Ируда была жрицей, которую бог избрал ещё в детстве.
Благодать божества пребывала с ней с самого рождения.
Многие боги жаждали заполучить сосуд Ируды, но она сама выбрала самое кроткое и общительное божество, заключив с ним союз.
То есть, она была опытной профессионалкой.
Пожалуй, среди будущих жриц этого призыва не было никого, кто понимал бы божественное присутствие так же хорошо, как Ируда.
По мнению Ируды, в рисунке Ча Исоля таилось нечто зловещее.
«Неужели это какое-то злие божество...» — пронеслось у неё в голове.
Она мысль к
«Никогда не слышала, чтобы у Черного Плаща была божественная сила».
Разве он не был обычным монстром?
Ируде тоже доводилось слышать слухи о Черном Плаще.
Гуманоидный монстр с головы до ног закутанный в черный плащ, который создавал подземелья, достойные звания «произведений искусства», и утаскивал туда дурных людей.
«Правда, мне казалось странным, что для монстра он причиняет на редкость мало разрушений».
Горожане болтали: «Неужели появляется новый эндемичный монстр?» — но стоило немного подумать, как становилось ясно, насколько нелепа эта идея.
Разве нынешние эндемичные монстры на Земле не проходили через процедуру умиротворения целых тридцать два года?
По сравнению с ними Черный Плащ появился на Земле совсем недавно, да и жертв после него почти не оставалось.
Подобное поведение никак не вязалось с монстром, который не в силах сдержать жгучей ненависти к людям.
Из-за этого родители Ируды как-то раз обмолвились, что Черный Плащ вполне может оказаться вовсе не монстром.
«Они говорили, что Ассоциация часто использует такие методы, чтобы избежать паники. Горожане всё ещё мало что знают о монстрах, поэтому их легко обмануть даже выдуманными историями. Вот почему правда до этих пор скрыта от большинства».
Если так, ей следовало всерьез рассмотреть вероятность того, что Черный Плащ и впрямь был злым божеством.
В отличие от монстров, которые только и делали, что изливали неукротимую ненависть, подобные существа умели действовать хитро, даже скрывая за душой самые мрачные намерения.
Это значило, что они обладали самой настоящей божественной силой.
— ...Ча Исоль.
— А?
— Тебе нравится Черный Плащ?
— Э-э, он добрый.
— Ты говоришь так, будто лично с ним встречался.
— Так я и встречался!
Лучезарное дружелюбие Ча Исоля вновь доставляло ей хлопоты.
«Никогда бы не подумала, что это распространяется даже на общение с монстрами».
Спустя мгновение Ируда спросила.
— ...Когда, как и при каких обстоятельствах?
— Я сделал что-то не так?
— Ду мне нужно сначала выслушать тебя, чтобы понять.
— Я просто иногда вижу его.
— Если ты «иногда» его видишь, разве это не значит, что вы сталкиваетесь довольно часто?
— Он как-то заглядывал ко мне домой.
— Это... Поистине поразительная история.
Ируда кивнула.
— Лучше никому больше об этом не рассказывай.
— Я говорю только тебе, Руда, потому что ты — это ты.
— Именно из-за таких твоих выходок я и стараюсь держаться поближе к тебе.
— Мы же партнёры!
— Я имела в виду совсем другое, но, пожалуй, в чём-то ты прав.
Словно свет и соль в её суровой жизни.
«Живи вот так до конца своих дней».
Этому грязно-дешевому миру нужны были такие сияющие простофили, как Ча Исоль.
— Ты чувствителен к энергии богов, так что наверняка сам понимаешь: Черный Плащ куда опаснее, чем тебе кажется.
— Но он был действительно добрым... Прямо как очень мягкий старший брат.
— Я к тому, что он вполне мог заставить тебя так думать. Я была бы только рада, окажись Черный Плащ столь добродетельным созданием, но мир, знаешь ли, не крутится вокруг одних лишь наших желаний.
— Руда, по-моему, ты говоришь слишком сложно.
— Я бы оценила, если бы ты назвал это зрелостью. Во всяком случае, заводить знакомства с подобным существом и общаться с ним без тени осторожности — по меньшей мере верх легкомыслия.
Ируда посмотрела на рисунок Ча Исоля.
— Как насчет того, чтобы по возможности избегать встреч с ним?
Она знала, каким талантом обладал Ча Исоль.
Подобно самой Ируде, он подходил на роль вместилища для божества и от рождения обладал энергией, вожделенной для многих божественных сил.
Будь то традиционное божество или злое, все они алкали качеств такого безмозглого героя, как Ча Исоль.
— Никогда не знаешь наверняка.
Подобных людей злые божества заманивают в свои сети особенно часто.
— У тебя есть хоть какие-то основания считать Черного Плаща добродетельным существом?
— Нет.
— Вот поэтому я и прошу тебя воздержаться от встреч.
Если из-за мимолетной беспечности заключить договор со зловещей загадкой, жизнь человека отныне станет хуже ада.
Всё могло решиться в одно мгновение — стоило божеству лишь вздохнуть или бросить беглый взгляд.
— Осторожность еще никому не вредила.
— Это правда.
К счастью, одержимостью здесь и не пахло — Ча Исоль послушно согласился с Ирудой.
— Я тоже буду осторожен.
— ...Ладно. И если снова увидишь его, сразу скажи мне.
— Хорошо. А ты и правда думаешь, что Черный Плащ — злое божество?
— Такая вероятность... Вполне существует.
— Он был таким теплым... Неужели и вправду возможно?
Теплым?
«Я бы еще поняла, если бы ты сказал — горячим».
Никаким мягким нравом от этого создания и не пахло.
Если сущность загадки ощущалась даже сквозь столь неуклюжий рисунок, разве это не говорило о её колоссальном уровне?
«Подобные существа ни капли не считаются с людьми».
Точнее говоря, они просто не способны на это.
Великим таинствам было не так-то просто постичь сокровенные мысли людей, чтобы поместиться в их крошечных сосудах.
И по мере роста их могущества эта задача становилась лишь сложнее.
Конечно, сосуд Ча Исоля был велик, поэтому он выдержал бы любого, даже самого великого бога, но тревога Ируды от этого не исчезала.
Ча Исоль был главным простофилей этой эпохи, что признавала и сама Ируда.
— ...Что бы ты ни чувствовал, смертный никогда не должен слепо доверять богу. Дело вовсе не в доверии. Наконец, доверие строится на минимуме взаимного понимания. Бог не способен понять человека, а человек — бога.
Да и не должны они. Если бы бог и человек могли понимать друг друга, чем вообще отличались бы эти два мира?
Прежде всего, существо по имени человек счастливо тогда, когда многого не знает и многое ему просто не по силам.
Беспомощность, подобающая твоему положению, лишь делает жизнь ярче.
— Так что я хочу сказать: что бы ты ни чувствовал, нельзя принимать это за истинные чувства другой стороны.
— Значит, мне не стоит заключать договор со злым божеством?
— ...Вообще-то... Разве не так? Особенно с твоим-то характером...
Существовали официально признанные религии злых божеств.
Смерть, Болезнь, Страх, Гнев, Печаль.
В таких случаях люди признавали их ценность и право на существование как тихих, предсказуемых бедствий.
Но это вовсе не значило, что злые божества стали безопасными.
Даже традиционные боги относились к людям не как к живым существам, а лишь как к игрушкам, что уж говорить о тех, кто обладал столь радикальным нравом, как злые божества.
— Тебе действительно стоит быть осторожнее.
— Если я заключу договор с Черным Плащом...
— Давай-ка подумаем об этом еще раз, так будет разумнее.
— Пожалуй, ты права, Руда.
— Вот это больше похоже на моего партнера.
К счастью, Ча Исоль не отличался бессмысленным упрямством.
— Я сожгу этот рисунок.
— Разве ему не будет больно?
— Кому больно?
— Черному Плащу.
— Порою твой ход мыслей меня поражает.
— Тогда я его сожгу, раз сама и нарисовала.
Ча Исоль дотла сжег злополучный рисунок.
— Но он и вправду не похож на плохого старшего брата.
— Жрец Кан Содам тоже так говорил: разве можно пытаться судить о том, что для бога добро, а что зло?
— И то верно.
— Слегка полежав на кровати, Ча Исоль с легким смешком сказала.
— В следующий раз не хочешь встретиться с ним вместе, Руда?
— ...Ладно, давай так.
— Ируда не стала отказываться.
— *«Если я чему и научилась после вступления в орден, так это тому, что не все злые боги насквозь злые».*.
— Наконец, разделять богов на сорта было не более чем проявлением человеческого высокомерия.
— Как можно делить просто существующее бедствие и тайну на правое и неправое?
— На самом деле порой поступки традиционных богов оказывались куда грязнее, чем деяния злых божеств.
— *«Мне не следует поддаваться предрассудкам, глядя на узкий мир с точки зрения простого человека».*.
— Наконец, самыми правильными отношениями между богом и жрецом оставались отношения господина и его инструмента.
— Господин ищет полезный инструмент, а инструмент ищет хозяина, которого устроит его уход.
— Пока они подходят друг другу — это всё, что имеет значение.
— Так что, если Чёрный Плащ и впрямь оказался злым богом, возможно, он удивительно хорошо подойдет Ча Исоль.
— В следующий раз, когда увидишь Чёрный Плащ, обязательно позови меня, Ча Исоль.
— Она просто переживала.
— Ты всё ещё мало что знаешь о богах.
— Да, именно поэтому я столькому учусь благодаря тебе, Руда.
— На сердце у неё стало тепло.
— Пожалуй, мне стоит держать тебя при себе.
— И я того же мнения.
— А Чёрный Плащ и правда угощает сладостями?
— Вроде печенья или шоколада?
— Как интересно.
— Давай в следующий раз попросим у него сладостей.
— Это тоже станет отличным опытом.
— Руда вспомнила рисунок, который всё ещё стоял у неё перед глазами.
— Каков же на вкус перекус, которым потчует столь далекое и жуткое по своей сути создание?
— Сжимая в руке окровавленный нож, Джио буркнул.
— Мне тут показалось, что студентка Ча Исоль меня звала.
— Но вокруг словно кто-то был, так что наружу он выходить не стал.
— Рючжон?
— Подожди немного, Дана. Папочка еще разделывает тушу.
— Рючжонджонджонджон?
— Раз у тебя такой прекрасный аппетит, ты точно не умрешь с голоду, куда бы ни занесла судьба.
— Просто восхитительно.
— И впрямь моя доченька.
— Снимая шкуру с золотого барана, Джио удовлетворенно улыбнулся.
— В этой улыбке сквозила свирепость и закалка, совсем не похожая на лицо Джованни.
— Но куда важнее: почему в моем уютном милом доме то и дело появляются непрошеные гости?
— Куруру?
— И надо же, на этот раз заявился золотой баран. До чего же причудливой бывает жизнь.
— Аргио как раз подвесил к потолку гигантскую овцу и занимался разделкой.
— Вовсе не за тем он вышел наружу, чтобы поохотиться; просто, раздумывая, что бы поесть, он заглянул на огород, а там — еще один жертвенный баран.
— Если подумать, этот монстрятник вполне сойдет за охранную систему.
— Любая ловушка рядом с ним выглядела жалкой поделкой.
— Качество мяса отменное — прямо как в сказке, точно в лоб угодили.
— Ккун?
— Мясо живого существа становится нежным, когда оно умирает ни о чем не подозревая, милая.
— Куруру.
— Да, и тебе полезно научиться разделывать туши.
— Хотя Аргио жил словно зверь, возможно, сказывались манеры, усвоенные в детстве — порой он наслаждался едой, подражая людям.
— В этом процессе его навыки разделки естественным образом совершенствовались.
— Сразу видно: этот баран родом из моих родных мест. Золотая шерсть — такая гладкая, что так и норовит выскользнуть, огромное тело, как у пашущего поле быка, острые зубы и две пары глаз. Густые когти...
— Сомнений не было.
— Это разновидность овец, обитающих в Черном Лесу.
— Золотой Шагающий Баран.
— Хищник, который подстерегает добычу, притворяясь кротким травоядным или одурманивая золотым сиянием.
— Растения, на которые ступает Золотой Шагающий Баран, превращаются в золото, а это золото источает сладкий аромат, притупляющий рассудок жертвы.
— В отличие от обычного золота, его крепкие зубы легко перекусят дыхание любому.
— Да, сегодня ты тоже потрудился на славу.
— Джио кивнул.
— Внешность, запах, текстура — до чего же милое создание без единого изъяна. Но стоитль прельститься этим кротким видом или зачароваться золотом, что создает этот малый, как тебе тут же перегрызут глотку.
— Куруру?
— Как ты и говоришь, всё познается на опыте. Эти твари мастера строить из себя невинных овечек — и ты понятия не имеешь, какие у них толстые и острые зубы. Благодаря им я едва не погиб с наполовину разорванной шеей, но наконец победителем вышел я.
— Рецепт эликсира: вываривание костей Золотого Шагающего Барана позволяет превратить их в мощное обезболивающее или зелье.
— Кровь из рогов самки становится зельем безболезненной смерти, а кровь самца превращается в зелье мучительного воскрешения.
— Ах да. Мне удалось выжить именно так.
— Глядя на систему, Джио глубоко улыбнулся.
— Так вышло, что убитый мной оказался самцом. Рога у этих созданий не такие прочные, как кажутся — они довольно легко ломаются, а внутри плещется золотая кровь. Мне понравилось, как она сверкает, и я выпил ее — после чего мое замирающее сердце забилось вновь.
— С тех пор он повсюду носил ее с собой.
— Рог самца загнут вот так назад, а рог самки — вперед. Судя по тому, что рог круто загнут назад, это самец. Верно?
— Куруру.
— Рог я отрежу в последнюю очередь, так что ешь сколько душе угодно. Пить кровь из рога самки без должной сопротивляемости не стоит, а вот с кровью из рога самца никаких проблем не возникнет, если ты в порядке. Если до смертного одра дело не дошло, эффект будет слабым.
— Разве что тело немного согреется.
— Состояние шкуры тоже отличное.
— Ободрав шкуру, он обнажил черную плоть.
— Хмм...
— Куруру!!
— Да, шерсть вам всем пригодится.
— Шерсть золотого барана обладала столь восхитительной текстурой, что идеально подошла бы для постели, но на блеск золота слетелась целая стая водоплавающих птиц, падка на драгоценности — включая Медовуху.
— Как отец, я просто не могу не отдать хотя бы одну шкуру своим детям.
— Услышав это, кружившие возле разделочной зоны водяные птицы осторожно приблизились и принялись клевать шкуру золотого барана.
— Сила этих крошечных клювов оказалась такова, что шерсть легко выдиралась из шкуры, а сами птицы-самоцветы выглядели сущим живым золотом, серебром и сокровищами.
— И правда мои дети, знают толк в украшениях.
— Рючжон?
— Да, моя Дана. Папа скоро отрежет тебе кусочек мяса.
— Дана, выросшая чуть больше обычной взрослой кошки, обладала такой пушистой шерстью, что обнимать ее было одно удовольствие.
— Было непередаваемо приятно, когда такая Дана льнула к его ноге и прижималась всем телом.
— Когда он срезал с барана щековину, Дана тут же схватила ее пастью.
— Вот именно, как следует пережевывай. Величайший деликатес этого барана — как раз щековина. Мясо щек золотого барана, у которого почти нет мимических мышц и которое не умеет строить рожицы, упругое, но обладает потрясающе нежной текстурой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...