Чжухён часто жалел эту великую тайну.
«Портрет Чи О».
— Ха-а-а...
Что это была нелепая мысль, Чжухён прекрасно понимал.
Чжухён, лежавший на огромной мягкой кровати, совсем не подходящей его положению, наконец не смог уснуть и поднялся.
Голова была ясной, но на всякий случай, вдруг всё-таки удастся задремать, он пошёл на кухню и напился воды, даже не включая свет.
Щелчок.
Он поставил стакан на стол.
— Не мне бы так рассуждать...
Хотя вода была холодной, тяжесть в груди никуда не делась.
«Сметь жалеть тайну».
Божество было сущность, которая могла из чистой привязанности к любимому жрецу заточить его в вечности или же из жажды мудрости лишить всех знаний, превратив в безумца.
Если бы объектом жалости Чжухён выбрал не Чи О, а самого себя посчитал смертным, решив проявить милосердие, то за такую дерзость он давно бы понёс божественную кару, и в этом не было бы ничего удивительного.
«Но если бы не господин Чи О, у меня вообще не возникало бы подобных мыслей».
Люди не жалеют великие тайны не только потому, что боятся навлечь на себя гнев или привлечь лишнее внимание и накликать беду, но и потому, что они в принципе не способны испытывать к ним жалость.
Кто станет жалеть тайфун или цунами, поглотившие бесчисленные жизни?
Кто назовет одиноким сияющий где-то вдали Млечный Путь и пожалеет его?
И всё же, если думать только так... Этот человек по имени Чи О...
Он даже не человек, но чувствуется точно таким же живым существом, как я.
— Пожалуйста, давай обойдемся без самоуверенности.
Чжухён начал всё это, не заботясь о том, что происходил из презренного приюта Кита, лишь потому, что был уверен: это сделает счастливыми больше людей.
Но Чи О? Смогу ли я сделать его счастливым?
«Он и так счастлив».
Я знаю это по его рассказам.
Я знаю это по его лицу.
Я знаю это по его голосу, по его жестам.
Бесчисленные «Чи О», которых хранит этот портрет, прожили насыщенные жизни и умерли соответствующим образом.
Я не должен сметь жалеть об этом.
И однако.
— Я точно сошел с ума.
Как я могу не жалеть его?
«Ему было всего двадцать четыре».
Чем сильнее он старался об этом не думать, тем настойчивее в душу закрадывалась тоска.
«Ему было всего двадцать девять, тридцать два...»
Человеческая продолжительность жизни различается в зависимости от измерения.
Чжухён, бывший некогда исследователем Ассоциации, прекрасно это знал.
Существовали миры, где средний возраст составлял пятьдесят лет, и такие, где он достигал пяти сотен.
Но дело было вовсе не в этом.
От двадцати до начала тридцати лет.
Не знаю, все ли «Чи О» таковы, но до этих пор было именно так.
Они встречали смерть как раз тогда, когда только привыкали к человеческой жизни, когда намеревались расцвести и принести плоды.
«Как же тут не жалеть?»
Разве это возможно?
«Люди, встретившие самую мучительную смерть в самых близких и родных объятиях...»
Чжухён сознательно выдохнул.
Четыре часа утра.
— Разве господин Ю Сон Ун не говорил, что у него назначена встреча примерно на это время?
Он снова отвлекается на посторонние мысли.
«Верно, лучше подумать о господине Ю Сон Уне. Мне нужно у него поучиться».
Тайна есть тайна.
Как бы она ни принимала человеческий облик, её истинная суть остается прежней.
И даже если она подражает человеческой жизни, это не более чем забава, мимолетное развлечение на мгновение.
Ю Сон Ун прекрасно это понимал.
Именно поэтому, какое бы прошлое ни таил в себе «Портрет Чи О» и какие бы проблемы ни возникали, он относится к нему с любовью и уважением.
Как к единственному в своем роде «произведению искусства».
Но если это вызывает у меня отторжение, значит ли это, что сумасшедший здесь я?
— И правда...
Ю Сон Ун говорил, что этот портрет — лишь часть грандиозной системы под названием Источник.
Что на человеческий язык это можно перевести как глаза, и поскольку Источник одинаково любит все живое, «Чи О» снова и снова проживает жизнь.
Не потому ли Чи О неизменно познает как самую высокую высь небес, так и самую глубокую грязь?
«Чтобы Источник мог собирать информацию о людях еще эффективнее?»
Угольно-чёрный холст, способный стать чем угодно.
— По правде говоря, это нелегко.
Стать другом тайны — поистине трудная задача.
— Я даже переживать за него толком не могу.
Чжухён благодарен Чи О.
Он вовсе не невежественен в вопросах тайн.
Он отлично разбирается в божествах.
Однако Чи О сам предложил стать друзьями на равных и проявил искреннюю доброжелательность. Чжухён был признателен за это.
Порой Чи О ведет себя по-детски и смеется совсем как обычный молодой парень.
«Если мне уже сейчас так тяжело, когда мы знакомы совсем недолго, то что же будет дальше?»
Если он чувствует себя настолько подавленным, всего лишь видя, как тот несколько раз ведет себя по-человечески...
Глубоко вздохнув, Чжухён буркнул это по дороге обратно в спальню.
— Не пора ли обратиться за помощью к эксперту?
Похоже, ему придется спросить совета у господина Ю Сон Уна.
— Это эти о подземелье ранга А «Подземный четвероногий тропический лес».
Ю Сон Ун протянул бумаги Би Са Бюлю.
«— Тип подземелья — особняк, расположение — под землей в пещере Хвансонгуль в Самчхоке, провинция Канвондо. Участвующих гильдий три, если не считать Культ Солнца и Коллекционеров. Их уже опознали: это Ынволь, Хэреён и Тэчхон».
— Должно быть, раз это мероприятие организовано Культом Солнца, все они — очень уважаемые организации.
— Они славятся своей безупречной репутацией. Особенно Ынволь: эта гильдия уже несколько раз сотрудничала с Культом Солнца, так что их надежность вне сомнений. К тому же на их долю приходится двенадцать процентов внутреннего персонала религиозного ордена.
Но то, что речь идет о штаб-квартире ордена, вовсе не значит, что там живут одни жрецы.
Там также были слуги и горничные, помогавшие в быту, кухонные работники, отвечавшие за еду, и управляющие различными объектами.
Гильдия «Ынволь» неизменно занималась поставкой такого персонала для Культа Солнца и Культа Леди Луны.
У них было множество связанных с религией последователей, и эта известная гильдия славилась прежде всего большим количеством Целителей.
— Поскольку Ынволь взяла инициативу на себя, я проверил, не замешан ли тут Культ Леди Луны, но с их стороны нет никакого интереса. Похоже, они не намерены вмешиваться в это подавление.
— Что до недавних дел Культа Леди Луны, кое-что мне известно.
Би Са Бюль слабо улыбнулся и продолжил.
— У их Святой возникли проблемы.
— Похоже, это не та проблема, о которой мне стоит знать.
— Говорят, к ней подбирается безумие...
— Умоляю, не продолжайте, я предпочел бы этого не слышать.
— Не помню, чтобы в нашей гильдии состоял человек с такой девичьей памятью, — бросил Ю Сон Ун.
— Об этом я и толкую.
Ю Сон Ун сыт по горло.
— Пусть в последнее время я и почитываю кое-какие трактаты, я всё же не знаток религиозных догм, сам знаешь.
— Да я и не прошу тебя разбираться в этом.
— Прекрасно понимаю: ты бы и заикаться об этом не стал, если б ничего от меня не ждал.
— Ладно, давай пока оставим эту тему.
— Оставим?
— Святая культа Госпожи Луны ведь сейчас не главное, верно?
— поинтересовался Би Сабль.
— Как обстановка в двух других гильдиях?
— Хэрыон, как тебе прекрасно известно, в восторге от новостей о том, что им предстоит знатная драка...
— Настоящие мотыки на пламя.
— Хэрыон славилась гильдией, чьи бойцы поголовно отличались неиссякаемой жизненной силой.
— «Неиссякаемой силой» — это еще мягко сказано; если говорить без обиняков, то там собрались те еще задиры и драчуны.
— Неудивительно, что это сборище упрямых воинов с высоким болевым порогом и устойчивостью к ядам попросту не хотело умирать.
Ю Сон Ун продолжил.
— Тэчхон молчаливы. Создается впечатление, что они просто рады стабильной работе.
— Всё потому, что Тэчхон — на редкость надежная гильдия.
Тэчхон никогда не бросалась в глаза.
Пусть она и занимала довольно высокое место, до гильдий-участниц нынешнего похода ей было далеко, однако их истинной силой неизменно оставалось «чувство надежности».
— За какое дело ни возьмутся — везде покажут высший класс в основах.
У них не было ни монструозных талантов вроде тех, что водились в Трёх Великих Гильдиях, ни безумной ментальной закалки Ынволя, они не сходили с ума по сражениям, как воины Хэрыон, но свою работу делали на совесть.
В этом и заключалась главная сила Тэчхона.
Би Сабль улыбнулся.
— Похоже, культисты подошли к делу основательно.
— Они хотят провести зачистку без лишних сюрпризов.
— Еще бы, прошлый раз они провалили этот подземелье, даже отправив туда приличный отряд.
— Ходят слухи, что внутри опасаются, не слишком ли много людей они задействуют.
— После прошлогоднего теракта излишняя осторожность им только на руку.
Культ Солнца и Культ Госпожи Луны выступали двумя столпами религиозного мира, находясь в вечном симбиозе и соперничестве.
Однако после прошлогоднего инцидента с «Царством Глубин» Культ Солнца пошатнулся, а его репутация сильно пострадала, так что теперь они изо всех сил постараются избежать повторного провала.
Услышав это, Ю Сон Ун кивнул.
— Верно, я навел справки... Тем более ранге, подземелье это чертовски скверное.
Искусственные солнце и луна то и дело сменяют друг друга, из-за чего теряется счет времени, а буйная растительность норовит напасть на чужаков или брызнуть ядом.
Мало того, их листья остры как лезвие, так что стоит лишь задеть их — и плоть разрежет до кости.
— Растения ладно, но четырехногие твари-монстры, что там водятся, отличаются особой агрессивностью. Говорят, они люто ненавидят всех двуногих и стремятся истребить их до единого.
— А если люди встанут на четвереньки, их пощадят?
— Вместо пощады они сами превратят их в четвероногих зверей. Причем облик зверя меняется в зависимости от поступков и убеждений человека при жизни — занятное зрелище.
— Условия слишком специфические; возможно, это подземелье ближе к Истоку, чем кажется.
— Вот почему на этот раз с ними отправляется один Садовник. Об этом я узнал по личным каналам: это Садовник из гильдии Ынволь.
Садовники вроде бы подчиняются правительству и Ассоциации, но строго говоря, неподвластны никому.
Они унаследовали свои сады от прежних учителей и жили своим умом, неся ответственность по-своему — вроде семейного дела.
Садовница, состоящая в Ынволе, была одной из таких.
Подобно тому как Ю Сон Ун был Куратором из Коллегиума, она числилась членом гильдии Ынволь.
Садовников редко встретишь, но они есть повсюду.
— Раз уж это подземелье близко к Истоку, они вполне могут раздобыть ценные сведения.
— Припоминаю, глава Ынволя ведь не знает ее истинного лица?
— Лица... Громко сказано. Ничего особенного, просто подработка, не к тому же.
Для большинства членов гильдий иметь вторую или третью работу было в порядке вещей.
Бывали такие чудаки, как Ю Сон Ун, открыто заявлявшие о своем ремесле Садовника, но большинство — как та Садовница из Ынволя — не спешило трепать языком.
Да и мало кто вообще слышал об Исторе, так зачем усложнять себе жизнь лишними расспросами?
Не упрямься Би Сабль так сильно, Ю Сон Ун тоже предпочел бы молчать.
— Что ж, считаю это прекрасной возможностью.
— сказал Ю Сон Ун как Садовник.
— Со всех сторон стабильная обстановка, не находишь? Для первого похода Чи О.
— Полностью разделяю слова Куратора Ю Сон Уна.
На лице Би Сабля застыло скучающее выражение.
— И это называется «подойти основательно».
— Мы отправляем саму суть Истока к людям; честно говоря, этого даже мало.
— Но разве у господина Со Чи О такой характер, чтобы устраивать неприятности?
Би Сабль цыкнул языком.
— При такой-то толпе умелых бойцов я сомневаюсь, что нашему охотнику Со Чи О вообще удастся развернуться в полную силу.
— Послушай, мы отправляем его не для того, чтобы выпустить пар свирепому зверю.
— И насколько же душно придется господину Аргио? Когда мы до этих пор не подобрали ему достойного поля боя...
— Да не в этом дело!
Однако цель этого похода была предельно ясна.
Аргио должен был закрепиться в человеческом мире под именем «охотник Со Чи О», тогда как Коллегиум намеревался приглядывать за «Портретом Чи О» и оценивать его состояние.
Насколько далеко заходит его жажда насилия, как проявляется его благосклонность, как он намерен сотрудничать с людьми и наконец — какого рода битвы он жаждет.
Удовлетворится ли он спаррингом, устроит ли его заранее подготовленная схватка? Или же ему нужны лишь чистокровные, залитые кровью побоища, и никак иначе...
— А вам самому не хочется отправиться в такое увлекательное путешествие, Куратор Ю Сон Ун?
— Разумеется, хочется. Еще бы, ведь это первый поход Чи О, но...
Обстановка, увы, не располагала.
Будучи востребованным охотником и садовником, Ю Сон Ун вечно утопал в просьбах о помощи, из-за чего не спал уже пятые сутки подряд.
— Даже вздумай я заявиться в таком непотребном виде, религиозники меня на порог не пустят.
— Кажется, можно было бы подлатать тебя подарком Чи О, но я считаю нынешнюю возможность очень неплохой.
Би Сабль криво улыбнулся.
— Не пора ли господину Со Чи О наконец выпорхнуть из объятий Куратора Ю Сон Уна?
— Произведение искусства не должно отделяться от своего Куратора. Иначе эта хрупкая Земля рухнет окончательно.
— Как бы то ни было, Коллегиум не может отправить охотника Со Чи О в одиночку.
— К чему говорить столь очевидные вещи с таким видом, будто делаешь одолжение...
Ю Сон Ун опешил.
— Ты отправляешь Исток; неужели и впрямь собирался пустить его одного?
— Я же понимаю, что это риск, поэтому и намерен приставить к нему людей. Эскорт.
— Не охрану, а надсмотрщиков, часом?
— Скорее уж свиту сопровождения...
— Будешь излишне опекать — Чи О лишь тяготиться этим станет.
— Потому я и думаю отправить всего одного Куратора.
— А.
Ю Сон Ун кивнул.
— Управляющего пятым этажом отправить надумал?
— Среди всех управляющих он — самый изысканный безумец.
— Его преданность искусству просто поражает.
— Остальных наберу из группы зачистки и полевого персонала.
— В самый раз.
— То-то же.
Би Сабль расплылся в улыбке.
Он уже предвкушал, какую именно сторону явит миру этот портрет.

Комментарии

Загрузка...