Точно в двенадцать часов.
— Что за место этот тропический лес, который ты называешь своим родным краем?
Хотя Ю Сон Ун был слишком занят и пропускал встречи, собрания в коридоре неизменно проходили.
— Судя по всему, ты был в хорошем настроении, когда заговорил о тех краях.
— Я определенно в хорошем настроении.
Сегодняшний Джио — облаченный в вычурную кожу и украшения, словно вывалившийся за рамки картины, — разумеется, был Аргио.
— Разве родной край не таков?
— Это определенно слово, способное вызвать самые разные чувства.
Чжухён неловко улыбнулся.
— Больше того, видя тебя таким...
— Почему?
— Ты страшнее, чем обычно.
Джио, наполовину вывесившийся из портрета и развалившийся на столе, медленно сел.
—...Я что, страшный?
— Ты похож на типичного призрака.
— Какой же призрак может быть настолько красивым?
— Это верно.
Однако величественная аура, исходившая от «Портрета Джио», подавляла его внешнюю красоту.
Доказательством служило то, что большинство членов гильдии «Коллекционеры» испытывали страх, еще не успев осознать, насколько «господин Со Джио» хорош собой.
Впрочем, Чжухёну было немного неловко говорить об этом прямо, поэтому он буркнул.
— Да так... Просто.
— Сотрудники «Коллекционеров» до этих пор боятся меня?
— Я пытался сдержаться, но это настолько бессовестный вопрос, что я просто не могу молчать.
— Давай, выкладывай всё как есть.
— Разве это не мышление вора — даже толком не пытаться походить на человека, но при этом ожидать, что люди не станут тебя бояться, Аргио?
«Джио», которых можно было считать его человеческими воплощениями, предпочитали, чтобы окружающие как можно меньше их боялись.
Чжухён старался ничего не говорить, чувствуя себя виноватым за то, что они так щепетильны в этом вопросе, но разве не абсурдны были эти слова?
— Если тебя так тяготит людской страх, пожалуйста, будь чуточку добрее.
— И где же во всем мире сыщется столь добрый портрет с призраком, чтобы ты говорил такие жестокие вещи?
— Я признаю это, но, помимо прочего, ты ждешь слишком большой отдачи от своих вложений.
— Если я вложу в это хоть капельку больше, то просто превращусь в тряпку об которую все вытирают ноги.
—...Тут мне, пожалуй, и возразить нечего.
Чжухён тоже не хотел, чтобы о Джио думали как о рохле, с которой можно делать всё что угодно.
— Честно говоря, ты и так проявляешь избыточную доброжелательность.
— Но если я перестану делать даже это, разве я не превращусь в обычный страшный портрет?
— По сути, твоя истинная сущность — это и есть страшный портрет, так не слишком ли высоко ты метишь, господин Джио?
— С таким успехом я могу просто объявить забастовку.
— Пожалуйста, потерпи. Что ты будешь делать, если объявишь забастовку, хотя сам согласился на эту работу?
— Конечно, я не настолько безответственный малый. Не переживай, дружище.
Джио махнул рукой и снова распластался на столе.
«Гигантский тигр».
Звери семейства кошачьих были именно такими. Наевшись, они любили поваляться и поспать на теплом солнышке...
— Ну так что, ты соизволишь ответить?
— Насчет моего родного края?
— Да, кажется, ты замолчал на самом интересном месте.
— Разве не ты меня отчитал, господин Чжухён?
— Скорее не отчитал, а просто обрисовал реальность.
— Это и называется «отчитал», с чего ты взя...
Длинные рыжие косы заплелись и рассыпались в такт ленивым движениям Джио.
Всякая всячина из золота, серебра и драгоценностей, украшавшая его волосы, загремела, ударившись о деревянный стол.
Он потерся лбом о стол и проворчал.
Увидев это, Чжухён почерпнул еще одну крупицу информации о «Портрете Джио».
«...Должно быть, Аргио — это тот облик, который он принимает, когда сердится или раздражен».
Этот портрет обретал форму Джованни, когда источал милосердие и терпение, и форму Аргио, когда бурлил азартом и гневом.
В повседневной жизни, не требовавшей особого общения, он принимал облик Со Джио.
«Иногда они немного смешиваются, но, похоже, у каждого из них есть своя цель».
В таком случае, станут ли постепенно появляться и другие «Джио», выражающие прочие эмоции?
—...Ты говорил, что тебе двадцать четыре года, господин Аргио?
— Наверное.
— Наверное?
— Просто некому было вести мой возраст.
— Разве не в этот момент мне следует извиниться?
— Я просто заметил факт, к чему это?
Аргио подпер подбородок рукой, опершись на стол.
— Я жил жизнью, больше похожей на звериную, чем на человеческую, и вокруг меня были лишь родичи, рожденные зверями. Был лишь один парень, который не собирался считать годы, и остальные, которые даже не умели этого, так откуда мне было что-то знать?
— А у тебя самого не возникало желания их сосчитать?
— Лишь позже мне стало любопытно, сколько мне лет. Я не из тех, кто станет терпеть неутоленный зуд, поэтому вышел наружу и оценил обстановку. Так что перед смертью я подумал: „Ах, я умираю в двадцать четыре«».
Прежде чем Чжухён успел сказать что-то еще, Джио перебил его.
— Прежде всего, Черный Лес не подходил для того, чтобы вести счет дням. Утро, вечер, ночь — все было погружено во мрак, так как же тут измерить время? Ребенок, живший подобно зверю и отбросивший все человеческое достоинство, и не помышлял о том, чтобы считать дни.
Услышав это, Чжухён спросил.
— Этот лес что, был погружен во тьму круглые сутки?
— Да, там невозможно было почувствовать течение времени.
— Обычный человек сошел бы с ума вскоре после того, как ступил бы туда.
— Скорее они погибли бы от свирепых зверей и жутких ядов, не находишь?
Словно заинтересовавшись, Джио расплылся в своей фирменной мрачной улыбке.
— Ты сказал, что тебе любопытно узнать о моем родном крае?
— И этот родной край, м-м... Похоже, он назывался Черным Лесом.
— Именно так. Ты всё верно понял, я вырос в Черном Лесу.
Это место прекрасно соответствовало нраву Аргио.
— Во-первых, я уже упоминал, что там не было ни солнца, ни луны.
— Что это вообще значит? По какому принципу там нельзя было отличить день от ночи?
— Деревья в Черном Лесу невероятно толстые и высокие. Кроны их густы, поэтому неба попросту не разглядеть.
— А как насчет других климатических изменений?
— Ну, чаще всего там шел дождь.
— Точно, ты же говорил, что это тропический лес.
Произнеся это, Чжухён склонил голову набок, словно что-то казалось ему странным.
—...То есть ты хочешь сказать, что в лесу, где не только не видно неба, но и невозможно ощутить течение времени, может идти дождь? При таком раскладе небо и лес должны быть совсем изолированы друг от друга, верно?
Аргио улыбнулся так, будто остался доволен.
— Ты отлично пораскинул мозгами, дружище. В столь густом тропическом лесу даже самый мощный ливень превратился бы в жалкиие капли. Однако Черный Лес собирал эту дождевую воду.
— Собирал дождевую воду?..
— А затем время от времени понемногу выпускал ее наружу. Причины бывали разные: огромный зверь наступил на ветку, дерево получило удар и наклонилось, или звери уселись на листву...
— Похоже, все проблемы так или иначе связаны со зверями.
— Наконец, этот дождь породили звери Черного Леса. Пока дождевая вода скапливалась, она не выдерживала натиска всевозможной флоры и фауны и напитывалась густым ядом. Без иммунитета твоя плоть сгнила бы, а кости покрылись язвами.
— Ничем не отличается от подземелья.
Словно подтверждая слова Чжухёна, Джио кивнул.
— К тому же, если температура в лесу сильно поднималась, опускался туман. Этот туман, источаемый всевозможными ядовитыми веществами флоры и фауны Чёрного Леса, а также зловещими ботерями, был черна как тень. Застряв в нём, трудно было даже нормально вздохнуть.
— К тому же, из-за кромешной тьмы ты не мог знать, встретишь ли на пути опасного зверя или какие ловушки расставлены по обеим сторонам. Я даже не понимал, ступаю ли по твердой земле или по болоту.
Чёрный Лес был именно таким местом.
— Местом, где даже мелкие зверьки, ничтожные букашки или безмолвные растения не могли выжить, не будучи свирепыми. Раз уж он был таковым, наконец, экосистему формировали лишь те самые злобные монстры.
Джио тихо усмехнулся.
— Не зря он служил источником всевозможных страшных историй.
—...Страшных историй?..
— Насколько же пугающим казался людям двухногий зверь, живой и невредимый в таком месте?
—...И это причина, по которой ты прославился столь дурной славой?
— Думаю, это сыграло свою роль.
— И как, ради всего святого, тебе удалось выжить, господин Аргио?
— спросил Чжухён с совсем бесстрастным лицом.
— Ты же говорил, что... Тебя оставили там совсем маленьким.
— Да, меня бросили в Чёрном Лесу.
Для Аргио это стало поворотным моментом в жизни, но особого значения он этому не придавал.
— Было довольно весело.
— Почему? Разве тебе не было страшно отправляться в Чёрный Лес?
— Наверное, инстинктивно я чувствовал, что это моё место.
К тому же.
— По сравнению с жизнью среди этих собак и свиней, там казалось куда веселее.
— Обычно ты бросаешься фразами вроде того, что превратишь нас в свиней...
— Свиньи, о которых я говорю, не всегда служат комплиментом, верно?
— Тогда то, что ты говоришь сейчас, — это прямое оскорбление?
— Они просто выглядели именно так.
Те глупцы, которые, облачившись в роскошные наряды, мнили себя людьми, а не зверями.
— Хотя наблюдать за столь глупыми и забавными созданиями тоже было довольно весело.
—...Ладно ещё глупыми, но забавными? В каком месте?
— Даже если объясню, ты вряд ли меня поймёшь.
— Я хотя бы попытаюсь понять.
— Мне очень нравится этот твой настрой,...
небрежно бросил Аргио.
— А нынче собаки и кошки тоже популярные компаньоны?
— Среди популярных питомцев также встречаются рептилии или насекомые. Рыбки тоже есть.
— Верно. Допустим, ты идёшь по дороге и видишь птичку, которая срывает цветок у обочины, чтобы украсить себя.
— А, да. Птичка, украшающая себя цветком.
— Или кошку, которая что-то увлеченно щебечет о непонятном.
— Кошка, щебечущая о непонятном...
— Или щенок, который подбегает ко мне и хвастается своей игрушкой.
— Ну как?
— спросил он.
— Разве это не мило?
—...Думаю, это было бы мило.
К несчастью, Чжухён понял слова Аргио.
— Мир виделся тебе именно так? Даже когда ты был человеком?
— Я и сейчас человек. Очень обидно, когда меня дискриминируют лишь за то, что я портрет.
— А, точно. И всё же, таким был твой взгляд на вещи даже в бытность обычным человеком?
— А что не так с моим взглядом?
— Ну... Э...
На всякий случай Чжухён решил перепроверить, правильно ли всё понял.
— То есть ты хочешь сказать, что люди, которые наряжались, несли чушь или хвастались, казались тебе теми самыми птичками, кошками или собаками, господин Джио? Я правильно понимаю?
— Рад, что ты, кажется, всё прекрасно понял, мой почтенный друг.
— Вспоминая твои столь нелестные описания, они явно не отличались добрым сердцем или благовидными поступками. Выходит, это было...
чем-то вроде злоупотребления властью, и это было...
— спросил Чжухён.
— Мило?
— Разве глупость не очаровательна?
— Прекрасно понимаю, что ты с самых малых лет отличался от остальных.
— Всё потому, что я столь особенная личность.
Аргио улыбнулся с мрачным видом.
— Щенок, который возомнил себя человеком, поистине очарователен.
— Нашлось бы немало людей, которые оскорбились бы таким сравнением...
— Разумеется, я не утверждаю, что они совсем одинаковы, я лишь хотел помочь тебе понять.
— Ставить их на один уровень как примера для лучшего понимания — это всё же немного неприятно.
—...Вот как? Признаю, это слишком хороший пример для тех собак и свиней...
Джио, который приподнялся, привычно скрылся внутри портрета.
Когда свисавшие на стол рыжие пряди исчезли, Чжухён даже ощутил странную пустоту.
Портрет продолжил.
— Чёрный Лес всегда был полон редких сокровищ.
—...Сокровищ? С чего вдруг?
— Разве ты не спрашивал о моей родине?
— Спрашивал.
— Там полно золота, серебра и сокровищ.
— Яд — это лекарство, и он же становится сокровищем...
Улыбка его была тяжелой.
— Они распускались прямо на трупах.
Спокойная и тяжелая улыбка не позволяла понять, в дурном ли он настроении или в хорошем.
— Скорее бы наведаться в эти джунгли, куда я отправлюсь на этот раз.
—...И впрямь смахивает на подземелье, о котором ты рассказывал.
— Чую я, то местечко не станет моей родиной, так что не переживай. Совсем другое измерение.
— Я рад, что ты меня успокоил, но с другой стороны...
Чжухён умолк на полуслове.
Вскоре он снова подал голос.
—...Хочешь туда вернуться?
— Навестить — с радостью.
— То есть вернуться в те времена желания нет?
— Я не цепляюсь за то, что осталось в прошлом.
— Понимаю.
— Я люблю свою семью и друзей.
К тому же.
— Я из-за этого и умер.
Чжухён так и не смог разгадать смысл этой улыбки.

Комментарии

Загрузка...