— Я не размышляю о добре и зле.
— Заговорил мужчина, облаченный в кости зверя.
— Я не из тех, кто размышляет о подобных скучных вещах. Я знаю, что капризен и эгоистичен. Я всегда делаю лишь то, что приносит мне удовольствие.
— Разве мыслящее существо без капли жадности — не просто труп? Я верен своим инстинктам. Я жажду того, чего хочу, злюсь на тех, кто меня разгневал, а если не могу отстоять свои убеждения, то не делаю вовсе ничего.
— Одеяния его состояли из костей и перьев, что придавало им первобытный вид, но поверх них на нем красовалась роскошная ткань, какую носили высокопоставленные люди, отчего он казался еще и старомодным.
— Мужчина в маске из овечьего черепа рассмеялся.
— Что думаешь?
— Полагаю, жизнь выдалась интересной.
— О да, мы с тобой на одной волне.
— Жизнь должна приносить удовольствие.
— Окутанный черным плащом Джио кивнул.
— Тебе доводилось убивать людей?
— Должно быть немало, ведь столько людей затаило на меня злобу.
— За что они злились на тебя, Аргио?
— На это ответил второй Апт Джио по имени Аргио.
— Они заявляли, что я — источник всего зла в этом мире.
— Из-под костяной маски виднелись глубоко изогнутые золотые глаза.
— Говорят, я чудовище, не так ли?
— Внутри дворца из костей и крови буркнул Джио.
— Это очень абстрактная метафора.
— Я тоже так считаю, друг.
— Когда Аргио рассмеялся, послышалось глухое рычание, похожее на тигриный рев.
— Разве это не доставляет хлопот? Если они злятся, мне бы хотелось, чтобы они прямо сказали, на что именно. Пусть объяснят, что я им сделал и какая моя черта вызывает у них гнев.
— Почему же?
— Чтобы я тоже мог разозлиться на них. Столкнуться изо всех сил, обменяться эмоциями и повернуть дело к лучшему. Разве не в этом кроется величайшая сила гнева?
— На загроможденном и пышном троне, украшенном всяческими шелками, перьями и шкурами, Аргио придал лицу напускное выражение усталости.
— Он заговорил так, будто испытывал тяготы.
— Но большинство людей на такое не способны. Все они — глупцы, съедаемые собственным гневом и не умеющие его обуздать. Если ими помыкают собственные эмоции, можно ли вообще называть их людьми?
— Вскоре он снова улыбнулся.
— Выходит, все эти многочисленные люди были просто зверьми.
— О...
— Разве не так?
— Очень свежий взгляд, но я уважаю его.
— Быть уважаемым — это неплохо.
— Ярко улыбнувшись, Аргио подпер рукой подбородок.
— На свет показались его длинные, острые ногти, похожие на когти хищного зверя или орла.
— Джио, проявив немалую смелость, не стал скрывать любопытства.
— Ты отращиваешь ногти?
— ...А-ха-ха!!
— Разразившись смехом, Аргио ответил голосом, полным веселья.
— О нет, ну. Если назвать это отращиванием, то пусть так, но никакой особой цели украсить себя я не преследовал.
— Они так гармонируют с твоим нынешним стилем, что я подумал, будто это задумка.
— Дело не в том, что я привел ногти в порядок после того, как так оделся, просто я подобрал одежду под свое истинное тело.
— У меня совсем нет чувства стиля, поэтому я ношу только черное. По-настоящему завидую тебе.
— ...О боже, ты даже не умеешь себя украшать? Люди с Земли обычно такие?
— Судя по тому, что те, кто хочет принарядиться, прекрасно справляются сами, это, пожалуй, моя личная проблема.
— Улыбка исчезла, и Аргио окинул собеседника взглядом, в котором читалась жалость.
— ...Полагаю, твой пресный характер немного исправится, если побудешь со мной.
— Тебе настолько не по душе мой наряд?
— Возьми я любого случайного зверя, и от него везло бы большим разнообразием, чем от тебя.
— Мне говорили, что в монохроме будешь выглядеть по меньшей мере сносно.
— Если только за этим не стоит какая-то культура, ты же не проводишь ритуал, с чего вдруг столько черного?
— Ничего не поделаешь, мне нравится черный цвет.
— Бедный черный цвет, как же его эксплуатируют.
— Цокнув языком, Аргио вернулся к прежней теме.
— Мои ногти — одна из способностей, которыми я обладаю с рождения. Если ты присоединишься ко мне, наконец тебе придется пустить ее в ход, так что лучше послушай мое объяснение внимательно.
— Я буду внимателен.
— Хорошая выправка. Если говорить просто, моя сила — это способность подражать зверям. Я могу воспроизвести когти хищника, как сейчас, или огромные крылья парящих в небе птиц, либо избежать опасности, переняв чуткие чувства добычи.
— Как такое вообще может не привлекать?
— Я и сам дорожу этой силой, но, как ни странно, мои родные страшно ее боялись. В семье меня нарекли проклятием и изгнали в лесную чащу, полную опасных зверей.
— Джио крепко сжал губы. Аргио поинтересовался.
— У тебя вид человека, готового предъявить претензию?
— Я просто не понимаю, почему все люди по имени «Джио» при первой же встрече вываливают тяжелые личные истории.
— Это тоже очень своеобразная мысль. Разве это место изначально создано не для подобных бесед?
— Аргио усмехнулся так, будто услышал нечто забавное.
— Или ты хочешь синхронизироваться со мной без всяких объяснений?
— Раз уж ты так ставишь вопрос, пожалуй, лучше выслушать объяснения.
— Верно, судя по твоим поступкам, ты не станешь вести себя безрассудно и искать глупой смерти.
— Кивнув, Аргио представился.
— Так вот, слушай: я — безымянное проклятие. Потомок королевского рода, некогда правившего великой державой, дитя природы, выросшее среди ярких и опасных зверей, и тот самый «Джио», которого наконец сокрушил и убил железный молот людей.
— Он добавил.
— Наконец, «Аргио» — вовсе не мое имя.
— В имени «Аргио» кроется какой-то смысл?
— На древнем первобытном языке «Ар» означает «жестокий», а «Джио» — «зверь». Одним словом, жестокий зверь.
— Зверь...
— Джио серьезно оглядел собеседника.
— Вид у тебя и правда внушительный.
— Хотя смысл этого слова, пожалуй, ближе к презрению, чем к чистому восхищению.
— Похоже, мышц у тебя тоже предостаточно. Если я примкну к тебе, смогу ли воспользоваться этой силой?
— Если тебе так по душе подобное тело, почему ты сам до этих пор не тренировался?
— Больше всего на свете я не хотел проливать пот ни на чем, кроме фермерства.
Вскоре после этого Аргио кивнул.
— Когда мы синхронизируемся, могу ли я взять под контроль твое физическое состояние?
— Слушай, мы случайно не синхронизируемся с какой-то другой личностью?
— Нет, всё будет не так. Переживаю лишь о том, как бы мне не синхронизироваться с твоим ленивым умом.
— Я не занимаюсь спортом, но не считаю себя настолько уж ленивым.
— Тогда в чём ты проявляешь усердие? В фермерстве? Ну, знаешь, мне такое не особо по душе...
Несмотря на то, что его скрывала маска с прорезями для глаз, было заметно, как Аргио хмурит брови.
— Тебе нравится сражаться?
— В мире столько всего интересного, почему из всего на свете нужно выбирать именно это?
— Едва меня призвали сюда, у меня появилось предчувствие, но это поистине удручает.
— С какой стати кому-то намеренно искать на свою голову конфликты?
— По крайней мере, разве человек не должен уметь справедливо злиться на столкнувшиеся с ним неприятности?
— Я вообще-то умею злиться.
— Ты когда-нибудь вырывал язык и зубы у противника, который несли всякую чушь?
— На Земле за такое вообще-то арестовывают.
— Хм, безусловно, законы и правила — это важная часть.
— А вот это неожиданный ответ.
Джио был впечатлен.
— Я думал, ты настолько воинственен, что плевать хотел на любые законы и мораль.
— Не сказал бы, что меня сильно волнует мораль.
— А?
— Но это не значит, что я отрицаю необходимость добра и правил.
Холодным тоном Аргио продолжил.
— Я довольно капризен. В один день мне хочется напиться в деревне, полной улыбок, а в другой — с ясной головой отправиться прямиком в охваченный криками ад.
— Разве тебе никогда не хотелось вести себя как бессерверный зверь? Никогда не хотелось сбросить с себя всю эту громоздкую одежду? Никогда не хотелось ликовать, орать во всю глотку, вдыхать сладковатый запах крови и драться, пока все тело не начнет рассыпаться?
— Никогда.
— Понимаю, такой образ жизни тебе тоже чужд. Наконец, я хотел сказать лишь одно: чтобы такой капризный человек, как я, мог наслаждаться всем сполна, в мире должны сосуществовать добро и зло, а мир и хаос — идти рука об руку.
Для этого...
— Наконец, это значит, что необходимы как люди, верящие в добро, так и те, кто соблюдает правила.
Только тогда я смогу насладиться тем, чего пожелаю, именно в этот день и в этот час.
— Неудивительно, что меня стали называть злым богом.
— И теперь я здесь, чтобы стать единым целым со злым богом?
— Как ни странно, всё примерно так и есть.
— Могу я теперь уйти?
— Ты не сможешь уйти без моего позволения, мой милый Источник.
— Это уже чересчур. Полагаю, у меня тоже должно быть право выбора.
— Как это ни печально, но твои полномочия распространялись лишь на то, чтобы попасть сюда.
Весело рассмеявшись, Аргио продолжил.
— Так что, пожалуй, не послушаешь ли ты еще немного мою историю?
Наконец, она обещала быть довольно занимательной.
Существовал один великий род, что правил людьми.
Из поколения в поколение в этой семье передавалось проклятие: один из детей по достижении десяти лет превращался в свирепого зверя.
— Поэтому в моем роду поощрялось заводить как можно больше детей. Если бы у них был всего один ребенок и тот превратился в лютого зверя, его бы непременно пришлось убить, так что это был способ подстраховаться.
Ребенок, который при достижении десяти лет являл свой ужасный истинный облик, изготавливался — впрочем, его бросали в самом грязном и ужасном аду из всех уголков, доступных людям.
Это был великий тропический лес под названием «Черный лес».
— Меня хвалили за прекрасную внешность и отличные способности к рисованию, но когда мне исполнилось десять, на лбу вырос рог. Вот в чем причина. История о том, что в «Черном лесу» обитает чудовище, была известна всем, но я никак не думал, что монстр оттуда окажется из моей собственной семьи... Меня бросили, даже не объяснив толком причину.
Место, куда его изгнали, и впрямь было опасным, как и гласили слухи.
— В темноте, где никогда не восходит солнце, опасные звери и насекомые настороже выжидают момента, чтобы сожрать твою плоть. Всё вокруг пропитано настолько сильным ядом, что нельзя спокойно выпить воды или что-то съесть, а время от времени разносится оглушительный визг, будто кричат мстительные духи.
Но он не умер.
— Разве я сам не зверь? Поняв, что я не человек, я стал действовать инстинктивно и алчно, как дикий зверь, и на равных сражался с обитателями леса за добычу. Я смог без труда завести новую семью.
И тогда он узнал поразительный факт.
— В глуши этого леса обнаружились следы древней, пришедшей в увядание династии. Я узнал, что сила, которой я обладал, была вовсе не проклятием, а благословением, а чудовища, которых веками сбрасывали сюда, на самом деле были святыми, сдерживающими опасное бедствие Черного леса.
Доказательств осталось слишком много, чтобы списать все на выдумки обезумевших в темной чаще предков.
— Просто люди позабыли об этом за долгие-долгие годы. Забыв, что детей приносили в жертву ради предотвращения катастрофы, они посчитали нашу инородную силу проклятием и утверждали, будто зловещая аура Черного леса исходит не от бедствия, а порождена нами.
Конечно, это не имело значения.
— Что изменилось бы от одного лишь знания?
Не то чтобы Аргио не злился на семью, которая от него отреклась, но он обрел новую семью.
Он рисовал на стенах древнего дворца, добывал желаемое звериной хваткой, а временами делился добычей с другими, коротая так время.
— В те времена я иногда выбегал из леса, но...
Ну же?
— Клянусь честью воина, я никогда не вредил ни одному невинному человеку. Конечно, не скажу, что совсем никого не трогал. Разве мог я оставлять в покое тех, кто нападает на меня?
Проблема заключалась в том, что последовало дальше.
— Поползли слухи, будто я являюсь источником какой-то эпидемии.
Люди рассвирепели.
— Прежде чем я успел опомниться, мой дом уже пылал. Да, у них не хватило духу сразиться со мной лицом к лицу, и тогда они решили сжечь весь лес дотла. В огне я получил тяжелейшие ожоги, прожил еще немного и наконец испустил дух на руках у своей семьи...
Не то чтобы Аргио не гневался из-за столь слепой ярости, но...
— Эй, ты же помнишь? Черный лес изначально существовал для того, чтобы сдерживать бедствие, способное уничтожить мир. Свирепые звери, появлявшиеся по меньшей мере раз в поколение, были хранителями леса, помогавшими в этом деле... А заодно служили последним рубежом обороны.
Теперь же все сгорело: не осталось ни леса, ни лесных стражей, некому было встать на защиту этих мест.
— Наконец, бедствие, что так долго скрывалось в тени, вырвалось наружу. Звери обрели разум, подобный человеческому, заговорили и стали испытывать более глубокие, сильные эмоции.
Среди них семья Аргио воспылала жаждой мести к людям.
— Как думаешь, что стало с миром?
Бесчисленные эпохи люди разводили и истребляли зверей ради пропитания.
Но теперь мало того что исчезла привычная еда, так эти самые звери заговорили с ними, прокляли их и начали с людьми ужасный «обмен».
Человеческий мир просто не мог устоять перед этим.
— В ходе тех событий я и стал злым богом. Если выражаться точнее, можно сказать, что я — воплощение всех свирепых зверей, изгнанных в Черный лес за минувшие годы, и тех святых, чьих заслуг не признали, обрекая на ужасную смерть.
Это была поистине жалостная история.
— Почти все люди, казалось, даже не подозревали, что Аргио — это целая толпа. Однако, вспоминая об этом источнике зла, смертные шептались меж собой и наконец сотворили само существо, коим я являюсь.
Злой бог, сеющий разрушения и устраивающий бойни прямо из Черного леса.
— Жестокий Зверь.
Это был Аргио.

Комментарии

Загрузка...