Чёрный Плащ.
Гуманоидный монстр, впервые замеченный прошлой зимой в подземелье S-класса «Царство Глубокого Моря» и внесённый в реестр на сайте Ассоциации охотников.
Он славился тем, что досаждал дурным людям и делал подарки хорошим.
Отличался он высоким ростом, носил чёрный плащ, был облачён в деловой костюм и ходил босиком.
В одиночестве своей комнаты в общежитии новый куратор, Пак Джу Хи, сжала зубы.
—...Если подумать, всё сходится...
Она вспомнила, как куратор Ю Сон Ун впервые рассказал ей о человеке по имени Со Джи О.
«Его часто понимают неправильно, потому что он обладает теми же чертами, что и Чёрный Плащ».
Пак Джу Хи вовсе не исключала, что между Со Джи О и Чёрным Плащом есть сходство.
Однако, если подумать об этом всерьёз, Со Джи О казался слишком добрым, слишком человечным и обладал невероятно мягкой улыбкой.
Но теперь от этих мыслей у неё шла кругом голова.
«Он был чересчур идеальным».
Ей следовало насторожиться.
«Разве может быть нормальным человек, чья улыбка выглядит так, будто его законсервировали в идеальном виде?»
Со Джи О улыбался, разговаривал и проявлял заботу, как самый обычный человек, но в его поступках и выражениях лица не было ни единой живой эмоции.
Она прекрасно помнила Со Джи О, от которого исходило ощущение, будто он вовсе не существует.
— Разве... Разве это вообще нормально?
Она растерялась.
Она даже не допускала мысли, что он может оказаться монстром, потому что он казался слишком человечным, и теперь гадала, не околдовали ли её, не обманули ли.
Была высока вероятность того, что «Со Джи О», которого являл миру Чёрный Плащ, служил лишь маской.
«Впрочем, раз мы знакомы не так уж долго, чувством предательства тут и не пахнет».
Они виделись всего дважды.
Она бы ещё поняла, если бы её обманул знакомый, с которым она общалась больше года, но здесь для обиды или разочарования просто не было почвы.
«И я не сержусь. Не то чтобы я испытывала разочарование. Между господином Со Джи О и мной не было такого уж глубокого доверия. Но голова и правда идёт кругом...»
Что же ей теперь делать?
—...Вряд ли я вообще в том положении, чтобы предпринимать хоть какие-то действия, верно?
Галерея Коллекционеров была место, где намеревались самые разные опасные произведения искусства.
В силу этого там существовало множество протоколов реагирования на аномальные явления, а также меры безопасности и система контроля информации.
— К тому же, все остальные сотрудники, похоже, были в курсе.
Лишь новички не догадывались, что «Со Джи О» — это Чёрный Плащ.
— Но ведь они и не прятали это так уж тщательно...
Всё дело было в том, что сама Пак Джу Хи отличалась излишней непонятливостью, но при таком количестве явных совпадений кто-то из коллег наверняка заметил это раньше.
Почему-то Коллекционеры просто мирились с существованием Чёрного Плаща.
Долго размышляя, она наконец постучала в другую дверь общежития.
—...Кто там?
— Извините, простите. Я бы хотела с вами посоветоваться.
— Со мной? Таким же новичком?
— Господин Бинари, вы ведь... Встречались с господином Со Джи О, верно?
Бинари, один из коллег Пак Джу Хи, кивнул.
— Заходи.
—...Прошу прощения.
Глубокой ночью беседа затянулась.
Куратор Бинари был единственным из новичков этого набора в Галерее Коллекционеров, кому поручили экспонат на третьем этаже.
— Я знал.
— И правда... Значит, знали. Получается, я одна была не в курсе?
— Вовсе нет.
Он принадлежал к тем людям, которые изначально догадались, что «Со Джи О» — это Чёрный Плащ.
— Лично у меня закралось подозрение с того самого момента, когда куратор Ю Сон Ун впервые предупредил нас насчет Со Джи О. К тому же, подозрительной казалась госпожа Чон Ын Бёль, которую представили как охотницу B-класса.
— Ах...
— Куратор Ю Сон Ун, судя по всему, тоже прекрасно понимал, что мы что-то заметили. Но он ни разу не дал нам никаких прямых намёков. Похоже, среди сотрудников Галереи Коллекционеров секрет о том, что «Со Джи О» — это Чёрный Плащ, является общеизвестным фактом.
— добавил Бинари.
— Наконец, в Галерее Коллекционеров отродясь не было никакой ночной смены.
—...На сайте об этом действительно не было ни слова, но я думала, что информацию скрыли из соображений секретности персонала.
— Когда я расспрашивал старших коллег, оказалось, что к ночной смене приписан только господин Со Джи О.
— Но ведь это могли сделать просто для вида?
— Верно, можно было подумать, что это особая привилегия и проявление заботы об исключительно важном сотруднике.
Он пожал плечами.
— Точно так же, как думают остальные наши коллеги прямо сейчас.
—...Пожалуй, вы правы. Хотя мне всё равно кажется, что они скрывают это слишком небрежно...
— Думаю, они рассудили, что новички вроде вас, госпожа Пак Джу Хи, вполне могут какое-то время оставаться в неведении — как вы и убедились сегодня.
— И что же, по-вашему, ждет таких людей, как мы, которые раскрыли истинную личность господина Со Джи О?
— Полагаю, как минимум нас не ждут никакие неприятности. Возможно, за нами просто наблюдают, чтобы оценить нашу адаптацию.
— И всё-таки, почему... Почему всё устроено именно так?
Пак Джу Хи, запинаясь, коротко выдохнула и заговорила снова.
— Странностей тут хоть отбавляй. Почему новичкам ничего не сказали о Чёрном Плаще? И это учитывая, что речь идет о гуманоидном монстре.
— Действительно, в программе нашего базового обучения не было никакой информации о «господине Со Джи О». Вероятно, всё потому, что мы числимся стажерами, с которыми могут расторгнуть контракт в любой момент.
— Стажеры... То есть нам не сказали это из соображений конфиденциальности? Потому что важными сведениями нельзя делиться с временными сотрудниками, которых могут уволить в любой момент?
Пак Джу Хи задумалась.
— Но разве не опаснее устраивать аварии из-за незнания правил безопасности? Старшие кураторы в галерее всегда твердят одно и то же, верно? Что если кто-то и должен умереть, так это только куратор.
До неё доходили слухи, что когда опасные экспонаты выходят из-под контроля, последствия бывают непредсказуемыми.
— Будь то здешние экспонаты или монстры, во главе угла должны стоять правила. Разве не страшнее, если мы по неведению не учтем... «условия» господина Со Джи О и наконец разозлим его?
— Мы с госпожой Чон Ын Бёль, о которой вы упомянули, поначалу думали точно так же. И поняли: если воспринимать господина Со Джи О как обычного сотрудника и относиться к нему соответствующе, никаких проблем не возникнет.
Бинари вздохнул.
— Руководство галереи наверняка продумало всё до мелочей. Если относиться к Чёрному Плащу как к рядовому работнику, он не доставляет хлопот, а если и случаются какие-то аномалии, этот монстр не способен устроить масштабную катастрофу.
—...То есть проблема лишь в том, что умрем только мы, и на этом всё?
— Мы предполагали, что именно так всё и обстоит. Поэтому мы расценили это как своего рода проверку: достойны ли мы войти в коллекцию Коллекционера, годимся ли в сотрудники Галереи Коллекционеров и можем ли стать коллегами Чёрного Плаща по работе...
— Думаю, раз мы уже здесь, то критериям отбора в коллекцию мы в любом случае соответствуем.
— Галерею Коллекционеров это мало волнует. Если мы до самого конца будем считать его обычным сотрудником ночной смены, это тоже не нарушит условий, а узнав о существовании Чёрного Плаща, они смогут проверить, насколько хорошо мы адаптируемся.
Он неловко улыбнулся.
— Так что мы рассудили: чем быстрее мы выясним личность господина Со Джи О... Тем быстрее нас повысят до штатных сотрудников. Впрочем, это всего лишь догадка.
—...Ах, теперь понятно. Если все остальные сотрудники уже знают, кто такой Чёрный Плащ, то, как бы это выразить? Главное условие для перехода на полную ставку... Хм, заключается в том, чтобы узнать личность Чёрного Плаща.
Им также было известно, насколько сильно Бисабель был предан своей коллекции.
Стоило сотруднику получить постоянную должность, как он уже не мог покинуть коллекцию Бисабеля и оставался в Галерее Коллекционеров навсегда.
— Но если в процессе стажировки мы покажем, что способны отлично адаптироваться, уже зная о сущности Чёрного Плаща...
— Разве это не значит, что руководство сможет принять нас без лишних тревог?
— И дело не только в нас — это еще и знак того, что сам Чёрный Плащ вовсе не против новичков из нашего набора. Верно?
— Верно. Так что эта показная беспечность в охране секретов, похоже, служит способом проверить намерения как Мастера Гильдии, так и самого господина Со Джи О.
— И всё же было бы неплохо получить точные сведения... Например, узнать о тех условиях, которые он готов терпеть.
— Наше положение тут роли не играет. К тому же, штатными сотрудниками нас сделает лишь терпимость со стороны господина Со Джи О, а вовсе не наши собственные усилия.
Лицо Пак Джу Хи странно исказилось.
—...Тогда... Почему же так?
—...Конечно, похоже, что Коллекционеры видят в Чёрном Плаще фундаментальную основу.
— А раз это основная основа, значит, исключить его попросту невозможно...
—...Ах.
Она подняла голову.
— Неужели?
— Ну...
— Прямо здесь, в галерее?
—...Ну.
— Это и есть экспонат?
—...Фух...
Бинари вздохнул и заговорил.
— Во-первых, то, что «Чёрная накидка» — это портрет, знают даже обычные граждане. Среди энтузиастов даже появилась особая прослойка людей, которые страстно желают заполучить серию картин, написанных мастером.
— Неужели Мастер Гильдии приобрёл его, думая, что это просто произведение искусства? Кажется, куратор Ю Сон У упоминал, что он числился среди экспонатов, когда он рассказывал о «господине Со Джио».
— В галерее «Коллекционеров» есть немало монстров в виде произведений искусства. Выращивать монстров, конечно, незаконно, но стоит им переступить порог галереи, как к ним начинают относиться как к обычным предметам, так что...
— И к «Чёрной накидке» тоже относились как к экспонату Мастера Гильдии? Серьёзно? Разве это вообще имеет смысл?
— По моему мнению — да. Вполне возможно, что Мастер Гильдии привёл господина Со Джио, который околачивался поблизости, не желая покидать «Коллекционеров», или... Хм, тут много вариантов.
Впрочем, всё это было не тем, о чём следовало знать новичкам.
— Как бы то ни было, главное — «Коллекционеры» ничем не отличаются от личной галереи Мастера Бисабеля. Какой бы ни был причинён ущерб, какие бы перемены ни пришлось пережить, этот коллекционер, как я слышала, довольно жаден... Так что он ни за что не выбросит столь своеобразный экспонат, как «Чёрная накидка», которая периодически создаёт новые картины.
Бинари странно скривился.
— Да даже если бы он захотел его выбросить, встаёт вопрос: куда именно?
— Ах, и правда...
— Точно можно сказать лишь одно: «Коллекционеры» уже привыкли к существованию господина Со Джио.
—...Считать ли его кем-то вроде руководителя или... Цветочным горшком?
— Цветочным горшком?
— Вроде горшка с цветами в коридоре...
— Разве не лучше воспринимать его как картину, висящую в коридоре?
— Так действительно точнее, ведь он и есть произведение искусства.
Пак Чжу Хи с трудом собралась с мыслями.
— Выходит, картина, которой положено висеть в галерее, преспокойно разгуливает по компании?
— Кто знает, возможно, помимо господина Со Джио, здесь полным-полно и других оживших картин.
— Куда спокойнее относиться к этому зданию как к гигантской инструкции по выживанию, а не как к обычной галерее.
На каждом этаже галереи «Коллекционеров» действовали свои порядки, поэтому для сотрудников существовал отдельный свод внутренних правил.
Например: постучать три раза перед тем, как открыть тридцать девятую дверь на втором этаже, или сделать глоток воды, прежде чем ступить в первый коридор на четвёртом этаже...
— Что ж, теперь у меня есть хоть какое-то представление о том, как ублажать здешние «произведения искусства».
Все эти инструкции сводились к одному: не гневить бесчисленные картины, украшавшие залы.
Если взглянуть на господина Со Джио, скрывавшего свою истинную сущность «Чёрной накидки», через призму этих правил, всё казалось уже не таким сложным.
— Спасибо, что помогла мне во всём разобраться.
— Мы же коллеги из одного набора, должны помогать друг другу.
— Я слышала, что хорошие коллеги на вес золота.
— Тем более что нам еще не раз понадобится помощь...
И всё же на душе у неё было тревожно.
—...Как ни посмотри, а это ведь жуткое легкомыслие, верно?
—...Полагаю, это и есть девиз «Коллекционеров»...
— «Люби свои картины»?
— Ага, он самый.
— О небеса...
По компании преспокойно расхаживал человекоподобный монстр, а руководство «Коллекционеров» решало этот вопрос с философией «случится беда — тогда и разберемся».
Никаких инструктажей по технике безопасности, никакой жёсткой секретности.
—...Кто знает, может, за нами круглосуточно ведут наблюдение и оценивают каждый шаг. А стоит нам покинуть компанию, как в ход пойдут меры по сохранению тайны.
— Наверняка так и есть. Меры предосторожности и всё прочее наверняка предусмотрены, только вот защитят ли они таких стажёров, как мы?
— Пусть мы еще не полноценные сотрудники, но мы уже ступили в личные владения Мастера Бисабеля. Говорят, к здешним экспонатам относятся хорошо, так что давай надеяться на лучшее.
Бинари продолжила расспросы.
— Но ты вовсе не так напугана, как я думала.
— Эм... Ты насчёт того, что мы узнали личность господина Со Джио?
— Ты же сама говорила, что уже не раз сталкивалась с ним и даже разговаривала.
— Просто у меня сейчас лёгкое раздвоение реальности, трудно подобрать эмоции, и...
Пак Чжу Хи замялась, но всё же продолжила.
—...С самой первой встречи мне казалось, что в нём есть что-то нечеловеческое.
Тем временем их разговор дошёл и до Отдела управления безопасностью «Коллекционеров».
Отдел управления безопасностью — единственное подразделение, работавшее круглые сутки.
Сотрудники, только что прослушавшие чужой разговор, переглянулись и зашептались.
— Они раскусили всё быстрее, чем я думал.
— Это потому, что господин Со Джио в последнее время слишком часто разгуливает по компании.
— Раньше он выбирался наружу только глубокой ночью...
— И то верно, в последнее время его часто видят даже в рабочие часы.
— У него что, сменились приоритеты?
Хлюп.
Сотрудник, сделавший глоток кофе, поинтересовался.
— Трое новиков уже всё поняли, почему бы просто не перевести их в штат?
— Не нам это решать.
— А Мастер Гильдии разве еще ничего не подтвердил?
— Нам нужно сначала узнать намерения самой «Чёрной накидки».
— Ну, судя по всему, этот набор новичков пришелся ему по вкусу.
— Во-первых, уже то, что их не затащили в портрет с порога, говорит о многом.
— Похоже, новички на этот раз подобрались воспитанные и славные.
— Впрочем, наконец всё будет зависеть от стандартов самого господина Со Джио.
— Уже одно это можно считать прохождением проверки на человечность...
Сотрудник, попивающий кофе цвета смертельного яда и не сводивший глаз с монитора видеонаблюдения, снова подал голос.
— Но активность господина Со Джио в последнее время и вправду возросла.
— Он то и дело появляется на людях, даже когда вокруг полно народу.
— А куратор Ю Сон У ничего особенного не говорил?
— Никаких официальных отчетов или запросов не поступало, он просто велел держать ухо востро.
— Я тоже это слышал. Хм, говорят, никаких бумаг не подавали...
— Зато я знаю, какой темой в последнее время интересуется господин Со Джио.
— Будто я сам не знаю!
Начальник Отдела управления безопасностью тяжело вздохнул.
— Он везде расспрашивает про злого бога.
— С чего это вдруг?
— Если точнее, его интересует само определение злого бога и то, какими качествами он должен обладать.
— Неужели он намекает на себя?
— Вероятность не нулевая.
— Ну, этот экспонат мы до этих пор толком не исследовали, так что наверняка не скажешь...
Сотрудник, уже собиравшийся что-то добавить, вдруг осекся.
— Ой.
— Эй, Кен У. Этот парень смотрит прямо в камеру.
— Экстренно отключаю четырнадцатый этаж, камера пятьдесят три.
Как раз в тот момент, когда прогуливающийся по коридору Со Джио повернулся к объективу камеры, сотрудники оборвали трансляцию.
Когда экран погас, остальные сотрудники, следившие за другими мониторами, облегчённо выдохнули.
Начальник отдела покачал головой.
— Помните того бедолагу, который в прошлый раз встретился с господином Со Джио взглядом через монитор и вырубился?
— Да не то чтобы вырубился... Скорее, потерял сознание? Вроде того?
— Разве не одно и то же? Неважно. Так вот, когда Ха Рю Со вернется к работе?
— Говорят, он до этих пор ходит по психологам.
— Разве не прошло уже столько времени? Черт, у нас и так людей не хватает...
— Руководство говорит, что пока не может вернуть его к обязанностям, потому что он на грани создания собственного культа.
— О господи, неужели всё так плохо? Это просто катастрофа. Мы же опять без отпусков останемся.
— Да уж не впервой... Придется брать компенсацию деньгами.
— Я хочу в отпуск, а не деньги.
— И я тоже.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...