— И всё же.
Ю Сон Ун примиренчески улыбнулся.
— Ты что, превращаешь этого человека в свинью?
— Рад, что ты прекрасно всё понимаешь.
— У меня нет другого выбора, кроме как понимать: я и сам чуть не стал свиньей...
— Приношу извинения, если это прозвучало слишком навязчиво.
— Нет-нет, еда была поистине восхитительной.
— Продолжая непринужденно улыбаться, он добавил.
— Хотя я и почувствовал нешуточную угрозу.
— Угрозу того, что сам человеческий вид может измениться.
«Или помереть от лопнувшего живота».
— Возможно, пережив тяжелые времена Великого Катаклизма, старики того поколения относились к откармливанию детей с особой трепетностью.
— От Джио исходил похожий настрой.
«Главным образом в том, что он постоянно норовит тебя накормить...»
— Если бы в тот раз Ю Сон Ун не встретил Принцессу Русалок, он бы наверняка не смог вырваться из этого бесконечного круговорота блюд и перекусов.
— Даже учитывая, что у большинства Охотников отменное пищеварение, ощущение было именно таким.
—...Уверен, ты с этим справишься, но тот человек, пожалуй, ест поменьше моего. Не перекармливай его.
— Я и не намерен его перекармливать, но... Тут вышла оплошность. У него случилось несварение.
— Удивительно, как вообще можно заработать несварение после столь божественной пищи, но, с другой стороны, от избытка чего угодно добра не жди.
— Божественный вкус — незаслуженная похвала. Но видеть, как он с таким аппетитом уплетает еду, было до того приятно, что я, кажется, переборщил.
— Он наверняка ел с удовольствием, даже не осознавая, что уже сыт. Пусть он и исследователь из Ассоциации, но большинство из них — простые штатские, так что себя он сдерживать не сумел.
— Он прекрасно представлял, как всё обернулось.
— Джио, любящий пухлых людей, наверняка то и дело подкладывал угощения, а этот человек, потерявший разум от восхитительного вкуса или чувствуя давление самого Джио, просто не мог отказаться.
«Еда была слишком вкусной, чтобы отказываться, да и трапеза происходила в чреве самого Джио».
— Пусть у него и не было боевых навыков, он оставался исследователем Ассоциации.
— Человек по имени Чжухён никак не мог не знать, что этот портрет, где течение времени и тяжесть воздуха меняются по мановению настроения Джио, в буквальном смысле находится на языке у хозяина подземелья.
«И всё же, раз Джио не разочарован, у этого парня выдающиеся навыки общения».
— Ю Сон Ун не знал, какой кавардак творился в мыслях у бедняги, но в любом случае для штатского это была поистине дерзкая манера поведения.
— Разве легко сохранять дружелюбие перед лицом такого существа, как Джио?
«Будь это так просто, Джио уже давно обзавелся бы другом по переписке...»
— Впрочем, возможно, он просто дошел до стадии полного смирения.
— Судя по всему, дело обстояло довольно сложно.
— Я тут на досуге навел справки об этом Чжухёне.
— Благодарю, что вечно помогаешь мне.
— Не стоит благодарности. Но в этом деле его руководитель... Похоже, приложил к чему-то руку.
— Ты хочешь сказать, что его начальник вмешался в дела господина Ан Чжухёна?
— Ан Чжухён?
— Судя по сведениям, которые раздобыл Ю Сон Ун, Чжухён был родом из сиротского приюта при Ассоциации.
— Из-за специфики таких приютов при поступлении дети отказываются от фамилий, так что эту деталь Ю Сон Ун проверять не стал, однако Джио, похоже, знал даже фамилию Чжу Хэна.
«Впрочем, для Джио не составило бы труда тем или иным способом узнать фамилию простого смертного».
— Была ли у него особой навык оценки или же он выведал всё благодаря своему уникальному обаянию, для Джио не было ничего странного в том, чтобы узнать фамилию исследователя из приюта.
— Ю Сон Ун небрежно продолжил.
— Судя по всему, да. Большинство людей, кажется, не в курсе, но кое-кто...
— Ю Сон Ун, раздумывая над формулировкой, продолжил.
— Создавалось впечатление, будто они пытаются всё замять.
— Значит, знают, но скрывают.
— Причин я не знаю.
— Ю Сон Ун пожал плечами.
— Я ведь больше не состою в их рядах.
— Исследовательские лаборатории Ассоциации можно было назвать этаким мини-государством, объединенным под началом одного руководителя отдела.
— Помимо базовой системы, руководитель, возглавлявший лабораторию, обладал абсолютной властью над всеми внутренними порядками.
— Как бы то ни было, что бы ни замышлял этот руководитель отдела, похоже, именно он испортил жизнь тому парню — Чжухёну.
— Почему столь масштабными полномочиями обладает именно руководитель отдела, а не директор лаборатории?
— Пожалуй, потому, что сам директор в этой лаборатории почти не появляется. Обычно директор лаборатории Ассоциации курирует сразу несколько зданий.
— В каждом отдельном здании исследовательской лаборатории Ассоциации заседает свой руководитель отдела.
— Но это вовсе не значит, что сама лаборатория принадлежит ему.
— Исследовательские лаборатории Ассоциации делятся на Первое сеульское отделение, Второе, Третье и так далее. Всем этим хозяйством в Сеуле ведает директор лаборатории. А в пределах одного филиала трудится руководитель исследовательского отдела.
— И сколько же таких филиалов в Сеуле?
— Когда я там работал, насчитывалось до ста восемьдесят четвертого филиала, а теперь их уже двести двадцать один. Сеул не так уж велик, но большинство лабораторий построены с использованием магии пространственного расширения. Довольно много, верно?
— Поскольку лабораторий так много, директора физически не успевают во всё вникать.
— Они и так завалены проверками бесчисленных отчетов об экспериментах и запросов на разрешения.
— Ю Сон Ун виновато улыбнулся.
— Разумеется, тебе наверняка кажется, что подобная структура очень неэффективна.
— Если честно, да. Неужели нельзя было обойтись одним директором лаборатории и парой подчиненных руководителей?
— Причин тому множество, но главная... Главная проблема в том, что просто нет по-настоящему надежных людей.
— Таково уж положение этих лабораторий.
— Это место кишит информацией, которую обычным гражданам до этих пор трудно принять, а также опасными сведениями, способными принести немало бед при дурном обращении. Так что секреты приходится тщательно фильтровать, но подобные подопытные материалы исчисляются десятками и сотнями ежегодно...
— Это пространство переполнено столь пагубными знаниями, что от них у любого может поехать крыша.
— Разве ты не говорил, что господин Чжухён испытал нечто подобное? По твоим словам, этот человек умудрился оставить след самого Санкалюта. Добропорядочный человек, отроду не совершавший дурного, вдруг отважился на столь дерзкий поступок.
— Понимаю.
— В исследовательских лабораториях Ассоциации полным-полно информации, оставляющей огромный простор для подобного злоупотребления. Именно поэтому директор лаборатории, во-первых, должен не испытывать жадности к подобным знаниям, во-вторых, обладать способностью разбираться с любыми происшествиями в своей юрисдикции и, в-третьих, держаться как можно дальше от самого поля деятельности.
— Какова же причина держаться подальше от мест работы?
— Каким бы бескорыстным ни был человек, люди склонны привыкать ко всему. Одно дело — сталкиваться с этим лишь на бумаге или изредка наблюдать в полевых условиях: со временем тяжесть происходящего притупляется, что повышает риск злоупотреблений... Но, как говорится, с глаз долой — из сердца вон, и вероятность поддаться наваждению значительно снижается.
— Исследовательские лаборатории Ассоциации превосходили по опасности любое демоническое логово.
— Это было гиблое место, откуда даже закаленные люди выходили с надломленной психикой и телом, и сколь тщательно ни отбирали бы кандидатов на пост директора, оставался огромный риск, что их убеждения рухнут при долгой жизни в такой обстановке.
— И тут не помогут одни лишь волевые усилия. У немалой части подопытных проектов есть собственная воля, да и рядовым сотрудникам лабораторий приходится часами противостоять искушениям и проклятиям столь причудливых загадок.
— Что же заставляет столько людей работать в подобном месте?
— Кого-то заманила блестящая рекламная кампания Ассоциации, а кто-то вырос в приютах, спонсируемых государством или самой Ассоциацией. Поначалу им обычно поручают мелкую работу, не требующую больших душевных затрат.
— Впрочем, и это длится недолго — суровая реальность настигает быстро.
— И самое главное...
— На мгновение замявшись, Ю Сон Ун наконец продолжил.
— Чтобы занять пост директора лаборатории, нужно пройти через некую... Скажем так, процедуру.
— Процедура?
— Если выражаться грубо... Назвать ли это промывкой мозгов или приручением...
— Очень неожиданный подход.
— Ну, с этической точки зрения здесь немало проблем.
Ю Сон Ун неловко рассмеялся.
— Первый шаг — отыскать в Ассоциации Охотника со способностями директора лаборатории. Они выискивают тех, кто близок к рангу «С», по крайней мере среди охотников ранга «А», выбирают из них людей с уже обеспеченным достатком или вовсе лишенных жадности, а заодно проверяют их административные навыки, умение работать с кадрами и... Ну, в общем.
— Вдобавок к этому они тщательно отбирают по-настоящему опытных специалистов в самых разных областях. Ка бы ни был велик список охотников ранга «А», найти кого-то на пороге ранга «С» — задача не из легких, да к тому же этот человек должен быть бескорыстным мастером на все руки... Таких талантов просто не может быть много.
Даже если таковых удавалось отыскать, оставалась еще одна проблема.
— А на последнем этапе они проходят через особую процедуру «промывки мозгов», чтобы подавить жадность и заставить их беспрекословно подчиняться приказам главы Ассоциации. Причем, какими бы неэтичными ни были эти методы, насильно никого не принуждают.
— Разве это не превращение человека в машину для обработки документов под видом директора лаборатории?
— Проблема даже глубже, ведь они занимаются не только бумагами. Как бы то ни было, найти человека, готового согласиться на такую процедуру, чертовски трудно, поэтому за каждым исследовательским центром просто физически не могут закрепить отдельного директора.
— Подобные требования к качеству кадров обусловлены безопасностью исследовательских материалов?
— Можно и так сказать. Конечно, снизь они планку, в каждую лабораторию удалось бы направить больше людей, но это привело бы лишь к рождению огромного, неуправляемого логова демонов.
— По сути, исследовательские лаборатории Ассоциации можно было назвать олицетворением человеческой гордыни.
— Прямо сейчас на территории Кореи сосредоточено бесчисленное множество бедствий. В эпицентре всего этого находятся как раз лаборатории Ассоциации, и если взлетит на воздух хотя бы одна из них, эта планета по имени Земля погибнет в мгновение ока. Так что, даже несмотря на столь сложную процедуру, они не имеют права снижать требования к персоналу.
Ю Сон Ун, некогда возглавлявший исследовательскую группу в Ассоциации, заговорил, отчаянно пытаясь скрыть пробивавшийся в голосе скепсис.
— К счастью, пока существуют эти директора... И Символ Вечности, глава Ассоциации, все эти многочисленные логова демонов удается держать под идеальным контролем.
— То есть, они идут на огромный риск, полагаясь исключительно на главу Ассоциации, но... Всё же эта сторона куда больше сосредоточена на развитии человечества и изучении Первоисточника.
Помолчав мгновение, Джио спросил.
— Что такое Символ Вечности?
—...А.
Ю Сон Ун кивнул и пояснил.
— Так называют трех единственных в Южной Корее бессмертных существ, неподвластных старости.
— Бессмертие и вечная молодость.
— Мало того что они обладают невероятно мощными силами, так они еще не стареют и не умирают.
На это Джио ответил.
— Должно быть, им одиноко.
Ю Сон Ун на миг растерялся.
—...Никогда не задумывался о Символе Вечности в таком ключе, так что даже не знаю.
— Кажется, это великая удача, что все трое оказались вместе.
— Ходят слухи, что они были близкими друзьями еще до Великого Катаклизма.
Слегка улыбнувшись, Ю Сон Ун продолжил.
— В общем, пока существует этот Символ Вечности, какой бы риск ни брали на себя люди, ситуация никогда не дойдет до абсолютной катастрофы. Из-за этого эксперименты становятся все смелее, все больше людей пускают в расход, но поскольку население растет... Люди гибнут, ломаются, меняются до неузнаваемости, и в этом процессе куется развитие всего человечества.
Наконец он тяжело вздохнул.
— Именно поэтому нынешняя Корея смогла добиться столь стремительного прогресса.
— Благодаря тому, что людей безжалостно перемалывают, полагаясь исключительно на Символ Вечности?
— Если обобщить, то примерно так. Классический пример подхода «высокий риск — высокая отдача».
Но каким бы огромным ни был риск, пока существует Символ Вечности, разрушения не выходят за пределы исследовательской лаборатории.
Какими бы ни были изыскания, максимальный радиус разрушений ограничивался зданием конкретной лаборатории, а потому эксперименты ставились всё смелее.
— Не знаю, стоит ли мне так говорить, но, как говорится, неудача — мать успеха. Подобные эти в конечном счете служат фундаментом, позволяющим не повторять прошлых ошибок.
— Я понимаю.
— Если одна лаборатория уничтожена, они думают: «Ага, значит, при таких действиях реакция вот такая. А что насчет этого метода?» И... Получается структура, способная развиваться дальше.
— Пугающий мир.
— В мире, где такие понятия, как права человека, служат лишь пустой вывеской, а в стране с подобной культурой превращение людей в инструмент происходит само собой. Зрелище не из приятных.
Но благодаря этому сам прогресс шел быстро.
— Ассоциация стремится исследовать и раскрыть как можно больше тайн Первоисточника, чтобы по возможности сократить время человеческих страданий. Если все пойдет по-прежнему, эта планета даже через пятьсот лет будет корчиться от первобытной боли... Они хотят уменьшить этот срок.
Подобные мысли и суждения были под силу лишь бессмертному Символу Вечности.
— Я ушел оттуда как раз потому, что не мог больше на это смотреть.
— Понимаю.
— Это ценная жертва, но смотреть на нее без отвращения невозможно.
— Согласен.
—...Ну да ладно.
Ю Сон Ун откашлялся.
— Как бы то ни было, теперь, когда я в отставке, мне трудно узнать подробности того, что творится внутри действующих лабораторий. Тамошние сотрудники хранят молчание как партизаны.
— Могу себе представить.
— И все же атмосфера какая-то странная. Судя по всему, они пытались спровоцировать какой-то происшествие руками того исследователя по имени Чжухён. Руководителя исследовательской группы, если быть точным.
Ю Сон Ун опустил руку и улыбнулся Джио.
— И вы предотвратили это.
— Главное, что все закончилось хорошо.
— С моей стороны — огромная благодарность.
Возможно, это простое совпадение, но Джио неизменно объявлялся перед самым началом крупного инцидента и на корню рубил все планы.
«Сказать ли, что он неожиданным образом разрядил обстановку, когда напряжение достигло предела? В случае с теми детьми-русалками тоже все не должно было закончиться так нелепо...»
Ю Сон Ун продолжал поиски пропавших детей-русалок, и недавно их следы обнаружились во дворце Кёнбоккун.
Судя по всему, в случае неудачи они планировали сокрушить не только Культ Солнца, но и сам дворец Кёнбоккун.
«Пока у меня слишком мало этих для сравнения, но в любом случае с человеческой точки зрения это неоценимая помощь».
Он прекрасно понимал, как важно вовремя пресечь невыносимые бедствия.
В этом смысле Ю Сон Ун подумал, что исследователь по имени Чжухён тоже стоял на пороге катастрофы.
Какое счастье, что Джио обнаружил его до того, как ситуация вышла из-под контроля.
—...И как поживает господин Чжухён?
— Ест хорошо, спит крепко.
— А настроение?
— Всё еще напряжен и кажется немного растерянным.
— Пожалуй, это неудивительно.
И все же было сродни чуду, что он уже успел хоть немного прийти в себя.
— Пожалуйста, приглядывайте за ним еще немного.
— Я отправлю его на волю здоровым.
— Надеюсь, лишь в меру здоровым.
Было бы большой головной болью, если бы помимо Охотников на свет появился еще какой-то новый человеческий вид.

Комментарии

Загрузка...