Тем временем, помимо Кан Содама, была ещё одна душа, у которой из-за господина Со Чи О разболелась голова.
— Что не так, Руда-я?
—...Э-э...
Это была ученица Кан Содама и будущая жрица — Ируда.
— Из-за подарка, полученного в прошлый раз.
— А, того, что подарил брат Чи О? Тот цветок?
— Верно, этот засушенный цветок.
— Разве он не говорил, что это целебная трава? Ты же сама утверждала, что любишь есть лекарства. Разве нельзя его просто съесть?
—...Это было бы самым простым решением, но сколько бы я ни думала, это далеко не обычная целебная трава...
Это были целебные травы, на которые сама Богиня Солнца — и никто иной — обратила свой непосредственный взор.
«К тому же, то неуловимое чувство жадности со стороны Божества, что я ощутила тогда...»
Сам факт того, что Божество питает жадность к вещи обычного человека — явление невероятно редкое, но на этот раз эту алчность проявила Богиня Солнца, любящая естественный порядок судьбы и чистую невинность.
«По сути, она не из тех, кто станет на что-то зариться».
Положение, в котором подобное Божество подталкивает в бок саму Ируду — ничем не примечательную будущую жрицу, — и впрямь не поддавалось никакому осмыслению.
— Как вообще до такого дошло?
— В чём проблема?
— Мне кажется, я получила слишком драгоценный подарок.
Полагая, что дело может разрастись куда шире, чем представлялось, она до этих пор скрывала свои терзания от Ча Исоль, но сегодня даже этому пришёл предел. Ируде требовался тот, с кем можно посоветоваться.
— Ча Исоль.
— Да, в чём помочь?
— Тот брат, с которым ты близок...
— Ты про брата Чи О?
— Верно. Он всегда вот так раздаёт подарки?
— Э-э... Чё?
— Он что, всегда вот так рассыпает вокруг дары?
— Ага!
Столь беззаботное и твёрдое подтверждение на мгновение лишило Ируду дар речи.
—...Почему?
— Говорит, когда видит людей, они кажутся ему настолько восхитительными, что ему хочется сделать им подарок.
— И с чего бы вдруг?
— Говорит, нет причин не дарить, так почему бы и не одарить...
— Так в чём же проблема-то?
— Разве это проблема?
— Подарок — это не просто подарок.
Вообще-то, начиная с фруктового мармелада для Ча Исоль, всё это казалось уже чересчур.
По словам Ча Исоль, они сблизились случайно, но малознакомый человек, с которым довелось встретиться всего пару раз, преподнес слишком дорогой дар ничего не смыслящему сопливому пацану.
И тем более скверно обстояло дело с подарком, доставшимся самой Ируде.
— Слова о том, что я люблю целебные травы, вовсе не означали, что мне хотелось их получить...!
Обычно, когда она заявляла о своей любви к травам, взрослые лишь озадаченно хмурились, словно видя нечто непостижимое, а вскоре просто отмахивались и забывали об этом.
Да и наконец, она даже не помышляла, что на свете найдется человек, и вправду таскающий с собой целебные травы.
— Ча Исоль, что ты чувствуешь от этого засушенного цветка?
— Запах солнечного света?
— А ещё что?
— Мягкость, как у простыни, хорошо высушенной на солнце?
— В общем, это значит «Солнце», да? Да? Это же Солнце, верно?
— Разве Солнце и солнечный свет — это не немного разные вещи? Одно безумно горячее, а другое просто теплое.
— Разница между тем, чтобы отлупить, и тем, чтобы погладить, но суть всё равно одна — та же рука.
Вопреки привычному образу культа Солнца, истинный свет светила невероятно свиреп.
Чем искуснее кто-то собирал его и тонко сдерживал, тем превосходнейшим Жрецом Солнца мог стать.
А создание целебных трав, вобравших в себя всю полноту подобного солнечного света, было тяжелейшим трудом.
Без должного таланта за такое даже не стоило браться, и стоило допустить малейшую оплошность, как хрупкие травы сгорали в пламени солнца.
И правда, этот дар оказался слишком ценным — Ируда не смогла бы с ним совладать.
—...Может, он преподнес этот подарок, чтобы пустить меня по миру...
— Зачем есть шурупы? — (в корейском это идиома «попасть впросак», но Чха Исоль воспринял её буквально, как конфеты).
—...Я подумала, вдруг тот человек по имени Со Чи О вручил такой дар, чтобы доставить мне хлопот.
— А? Вряд ли? С чего ты взяла?
— Милость не по чину ведёт нищего у дороги к гибели.
— Но Руда же не нищая?
— Конечно, я гражданка первого класса и нахожусь среди людей не на последнем месте по благосостоянию, но даже с учетом этого в данном положении я поистине бедняк.
— Ты вечно говоришь слишком заумно.
— Я к тому, что моя личная безопасность под угрозой из-за незаслуженного подарка. Многие зарится на слишком драгоценные сокровища.
Судя по тому, как поворачиваются дела, сейчас проблема заключалась далеко не только в одних людях.
— И если у человека нет сил защититься от тех, кто зарится на чужое, дар оборачивается ядом. Если взять крайний пример: тот, кто возжелает полученный мной подарок, может убить меня и забрать его.
Видимо, слово «убить» прозвучало слишком резко — Ча Исоль испуганно переспросил.
— Позвать брата Чи О?
— Нет, Охотник такого уровня вечно занят, в этом нет необходимости...
Проницательная Ируда понимала: в даре, преподнесенном человеком по имени Со Чи О, не таилось ни капли злого умысла.
«И всё же он не выглядел тем, кто не понимал, что это станет ношей, с которой мне не справиться».
И тогда Ируда решилась подвести черту.
—...Это значит купить мою благосклонность?
— Понятия не имею, о чём ты, но Руда вечно всё усложняет.
— Разумеется, если я поднесу дар, желанный для Богини, то обрету великое покровительство.
— Хоть я толком и не знаю, что у него на уме, едва ли брат Чи О заглядывал настолько далеко...
Ча Исоль, не ведавший, о чём именно думает его напарник, но уловивший эту глубину, замялся на полуслове.
Он знал, что Чёрный Плащ только и делает, что рассыпает подарки без задней мысли.
Наблюдая за напарницей, которая явно замышляла нечто мудрёное, Ча Исоль подумал.
«Умным людям, похоже, живётся слишком утомительно. Как хорошо, что я не умник».
Впрочем, Чи О прекрасно сознавал, что его подарок может стать ядом для юной жрицы по имени Ируда.
Но на душе у него было спокойно, поскольку он знал: дар Чёрного Плаща никому не причинит вреда.
Цветок Басурам был драгоценным лекарством без побочных эффектов, так что не возникало никаких проблем с тем, кто им воспользуется; сам же Чи О, подаривший это зелье, и Богиня Солнца одобрили такой дар.
Подарок, преподносимый под защитой различных Божеств, гарантировал собственную безопасность через провидение и судьбу.
Прежде всего, Чи О был не из тех, кто привык забивать себе голову глубокими раздумьями, но он отлично понимал глубину и масштаб мыслей окружающих.
Чи О обрадовался бы любому исходу — как бы Ируда ни распорядилась его подарком.
—...Я должна преподнести его Богине.
Значит, этого же хотел и Чи О.
— Я намерен навестить жреца Кан Содама, а ты что будешь делать?
— Я тоже пойду с тобой.
— Если тебе скучно одному, поиграй с другими детьми.
— Я просто хочу быть рядом с Рудой, ведь ты моя напарница.
Ируда вскоре медленно кивнула.
— Всю жизнь придется носить тебя у самого сердца.
— А? Разве изначально не так?
— Ничего, я просто выразил свои мысли.
Говорят, Кан Содам, только что вернувшийся с совещания, едва не подавился ароматной и обжигающе горячей бомбой, которую приготовил и с такой заботой преподнес его пушистый молодой ученик.
Переговорная комната «Коллекционеров».
— А, Мастер Этажа.
— Мисс Ю Джина?
В этом месте постепенно намеревалась новоиспеченная группа зачистки.
Гарасани, Мастер 5-го этажа Галереи Коллекционеров, окинул взглядом вошедшего в переговорную охотника.
Женщина, которую он назвал Ю Джиной, была в плаще поверх костюма — в форме группы урегулирования галереи.
Лицо это было хорошо знакомо Мастеру Этажа.
— Давно не виделись.
— И правда.
Сотрудница группы урегулирования широко улыбнулась и села напротив Гарасани.
— На 5-м этаже редко случается что-то, требующее урегулирования.
— Всё потому, что новичков туда не назначают.
— Наверное, из-за того, что там шныряют одни ветераны, вестей оттуда никаких.
— Если бы новости с 5-го этажа доходили до группы урегулирования, разве это не означало бы огромную проблему?
— Разве это не благодаря заботе Мастера Этажа?
При этих словах она живо потирала руки, и Гарасани приподнял брови.
— Твое искусство дрожать от дешевой лести по-прежнему на высоте.
— Будьте любезны, определитесь уже, нравится вам это или нет.
— Раз нравится, сделай так еще разок.
— О боже, стоит нашему Мастеру Этажа озарить 5-й этаж своим светом, как в галерею тут же возвращаются мир и богатство...
Примерно в это же время в переговорную вошел еще один человек.
— Ух... Это еще что такое?
— Заявлять «что это» при виде человека — это уж слишком.
— Да уж, и чем ты занимаешься?
— Разве не видно? Она тут рассыпается в лести.
— Только вот от лести Мастеру 5-го этажа толку не будет...?
На слова мужчины из полевого персонала женщина из того же отдела неловко рассмеялась.
— Давно не виделись, Мастер Этажа.
— Мы что, впервые видимся после того, как ты перевелся в полевой персонал с 3-го этажа?
— Да, во многом благодаря вашей поддержке я отлично освоился.
— Верно, главное — хорошо работать на любом месте. У тебя неплохо получается.
Куратор Гарасани вновь посмотрел на Ю Джину, сотрудницу группы урегулирования.
— Разве не говорили, что из группы урегулирования придет еще один человек?
— Поступил запрос на урегулирование с 1-го этажа. Поскольку это его зона, он сказал, что зайдет после быстрой проверки.
— Всегда приятно видеть человека, который ответственно относится к своим обязанностям. Главный герой сегодняшнего дня тоже вряд ли расстроится из-за такого поведения.
— Если понадобится, я собирался велеть ему подняться сюда безо всяких урегулирований, так что это неожиданно. Господин Джио поистине щедр к своим созданиям.
Сотрудница группы урегулирования Ю Джина, оглядывая помещение, с интересом усмехнулась.
— Я думала, куратор Ю Сонюн тоже будет здесь, но его почему-то не оказалось в списке?
— Он человек занятой, тут ничего не поделаешь.
— Как бы он ни был занят, речь идет о его творении, а не о чем-то еще...
— Разумеется, если бы он основательно перекроил график, время бы нашлось. Но это непростая задача.
И дело было не только в этом.
— Глава гильдии хочет посмотреть, как именно «господин Со Джио» поведет себя среди странных людей. Разумеется, он рассчитывает проверить, имеет ли смысл поддерживать иллюзию «господина Со Джио» или тут кроется какая-то опасность.
На это другой сотрудник полевого персонала поинтересовался.
— И всё же, разве это не опасно? Для первого же покорения подземелье класса А — это далеко не низкий уровень сложности. Разве не лучше было дать ему время на адаптацию в месте поспокойнее?
— Прежде чем принимать подобные меры, «господин Со Джио» сам выбрал нужный график и явился сюда, так что нам оставалось только подчиниться. И даже если бы столь спешного расписания не нашлось, глава гильдии не стал бы заниматься столь скучными вещами.
Разве все не знают характер Бисабеля?
— Он из тех, у кого не хватит терпения выжидать подходящего момента, когда прямо перед его глазами маячит столь очевидно заманчивая возможность. Пропусти он столь увлекательное зрелище из скуки, он бы вовсе не стал Главой Гильдии.
— Тут трудно спорить...
— Требовать от человека, создавшего «Коллекционеров», сдерживаться и избегать подобных авантюр изначально — просто бессмысленно. К тому же он наверняка рассудил, что это покорение стоит того, чтобы рискнуть во всех отношениях.
Пожалуй, именно благодаря этой возможности Бисабель решит, какое место отвести «господину Со Джио».
И пусть это была дерзкая затея с огромным риском, где вполне могли погибнуть люди, раз уж он решил явить миру «охотника Со Джио», пройти через этот этап рано или поздно все равно пришлось бы.
Была и другая причина.
— Прежде всего, я сомневаюсь, что «господин Со Джио» смог бы вынести столь размеренную и скучную работу.
Разумеется, «Коллекционеры» могли поискать вариант по безопаснее.
Они могли приставить к нему знакомые лица в низкоранговом подземелье и позволить этому загадочному существу постепенно адаптироваться среди людей.
Однако, судя по рассказам с прошлого покорения, «Портрет Джио» жаждал кровавой битвы.
Его, в ком таилась зловещая божественность, могло взбесить столь уютное ограждение.
— Мы не должны вредить экспонату.
— С этим я согласен.
И сотрудник группы урегулирования, и работники полевого отдела согласно закивали.
Они слишком хорошо знали, к какому бедведению может привести малейшее омрачение настроения «творения».
Всякие жуткие байки возникали в «Коллекционерах» вовсе не на пустом месте.
Сотрудник полевого отдела, ранее работавший куратором, добавил.
— И все же куратору Ю Сонюну должно быть обидно.
— Ведь это значит, что подопечное творение ускользает из его рук и начинает действовать во внешнем мире...
— К тому же это его первый выход. Наверняка у него тяжело на душе.
Для куратора «Коллекционеров» подопечный экспонат был невероятно щекотливой темой.
Управлять причудливой тайной, которая искажает судьбу и проникает в разум, было поистине тяжелым трудом, требующим колоссальных нервов.
Куратор должен был любить свое творение, изучать его и в то же время осознавать исходящую от него опасность.
Поскольку им приходилось с любовью обращаться с загадкой, способной вмиг умертвить десятки людей, стоило ей вырваться на свободу, одержимость здесь была неизбежна.
— Особенно учитывая, что это творение с 5-го этажа.
Если куратор не любил экспонат и не был одержим им, никто не знал, к какой трагедии это приведет.
— Он, должно быть, очень расстроен...
— Видимо, поэтому меня и включили в эту группу зачистки.
— Это значит, что раз уровень соответствует Мастеру Этажа, ему можно доверять?
— Полагаю, он выбрал меньшее из зол, а не худшее.
Как раз в этот момент раздался стук.
— Тук-тук-тук.
— Прошу прощения.
Из коридора донесся стук в дверь.
— Можно войти?
Спросил низкий, мрачный голос, испрашивая разрешения.

Комментарии

Загрузка...