Чжухён предложил помочь с готовкой, но получил отказ.
— Для тебя будет лучше остаться здесь.
— Но мне так неловко просто принимать еду...
— Если хочешь остаться частью человеческого рода, сиди тихо.
—...А-а.
— Именно.
И Сын кивнула и ушла на кухню.
Ария, которая бережно отвела ошеломленного Чжухёна к дивану, коротко пояснила.
— Если учитель сам всё не подготовит и не приготовит, человеку это будет не по зубам.
— А что случится, если я съем ингредиенты, которые не приготовил господин Джио?..
— Ты станешь единым целым с этим портретом. Полагаю, мистер, тебе бы этого не хотелось.
— А если он их только подготовит, тоже возникнут проблемы?
— К сожалению, у тебя очень хрупкое тело, так что, похоже, это будет сложно.
Ария слабо улыбнулась.
— Раз уж тебе не терпится чем-то заняться, как насчет того, чтобы накрыть на стол?
—...Думаю, если я просто расставлю столовые приборы, проблем не возникнет?
— Тебе не о чем беспокоиться, от столь малого пустяка преображения не случится.
— Благодарю за совет, который станет мне плотью и кровью.
— Не стоит благодарности.
Заметив, как Ария легко кивнула и тоже скрылась на кухне, Чжухён украдкой сглотнул в вдруг похолодавшей груди.
То ли по удивительному стечению обстоятельств, то ли из заботы Джио, но Чжухён никогда не ел здешние сырые ингредиенты.
«Если подумать, всё, что я пил, было в виде чая или сока».
Ситуация оказалась очень опасной.
«Я потерял бдительность, потому что добыча из подземелий для людей обычно безопасна...»
Возможно, из-за того, что это было подземелье «Черного Плаща», которого почитали за человекоподобного монстра, Чжухён судил о нем по меркам обычных подземелий.
Для него, ничего не знавшего об Источнике и Саде, подобная беспечность была вполне естественной.
И не без оснований. В современную эпоху ингредиенты из подземелий стали полезным источником пищи.
Благодаря ценам ниже, чем у выращенных на Земле продуктов, даже средний класс предпочитал дары подземелий. Чжухён не был исключением.
— Эй, мистер.
— А, да.
— Пока готовится еда, не хочешь разделить со мной чашечку чая?
Появившись из кухни, Ария заговорила, придерживая поднос с чайным сервизом.
— Джио заварил новый чай.
— Новый чай, говоришь...
— Это чай с мелкими цветочками, похожими на звезды.
— Я уже пробовал его раньше.
Это был цветок, который Джио однажды принес со словами: «Я вырастил его в гнезде водяных птиц». С довольным видом Чжухён принял поднос у Арии.
— У этого чая сильный ореховый аромат.
— Работники кухни выглядели такими занятыми, так что я просто принесла его сама.
— Вс... Всё в порядке?
— Он не из тех, кто станет сердиться из-за украденной еды.
— Значит, ты его украла.
Услышав слово «украла» из уст демона-русалки, Чжухён испытал странную смесь чувств.
Возможно, дело было в том, что она родилась среди русалок, порой считавшихся подвидом людей, но его снова поразило, что ей знакомо понятие воровства.
«Впрочем, показывать это не стоит».
Чжухён поставил чайный сервиз на стол и принялся заваривать чай.
— От господина Джио я слышал, что этот чай делают из сушеных цветов Басурам.
— Цветок Басурам выращивали в том мире, где я родилась.
— Значит, это был знаменитый цветочный чай, раз его даже совершенствовались.
— Один-единственный цветок ценился на вес золота.
—...Золото в том мире тоже ценилось высоко?...
— спросил Чжухён с неловкой улыбкой.
— Почему же он был таким дорогим?
— Из-за того, что его невероятно трудно вырастить.
— И как же его культивируют?
— Эти цветы очень разборчичны в том, кто за ними ухаживает.
— Разборчичны в том, кто ухаживает?..
— Да.
Ария слабо улыбнулась.
— Лишь немногие жрецы солнца способны вырастить их здоровыми.
— Цветок, вырастить который под силу лишь жрецам... Звучит поистине заманчиво.
— Цветы Басурам растут под водой там, где сильнее всего солнечная энергия.
— Подводное культивирование? Верно, он ведь говорил, что вырастил их в гнезде водяных птиц. Необычно.
— Когда-то давно цветы Басурам росли в пруду в самом глубоком сердце Храма Солнца...
Сделав паузу, Ария продолжила мгновение спустя.
— Вот где они росли.
— В самом сердце Храма Солнца?
Чжухён попытался восстановить картину.
— Какое положение тогда занимал Культ Солнца?
— Эта религия правила теми землями.
— Тогда этот цветок Басурам наверняка был поистине бесценным сокровищем.
— К нему относились как к эликсиру, которого коснулось само солнце.
Наливающий чай Чжухён замер.
—...Эликсиру?
— Да, это самый ценный земной эликсир.
— Я что, прямо сейчас завариваю чай из эликсира?
— К чему столь очевидный вопрос?
Ария изящно улыбнулась.
— Всё, что ты до этих пор ел, было из того же разряда.
—...Ох...
Буль-буль...
Чжухён закончил разливать чай.
— Что-то мне вдруг расхотелось его пить.
— У учителя наверняка не было злого умысла, так что лучше просто выпить.
— С точки зрения простого смертного, мне страшно.
— От одной чашки твоя человеческая суть в корне не изменится.
— Если не в корне, то произойдут мелкие перемены?
— Ты станешь очень теплым человеком.
—...Как от дикого женьшеня?
— Пожалуй, похоже.
Ария сделала глоток чая, который налил Чжухён.
— Хотя эффект наверняка лучше?
—...А аромат и вправду ореховый и приятный...
— Словно запах хорошо вызревшего зерна, не правда ли?
Губы русалки изогнулись в мягкой улыбке.
— Джованни обладал самой теплой энергией среди всех жрецов солнца.
— Цветы Басурам, выращенные им, источали самый сладкий и нежный аромат в мире.
—...Неужели это...
— Хотя в моем подземелье цветы Басурам больше не растут.
Поглаживая чашку, Ария вскоре продолжила.
— Цветок Басурам увянет от малейшего дуновения холода, пока его не сорвут. Он растет должным образом лишь тогда, когда те, кто ближе всех к солнцу, неотступно охраняют его покой.
— И вправду капризный цветок.
— Мой учитель-человек был тем самым жрецом, который умел выращивать цветы Басурам лучше всех. Храм Солнца во что бы то ни стало хотел вернуть его и запереть в своих стенах, ведь им был нужен его талант в деле создания эликсиров.
— Звучит куда более... Приземленно, чем я ожидал.
— Но Джованни был занят тем, что странствовал по миру, исцеляя людей и заботясь о них. Храм наверняка страшно нервничал. Нашлось немало тех, кто возненавидел его за неподчинение церковным приказам.
— Хм...
Сделав глоток чая, Чжухён спросил.
— Разве не было других жрецов, которые сами выращивали эти цветы?
— Почему же нет? Просто большинство жрецов не справлялись.
— Выращивать их настолько трудно?
— Тут мало просто переполняющей тебя солнечной энергии.
— Тогда что же нужно?..
— Их нужно было любить.
Ария с умилением посмотрела на крошечные соцветия, плавающие в прозрачном чайнике.
— Они росли только тогда, когда их по-настоящему любили и лелеяли.
—...Это поразительно.
Чжухён кивнул.
— И это требует огромных усилий.
— Вот почему вырастить его было так трудно.
Вскоре Ария тихонько рассмеялась.
— И всё же находились жрецы, которые сами совершенствовались цветок Басурам. Солнечной энергии им не хватало, да и полюбить погружённый в воду обычный цветок они не могли, но наконец у них получалось вырастить хотя бы немного.
— Как же это удавалось?
— Всё просто: они приносили в культивационную комнату вещи, пропитанные силой солнца. Чем больше таких предметов там набиралось, тем сильнее комната наполнялась энергией, подобной той, что царит в Храме Солнца. Ну, например, использовали священные реликвии солнца, личные вещи святых и всё в таком духе...
— Но разве это отвечает условию «любви»?
Услышав вопрос Чжухёна, Ария опустила чашку с чаем.
— Нет, не отвечает.
— Тогда как же...
— Вот почему требовался другой способ.
— Какой же?
— Положить рядом с ними труп жреца.
— По этой же причине храмовый пруд служил усыпальницей для святых.
Поморгав, Чжухён переспросил.
— Простите? То есть вот так использовать труп...
— Говорят, это давало результат, схожий с «любовью».
—...Почему именно так?..
— Видимо, преданность, когда человек отдаёт всё своё существо на удобрение, тоже считалась проявлением любви.
Ария улыбнулась.
— Именно поэтому цветок Басурам прозвали ещё и «трупоедным цветком».
Не проще ли и дешевле оказалось использовать тела нескольких жрецов со средней силой солнечной энергии, чем заставлять высших жрецов, переполненных этой силой, выращивать их напрямую?
— То было время, когда тела жрецов культа Солнца действительно продавали исподтишка.
— Конечно, качество у таких цветов ниже, чем выращенных с искренней любовью.
— Э-э...
— Но даже выращенные так цветы Басурам обладали прекрасным целебным действием.
Продолжала Ария всё тем же непринуждённым тоном.
— Это лишь значит, что эликсир пользовался огромным спросом. Цветок ценился настолько высоко, что ради него пускали в ход солнечные реликвии и даже тела жрецов, а его практическая польза далеко превосходила простой символизм.
—...Не могли бы вы рассказать, какими именно свойствами он обладает?
— Судят по слухам, он способен вернуть к жизни мертвеца, и тому действительно бывали примеры; настолько сильно он согревает человеческое тело. Способ употребления таков: цветок тщательно высушивают на солнце, растирают в порошок и размешивают с водой.
— Разве от этого не получишь ожоги?..
— Будь оно так, с ним не носились бы как с писаной торбой. Никаких побочных эффектов. Он просто неизменно поддерживает тело в идеальном температурном балансе, благодаря чему человек почти не болеет.
Чжухён опустил взгляд на чашку в своей руке, а затем снова посмотрел на Арию.
— Мне точно можно это пить?
— Не умрёшь.
— Нет, как раз в этом я и сомневаюсь.
— Хочешь умереть?
— Не искушайте меня. Я хочу умереть человеком.
— Ходили легенды, что он продлевает жизнь.
— Этот цветок?
— Ну, делать из него вот такой травяной чай не додумывались, но...
— Ах...
Забегав глазами, Чжухён задумался.
— Эффект станет слабее, если выпить его в виде чая?
— Неужели ты хочешь, чтобы сила цветка, высушенного самим Богом Солнца, оказалась слабее?
—...Погодите-ка.
— Спросил Чжухён.
— Богом Солнца?
— О боже, кажется, ты не знал.
— Господин Джованни — это...
— Видишь того плюшевого мишку вон там?
— О.
Чжухён заметил, как плюшевый медведь машет лапой из глубины комнаты, судя по всему, помогая с кухонной работой.
— Да, кажется, он его отец...
— Он — бывший Бог Солнца.
— Простите?
— Джио унаследовал эту божественность.
Заметив, как лицо гостя побледнело, Ария слабо улыбнулась.
— Разве это не здорово? Твой друг — Бог Солнца, что может быть славнее.
— Безусловно, это славно, но... Нет, как ни посмотри... Всё же это...
Лицо Чжухёна исказилось от беспокойства.
— Для меня это чересчур.
— Твой друг? Или этот чай?
— И как я должен за это отплатить?..
— Ты уже думаешь о том, как отплатить за божественный дар.
— Ну, с какой стороны ни посмотри...
Словно смутившись собственных мыслей, Чжухён отчаянно покраснел.
— Я не могу вечно принимать подарки.
— К тому же господин Джио — не обычный бог.
—...Совсем чуть-чуть...
Улыбка исчезла с лица Арии, и она испустила глубокий вздох.
— Ты напоминаешь моего глупого младшего брата.
—...Правда?
— Да, самую малость.
Вскоре на лице Арии вновь заиграла мягкая улыбка.
— Было бы хорошо, если бы мой брат вовремя удостоился божьей милости, прямо как ты.
Столь сложная буря чувств крылась в этих словах, что Чжухён не смел и пытаться их постичь.
— Тогда он стал бы жрецом мира, а не чудовищем.
—...Вы о чём-то жалеете?
— Как ты прекрасно знаешь, тот, кто сожалеет о чём-то, монстром быть не может.
— Пожалуй, так.
Те, у кого оставалось хоть что-то — мечта, тоска по прошлому, привычный быт, — не могли превратиться в монстров.
Чжухён прекрасно это понимал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...