на поправку хуже остальных.
Даже Джио, обычно игнорировавший чужие взгляды, на этот раз не мог притвориться, будто ничего не замечает. Он медленно подплыл к Гарасани.
И шепнул.
— Кажется, я знатно накосячил.
— Скажу, что это артефакт Коллекционеров. Не переживай.
— Спасибо.
Подумал Джио.
«Как там вообще пишут объяснительные...»
Ему было привычнее принимать их, а не писать. Но перед лицом столь грандиозного промаха гордость и достоинство полетели прямиком в бездну темной материи. Джио заранее мысленно извинился перед Джу Хеном.
«Напишу и отправлю ему письмо, как будет время».
Письмо выйдет красивым — получатель его даже не прочтет, но лучше уж что-то, чем ничего. Ощутив приближение людей, Джио поднял голову.
— Э-э... Пастор?..
— Я не пастор.
— Ах да. Охотник.
— Вы еще не до конца восстановились. Разве не лучше полежать еще немного?
— Нет. После столь драгоценного дара... Как я могу просто лежать?..
Охотник, только что вернувшийся с края буквальной гибели, прослезился от переизбытка чувств. Джио был готов провалиться сквозь землю от стыда. Невероятно неловкая сцена.
— К-как вы смогли передать нам столь чудесный эликсир?..
— Ах, то лекарство...
В этот момент Джио кое-что понял.
«Заявить, что это артефакт Коллекционеров, не прокатит».
Он пытался блефовать, но атмосфера вокруг не оставляла пространства для маневра.
Гильдия Коллекционеров не славилась раздачей ценных вещей как благотворительности. Да и любой дурак видел, что хозяин этих кровавых пельменей — Серхио.
Джованни решил положиться на собственную святость и пойти ва-банк, нагло соврав.
—...Я назвал это лекарство «Кровавым пельменем».
— Кровавым пельменем?
— Да. Это пельмень, слепленный из целебных трав, которые я отыскал с помощью божества, которому служу. Мне посчастливилось натолкнуться на целую колонию трав в месте, куда меня вело Солнце, и я приготовил их перед самым походом в подземелье.
— Невероятно...
— Честно говоря, я и сам не был уверен в их свойствах. Но, увидев травы, подумал, что они помогут при кровотечениях и восстановлении, поэтому на всякий случай слепил их. И представить не мог, что придется их использовать вот так.
Джио со святым выражением лица изобразил крест на груди.
— Похоже, на то была воля Солнца. Божество, которое я люблю и почитаю, наверняка желало успеха этой экспедиции. Я лишь последовал воле своего бога. Так что прошу выражать всю благодарность — не мне, а Солнцу.
В этой истории зияло слишком много дыр и вопросов. Но неподдельная искренность в голосе пастора Джованни в сочетании с его меланхоличным видом заставили охотников проглотить наживку.
— Если подумать, Гильдия Коллекционеров присоединилась прямо перед отправкой...
— Так вот в чем дело. Сила веры охотника Серхио наверняка подтолкнула его к участию.
— Эту экспедицию поддерживают сразу два Солнца!
— Верно. Без божественной помощи нам было бы не выжить.
Слишком уставшие для долгих раздумий, люди легко поддались эмоциям. Конечно, сомневающиеся еще оставались — но вскоре и те утихли, пока толпа сама додумывала и укладывала историю в голове.
— Погодите, а разве охотник Серхио не укротитель?
— Балбес, служить богу могут не только жрецы.
— О... Не знал.
— Ну да, хоть это и редкость.
— Жрецы-то редко удостаиваются благосклонности богов... А уж укротитель?
— По сути, он уже святой? Наверное, божество души в нем не чает.
— Но если он не из Церкви Солнца... Значит ли это, что Солнце какое-то другое?
— Церковь Солнца в Сеуле, пожалуй, не в восторге.
будучи закаленными в боях охотниками, после восстановления они быстро ожили. Джио посмотрел на стойких людей, а затем подался к Гарасани и прошептал.
— Как думаешь, надолго этого хватит?
— Если Коллекционер вмешается, то на прилично.
— Я придумаю легенду понадежнее, как только вернемся. Но прошу, помоги мне с этим.
— И просить не надо.
строго говоря, отговорка Джио не была совсем уж невозможной. Просто невероятно редкой — раз на поколение. Стоило рассудку вернуться к людям, как они начали бы задавать вопросы.
Но это имело значение лишь в том случае, если ничего больше не предпринимать. Если бы Джованни продолжал невозмутимо «просвещать» их правдой, а могущественный Коллекционер то тут, то там оказывал «поддержку», тогда эта байка стала бы общеизвестным фактом.
И что с того? Если мы говорим, что это правда, значит, так оно и есть. И что ты нам сделаешь?
Конечно, оставались люди, на которых эта логика не действовала.
— Бог Солнца?
— Да.
— Солнца... Бог...
— Да.
Санараэ посмотрела на Джио с лицом, лишенным привычной улыбки. Тонкое выражение, которое трудно истолковать, но Джио все понял. Оно означало: «Довольно слабая отговорка, не находишь?»
И Джио проигнорировал его.
«Это ведь не совсем ложь».
Его отчим был Богом Солнца. Пусть сейчас он и выглядел как очаровательный плюшевый мишка, его божественное величие никуда не делось.
«Он даже живет у меня».
Джио посвятил себя Солнцу во всех смыслах. Сказать, что он служит Солнцу, было не ложью. Конечно, это больше походило на заботу, чем на поклонение, но все же.
К счастью, Санараэ не стала допытываться дальше.
—...А ведь ты и правда любимчик Солнца, да?
— Острый глаз, охотник Санараэ. Мы можно сказать семья.
— Если так, то ты в общем-то святой. Интересно, как отреагирует Церковь Солнца.
— Звучит зловеще.
Опытным голосом Джио спросил.
— Меня что, объявят еретиком и отдадут под суд, забросав камнями разозленные горожане?
— Ты с ума сошел?
— Или бросят в темницу без суда и запрут в баке с плотоядными рыбами...
— Что ты вообще несешь?
— Быть съеденным заживо не так уж увлекательно, как звучит.
В этот момент вмешался Кан Содам.
— Пожалуйста, не считайте Церковь Солнца столь примитивным культом, охотник Серхио.
— О. Разве это было примитивно?
—...Возможно, какие-то религии и таковы, но мы к ним не принадлежим.
— Прошу прощения.
— Как и сказала охотник Санараэ, Церковь может отреагировать... Но ничего враждебного.
— И какова же будет реакция?
Поколебавшись, Кан Содам ответил.
—...Скажем так, в худшем случае они попытаются завербовать вас.
— Но я служу совсем другой божественной сущности.
— Если бы нас это волновало, мы бы не были главной религией Сеула.
— Это... Неожиданно слышать. Вы изменили мой взгляд на вещи.
—...Я сделаю все возможное, чтобы защитить вас. Я постараюсь изо всех сил... У-ух...
Глядя на Кан Содама, который звучал так, будто собирался расплакаться, Санараэ бросила на Джио сложный взгляд.
— Скажи это.
— Мм. Ничего...
— Скажи это.
— И правда ничего.
— Скажи это.
— Я был не прав.
Сложив руки в извиняющемся жесте, Санараэ тихонько удалился — вероятно, чтобы поприветствовать охотника из гильдии Хареён, работающего в паре с Кан Содамом. Позади остались лишь Джио, Кан Содам и Гарасани.
Оглядев царящий вокруг хаос, Гарасани спросил Кан Содама.
— Что здесь произошло? Связь пропала — я не видел полной картины...
— Кажется, я упоминал: во время ложной луны появились монстры.
— Мы знаем, что в этот час те создания становятся особенно агрессивными.
— Полагаю, монстры, с которыми мы столкнулись, вашей команде незнакомы.
Кан Содам нахмурился, явно обеспокоенный.
— Они были нежитью.
— Нежитью?
— Да, сгнившие трупы. Они быстро исчезли после вспышки света, но...
Молчание Гарасани заставило Кан Содама кивнуть.
— Ситуация и впрямь озадачивающая.
Зачем нежити селиться в этом подземелье-тропическом лесу?
— Я думал, это обычное подземелье растительного типа, но тут явно кроется что-то еще.
— Тогда, скорее всего, это сюжетное подземелье.
— А такие подземелья трудно зачистить, не зная истории.
— Вы смогли опознать монстров?
— Было темно, но как жрец Солнца я подтвердил все, что смог.
— К счастью, среди них не было никого из ваших знакомых?
— Стиль одежды не соответствовал земному, так что вряд ли.
— Они могли сменить одежду. Вы видели их лица?
— Они были слишком повреждены, чтобы узнать их. Но я не почувствовал никакого знакомого присутствия... Так что вряд ли это были жрецы Солнца.
Ранее Церковь уже провалила экспедицию в это подземелье. Были опасения, что нежитью могли оказаться бывшие жрецы, но Кан Содам покачал головой.
— Это странно. Ни единого следа останков наших братьев.
— Полагаю, здешние четвероногие звери не едят трупы.
— Даже если сведения Церкви были неверны, должна была остаться экипировка. Но ничего.
— В столь огромном подземелье должно быть много непроверенных мест.
— Да, но...
Кан Содам продолжил, колеблясь.
— Наша команда кое-что нашла.
— Какое совпадение. Мы тоже.
— Мы обнаружили следы волочения — знаки того, что-то тяжелое вроде тела куда-то перетащили.
— Наша команда видела, как монстры мигрируют в одно место.
—...Тогда наш путь ясен.
Кан Содам на мгновение посмотрел на Джио.
— Чем я могу помочь?
—...Нет, тут такое дело...
Прикусив губу, Кан Содам осторожно спросил.
—...Если экспедиция завершится успехом, не посетите ли вы заупокойную мессу Церкви Солнца?
— Конечно. Нужно ли что-то еще?
— Нет. Право же, мы безмерно благодарны за ваше милосердие и доброту.
Пока Кан Содам тихо шептал, убеждаясь, что никто больше не слышит, Джио подумал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...