То, что злая сущность просит приглашения — давнее поверье.
Существовали вещи, которые даже Божество, кажущееся всеведущим и всемогущим, могло совершить, лишь испросив позволения.
Например, нельзя без спросу зайти в чужой дом или выйти без посторонней помощи, ну, вроде того.
Члены гильдии переглянулись.
— ...Господин Со Джи О?
На вопрос сотрудника группы зачистки ответил голос из-за двери.
— Да, меня зовут Со Джи О.
Противоречивая пустота этого голоса заставляла на миг усомниться в реальности происходящего.
В «Коллекционерах», где намеревались всевозможные причудливые артефакты, в общем-то всегда ходило немало страшных историй.
Они ведь прекрасно знали, что ждут «господина Со Джи О», но всё равно опасались: а вдруг их нынешний неверный выбор приведёт к беде?
В этот момент Гарасани, куратор пятого этажа, поднялся со своего места.
— Куратор.
— Чего вы переживаете?
— А, дело в том...
— ...Прошу прощения.
— Тц.
Окинув взглядом подчиненных, Гарасани тут же распахнул дверь переговорной.
— Добро пожаловать, господин Со Джи О.
Перед ними стоял мужчина с платиновыми волосами.
Его мягко струящиеся волосы обрамляли лицо, а в глазах плескалось летнее море.
Гарасани не стал смотреть ему прямо в глаза и почтительно склонился перед артефактом.
Он был лишь слугой бесчисленных артефактов.
— Мы ждали вас.
— Разве я опоздал?
— Нет, вы пришли вовремя.
Часы показывали ровно четыре часа дня — именно то время, о котором они договаривались.
Сотрудник группы зачистки, вошедший в переговорную первым, увидел крупного мужчину, стоявшего за спиной куратора Гарасани.
Вопреки внешности, от которой так и веяло теплым солнцем, лицо его было до жути беспристрастным.
*«Говорили же, что он похож на похоронную процессию».*.
Безупречно чистый, но при этом тяжеловесный, с каким-то мрачным шлейфом вокруг...
— Ах.
*«...Мы встретились взглядами».*.
Мужчина мягко прищурился.
— Рад знакомству.
Смерть, принявшая облик трупа, вмиг обернулась солнечным светом.
Любой бы сразу понял, что перед ним монстр, искусно притворяющийся человеком.
Черный Плащ занимал в «Коллекционерах» положение «артефакта на свободном выгуле».
Так называемого «господина Со Джи О» можно было запросто встретить в здании гильдии.
Иногда он принимал человеческий облик, а порой превращался в портрет.
Сотрудники же старались лишний раз не заводить разговоров о нем.
Были и те, кто опасался навлечь на себя проклятие на всякий случай, но главной причиной оставалось...
*«Если попадось — мне крышка».*.
*«Никакой дополнительной работы...»*.
*«Лишь бы не я».*.
Да, вникать в эти сложные дебри никому не хотелось.
— Ах, мало того что он благосклонен к людям...
— Как же было бы здорово, окажись его коммуникабельность на нуле...
Пусть Бисабель и относился к членам своей гильдии как к экспонатам, это не значило, что он ставил их ниже людей.
Он четко разделял людей-коллекции и нечеловеческие артефакты.
Стал бы такой человек, как Бисабель, в здравом уме выпускать опасную городскую легенду гулять по офисному зданию?
Из этого, эта городская легенда — «господин Со Джи О» — проявляла к людям исключительную доброту, а это значило лишь одно: чем ближе они с ним сходились, тем выше становился шанс загрести дополнительную работу.
— Взять хотя бы господина Ю Сон Уна.
Это был более чем наглядный пример.
— Бедняга, он, наверное, даже домой вернуться не может.
— Но разве куратор Ю Сон Ун и без того не вечно занят?
— Факт остается фактом: ему приходится разгребать кучу побочных поручений, связанных с господином Со Джи О.
— О, и правда. Ни за что не стану в это ввязываться.
Дела обстояли именно так.
Поэтому сотрудники «Коллекционеров» при встрече с «господином Со Джи О» старались делать вид, что вообще его не знают.
Соблюдая все положенные инструкции, они буквально скрежетали зубами, но обходили его стороной.
Никому не улыбалось приближаться к эпицентру тайфуна и быть смытым бурей.
К тому же, многие боялись «господина Со Джи О» и держали ухо востро.
— Благосклонность благосклонностью, но кто знает, что у него на уме и когда он изменит свое отношение?
— Как член гильдии «Коллекционеров», я уважаю существование господина Со Джи О, его слова и поступки, но... Черт, он жуткий.
— И вообще, неужели нам обязательно делать вид, что мы знакомы с городской легендой?..
Никто из них не воспринимал «господина Со Джи О» как человека, с которым стоит общаться. Он казался самой стихией, жуткой городской легендой, тихо и мрачно влившейся в их повседневную жизнь.
Вряд ли найдется много желающих заводить знакомства с городской легендой вроде Красной Маски, что до этих пор бродит по Корее.
Это всё равно что пытаться подружиться с призрачной медсестрой, бродящей по больнице глубокой ночью, или с женщиной в белом платье на пустынной дороге.
— Ну, если потребуется, я, конечно, сделаю...
— Прикажут — выполню.
— Попросят — помогу.
Исполнительные и гиперответственные сотрудники «Коллекционеров» никогда не брались за работу, если не было прямого приказа, и этот случай исключением не был.
Даже поступи им такой приказ, они бы приняли его с мыслью: *«С тем же успехом можно сказать пару ласковых цветочному горшку!»*.
— Но разве это не офисная дедовщина?
— ...Раз разве это применимо и к артефактам?
— А, ну да, пожалуй.
Для них «господин Со Джи О» был всего лишь жутковатым артефактом Бисабеля.
Обычной оболочкой в форме человека, а не живым мужчиной, поэтому никакой нужды в особом общении они не видели.
Будь он настоящим коллегой по работе, они бы наверняка попытались перекинуться с ним хоть парачкой ласковых слов.
Члены гильдии «Коллекционеров» отличались махровым индивидуализмом, но социализироваться они все же умели.
Вот только разве «господин Со Джи О» — человек?
— Я вчера столкнулся с господином Со Джи О.
— И ты после этого хватило смелости прийти сегодня на работу.
— Ну, он оказался куда мягче, чем я думал... Так что всё прошло нормально.
— Видимо, ты вел праведную жизнь.
— Мы спокойно обменялись именами, и он даже подарил мне подарок.
— Чисто сработано.
Определенную роль в формировании такой атмосферы сыграло и «Руководство по взаимодействию с господином Со Джи О», которое в свое время разослал Бисабель.
Теперь для них «господин Со Джи О» воспринимался примерно как «жуткий артефакт, от которого при удачном стечении обстоятельств можно получить подарок».
И пусть он не был коллегой, его статус можно было приравнять к зловещему природному явлению, с которым приходится уживаться под одной крышей.
Члены гильдии «Коллекционеров» приспособились к нему по-своему.
И вот они снова здесь, в переговорной, где собралась группа зачистки.
*«...Неужели этот господин Со Джи О существует лишь в сказках? Тот самый Черный Плащ, что одаривает добрых людей...»*.
*«Да уж, давление от него исходит невероятное, с виду чистый человек, оттого и жутко вдвойне».*.
— Слышал, он мастерски находит общий язык с разумными существами. Интересно, насколько далеко зашло его человеческое подобие.
— В воздухе висело едва уловимое напряжение.
— Они стали командой ради известной городской легенды из этого офисного здания, и ни ради чего больше.
— Учитывая, что Бисабель дорожил им как произведением искусства, поводов для опасности почти не оставалось, но убедиться в его существовании воочию они всё равно не могли без нервной дрожи.
— «Как ни посмотри, образ совершенства поражает воображение».
— «Кажется, будто я смотрю на нечто идеальное, на то, чего существовать попросту не может...»
— Его внешность была поистине безупречной, а телосложение — в меру плотным, без излишней худобы.
— Фигура, словно сошедшая со страниц утопических романов, лишь сильнее подчёркивала его нечеловеческую природу.
— «Неужели он принимает такой облик, чтобы расположить к себе людей?»
— Особенно в Корее, где внешность собеседника играет огромную роль, это был самый верный расчёт.
— Вообще-то, среди сотрудников гильдии нашлось немало тех, кто клюнул на эту красоту. Они смотрели на него так, будто перед ними лежала драгоценная реликвия.
— Женщина с серебристыми волосами и смуглой кожей оценила обстановку.
— Хозяин Пятого этажа, отворивший дверь для «господина Со Джио», отступил, послав безмолвное предупреждение остальным сотрудникам.
— «Значит, нужно вести себя как положено».
— Обстановка была особой, и она не знала, удастся ли ей получить подарок, но по инструкции первым делом следовало обменяться именами с Чёрным Плащом.
— Мысленно собравшись с силами, женщина поднялась с места и поприветствовала господина Со Джио.
— — Господин Со Джио?
— — Да, меня зовут Со Джио.
— — Вы оказались даже красивее, чем о вас говорили, знаете ли. Я прямо-таки поражена.
— — Вам нравится такое лицо?
— — Разве такое может не нравиться?
— Поприветствовав его, она слегка задрожала, но не растеряла своего фирменного остроумия.
— — Рада знакомству, я Ю Чжи На.
— — Мисс Ю Чжи На. Как мне к вам обращаться?
— — Можете звать меня так же, как сейчас, или просто Чжи На.
— Сотрудница группы урегулирования лукаво прищурилась.
— — Пожалуйста, поддержите нас в этом завоевании.
— И правда, он выглядел совсем как человек.
— «...Неужели он не понимает, что лёгкая несостоятельность делает человека ближе к людям? Но он выглядит избыточно, идеально безупречно, и лишь в мелочах подражает человеку. Если мимикрия зашла так далеко, те, кто не знает его истинной сущности, попадутся на удочку без сопротивления. Это мастерство настолько тонко, что становится опасным».
— От него почти не исходило той жутковатой чужеродности, которую обычно источают призрачные тайны во время мимикрирования.
— И эта чужеродность заключалась лишь в его «избыточной идеальности» — чётко определить её было попросту невозможно.
— «Говорили ведь, что поначалу человеческое подражание было не столь совершенным... Быть может, он продолжает расти?»
— Рост неустановленной тайны неизменно пробуждает в людях страх.
— Ю Чжи На изо всех сил постаралась прогнать страх и продолжила дружелюбное знакомство.
— — А это мистер Кан Ню Ру и мисс Дан Ми!
— Полевые сотрудники бросили на Ю Чжи На благодарные взгляды и заговорили.
— — Здравствуйте, я Кан Ню Ру, полевой сотрудник «Собирателей».
— — Я из того же отдела, что и мистер Ню Ру. Меня зовут Дан Ми. Пожалуйста, рассчитывайте на нас.
— Услышав столь гладкое вступление, Ю Чжи На пожала плечами.
— — Из нашей группы урегулирования должен подойти ещё один человек, но она, похоже, задерживается на первом этаже.
— Услышав это, Хозяин Пятого этажа выступил вперёд.
— — Прошу прощения, господин Со Джио. Если позволите, я пойду и приведу её.
— На сторонний взгляд могло показаться, будто Хозяин унижается из-за пустячной задержки, но противником выступало само произведение искусства галереи.
— За нарушение оговорённого времени было уничтожено немало артефактов.
— Они не стали разбираться с остальными сотрудниками заранее лишь потому, что стандарты «господина Со Джио» отличались мягкостью.
— Он выказывал лишь лёгкое недовольство грубиянами и прощал оплошности при условии, что те не повторятся.
— «Но до каких пор он будет закрывать на это глаза — неизвестно».
— Именно поэтому Хозяин Пятого этажа решил вмешаться первым и проверить настроение творения.
— — Если вас это сильно тяготит...
— — Полагаю, она была занята.
— К счастью, «господин Со Джио» не выказал недовольства.
— — Если дело возникло вдруг, тут ничего не попишешь.
— — Благодарю за понимание.
— — Я искренне благодарен за столь тёплый приём, но на душе скребут кошки.
— Он прикрыл добрые глаза и улыбнулся, мастерски изобразив «неловкость».
— — Вы меня боитесь?
— — Нет.
— Хозяин Пятого этажа улыбнулся так тепло и открыто, словно дедушка, любующийся подросшим внуком.
— — Для меня это великая честь.
— Эту улыбку куратор Гарасани дарил исключительно творениям искусства.
— — Мы-то с вами знакомы, но для господина Со Джио вы всё ещё незнакомцы. Надеюсь, в этой непринуждённой обстановке перед завоеванием господин Со Джио тоже сможет расслабиться.
— — Благодарю за столь пристальное внимание.
— — Не стоит благодарности... Поскольку господин Со Джио в основном работает по ночам и редко показывает лицо, он вряд ли хорошо знаком с этими сотрудниками. Давайте пообщаемся неспешно и привыкнем друг к другу.
— Куратор Гарасани усадил «господина Со Джио» со всеми удобствами, но на душе у него было неспокойно.
— Всё из-за того, что подчиненные окаменели под тяжестью давления и ауры смерти, которые истощало само это Первородное существо.
— Пусть они и старались не подавать виду, Гарасани всё прекрасно видел.
— «И раз уж это заметно мне, господину Со Джио и подавно».
— Это вызывало тревогу.
— «Лишь бы они справились с ролью, которой от них ждёт господин Со Джио».
— Куратор Гарасани с его огромным опытом легко справлялся с подобным, но для группы урегулирования или полевой команды это задание было слишком сложным.
— Ещё бы — играть по правилам призрачной тайны.
— Размышляя об этом, Гарасани расставил чашки перед членами команды.
— — Это свежезаваренный чай ажанка.
— — О, мастерство заваривания Хозяина этажа внушает доверие.
— — Буду ждать ваших отзывов.
— Надеясь, что они благополучно найдут общий язык, Гарасани улыбнулся.
— Бам-м-м!
— Женщина распахнула дверь переговорной и вошла внутрь.
— — Прошу прощения, урегулирование затя...!
— И тут она замерла.
— — Ах, мистер Чжо такой забавный!
— — Вы правда это сделали? Шутите?
— — С ума сойти... Улыбчивый тиран прибрежной деревушки... Как подходит...
— — Неужели человек может быть таким? Это вообще законно?
— Царящую здесь гармоничную атмосферу невозможно было вообразить.
— — О, добро пожаловать.
— И сидевший в самом центре жрец с платиновыми волосами посмотрел на сотрудницу урегулирования, которая в полном оцепенении хлопала глазами, совсем не понимая происходящего.
— Он проговорил мягким, прекрасным голосом, способным растопить любое сердце.
— — Меня зовут Со Джио.
— — А? Ах, да.
— — А как ваше имя?
— — Меня... Ким На На.
— — Понятно.
— Чёрный Плащ невозмутимо поинтересовался.
— — Не составите мне компанию в беседе?
— Разве это не классическая сцена промывания мозгов?
— «...Что же он сотворил с моими коллегами?!»
— По спине сотрудницы группы урегулирования Ким На На побежали мурашки.

Комментарии

Загрузка...