И в мыслях у Джио не было ничего.
— Плоды мандюн снова пересохли.
— Ккун.
— Всё из-за того, что здесь слишком много солнц.
Разве может быть под небом целых три солнца?!
— Так дело не пойдет.
Он в отчаянии причитал перед плодами мандюн, которые приняли золотистый оттенок.
— Жарковато тут у нас.
Джованни, обладавший божественностью солнца.
Пшеничный мишка содержал в себе бывшего Бога Солнца и Хани — водяную птицу с пробужденной стихией света, которая заслужила любовь обоих.
Плоды в хижине, где обитали три солнца — большие и малые, — высохли в одно мгновение.
— Нужно немедленно обуздать эту божественность.
— Ккунккунккун...!!
— Ккуу...!!
Оставив водяную птицу и мишку, которые пытались остановить свинью, звереющую без вкусной еды, Дана сладко потянулась и занялась умыванием, словно кошка.
Напоенный солнцем и теплом дом казался ей настоящим райским уголочком.
Джио рухнул во дворе.
— Прости, бабуля. Этот картофель превратился в дурня, который даже пару плодов высушить толком не может.
— Ккуу.
— Я — говорящий картофель. Всё, что я умею, — это говорить. Кажется, в этом и заключается моя суть.
— Кку...?
Бывший Бог Солнца растерялся, не понимая, почему этот сын-солнце называет себя картофелем.
Его сущность куда больше походила на солнце, чем на картофель, да и к Источнику он был куда ближе.
На это Джио, собравшись с силами в своей скорби, сгреб затвердевшие плоды мандюн, точно бабушка с авоськой, и проговорил.
— Я и сам прекрасно знаю, что на картошку не похож.
Мысль эта приходила мне в голову всякий раз, стоило задуматься, но и безобидным созданием я себя назвать не мог.
Настоящий картофель не способен превращать людей в краску.
— Скорее уж на шелковистую курицу из двора похож, раз уж я весь в черном...
— Ккуруруру.
— Хани, тебе, кажется, нравится, раз мы оба пернатые. В следующий раз попробую сотворить накидку из перьев.
Если уж сравнивать человека, который со времен Со Джио обожал носить все черное, стоило отыскать нечто совсем темное.
— К тому же в последнее время, благодаря господину Аргио, во мне проснулась страсть к блестящим вещам.
Либо сажа из очага, либо ворон размером с дом.
Даже по мнению Джио, найти между ним и картофелем хоть какое-то сходство было непросто.
И всё же причина, по которой он так цеплялся за этот образ, крылась в его детстве.
— Во всем виноваты старшие.
Для жителей горной деревушки в Канвондо Джио был просто необычайно смышленым картофелем, умеющим говорить.
Дело вовсе не в том, что Со Джио не хватало самосознания.
Да и как тут обойтись без него, когда учишь старшеклассников, энергия из которых буквально била ключом.
К тому же безобидным его облик назвать было трудно.
— Звучит забавно, но...
Окружающие относились к Со Джио как к великому человеку, стоило ему просто сделать вдох, даже если он ничего особенного не творил.
Казалось, они верили, что он вершит что-то грандиозное, даже когда бездельничает. А что именно — не знал никто, включая самого Со Джио.
Причины такого поведения ускользали от него, но он предпочитал не вмешиваться, ведь наблюдать за этим было забавно.
— Кажется, всем со мной непросто.
— Ккуууу...
— Именно поэтому я и завожу шарманку про картошку — по крайней мере, в мыслях.
Чтобы напоминать себе, что я всего лишь обычный человек, ничем не примечательный.
— Юношеский бунт человеческой психологии.
Если бы вы все не относились ко мне со столь забавным трепетом, мне бы и в голову не пришло рассуждать о картофеле.
Со Джио отлично понимал, насколько он зауряден.
Он умел выполнять всякую мелочь, учился неплохо и друзей имел в достатке, но это вовсе не означало, будто он идеален во всем, вопреки фантазиям окружающих.
— Я самый обычный человек, но все вокруг обращались со мной как с кем-то исключительным.
Вдобавок ко всему, лицо у него выдалось на редкость привлекательным, из-за чего окружающие часто видели в нем пугающе сложного человека.
Джио понимал, что это нелепое заблуждение, но остальные — нет.
— Лишь старики из нашей горной деревушки разглядели мою мимолетную суть.
Так что прозвище «картофель» пришлось как нельзя кстати.
— От него веет надежностью.
Так сказать, духовная родина.
— Довольно забавно, что все тушуются, лишь взглянув на мое лицо, но...
— Кку?!
— Знаешь, мне порой страшно, как бы я сам не поверил, что и впрямь представляю собой нечто особенное.
— Кку, кку.
— Нет уж, я ничем не примечателен.
Со Джио знал свое место.
— Я обычный человек.
Он просто простолюдин с причудливыми навыками общения.
Заметив растерянный взгляд игрушечного медведя, Джио кивнул.
Ему казалось, он понимает, что тот воображает и чего боится. Но это было заблуждение.
—...Даже я не выхожу на улицу и не кричу во все горло: «Я — картошка!».
— Кку.
— Дело не в том, что я просто не кричу об этом, я и вслух-то такого не произношу. Прекрасно сознаю, как бредово это прозвучит.
Какая неловкость.
Джио очень дорожил вторым именем «картофель», подаренным ему стариками из мирной горной деревушки, но одно дело — личное, а совсем другое — внешний мир.
Джио, будучи замкнутым интровертом, превыше всего ценившим тихий домашний уют, все же был вынужден вести социальную жизнь.
— Я позволяю себе подобные глупости только дома. Снаружи я всегда веду себя вежливо и учтиво. Тебе незачем переживать, что твой сын опозорится в обществе.
Точно так же, как в Южной Корее любят баловать внуков ласковыми прозвищами вроде «щекунчиков», никто из них не заявляет во всеуслышание на улице, что он щекунчик.
Даже младшеклассники до такого не додумаются, а уж мне, двадцатидевятилетнему мрачному парню, и в мыслях не приходило подобное.
— Ккунккун?
— С чего это я средних лет?
— Ккуруруру.
— Ну так почти тридцать на носу.
В слове «молодежь» крылся какой-то двоякий смысл.
— Называть себя мужчиной средних лет вроде бы рановато, раз в начале возраста всё еще красуется двойка, но...
Сейчас, будучи портретом, он не прибавлял себе годы лишь оттого, что сменился календарь, но из-за череды особых обстоятельств Джио чувствовал себя именно так.
— В нынешнем теле мне уже тридцать два, так что мужчина средних лет — самое то.
— Хм-м...?
— А впрочем, если сложить двадцать четыре, тридцать два и двадцать девять... Неужели я уже в возрасте?..
— Как бы то ни было, совесть всё же покалывала от того, что его назвали простым юношей.
— И всё же, что мне делать со всеми этими плодами манджунга?
— А что еще оставалось?
— — Похоже, придется налепить кровяных пельменей.
— Рецепт эликсира: тщательно высушить плоды и растереть их в порошок, смешать с соком рурупу, замесить тесто, сформовать пельмени и сушить в темном месте не менее недели. Полученное лекарство отлично помогает при кровотечениях и ускоряет заживление.
— — Надо бы сходить за новой порцией рурупу.
— Стоило упомянуть рурупу, как Дана, до этого лениво валявшаяся на полу, поднялась.
— Возможно, под влиянием ясного дня она отливала чистым голубым светом — совсем не так, как прошлой ночью, когда шерсть переливалась звездным небом.
— Дана слабо засветилась голубоватым сиянием и ткнулась головой в икру Джио.
— — Мяу-у-ма-а-ам...
— — Папа будет делать из них лекарство.
— — Э-эк.
— — А, ты просто хочешь пойти со мной?
— — Эк-онг.
— — Тогда договорились.
— Огромная кошка Дана часто служила надежным спутником и защитником.
— Тем временем в другом месте вовсю судачили о существовании «охотника Со Джио».
— — И надо же такому случиться, антикот обладает подобной способностью.
— — Охо-хо, поистине поразительно. Дать человеку возможность узреть души...
— — Полно, это еще не доказано наверняка, так что спешить с выводами не стоит.
— Разговор вели жрецы культа Солнца и культа Госпожи Луны.
— Религии, поклонявшиеся традиционным божествам, следовали законам провидения. Естественно, их глубоко интересовало рождение и увядание жизни — ведь именно эти культы, наряду с культом смерти, ближе всего стояли к погребальным обрядам.
— — Кстати, я слышал, что монстр по имени антикот не поддается приручению.
— В ответ на слова пожилого жреца подал голос молодой служитель.
— — Да, я навел справки. Говорят, это строптивые создания, с которыми не могут совладать даже заклинатели.
— — И этот вывод сделан по всем случаям, включая не только местных заклинателей, но и зарубежных?
— — Да. Утверждают, что это первый успешный случай приручения антикота в мировом масштабе.
— — За такую добычу за рубежом многие бы отдали всё...
— — Кажется, среди заклинателей уже поднялся изрядный шум.
— Авторитет и честь заклинателя зависели от того, сколько монстров, каких видов и какой степени опасности ему удалось подчинить.
— Если слухи об укрощенном антикоте правдивы, охотник по имени Со Джио заслужил очень весомую и громкую репутацию.
— — Но ведь антикоты людям и близко подойти к себе не позволяют.
— — Я в этом деле не силен, потому и спрашиваю: неужели их нельзя поймать силой?
— — Говорят, если разозлить антикота, он сожжет дотла всё вокруг.
— — А если отправить охотника с сопротивлением к огню?..
— — Это пламя пожирает саму душу, так что несдобровать даже охотникам с высокой защитой от стихии.
— — О боже правый, пламя душ...
— Жрецы, болезненно реагировавшие на любые темы, связанные с душами, заволновались.
— — Я бы с удовольствием взглянул на эту силу, возможно ли такое?
— — Вряд ли это удастся. «Коллекционеры» тщательно оберегают столь ценный кадр.
— — Похоже, гильдия души в нем не чает... Нам лучше не приближаться к нему бездумно, иначе хлопот не оберешься.
— — Но разве не нужно проверить подлинность этой способности?
— — С каких это пор у нас есть полномочия проверять чужие способности?
— — Кхм, прошу прощения. Я забежал вперед.
— Право отдавать приказы охотникам всегда принадлежало их родной гильдии, и любое вмешательство означало бы скрытый вызов.
— Культ Солнца вовсе не желал ввязываться в борьбу за власть с одной из трех великих гильдий Южной Кореи.
— — Я понимаю ваши чувства. Если антикот и впрямь способен влиять на души...
— — Это станет огромным подспорьем, когда жрецов культа призывают на погребальные мессы.
— — Да и престижу культа пойдет на пользу. В последнее время наше влияние заметно пошатнулось из-за инцидента с прорывом подземелья.
— — Говорят, кандидаты в жрецы до этих пор встревожены.
— — Разве не в такие времена нам следует явить силу и честь культа, чтобы успокоить верующих и будущих служителей?
— Другой старший жрец выразил несогласие.
— — Но ведь с антикотом управляется заклинатель, а не жрец. Даже если способность реальна, культу этого ребенка не подчинить...
— — А нельзя ли заручиться поддержкой самого охотника Со Джио? Слышал, во время инцидента с «Царством Глубин» он явил исцеляющую мощь, подобную солнечному свету, так что отношение к нашему культу у него наверняка неплохое. К тому же, даже если он ввязался в ту историю, вера...
— — Нет-нет, послушайте все. Проблема не в том, плохое у него отношение или хорошее — разве мы не должны бояться испортить его? Говорят, он до этих пор жил в тени и не регистрировался как официальный охотник именно потому, что терпеть не может излишнего внимания.
— — Раз уж он теперь открыто показал лицо, значит, подумывает выйти в свет. И всё же я согласен: портить отношения с охотником Со Джио не стоит. Если слухи о его даре правдивы, нам следует проявить максимум учтивости.
— — Больше всего меня...
— Средних лет жрец продолжил мысль.
— — Я верю, что его способность подлинна.
— — С чего вы взяли?
— — Подумайте сами: разве он не человек «Коллекционеров»?
— — А, верно...
— — Бисабель никогда не станет благоволить кому попало без веской причины.
— Вкусы главы гильдии Бисабеля были известны всем: главным условием было трудолюбие и профессионализм.
— Уж этот человек с его проницательным взглядом ни за что не стал бы носиться с пустышкой, задирающей нос.
— — Верно. Если сам глава Бисабель признал его...
— — Нам остается только верить.
— — Чему же еще верить, как не взгляду Коллекционера?
— Разве вся его жизнь не подчинена коллекционированию?
— — И все же мне пока неясны его точные способности.
— — Пытаться забрать себе чужие заслуги без малейших усилий — образ мыслей мелкого завистника.
— — Э-это так, но...
— Бестактно до мозга костей — вот так досконально копаться в личных этих невиновного охотника, не имея на то никакого отношения к его гильдии.
— Выяснять, каковы его точные навыки, какими умениями он пользуется и какой у него ранг.
— — Раз уж дело приняло такой оборот, тайное вскоре станет явным.
— Старшие жрецы умели чувствовать направление ветра.
— — раз он открыл лицо, а такая крупная гильдия, как «Коллекционеры», не стала этому препятствовать... Значит, они готовы явить охотника Со Джио миру.
— — Разве подземелье — не лучшая сцена для дебюта? Мир не страдает от нехватки не пройденных врат, да и гильдий, жаждущих оценить его силу, предостаточно...
— — Если подходящего места не найдется, мы можем предложить свое. Почему бы не пригласить его к совместному штурму подземелья в провинции Канвондо, которое мы обнаружили ранее?
— — Так или иначе, правда о силе охотника Со скоро вскроется. Охо-хо, признаюсь, мне ужасно любопытно посмотреть на способность этого создания по имени антикот.
— Произнеся это, жрецы перевели взгляд на молодого служителя.
— Жрец Кан Содам, некогда ходивший в подземелье вместе с «охотником Со Джио», украдкой скрипнул зубами.
— «О Солнце...»
— Даруй этому жрецу мужества вынести выпавшее на его долю испытание.

Комментарии

Загрузка...