Шашлычки из баранины оказались просто восхитительны.
— Никакого специфического запаха.
Это казалось настоящим чудом.
— Бараньи отбивные, которые я ел в прошлый раз, тоже были очень вкусными, но...
— То был стейк.
— Да, шашлычки из баранины хороши тем, что у них куда более интересная текстура.
Чжухён никогда не испытывал особой тяги к изысканной еде.
Каким бы второсортным жителем города он ни был, разве мог он наслаждаться роскошными обедами, когда вся его жизнь состояла из вечной борьбы за выживание?
У него даже не было лишних денег на пожертвования, так о какой роскоши могла идти речь.
Но этот вкус и текстура привели его в такой восторг, что даже прижимистый Чжухён вдруг возжелал добавки.
Он уже пару раз пробовал шашлычки из мяса монстров, но по-настоящему плотно пообедал ими впервые.
— А то, как удачно перемешаны жировые и постные кусочки, особенно...
— В жирных частях слишком много жира, а в постных — маловато, поэтому я попробовал их смешать.
— Благодаря этому мясо не приестся, сколько бы ни ел. Просто поразительно.
— Если ты будешь так меня хвалить, у меня не останется выбора, кроме как кормить тебя и дальше.
—...Постараюсь есть с умом и не злоупотреблять гостеприимством.
Как ни странно, русалки тоже казались вполне довольными трапезой.
— Учитель, на этот раз вы сменили древесный уголь?
— Я нашел новую породу дерева и решил попробовать.
— От него исходит пряный аромат, так что получилось куда ярче, чем в прошлый раз.
— О боже, неужели вышло слишком пряно?
— Я имел в виду в хорошем смысле.
Видеть их милую беседу со стороны — то же самое, что наблюдать за обычной семьей.
Чжухён вдруг ощутил странное волнение в груди.
«...Всё гораздо проще и мягче, чем я себе представлял».
Чжухён неожиданно вспомнил приют, который мог назвать своим домом.
Из-за того, что приют держался особняком среди прочих заведений при Ассоциации, трудностей хватало, но это лишь сильнее сплавляло их всех.
Даже после того, как Чжухён выпустился из приюта и начал самостоятельную жизнь, он часто заглядывал туда, чтобы помочь с готовкой.
Меню не отличалось изысками, но дети так старались помочь: мыли овощи, накрывали на стол. А директор...
«Какая-то... Смутно знакомая, хорошая атмосфера».
Мягкий ветерок приятно согревал.
Он приносил цветочные ароматы, разогретые солнцем, и шелестел листвой леса, окружавшего хижину.
Заглядывает птица, проплывают облака.
Это не было идеалистической картинкой из сказки — скорее, воплощением самого понятия «обычного счастья», о котором так мечтал каждый.
Всё вокруг казалось сошедшим со страниц доброй сказки.
—...Хм...
Но суровая реальность заключалась в человекоподобном монстре и злом божестве.
«Странное дело: здесь добро и зло словно переплелись воедино».
Похоже, здесь его ждало слишком много раздумий.
— Кстати говоря.
—...А, да.
— Вы ведь друг учителя, верно?
На вопрос Арии ее брат Исоур тоже перевел взгляд на Чжухён.
Он молчал, но когда их глаза встретились, приветливо сощурил их. Во взгляде читалось доброжелательность.
Вскоре Ария продолжила.
— И как вас занесло в эту историю?
— Разве ты не знаешь основ?
— Кое-какие истории до меня доходят.
— Тогда почему...
— Это не значит, что я знаю всё о прошлом учителя.
— Но, впрочем... Кое о чем догадываюсь.
Ария снова посмотрела на Чжо.
— Потому что учитель любит хороших и вежливых людей.
Чжо не стал ни подтверждать, ни опровергать ее слова, лишь легко улыбнулся.
— Разве тебе не хочется подружиться с такими людьми?
— Не пойму, хорошо у тебя развиты социальные навыки или плохо.
Ария снова взглянула на Чжухёна.
— Значит, ты из тех, кого называют себе на уме простаками?
—...Ты... Ты и это слово знаешь?
— Я немного изучал корейскую культуру.
— Только не понимаю, зачем тебе понадобилось специально заучивать слово «простак»...
Лицо Чжухёна смущенно скривилось.
Стоило кому-то указать на его излишнюю наивность, к нему тут же возвращалось чувство неловкости.
— Разве я простак?
— Вовсе нет.
— возразил Чжо.
— Разве это не про тех, кто не может даже себя защитить и позволяет забирать свое против воли? Полагаю, случай господина Чжухёна совсем иной.
— Вы мне льстите.
— Честно говоря, мне куда больше по душе такие люди, как господин Чжухён. Те, у кого есть внутренний стержень, кто силен и при этом готов поделиться тем, что имеет.
— Э-э... Это...
Улыбка Чжухёна стала неопределенной.
—...Спасибо?
— Я лишь говорю то, что чувствую.
Произнеся это, Чжо мягко улыбнулся и повернулся к Исоуру.
— То же самое можно сказать и о Ча Исоль, которая в прошлый раз была напарницей Исоура.
Исоур спокойно кивнул в ответ.
— Хороший был парень.
— Он похож на тебя, Исоур.
На лице Исоура появилась его фирменная улыбка.
— Вы мне льстите.
Заметив, как Чжухён растерянно моргает, слушая их разговор, Чжо пояснил.
— Студент по имени Ча Исоль сейчас учится в сеульском филиале культа Солнца.
— Ах... Быть может, это тот самый ребенок, которого, если верить слухам, похитили в «Королевство Глубокого Моря»?
— Ты тоже это прекрасно знаешь.
— Стараюсь проверять всю доступную информацию в Ассоциации, если есть такая возможность.
Чжухён кивнул.
— Наконец, похищенные дети редко возвращались живыми и невредимыми.
Под его взглядом Ариа живо улыбнулась.
— И в мыслях не было мучить его. Я прекрасно понимаю ценность заложников.
— Я слышал доклады, что с ним обращались совсем не так, как при обычном похищении.
— Как бы сильно я ни ненавидел людей, я никогда не стану издеваться над человеческим ребенком напрямую.
— Это потому, что господин Джованни любит детей?
— Поскольку они еще малы, они неизбежно остаются чистыми созданиями.
Ариа аккуратно улыбнулась.
— Хотя они всё равно бы впутались в наши шалости?
—...Пожалуй, так оно и есть...
Чжухён отреагировал без всякого энтузиазма.
— Выходит, того мальчика по имени Ча Исоль ты тоже не мучил... Ну, сам факт его похищения уже проблема, но... В общем, в этом смысле ты пальцем его не тронул?
И Сын ответил на это.
— Правда, мне хотелось, чтобы он испугался как следует.
— А разве дело обстояло иначе?
— Он слишком твердо верил, что мы не причиним ему вреда.
— Должно быть, он умный ребенок.
— И русалок совсем не боялся.
— Поразительно, не правда ли...
— Ну.
И Сын улыбнулся — в этой улыбке проскользнуло что-то от Джованни.
— Думаю, господин Чжухён в этом плане похож на него.
—...Я?
— Вы же преспокойно ужинаете с монстрами, разве нет?
— Ах.
Нет, дело не в том, что он ничего не понимал.
— Ах, эм... Гм...
Чжухён растерялся.
— Наверное, просто происходящее кажется нереальным.
— Что-то непохоже на это.
— Разве не странно пугаться только теперь, пройдя через столько всего?
— Я о том, что твоя непостижимая наглость очень похожа на его поведение.
— Пожалуйста, лучше назовите это «уверенностью в себе».
— Если пожелаешь, так и быть.
И Сын спокойно кивнул и перевел взгляд на Чи О.
— Ты собираешься и дальше держать его здесь?
— Я никогда его не держал.
При этих словах Чжухён усомнился в услышанном.
— Разве не господин Аргио меня подобрал?
— Он тебя буквально пригласил, не думаю, что это можно назвать «подобрал».
— Эм... Понятно.
Судя по всему, вдруг появиться, притащить его в дом, накормить, уложить спать и поговорить с ним — это вовсе не значит «держать его здесь».
Чжухён в очередной раз задумался о том, как именно устроена энциклопедия в голове Чи О.
«Я-то думал, он просто пожалел бездомную псину, но, похоже, ошибся».
Что бы ни думал Чжухён, Чи О продолжил.
— Я не против, если господин Чжухён продолжит жить здесь.
— О нет, что вы!
Чжухён, напустив на себя привычную для светской жизни улыбку, поспешно отказался.
— Я никак не могу быть таким бременем. Кормить меня и позволять здесь спать — для меня уже слишком. Я планировал подыскать новый дом и скоро съехать.
— Обязательно искать новый дом?
— Вообще-то я жил в общежитии при научно-исследовательском институте. Но понял, что такая жизнь не для меня, поэтому намерен подать заявление об уходе, а после придется поискать отдельное жилье.
Услышав это, Чи О пристально посмотрел на Чжу Хэна. В его взгляде чувствовалось какое-то детское давление.
— Ты же мой секретарь...
— И собираешься жить далеко?
—...Обычно все так и делают...
Какими бы близкими ни были отношения между Охотником и менеджером, жить вместе им доводилось очень редко.
— Мне ведь тоже нужно время, чтобы научиться справляться с обязанностями менеджера.
— Дверь нашего дома всегда открыта.
— Кажется, она открыта чересчур широко, не могли бы вы ее немного прикрыть...
— Что ты сказал?
— Что сегодня действительно прекрасная погода.
Известные широкой публике «Черные плащи» ничем не отличались от подземелий.
При хозяине, столь легко пускающем посторонних в свое убежище, было очевидно, что многие люди в итоге погибнут.
Но как бы тверд ни был Чжухён — прямо как сосна на скале, — он не мог просить хозяина подземелья закрыть вход.
К тому же взгляды русалок были слишком пронзительными. Умирать вот так ему совсем не хотелось.
— Так что, как только я выберусь...
Вернув разговор к своим планам на будущее, Чжухён продолжил.
— Как только найду приличный дом, я намерен устроить могилу.
— Могилу? Наверное, для родных тех людей, кто пострадал в недавнем инциденте.
— Да, я был настолько не в себе, что даже не думал о похоронах.
Раз уж он собирался умереть вместе с ними, разве могли мысли о похоронах прийти ему в голову.
Но нынешний Чжухён уже строил планы на будущее и искал способ справиться со всем, чтобы двигаться дальше.
Первым шагом к этому должно было стать извинение перед семьями и друзьями, втянутыми в его дела.
— С этого я и начну.
Чи О тут же спросил.
— Разве тебе не нужна моя помощь?
— Это ответственность, которую я должен нести сам.
— Нет, моя помощь тебе понадобится...
— Поумерьте свой бьющий через край энтузиазм.
— Я и сам прекрасно справлюсь.
— Даже если бы ты делал это хуже, было бы всё равно в тягость.
— Вот как?
Исор, наблюдавший за ними, пошевелил пальцами, а затем сжал их в кулак.
— Исор.
—...Да, старшая сестра.
— Хватит витать в облаках, ступай принеси чаю.
— Сейчас принесу.
Видя, как Исор послушно бросился выполнять поручение сестры, Чжухён широко распахнул глаза и заморгал.
—...Витать в облаках? Я что, чем-то тебе не угодил? Или стоял на краю могилы?
— Глядя на тебя, не скажешь, что тебе ведом страх.
Ария подперла щеку рукой и продолжила.
— Это обычная ревность, так что можешь не бояться.
Сказав это, Ария тут же посмотрела на Джио.
— Учитель, твой друг намерен сделать могилу, ты поможешь?
— Если я могу в чём-то помочь, то с радостью.
Услышав это, Чжухён уже хотел отказаться, но Джио посмотрел на него.
— Как нынче проходят похороны на Земле?
— Обычно их кремируют, но если тела нет... Сжигают личные вещи и хранят их.
— Похоже, у семьи и друзей господина Чжухёна тоже не осталось тел.
— Учитывая обстановку, я сильно запоздал.
— В таком случае я...
Стоило Джио попытаться сделать предложение, как вернулся Исор с чаем.
— Я принес его, потому что нашелся цветок Басурам.
— Давно мы его не видели, верно?
— Верно, поистине давно.
— Я недавно сам вырастил этот цветок.
— Басурам растет под водой, где же ты его вырастил?
— В гнездах водных птиц вон там.
Исор, разливавший чай, ответил лишь мгновение спустя.
—...Ах, значит, его можно использовать и так.
— Мне помогли дети, которые любят цветы.
— У цветка Басурам очень приятный аромат, должно быть, они остались довольны.
— Озеро, что я видел по дороге сюда, почему-то отливало золотом.
Услышав слова Исора, Чжухён спросил.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...