Замечу для протокола: «не контактировать со слабенькими духом и телом» — это был собственный принцип Аргио.
— Видишь ли, у меня разборчивый вкус.
— Звучит точь-в-точь как слова какого-нибудь злого бога.
— Если уж заводить кого-то, я предпочитаю здоровых людей.
Аргио снял капюшон и продолжил.
— На такого человека приятно посмотреть, даже когда он злится.
— Эй, мистер. Что теперь не так?
—...Ай, простите.
— Это потому, что я слишком хорош собой, верно? Понимаю, обычное дело.
— Почему он такой бесячий?..
— С тобой чертовски весело. Люблю подразнить тебя.
— Нет...
Настороженно озираясь и чуть нахмурившись, Чжухён спросила.
— Разве ты не злишься, что я веду себя так дерзко?
— Если ты хочешь увидеть мой гнев, цена окажется слишком высока. Уверен, что справишься?
— Дело не в том, что я хочу увидеть твой гнев, я... Я спрашиваю, неужели тебя это не раздражает.
Будь противником монстр или злое существо, разница невелика, но он ещё никогда не спускал людям подобной дерзости.
Наконец, способные мыслить монстры отличаются высокой гордыней.
Чёрный Плащ же не выказывал ни малейшего недовольства, хотя прекрасно понимал, что сам переходит все границы.
Напротив, ему, казалось, нравилось подобное зрелище.
— С чего бы мне злиться?
— Из-за моей дерзости?
— Тогда мне следует умереть первым. Найдётся ли кто-нибудь столь же дерзкий, как я?
— Это... Я не совсем понимаю твоих мерил.
— Я тоже.
Злой бог улыбнулся, и его яркие золотые глаза изогнулись полумесяцами.
— Я предпочитаю не забивать голову всякой чепухой.
— Ты поистине легко относишься к жизни.
— В мире столько всего интересного, стоит ли вообще из-за чего-то переживать?
— А... Вот оно что...
Он и впрямь оказался знатным гедонистом.
К тому же, краски оказались куда ярче, чем я себе представляла.
Глаза Чжухён подозрительно сузились.
«Такой оттенок я бы ни за что не вообразила, пока он прятался под этим мрачным чёрным плащом».
Ярко-алые волосы и золотые глаза, источающие прохладный свет.
—...Это прекрасный цвет.
— Тебе больше всего нравится этот оттенок?
— Прости?
— Погляжу, ты любишь людей ярких и искренних.
— Я об этом как-то не думала...
— Тогда как особого одолжения я останусь Аргио на сегодняшний день — как раз по твоему вкусу.
—...Мм? А?
Сама того не заметив, Чжухён опустилась на диван и спросила.
— Ты называешь свой нынешний облик «Аргио»?
— Именно.
— Тогда... У тебя есть и другие обличья?
— Форма та же, меняется лишь цвет.
— Ты же не хамелеон.
— Хамелеон, говоришь? Можно сказать, мой дальний родственник.
— Ты ведь шутишь, да?..
— Скорее, способность подстраиваться под обстановку.
Вмиг его цвет сменился на ослепительно-платиновый, словно пропитанный солнечным светом.
— Разве нет?
Что это вообще такое?
—...Это что-то вроде... Раздвоения личности?
— Дело не в том, что личности разные.
— Твой тон и лицо так сильно меняются, и это не другая личность?
— Буквально просто смена цветов.
—...А, понятно.
Кое-что прояснилось.
«Будто переодеваешься?»
Новая одежда не меняет человека внутри, так что с точки зрения бога это может быть просто забавой.
Конечно, судить таинственных существ по человеческим меркам не стоило.
Чжухён кивнула.
— Я понимаю, о чём ты.
— Благодарю за понимание.
—...Но мне, эм, как-то привычнее с рыжим.
— Вот как?
В одно мгновение Чёрный Плащ преобразился в яркий образ, словно пылающее пламя, и представился вновь.
— Я Аргио. Если пообещаешь быть моим другом, я назову тебе и своё другое имя. Клянусь дорогим мне друзьям, что оно не причинит вам вреда.
—...Эт-то...
Кое-что по-прежнему ускользало от моего понимания.
— Зачем тебе вообще нужен друг? Друг по переписке?
— Потому что я робок.
— Ты что, перебил всех робких людей в мире, прежде чем явиться сюда?
— Заводить друзей слишком трудно.
— А я, по-твоему, лёгкая добыча?
Если уж на то пошло, его собственная планка сложности оказалась куда выше — преданный всем миром, он стал до крайности чувствительным.
Найти кого-нибудь на улице и подружиться с ним было бы куда проще, чем с ним самим, так что всё это звучало абсурдно.
Затем Аргио заговорил.
— Ты ведь меня не боишься?
— Все остальные только и делают, что смотрят на меня с удивлением.
— П-понимаю.
Это было сущая правда.
«Большинство людей либо испугались бы его, либо прониклись благоговейным ужасом».
Нынешняя репутация Черного Плаща в Корее была именно таковой.
Достаточно известный, чтобы о нем знал даже ребенок, несущий в себе огромную угрозу и при этом странно доброжелательный — так, что отторжения не возникает, но страх всё равно сковывает по рукам и ногам...
«Истинная вам история о призраках».
Или городская легенда.
Пожалуй, Чухён отреагировал бы схожим образом, столкнись он с ним в обычных обстоятельствах.
Не было ничего хорошего в том, чтобы связываться с загадочной силой, чья сущность казалась столь же подозрительной, сколь и у Черного Плаща.
Просто сейчас у него попросту не осталось душевных сил вести себя иначе.
«...Вообще-то, я даже не уверен, с чего вдруг всё так обернулось...»
Он едва удерживал рассудок, но чувство реальности неумолимо угасало.
«Куда проще поверить, что мне всё это снится».
Именно поэтому он реагировал на происходящее с таким спокойствием.
Когда он оставил печать Санкалюта, разум покинул его наполовину, а поскольку он изначально шёл на это с намерением умереть, с той минуты он пребывал словно в тумане.
На этом фоне появление Черного Плаща и приглашение войти в картину лишь усилили то ощущение нереальности, что охватило Чухёна.
У него просто не осталось энергии на нормальную, эмоциональную реакцию.
—...Это место... Очень приятное.
— озираясь по сторонам, сказал Чухён.
— Здесь гораздо уютнее и мирнее, чем я себе представлял.
— Мне мой дом тоже очень нравится.
— Это место — твой дом?
— Я могу обустроить дом где угодно, но этот кажется мне родным.
— Вот как, родной дом...
У этого места действительно была подходящая для таких слов атмосфера.
— И что мне теперь делать?
— Есть и играть.
— Простите?
— Разве ты ходишь на работу?
—...Меня отстранили.
— Тогда можешь как следует поесть!
— С чего вдруг такой вывод?
К тому же, он никак не мог взять в толк, почему тот так помешан на еде.
«Если подумать, я ведь слышал, что Черный Плащ чаще всего дарит людям сладости...»
Неужели его конечная цель — раскормить людей?
«Разве можно назвать это богом зла?»
Чухён чувствовал себя странно.
Он думал, что перед ним злой бог, раз тот сам так себя назвал, но чем больше они разговаривали, тем меньше тот походил на злодея.
Искусная ли это ложь?
Попытка расположить к себе изнуренного человека?
Или милосердие, что божество рассыпает, подобно подаянию нищему на паперти?
Или минутная прихоть?
—...Мне помочь тебе с готовкой?
— Не гостю же стоять у плиты.
— Тогда я просто подожду в тишине?
— Быть может, чашечку чая?
— Было бы неплохо, но...
И тут чай принес плюшевый мишка.
—...Плюшевый мишка?
— Это мой отец.
— Отец?
— Он мягкий.
— Почему?
Фруктовый чай, поданный мишкой, оказался невероятно вкусным.
— Мне вдруг расхотелось есть.
— Ох, дорогой мой. Кажется, я снова оплошал.
— Пожалуйста, не совершайте ошибок, когда имеете дело со слабым человеком.
— Ты не выглядишь особенно слабым.
— Так в чем именно заключалась ошибка?
— Этот чай вызывает чувство сытости.
— Значит, его не стоит пить перед едой?
— Вроде того.
— Ага.
Чухён кивнул.
— Всё-таки это сон.
— Вообще-то, это реальность.
— Я засыпаю.
— Тогда поспи.
Большая рука ласково погладила Чухёна по голове.
— Спи крепко, просыпайся, поешь, а потом перекуси еще чем-нибудь сладеньким.
— А после умоешься, ляжешь в постель, и я посижу у твоего изголовья, слушая твои крики.
—...Хорошо.
— Вдоволь наговорившись, мы станем друзьями. Тебе нужно лишь поговорить со мной.
— Хорошо.
— Интересно, каков твой гнев на вкус...
Голос, полный живого интереса и милосердия, донесся сверху, и вскоре та рука закрыла Чухёну глаза.
— Я могу стать хорошим другом.
Ведь казалось, что у него действительно это получится.
— И не мечтай.
Отпустив все мысли, Чжухён заснул.
— Хм, понятно.
Ю Сон Ун кивнул.
— То есть хочешь сказать, что сейчас у тебя дома спит исследователь из Ассоциации?
— Прошло уже два дня, а он до этих пор не проснулся.
— Уже два дня? Я заглянул туда только на рассвете, поэтому не знал.
Пейзаж на портрете Чжо менялся в зависимости от того, что происходило внутри. Утро сменялось утром, вечер — вечером.
Время от времени там появлялось новое животное или распускался невиданный цветок.
«Подумать только, внутри картины уже прошло столько времени, хотя снаружи минуло всего ничего».
Возможно, из-за того, что он наконец получил «друга по переписке», о котором так долго просил, Чжо был очень рад визиту гостя.
Наконец, течение времени в мире этого портрета зависело от настроения его владельца, Чжо.
«Раньше, когда я заходил в гости, обедал и выбирался из рамы, проходило всего минут двадцать. Судя по тому, что происходит внутри картины, время бежит быстро, когда Чжо счастлив, и тянется медленно, когда он отдыхает...»
Это значит, что сейчас он необычайно счастлив.
Ю Сон Ун улыбнулся своей фирменной беззаботной улыбкой.
— Я очень рад, что ты завёл нового друга, но...
— Мы с ним еще не друзья. Я всегда даю своим гостям шанс. Он может стать моим другом, а может и нет.
— Думаю, это просто прекрасно, что ты мыслишь так широко.
Каким же страшным бедствием обернулось бы для любого человека принудительное знакомство с оком Источника!
«И всё же невероятно мило с его стороны, что он хотя бы оставляет им выбор».
Как бы то ни было, Ю Сон Ун хотел сказать совсем о другом.
— Ты говорил, этот потенциальный друг пытался призвать злого бога?
— Верно.
— Почему ты его остановил?
— По его лицу было видно: если он натворит дел, это выльется в грандиозную катастрофу.
— О...
Если судить по меркам самого Источника, его чтение по лицам звучало более чем убедительно.
— Ты говорил, его отстранили от работы, и поэтому он сидит дома?
— Верно. Вряд ли он сделал что-то плохое, так что я ума не приложу, за что его так сурово наказали.
— Думаю, его просто вынудили взять отпуск. Ну, в общем-то, дело житейское.
— Разве подобные насильственные меры — обычное дело?
— Да, это своего рода мягкая рекомендация написать заявление об увольнении. Атмосфера в Ассоциации и в «Коллекционерах» совсем разная.
По правде говоря, в масштабах всего мира три главные гильдии Южной Кореи — и в особенности «Коллекционеры» — стояли особняком. Пожалуй, это одно из немногих объединений, где к людям относятся как к людям.
— Мы получаем всевозможные льготы благодаря тому, что Мастер гильдии лично заботится о сотрудниках, но Ассоциация... Похоже на логово демонов. Организация огромная: в одних отделах работа идет бездушно, а в других фракции грызутся друг с другом насмерть.
— Понимаю.
— Тот новый гость, должно быть, состоял в команде, где приходилось постоянно ходить по струнке. В Ассоциации отделы настолько масштабные, что под каждого выделяют целое здание, и из-за этой разобщенности там творится чёрт знает что.
Из-за этого многие подразделения нередко исчезали в одночасье.
Всё потому, что некоторые артефакты способны заражать или инфицировать тело и разум.
Неудивительно, что пара-тройка исследователей гибнет при попытке изучить и проанализировать подобную дрянь.
— В Ассоциации трудятся несметные толпы людей, но работы там куда больше, и она в разы опаснее. Для разных проектов постоянно проводят те или иные клинические испытания...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...