Бисабель хотел, чтобы они втроем жили под одной крышей.
— Втроем?
— Да, втроем.
— Я, Охотник Ю Сон Ун и... Погоди-ка...
— Верно, именно «погоди-ка».
Ю Сон Ун кивнул.
— Джио тоже входит в их число.
Губы Чжухёна, разбиравшего свой багаж, едва заметно сжались. Ю Сон Ун был уверен, что проглоченные им слова означали либо «Он в своем уме?» — либо «Да он рехнулся».
Но бессильный раб капитализма не мог пререкаться с начальством.
Вместо того чтобы пообещать вытащить его из этого безумия, Ю Сон Ун принес извинения, которые звучали как скрытый совет подать в отставку.
— Мне стыдно, что вы ввязались в это из-за жадности нашего главы гильдии.
— Нет, уверен, в этом кроется какой-то высший смысл, о котором я еще не знаю.
Вопреки своим истинным мыслям, Чжухён улыбнулся мягкой улыбкой.
— И всё же, не могли бы вы немного рассказать, почему было принято такое решение?
— Если говорить просто, он хочет, чтобы «Портрет Джио» быстрее влился в человеческую жизнь.
— Он хочет, чтобы господин Джио жил среди людей?
Шуршание.
Улыбка Чжухёна, раскрывавшего картонную коробку с вещами, стала странной.
—...Не мне сомневаться, но разве это возможно?
— Что ж, поскольку воля самого Джио сильна, это вполне осуществимо.
— Он, конечно, мастерски подражает человеку, но...
— К тому же он продолжает настаивать, что он человек.
— Выходит, он уверял в этом не только меня.
Чжухён горько усмехнулся.
— Он заявил, что он человек с чертами портрета.
— Это одно из излюбленных утверждений Джио.
Ю Сон Ун прекрасно понимал растерянность Чжухёна.
— Он говорит, что при таком невероятном разнообразии людей найдется место и для одного портрета.
Он и не собирался спорить с Джио, да это было бы и бесполезно — тот всё равно бы не послушал.
— Какими бы величественными ни были его статус и мощь, как бы ни менялись его тело и характер, Джио считает это всего лишь одной из своих особенностей.
— Похоже на то.
— Рад, что вы понимаете. Но именно поэтому Джио будет еще сильнее стараться затеряться среди людей, а мы в «Коллекционерах» решили, что не сможем его остановить.
Ю Сон Ун одарил его своей фирменной бесстрастной улыбкой.
— Похоже на халатность?
—...Честно говоря, немного.
Глаза Чжухёна мягко изогнулись.
— Когда я работал в исследовательском институте Ассоциации, там подходили к делу гораздо тщательнее.
— Ради мира на Земле и безопасности человечества такая тщательная подготовка действительно необходима.
— Но девиз «Коллекционеров» — «Люби свою работу», не так ли?
— Верно, поэтому у нас нет того уровня системы безопасности, на который рассчитывает господин Чжухён.
— И всё же я понимаю, что вы не сидите сложа руки. Было бы не в стиле «Коллекционеров».
— Как вы и сказали, «Коллекционеры» больше сосредоточены на ликвидации последствий. Это отличается от подхода Ассоциации, которая пресекает любые угрозы на корню.
Чжухён кивнул на слова Ю Сон Уна.
— Я сделаю всё возможное, чтобы привыкнуть к этому.
Хотя официально он не состоял в штате «Коллекционеров», раз уж Джио считался членом организации, Чжухёну приходилось воспринимать себя частью этого мира.
Ему придется адаптироваться как можно быстрее.
— Так вот почему вы подумали о... Сожителях? Раз уж вы не можете помешать «Портрету Джио» жить в человеческом обществе?
— Это одна из целей главы гильдии. Как я уже говорил господину Чжухёну, Джио пока мало что смыслит в человеческом обществе, и ему нужно адаптироваться, чтобы вести себя так же активно, как «господин Со Джио».
— То есть вы хотите, чтобы он пожил с другими людьми и естественным образом отточил свои манеры или постиг элементарный здравый смысл? Да, я понимаю.
Улыбка Чжухёна, только что говорившего мягким тоном, на мгновение стала неловкой.
— Но вы же только что сказали... Что это лишь одна из целей?
— Самая главная цель — просто полюбоваться тем, как «Портрет Джио» живет среди людей.
— И это всё глава гильдии Бисабель?
— Удивительно, но такокова реальность. Таков уж наш коллекционер.
— Я и раньше знал, что он человек незаурядный, но у него поистине железобетонные нервы.
— Благодарю за столь лестную оценку.
Ю Сон Ун сочувственно и понимающе кивнул.
Он проникся уважением к усилиям и искренности Чжухёна, который даже в таком положении пытался вести нормальную социальную жизнь.
— Однако, поскольку он пока не планирует предпринимать такие попытки прямо сейчас, вам выделили дом по соседству со мной. Наверное, он также хочет, чтобы мы с вами, куратором «Портрета Джио», стали ближе.
— Благодаря этому я могу лишь радоваться столь незаслуженному жилью.
— Как я уже говорил, жилье оформлено на имя господина Чжухёна, но все расходы берут на себя «Коллекционеры». Так что не отягощайте себя лишними мыслями и пока постарайтесь просто привыкнуть к сложившейся обстановке.
— Я и сам переживаю, как справлюсь с обязанностями управляющего «господина Со Джио»...
— Вы сможете пройти подготовку для управляющих в секретариате «Коллекционеров». Становиться официальным членом организации не обязательно. Поскольку для вас это внове, вас обучат всему с самых азов, шаг за шагом.
Перечислив всё необходимое, Ю Сон Ун легко улыбнулся.
— Что ж, а раз мы стали соседями, будет еще лучше, если мы постепенно свыкнемся друг с другом.
— Я тоже постараюсь привыкнуть к этому...
— Думаю, мы и сами не заметим, как сблизимся, решая те или иные вопросы, связанные с Джио.
— О большем я и не прошу.
— Ах да, позвольте дать вам небольшой совет.
— спросил Ю Сон Ун.
— Вы ведь говорили, что стали по Пань палом для Джио?
— Ну, пока что вроде того, но...
— Тогда временами вам будут приходить письма от Джио. Причем очень редко.
— Значит, он и вправду переписывается письмами.
— Они появляются бесшумно, так что прошу вас, не пугайтесь слишком сильно.
Он указал на себя и продолжил.
— Я первый корреспондент Джио, так что знаю об этом не понаслышке. Чернильно-черное письмо, тихо возникающее в пустом доме, способно заставить кровь стынуть в жилах. К тому же разобрать написанное в нем невозможно.
— Тогда есть ли вообще смысл в таких письмах?
— Сейчас я воспринимаю это как нечто вроде пейджера. Полагаю, символы искажаются из-за того, что рамка вокруг «Портрета Джио» служит своеобразным фильтром. Иначе послание просто не адаптировать под человеческое восприятие.
— Верно, если бы это доставили в первозданном виде, большинство людей бы этого не вынесло.
— Видимо, из-за сохранившегося отпечатка былого величия от одного лишь вида письма сердце уходит в пятки. Джио постоянно думает над тем, как сделать текст читаемым. Верю, что когда его навыки подражания людям улучшатся, эта проблема разрешится.
С этими словами Ю Сон Ун сочувственно взглянул на Чжухёна.
— Больше всего я переживаю за господина Чжухёна, ведь он обычный человек.
—...Неужели это письмо настолько жуткое? Настолько, что безопасность зависит от пробуждения силы?
— Конечно, учитывая ваш опыт работы в институте Ассоциации, вы наверняка быстро адаптируетесь.
Ю Сон Ун вновь одарил его своей бесстрастной улыбкой.
— Наконец, там тоже нередко случаются невероятные трагедии.
— Выходит, письма господина Джио требуют предельной осторожности?
— Если говорить проще, их можно считать современной байкой о призраках.
— Ах, байкой...
— В этом же кроется и истинная сущность «Черного плаща».
— Мне доводилось слышать нечто подобное.
Как бы это назвать... Городской легендой?
Люди поговаривали, что Черный плащ — это реальная городская легенда, с которой можно столкнуться, если повезет... Или не повезет.
— Есть ли еще что-то, о чем мне следует знать?
Остальное вы узнаете по ходу дела, общаясь с Джио.
Затем Ю Сон Ун спросил.
— Кстати, вы слыхали о Саде?
—...Ну, вряд ли вы имеете в виду сад с цветами или деревьями.
— Существуют тайны, известные лишь избранным в Ассоциации.
— Разве мне дозволено знать об этом?
— Напротив, теперь тебе придётся узнать это, даже если не захочешь.
— Похоже, эти знания тесно связаны с «Портретом Джио».
— Я сообщу тебе об этом позже.
Ю Сон Ун ухмыльнулся.
— Я передам материалы заранее, так что буду признателен, если ты изучишь их без спешки.
— Я уверен в своих теоретических познаниях и сделаю всё возможное, чтобы оправдать твои ожидания.
— Звучит, пожалуй, громко, но теперь мы в одной лодке по имени Джио.
— Сказал он это так, будто благословлял его.
— Надеюсь, ты останешься человеком.
Глаза Чжухёна изогнулись в улыбке.
—...Да.
«Какое жуткое заявление», — подумал он.
Благодаря заботе «Сборщиков» Чжухён успешно завершил переезд.
— Дом слишком большой.
— буркнул Чжухён.
— Разве это дом?
Ему бы хватило и десятой части этого пространства.
Чжухён отлично понимал, что это за апартаменты.
Они считались одними из самых престижных в Сеуле, где жили в основном охотники ранга «А» или известные знаменитости среди граждан первого класса.
«Хотя бы о безопасности переживать не придется...»
Будучи ничтожным гражданином второго класса, он чувствовал себя очень неуютно.
Он никогда не мечтал о жилье, столь не подходящем его положению.
Одной уютной комнаты, кухни и ванной ему было бы вполне достаточно.
«К этому мне тоже придётся привыкнуть?»
Всё это сбивало с толку.
—...Хм...
Чжухён огляделся.
Видимо, «Сборщики» проявили заботу: помимо самых необходимых вещей, здесь со вкусом расставили рамки для картин и керамику, но он всё равно чувствовал себя как в чужом доме.
«В лачуге господина Джио мне было куда уютнее».
Стоило ему подумать об этом, как Чжухёна прошиб ледяной пот.
Я что, с ума схожу?
«Надо следить за своими мыслями и не думать о всякой чепухе».
Друг не друг, а при общении с божеством действовало неписаное правило.
То, что бог проявил милосердие и благосклонность, вовсе не означало, что это должно войти в привычку или повториться вновь.
«Не слишком ли много сил я трачу в последнее время на мысли о могилах семьи?»
Мысли Чжухёна вернулись к более приземлённым заботам.
—...Пожалуй, сперва стоит поискать кое-какие вещи...
Он собирался обустроить могилы для близких и друзей, погибших из-за него.
«В приюте наверняка что-то осталось».
Хотя приют находился в Сеуле, располагался он в довольно глухом месте.
Из-за того, что сырое здание ни на что другое не годилось, власти уничтожили лишь тела, грозившие породить монстров, но само строение устояло.
«Раньше мне было не до того, чтобы оглядываться по сторонам, но правительство вряд ли проводило зачистку настолько тщательно, так что парочка памятных вещиц должна уцелеть. С этого и начну?»
Но на душе скребли кошки.
У могилы, которую я создам, даже тела не будет.
—...Ха-а...
Приди он хоть немного раньше, то успел бы забрать тела до того, как от них избавились.
«Я опоздал».
Тратить эмоции на бесполезное самоедство не хотелось, но от чувства вины за то, что во всем был виноват он сам, никуда не деться.
Надгробие без хозяина казалось Чжухёну невыносимо тяжелой ношей.
Он долго сидел на кровати, понурив голову.
— Мяу.
— Мяу.
Раздалось кошачье мяуканье.
— Мяу.
И впрямь оно.
— Мяу.
Разве кошки обычно так мяукают?
«...Слишком уж искусственное мяуканье...»
Внутри у него всё сжалось.
Потирая слегка озябшую шею, Чжухён поднялся с места.
Его апартаменты находились на сорок шестом этаже.
Здесь потолки в каждой квартире были выше, чем в обычных домах, да и конструкция исключала малейшую возможность проникновения бродячих кошек.
Безопасность тоже была на высоте — сюда не мог пробраться ни один монстр.
И всё же Чжухён двинулся с места без колебаний.
— Мяу.
—...А...
— Мяу.
— Я так и знал.
— сказал Чжухён, заглядывая за стекло веранды.
— Это ты.
В отличие от той встречи в хижине, скрывавшаяся в темноте кошка-самоцвет держала в зубах черное письмо, а ее шерсть переливалась цветами ночного неба.
То ли защитная окраска, то ли еще какая-то причина?
Прежде чем эти пустяковые мысли успели промелькнуть в голове, он заметил зажатое в пасти послание.
— Ты принесло письмо?
— Мяу.
— Мы как раз сегодня об этом говорили.
Дана, антикот Джио, чей силуэт время от времени слабо мерцал, словно скопление звезд, приблизилась к окну.
—...Хочешь зайти?
Когда Чжухён распахнул створку, Дана семенящей походкой вбежала в комнату.
Ростом с мейн-куна, Дана тут же уселась перед Чжухёном и выплюнула письмо, словно призывая забрать его.
Забрав письмо, он взглянул на моргающую Дану. Этот зверек напоминал ночное небо, хранящее в себе Млечный Путь.
В темноте, казалось, поглотившей даже окружающий свет, кошка-самоцвет почему-то крутанулась вокруг Чжухёна, выскочила обратно на веранду и мгновенно растворилась во мраке.
Постояв в оцепенении перед распахнутой настежь верандой, Чжухён принялся вскрывать письмо.
—...И правда, ничего не разобрать.
Но невесомость конверта, шуршание сухой травы и лесной аромат словно сами подсказывали, кто его хозяин.
Бессмысленно глядя на искаженные письмена, Чжухён тихо выдохнул.
— А.
Если подумать...
— Как же оно умудрилось мяукать с письмом в зубах?
Эта мысль почему-то не пришла ему в голову, пока он стоял перед Даной.
Чжухён вдруг подумал, что всё это смахивает на какую-то страшную сказку.

Комментарии

Загрузка...