Призывать духов одним взмахом руки — поступок, выходящий за рамки человеческих возможностей.
— Неужели это и правда лучший способ?
Чжухён сомневался в подобном формате встречи — поистине редком для современного общества.
— Расставить два самодельных стула прямо в коридоре квартиры, лицом к портрету на стене?
— Да что не так? Тут даже столик есть, всё отлично. Между прочим, этот стол сделала наша гильдия.
— Конечно, здорово, что за полукруглым столиком кажется, будто господин Джио сейчас с нами.
— Разве он не *самый настоящий* господин Джио, а не просто «будто с нами»?
— Потому что он всё-таки не вылез из рамки.
Чжухён горько улыбнулся.
— Всё равно формат портрета создаёт странное ощущение: будто мы беседуем с погребальным изображением.
На это ответил сам портрет.
— В каком-то смысле я и есть погребальный портрет.
Ю Сонюн тут же возразил.
— Нет, Джио — это портрет, а не фотография.
— Насчет этого замечания господин Ю Сонюн совсем прав.
— Конечно, «Портрет Джио» — это не обычная живопись, а нечто иное. Портрет, который используют во время первых похоронных ритуалов.
— Кажется, это остроумная догадка.
— Мы тут вообще-то твою личность обсуждаем, тебе есть что добавить?
— Пожалуй, отвечу так: я уважаю любое разнообразие.
А про себя Чжухён подумал.
«Что это вообще за разговор?»
Это была беседа высокого уровня, разумеется вынуждающая держать дежурную улыбку.
— Вы уверены, что наш разговор точно не утечет наружу?
— Как я уже упоминал, господин Чжухён.
Ю Сонюн надежно и уверенно улыбнулся.
— Это дорогая квартира.
— Верно.
— И позволить её себе может лишь Хантер с очень крепким финансовым положением, иначе она просто разорит его.
— Пожалуй, так.
— Если бы в таком месте сливали информацию, получив за это деньги, оно бы давно сгорело и обратилось в прах.
— В этом есть смысл.
Чжухён, охотно согласившийся с этим доводом, указал на камеру видеонаблюдения в прихожей.
— Надо полагать, об этом тоже позаботились?
— Для того, кто так легко согласился, вы всё ещё чертовски подозрительны.
Ю Сонюн кивнул.
— Тот вопрос тоже уладили чисто и давным-давно, так что можете не беспокоиться.
— Как раз то, *как именно* его уладили, меня больше всего и беспокоит.
— О «Коллекционерах» ходит немало мрачных слухов, но, как вы знаете, большинство из них — лишь страшные сказки, которые порождают наши произведения искусства, не так ли?
— Да, именно эти моменты меня и тревожат.
— «Коллекционеры» не проливают невинную кровь. Там обошлось без методов, которые навредили бы управляющим, так что можете спать спокойно.
Он добавил.
— Обычно мы просто приходим к соглашению с помощью денег.
— Какую же из бесчисленных историй, роящихся в голове, рассказать первой, чтобы беседа шла как по маслу?
— Можете не утруждать себя озвучиванием мыслей из своей головы.
Ю Сонюн на корню пресек тревоги Чжухёна.
— Разве не намного лучше получить кучу денег и добровольно закрыть рот, чем лишиться голоса, не получив ни копейки? Могу с уверенностью заявить: обстановка ни капли не была принудительной.
— Мир, где всё решается деньгами... От этого на сердце всё равно остается горький осадок.
— Не могу с вами не сочувствовать. Но в мире нет никого, кто ненавидел бы деньги, и наконец, главное — не переходить черту? Мы всё уладили в рамках взаимной договоренности.
— Я вовсе не хотел придираться к методам «Коллекционеров»...
— И главное: вы, пожалуй, сомневаетесь, действительно ли денег достаточно для молчания, но для этого мы использовали Контракт Души. Пока они сами не захотят вымогать различные суммы, молчание будет гарантировано.
— Пожалуйста, перестаньте произносить слово «молчание» так, будто мы какая-то преступная гильдия!
От этого у любого обычного человека мурашки по коже бегут.
— Я немного растерялся от столь непривычного формата встречи — впервые в жизни с таким сталкиваюсь, — но если дело в Контракте Души, я могу ему доверять.
— А что вообще такое Контракт Души?
— Ах, ну это...
Столкнувшись с вопросом портрета, Чжухён собрался с мыслями. Всё казалось настолько банальным, что он на мгновение растерялся, не зная, с чего начать объяснение.
—...Буквально говоря, это контракт, заключаемый с душой. В последнее время используют разные методы, но их объединяет одно: все они задействуют системный интерфейс Пробужденных.
— Системный интерфейс Пробужденных.
— Эта структура выше человеческого измерения — не то что земные бумаги, которые легко затеряются или потеряют смысл. Если в него не заложен специальный пункт, изменить условия контракта на ходу попросту невозможно.
— А здешние управляющие — Пробужденные?
— Есть и Пробужденные, и обычные люди. Однако Контракт Души вступает в силу, даже если в ритуале участвует всего один Пробужденный. Причем он может выступать даже в роли проводника, а не участника сделки.
Ю Сонюн подключился к объяснениям Чжухёна.
— Управляющий, с которым я заключил контракт, был Пробужденным.
— Исчерпывающее объяснение.
Портрет кивнул.
— Не пора ли нам начать встречу?
— Давайте.
Когда Ю Сонюн тоже кивнул, Чжухён заговорил.
— К счастью, из-за всей этой суматохи с некромантией главные интересы Хантерского сообщества переключились на госпожу Дану. Кажется, во многом помогло наше раннее заявление о том, что Хантер Со Джио — укротитель. Общество охотно проглотило версию, будто дело в помощи монстра, а не в собственных силах самого Хантера.
Если бы Джио сотворил подобное в одиночку, без Даны, происшествие никак не удалось бы замять под видом «удивительного переполоха».
Призвать духа одним лишь жестом — это деяние, выходящее далеко за пределы человеческих возможностей.
Пусть навыки, связанные с духами, и существовали.
Однако число укротителей было очень мало, и среди них еще никому не удавалось подчинить себе антикота.
Услышав, что неведомый монстр антикот обладал столь поразительными способностями к призыву духов, люди охотно поверили в эту сказку, решил Чжухён.
— По правде говоря, я считаю, что помощь господина Джио сыграла огромную роль, но общественность об этом не узнает.
Наконец, если бы «Портрет Джио» не позволил, тот антикот размером с котенку и вырасти бы не смог, не говоря уж о способности призывать духов.
Укрощение обычного антикота не позволило бы кому попало вытворять такие безумства, как у «Хантера Со Джио», но ради того, чтобы Джио мог затеряться среди людей без лишних подозрений, пока лучше оставить всё как есть.
— Пожалуй, именно поэтому...
Чжухён продолжил объяснение со своей фирменной улыбкой.
— Кажется, религиозный мир проявляет к этому инциденту особый интерес. В особенности бурно отреагировали Культ Солнца и Культ Лунной Госпожи.
— Мне уже доводилось бывать в Культе Солнца.
— Наверное, вы мельком видели его на церемонии посвящения. Но то было лишь масштабное открытие молитвенного зала, куда свободно пускали всех желающих, помимо официальных лиц. Если же пройти вглубь, ваше впечатление изменится.
Чжухён достала документ.
— Именно в таком ключе я это и говорю.
Он продолжал говорить с портретом.
— Поступил запрос на сотрудничество от Культа Солнца.
— Они хотят проверить мои способности?
— Пусть это прозвучит неприятно, но такова обстановка.
Ю Сон Ун, следивший за их беседой, внутренне впечатлился хладнокровным согласием Чжухёна.
«Смочь ответить так небрежно... У него стальные нервы».
Дело было вовсе не в том, что Чжухён ничего не знал о «Портрете Джио». Он собрал информацию о нём с помощью членов Гильдии Коллекционеров, включая Ю Сон Уна, а благодаря работе исследователем в Ассоциации прекрасно осознавал всю опасность и поистине огромный масштаб его класса.
«И при этом — вот такая реакция».
Обычным людям было бы трудно ответить: «Пусть это неприятно, но такова правда», — великой тайне, что задалась вопросом о людях, посмевших оценивать её способности.
«До чего же странным образом он смел...»
Пока Ю Сон Ун предавался столь странным впечатлениям, разговор между ними продолжился.
— Ведь прямо сейчас люди ничего не знают об «охотнике Со Джио».
— Я знаю, что предоставил как можно больше подсказок о себе.
— Ваша известность определенно возросла благодаря тому маленькому чуду, что господин Джио явил для детского дома Гита.
— Этого было недостаточно, чтобы назвать чудом.
— Верно, это скорее напоминало представление, а не чудо. Благодаря этому представлению и сотрудничеству с куратором Ю Сон Уном вы набираете популярность с исключительно высокой скоростью.
Однако.
— Это не значит, что люди разрешили все свои вопросы об «охотнике Со Джио».
— Это значит, что их вопросы стали еще масштабнее.
— Да, какова же специализация этого охотника? Какую роль он занимает? Чем он занимался все это время... Вопросы, вызывающие у людей любопытство, просто переполняют их.
Чжухён показал документ, присланный из Культа Солнца, и заговорил.
— Учитывая это, контакт с Культом Солнца может оказаться большой помощью.
Это был бланк запроса на визит от Культа Солнца.
— Это самый распространенный способ, когда какая-то группа хочет присмотреться к известному охотнику. Гильдии же, будучи главными управляющими охотниками организациями, обычно присылали электронное письмо или визитку.
— Верно, это вроде запроса на дружбу. Зелёным охотникам, которых сочли безопасными для сближения, приходит масса подобных запросов. Это такая разведка боем.
Способы подхода различались в зависимости от Гильдии.
— Метод также меняется в зависимости от того, состоит ли охотник в гильдии или является вольным стрелком. Даже у свободного охотника, если у него есть менеджер, контакт сначала идет через него.
Чжухён кивнул на это.
— У меня было так же. Связываться с только что встреченным охотником напрямую — грубость. Поэтому, соблюдая приличия, обычно отправляют различные запросы и выражают намерения менеджеру охотника или в его гильдию.
Чжухён добавил.
— Ах, «зелёный охотник» — это сленг, которым называют новичков, чья деятельность длится недолго.
— Значит, сленг.
— Обычно это относится к охотникам с небольшим стажем, но редко используется для принижения чужих навыков. Разумеется, это тоже величайшая грубость.
— Этого объяснения вполне достаточно.
— В будущем буду признателен, если вы станете спрашивать меня о любых словах или действиях, которые вам непонятны.
Пододвинув документ к Джио, Чжухён продолжил.
— Проще говоря, этот запрос — легкое приветствие в стиле «Давайте познакомимся?». Но для религиозного ордена масштаба Культа Солнца — протянуть руку напрямую вот так — событие необычное.
Все, кому положено знать, уже и так всё знали.
— Я подготовлю всё так, как вы пожелаете.
— Культ Солнца.
Джио спросил Ю Сон Уна.
— Разве не там служат жрец Кан Содам и ученица Ча Исоль?
— Верно, этот запрос тоже поступил через жреца Кана Со Дама.
— Похоже, он не стал связываться со мной лично.
— У жреца Кана Со Дама не тот характер, чтобы делать личные запросы.
— Когда я видел его раньше, у меня тоже сложилось такое впечатление.
Портрет решил.
— Скоро я навещу его.
— Религиозный орден?
— Жреца Кана Со Дама.
На это Чжухён кивнул.
— Я пойму вас правильно и всё подготовлю.
При этом он подумал.
«Неужели сам религиозный орден пока не дотягивает до проходного балла?»
Во-первых, было бы странно, питай Джованни теплые чувства к Культу Солнца.
Однако, из-за своеобразия самого характера Джованни открытой неприязни он вроде бы не испытывал, но это вовсе не означало, что Культ ему сильно нравился.
«Просто легкое любопытство».
Он говорил, что заглядывал туда однажды, так что совсем уж равнодушным его назвать было нельзя.
С точки зрения Чжухёна, это была самая простая в обращении реакция.
— Помимо этого, поступило еще несколько запросов и предложений. Их важность невелика, в основном они от средств массовой информации, так что я лишь вкратце их разобрал. Объяснить?
— Я не хочу проводить два мероприятия одновременно.
— Ах, понимаю. Заниматься двумя делами сразу для охотника Со Джио действительно будет слишком тяжело. Я устрою всё так, чтобы вы могли чисто и спокойно справиться с одной задачей.
Чжухён и Ю Сон Ун подумали.
«Это что, правило господина Джио?»
«Похоже, у него есть ограничения во время активности».
Один был Садовником, другой — бывшим исследователем Ассоциации. Ни один из них не думал банально: мол, Джио просто интроверт, у которого не хватает энергии на кучу дел сразу.
И дело было далеко не только в их опыте.
Будь то взгляд совсем незнакомого человека или того, кто знал его долго, впечатление от Со Джио вовсе не походило на застенчивого интроверта, который чахнет, стоить ему выйти из дома.
«Впрочем, с пониженным классом наверняка трудно подолгу оставаться вне картинной рамы».
Подумав об этом, Ю Сон Ун непринужденно улыбнулся.
— Тогда какая дата подойдет лучше?
— Я последую вашему совету.
— Хорошо, давайте господин Чжухён все проверит.
Посреди теплой атмосферы первое собрание в коридоре подошло к концу.
А вот здесь нашелся человек, для которого атмосфера была совсем не теплой, да и конца собранию не предвиделось.
— Ха-а-а...
Жрец Солнца Кан Содам, застрявший за разбором оставшейся работы, думал.
«Этот похожий на крысиное гнездо религиозный мир».
В этом мире действовало правило: чем ты моложе и чем ниже твой ранг, тем естественнее ты превращаешься в раба.
Подумав, что давно бы уже сбежал, если бы не милосердное солнце, он взял себя в руки.
Пришло время видеть божественность.

Комментарии

Загрузка...