Хотя городские легенды о Черном Плаще были широко известны, Джухен почти не интересовался ими.
«И никакой информации мне было не достать».
Сведения и следы «Черного Плаща» — гуманоидного монстра, что вдруг объявился в последнее время, — находились под строгим контролем высокопоставленных исследователей.
Доступа к этой информации у Джухена, который все еще оставался скромным помощником управляющего, не было и в помине.
Юноша уже понял, что манера общения собеседника очень переменчива.
— Что, потерял дар речи, увидев такую красоту?
— А... Э... Ты что... Преисполнен уверенности?
— Для такого, как я, уверенность должна просто бить ключом.
— Это...
Разговор завязался так естественно, что это сбивало с толку.
—...Ты и есть Черный Плащ?
Он разительно отличался от того образа, что жил в уме.
— Говорили, что Черный Плащ изъясняется гораздо суше.
— Тогда было бы скучно. Я умею подстраиваться под собеседника, в этом мой талант.
— Я не совсем понимаю, что здесь происходит.
— К твоему удивлению, тебе это не снится, так что я был бы признателен, если бы ты не принимал меня за галлюцинацию.
—...Это... Не похоже... На галлюцинацию.
Разум все еще немного туманился, но судя по тому, как испуганно колотилось сердце — вполне наяву.
— Зачем... Почему ты здесь?
— Показалось, будто кто-то меня зовет.
— По крайней мере, я тебя не звал...
— Уверен, что не звал.
Портрет, чей капюшон был надвинут столь низко, что лица разглядеть не удавалось, указал на нижнюю часть рамы.
— У меня такое чувство, будто ты рисуешь лучше этого.
—...А.
Туда, куда он указывал, черным мелком был набросан очень неказистый рисунок Черного Плаща.
Картинка почему-то нервно замерцала.
—...Ты что, вылез из этого рисунка?
— Будь это так, я бы выбрался прямо из той бумаги, глупый мой господин.
— Но ведь тот рисунок и правда позвал тебя?
— Именно так я смог отыскать это место и благодаря этому встретил тебя.
— Ты изъясняешься поистине... Странно.
— Мне трудно усидеть на месте хотя бы мгновение.
— Твой образ так сильно отличается от того Черного Плаща, о котором я слышал...
— Хм.
Хоть его лицо и скрывалось в тени капюшона, он почему-то выглядел недовольным.
— Такой разговор никуда не годится.
Лишь теперь Джухен вдруг ощутил острый страх.
—...Прости.
Какова бы ни была сущность собеседника, наживать себе врага в его лице не стоило.
Он даже позабыл, что всего мгновение назад раздумывал, стоит ли возносить молитву злу богу Санкалюту.
Столкнувшись с столь абсурдной ситуацией, его разум попросту отказывался работать как надо.
Джухен поспешил извиниться первым.
— Если я тебя чем-то расстроил... Эм...
— Ты собираешься принести мне жертву или вроде того?
— Я ведь даже не знаю, кто ты, так что сразу жертвоприношение — это как-то...?
— Превосходно. Осмотрительность — хорошее достоинство для человека.
— И все-таки, почему ты здесь?
— Разве я не ответил на это мгновение назад?
— Никто тебя не звал.
— Никто меня не звал, говоришь.
На мгновение воцарилась тишина, и портрет легонько взмахнул рукой.
— Но ты ведь позвал меня, разве нет?
В отличие от прежнего, голос звучал мягко и глухо.
— Вот почему я явился.
— Поскольку ты взывал к злого божеству.
И в следующее мгновение он вновь стал бесстрастным, словно мертвец.
— Я ищу друга, который поможет мне освоиться.
—...Друга...
Под этим «осложнением» он, случайно, не имел в виду человеческое общество?
Среди божеств злые боги питали особый интерес к людям.
Поворот оказался совсем неожиданным, но если «Черный Плащ» принадлежал к числу таких злых богов, внезапное появление и непринужденная беседа обретали хоть какое-то объяснение.
«Нет, ничего подобного».
Разве злые боги обычно появляются вот так запросто?
—...Я, я пытался... Позвать... Другого злого бога... Господин?
— Кого бы ты ни пытался призвать, лучшего выбора, чем я, тебе не найти.
— Эм...
Заявление звучало невероятно высокомерно, но вместо отвращения оно вызывало лишь страх и тревогу.
«Его присутствие становится все сильнее».
Он понимал, что манера речи собеседника очень своеобразна.
Большинство великих тайн такого порядка не вписывались в человеческие мерки, так что многие их проявления казались странными.
«Наверное, он и правда в процессе адаптации, как и говорил до этого».
Однако давящая аура, которой поначалу не ощущалось вовсе, теперь неуклонно нарастала — и это был дурной знак.
«Неужели его истинная сущность проявляется тем сильнее, чем суше становится его тон?»
Когда он впервые заговорил с пугающе-хищным интересом, это просто сбивало с толка, но стоило голосу стать зловеще-тяжелым, а затем и вовсе механическим, как его мощь проступила во всей красе.
— Ты выглядишь растерянным.
—...Есть немного.
— Чем я могу тебе помочь?
— Твой тон... Не мог бы ты говорить чуть... Полегче?
— Ага.
Голос мгновенно стал выше.
— Значит, предпочитаешь что-то менее формальное?
—...Да, так комфортнее.
Одновременно с этим спало и напряжение.
«...Его характер что, меняется?»
На секунду у него промелькнула мысль доложить об этих новых сведениях насчёт «Черного Плаща», но тут же угасла.
Ему показалось забавным, что он, отмеченный печатью злого бога, так и не смог избавиться от въевшихся привычек.
Портрет, наблюдая за реакцией Джухена, поинтересовался.
— Зачем ты призвал злого бога?
—...Неожиданно слышать это, я думал, богам все ведомо и без слов...
— Это вторжение в личную жизнь.
— К тому же сейчас я — человек.
—...Ах, да.
Звучало не слишком убедительно из уст создания, выбравшегося из рамки, но по крайней мере стало ясно: оно изо всех сил старается соответствовать человеческим меркам.
Доказательством служило то, что, несмотря на статус самопровозглашенного злого бога, еще никто из видевших Черного Плаща не умер от разорвавшихся от ужаса мозгов.
Не прояви он снисходительности, жертв от одного лишь взгляда на него исчислялись бы десятками.
Самое присутствие бога уже было бедствием.
— Ты спросил, зачем я пытался призвать злого бога.
Джухен, что-то бормотавший себе под нос, тут же замолк.
— Что ж.
—...Я и сам не уверен.
— У тебя нет таланта к мести.
— Ты действительно знаешь обо мне совсем все, да?
— Я просто явился, уловив запах гнева.
— Уверен, что так и было, ведь иначе и быть не могло...
Злое божество попросту не могло не знать о положении простого смертного, так что его шутливое замечание о вторжении в личное пространство казалось какой-то маскировкой или проявлением заботы.
«Нет, злые боги не умеют заботиться».
Неужели это была лишь человеческая имитация, призванная казаться как можно более дружелюбной?
Большинство злых богов мастерски и тонко умели проникать в человеческие сердца, так что подобная игра не составила бы для них труда.
На самом деле он почувствовал себя даже спокойнее.
— Я верил людям.
— Каким именно людям?
— Я верил всем.
Чжухён всё равно собирался призвать Санкалюта без всякого желания.
Он хотел заглушить свой неведомый внутренний порыв — пусть даже таким безумным способом.
Так что подыграть еще какому-то злому божеству не составило бы большого труда.
К тому же Чёрный Плащ, о котором толковали его родные, казался чем-то более привычным, и Чжухён продолжил.
— Я верил своей семье, верил друзьям и верил коллегам.
— Ты из тех, кто слепо доверяет людям?
— Мне казалось, я по-своему был настороже... Как же стыдно, что всё закончилось вот так.
— Как это — «вот так»?
— Из-за моей глупости часть моих людей погибла, часть предала меня, а остальные просто бросили.
— Какая печальная история.
— Я был так зол. Я так разозлился, что захотел разрушить совсем всё, но я даже понятия не имею, как это сделать.
— И поэтому ты призвал злое божество?
— Я подумал: если просто вызвать его вслепую, что-нибудь да изменится к лучшему. Мне казалось, я смогу хоть что-то разрушить, вот и попытался. И надо же, у меня отлично получилось.
Какими бы простыми в призыве ни были злые боги, учитывая, как быстро он справился, у него несомненно был к этому талант.
Чжухён одновременно усмехнулся своему положению и таланту — и в то же время поразился им.
— Я хотел делать добрые дела.
Ему не нужна была слава.
— Просто... Кое-что...
— Да.
— Я хотел создать лучший мир.
— Какое доброе сердце.
—...Этого было бы достаточно...
Этот путь он выбрал, зная, что будет трудно, но реальность оказалась куда тяжелее, чем он себе представлял.
— Разве это не слишком?
Это была жалоба, которую он мог позволить себе высказать лишь потому, что стоял перед лицом злого божества.
— Я знаю, что благие намерения вовсе не гарантируют хороших результатов. Я понимал, что мне не справиться в одиночку, как бы отчаянно я ни боролся, поэтому завёл множество родных, друзей и коллег... Но все они погибли, предали меня или ушли.
— Посмотри на это, здесь выжжена метка для призыва Санкалюта. Она позволяет злому божеству куда легче взирать на меня. И я ведь применил знания, полученные в исследовательском институте Ассоциации! Настолько всё идеально рассчитал. А потом едва не призвал злое божество, даже не загадывая никакого желания.
Поистине.
— Хуже некуда.
И окружающая его обстановка, и он сам.
— Хуже уже просто быть не может...
— Тебе полегчало оттого, что ты выговорился?
—...Чёрный Плащ, ты и впрямь злое божество?
— Раньше многие меня так называли. Но теперь уже нет.
— Я знаю, что тебя совсем недавно видели в Корее.
— Это было еще до того, как я оказался здесь.
— Понимаю, всякое бывает.
— И с твоим положением тоже.
— Чего ты хочешь?
Это напоминало шёпот демона, требующего страшную цену.
Был ли Чёрный Плащ настоящим злым божеством или кем-то похожим?
Был ли он изначально богом или монстром? В нынешнем положении он не знал ровно ничего, но...
Отвечать не было никаких причин отказываться.
—...В аду... Словно в деревне, где люди гибнут ни за грош, где без всякой причины теряешь дорогих людей, где беспомощно падаешь перед лицом бесконечных бедствий и где приходится жить в постоянном страхе...
Ужасная карма, порожденная людьми, монстрами и самой природой, без разбору ломает каждого, не делая скидок на добро и зло.
Из-за чего никто не может обрести счастье или покой.
— Мне хотелось бы, чтобы подобные трагедии больше не повторялись.
— Почему?
— Потому что у меня больше нет сил смотреть на всё это.
— Хм.
— Я больше не хочу этого видеть.
Он ведь и впрямь так старался.
Жестокость людей и монстров сплелась воедино, и мир продолжает порождать зверства, на которые тошно смотреть.
— Ты можешь исполнить моё желание?
На это Чёрный Плащ ответил.
— М? Нет?
Чжухён молча поднял голову и посмотрел на Чёрный Плащ.
—...Разве сейчас не тот самый момент, когда нужно предложить сделку и заявить, что ты исполнишь моё желание?
— Прости, но я не завожу дел с теми, у кого не всё в порядке с головой. Сделка? Какое ужасное слово.
— Разве заключать сделку с безумцем обычно не выгоднее? И вообще, разве злому божеству пристало говорить такое?
— Прежде всего, боги куда более мелочны и бестолковы, чем ты думаешь.
Словно считая его жалобным, Чёрный Плащ осведомился.
— Ты ведь не собирался желать чего-нибудь вроде всеобщего мира во всём мире?
—...Я, конечно, догадывался, что это вряд ли сработает, но всё же — не слишком ли ты честен?
— Послушай, дружище. Я просто пришел сюда найти приятеля для переписки. Прости, но тебе лучше распрощаться со своей мечтой о мире во всем мире.
— Да я и не желал мира во всем мире, просто хотел хоть как-то помочь...
— Разве в итоге это не одно и то же?
—...Не могу сказать, что это не так.
Секунду.
—...Приятеля для переписки? Ты хочешь сказать, друга по переписке?
— Согласен? Обещаю писать красивейшим почерком из возможных.
— Я даже понятия не имею, зачем тебе понадобилось что-то подобное, но... Если я соглашусь, что мне за это будет и чем это грозит?
— Тем, что отныне тебе больше не придется голодать, и тем, что ты по ошибке можешь превратиться в свинью?
— Они звучат до того похоже, что я даже не пойму, где здесь плюс, а где минус.
— Какой же ты колючий. К тому же у тебя наверняка характер общительный, почему бы и меня не впустить в свою жизнь.
— Есть вещи, которые пускать в свою жизнь стоит, а есть те, что нельзя ни в коем случае...
И что еще важнее.
—...То, о чем ты только что спрашивал насчет голода... Это было всерьез?
— Я спросил об этом, потому что у тебя был такой вид, будто ты собрался взорвать атомную бомбу в этой крошечной стране под названием Корея.
— Ты даже знаешь про атомные бомбы? Нет, погоди, почему ты вообще спросил, голоден ли я? Это ничего не объясняет.
— Обычно парни, которые намерены натворить бед без всяких раздумий, просто голодны.
— Что-то это не похоже на обычное дело.
— Можно сказать, это такой человеческий сбой, который случается, когда желудок пуст.
— Кажется, ты в корне неверно понял людей. Какая вообще связь между неприятностями и полным желудком...
— Вот я и спрашиваю.
Чжухён чувствовал, как из тени плаща на него улыбается чей-то портрет.
— Разве ты не голоден?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...