У Ю Сон Уна была веская причина постоянно находиться рядом с Джио.
«Стоит мне хоть на миг потерять бдительность, как он принимается нести всякую чушь и творить безумства».
Было бы куда проще, если б он оказался каким-нибудь монстром-перевёртышем, неуклюже подражающим людям.
Что бы ни делало подобное создание, в нём сразу угадывался монстр.
Но этот «Портрет Джио» поразительно искусно притворялся человеком.
«И именно от этого людей пробирает ещё больший ужас».
Разум твердил, что перед ним не человек, но сердце упорно в это верило, и это внутреннее противоречие рождало липкое чувство жуткой жути.
Это был совсем не тот страх, какой внушали обычные чудовища или отпрыски Первоисточника.
«Настоящая городская легенда, как есть».
Роль Ю Сон Уна заключалась в том, чтобы помочь такому Джио затеряться среди людей.
— Опаньки.
Хлюп.
Ю Сон Ун ступил на мягкую, пружинящую под ногами поверхность.
«— На желе смахивает.»
«— И впрямь.»
Кан Содам, шагнувший в подземелье следом, кивнул.
— Похоже на низковязкую слизь, но вес держит на удивление хорошо.
«— И однако зачерпни её руками — обычная морская вода.»
Стряхнув воду с ладоней, Ю Сон Ун посмотрел на Джио и Ча А Ра, вошедших вместе с ними.
«— О, вы тоже здесь?»
«— Д-да... Ага.»
«— Не стоит так нервничать. Здесь целых три охотника класса А, неужели мы не защитим одну Хан Ча А Ра?»
«— Трое?..»
«— Ну да, трое.»
«— А... В-верно.»
Словно понимая, как себя вести, Ча А Ра тут же подхватила тон Ю Сон Уна.
Судя по тому, как она то и дело косилась на осматривающего подземелье Джио, она наверняка держала в уме главное правило: «При Джио нельзя упоминать, что он не человек».
«Впрочем, охотнику Ча А Ра тоже разослали официальное предупреждение».
В нём настойчиво рекомендовали не ставить под сомнение личность Джио. Похоже, Ча А Ра тоже решила, что наживать себе врага в лице Джио ей ни к чему.
«Кстати говоря...»
Если его догадка верна, это подземелье должно быть для «Джованни» родным домом.
«—...Джио, ты в порядке?»
«— Более чем.»
«— Переживаю просто. Ты ведь впервые заходишь в подземелье по всем правилам.»
«— Сначала я немного волновался, но всё оказалось не так страшно, как думалось.»
Сбросив чёрный капюшон, платиновый блондин Джио озарил спутников своей фирменной мягкой улыбкой.
«— От морского бриза веет таким приятным покоем.»
«— И правда, ты же любишь море.»
С этими словами Ю Сон Ун опустил взгляд.
Внизу раскинулось целое подводное царство, скрытое толщей воды.
«—...Добраться туда будет целым приключением. Джио, плавать-то умеешь?»
«— Если честно, нет!»
«— Чего это он так гордо заявляет?»
Судя по названию «Царство глубин», все охотники, ступавшие сюда, умели плавать — без этого тут делать нечего.
Да и вообще, среди охотников редко встретишь тех, кто не держится на воде.
«— Об этом-то я и не подумал...»
Поморщившись, Ю Сон Ун обернулся к остальным.
«— А вы, охотник Ча А Ра? Жрец Кан Содам?»
«— А? Ну, я-то могу, но... Учитывая мой класс Ф...»
«— Для меня это не проблема.»
«— Вот как.»
Ю Сон Ун снова посмотрел на Джио.
«— Выходит, кому-то из нас с жрецом Каном придётся тебя подсадить или взять на буксир. Ты не против?»
«Нет?»
«— А?..»
«— Есть масса способов обойтись без плавания.»
«— Какая ещё масса?!»
«— Старейшина нашего рода научил меня одной полезной технике.»
Нет, стойте.
«—...Старейшина вашего рода?»
«— Да.»
«— Э-э тот старейшина... Это же то самое создание, да? Которое...»
«— Я доставлю вас с полным комфортом.»
«— Да что тут творится?!»
Оставив вопрос Ю Сон Уна без ответа, Джио опустил ладони на землю.
В тот же миг.
— ГУ-У-Л!!
«— Готово.»
С оглушительным грохотом в толще воды разверзлся проход.
«— Теперь можно просто идти.»
— Пройдёмся пешком.
Охотники во главе с Ю Сон Уном остолбенело уставились на образовавшийся в морской пучине тоннель.
«— Э...»
В пространстве, прорезанном на манер огромной соломинки, красовались даже аккуратно высеченные ступени.
Дорога уходила на значительную глубину, и острое зрение охотников позволяло разглядеть, что она тянется прямо до «Храма глубин».
Ю Сон Ун, искренне гордившийся тем, что из всех людей Джио благоволит именно ему, не выдержал.
«— И что ты сотворил?»
«— Морская вода — тоже вода. Если её нагреть, она ведь испарится, верно?»
«— Ты её испарил?!»
«— Удобно же, правда?»
«— Только потому, что тебе не хотелось плыть?»
«— Дело не в том, что не хочется, я в принципе не умею. Вопрос вкуса тут ни при чём.»
«— Ты взял и изменил подземелье...»
Он изменил облик моря, потому что не умел плавать.
Ю Сон Ун оглянулся на Кан Содама, дитя солнца.
— Я не могу этого сделать.
— Я так и знал.
— Пожалуйста, Джио.
«Что еще за Охотник в наше время перестраивает подземелье просто потому, что не хочет плавать?»
Во-первых, сама способность перестраивать подземелье давно вышла за рамки возможностей обычного Охотника.
У этого Охотника не было ни единой причины являться в подземелье.
Само существование подземелья и смысл визита Охотника теряли всякий вес.
«Это все равно что для главного корейского магната, мастера гильдии Бисабеля, заставлять подчиненных собирать макулатуру, чтобы заработать пять тысяч вон себе на карманные расходы».
Если дело обстояло так, то зачем вообще существовала личность «Со Джио»?
Неужели он и впрямь не собирался притворяться человеком?
Или это было предупреждение не устраивать жалких фокусов?
Ю Сон Ун провалился в глубокую трясину.
«К счастье, жрец Кан Содам и Охотница Ча А Ра изо всех сил отводят глаза и делают вид, будто ничего не заметили...»
Убедившись, что оба союзника словно поклялись хранить молчание обо всем случившемся нынче, он снова посмотрел на Джио.
— Джио, здесь все свои, так что я скажу на чистоту.
— Говорите как вам удобно.
— То, что ты сделал, слегка выходит за рамки человеческих возможностей.
— Но я ведь обычный человек...
— О, я знаю, знаю. Мы все это прекрасно понимаем, так что можешь не переживать. Просто...
Ю Сон Ун глубоко вздохнул.
— Другие могут испугаться или перепутать всё, так что я буду признателен, если ты не станешь слишком сильно показывать свои способности перед посторонними. Ты понял меня?
— Понимаю, спасибо за заботу.
— Вот и отлично...
Ча А Ра с жалостью посмотрела на Ю Сон Уна, который отчаянно и спокойно пытался его вразумить; да и самому Ю Сон Уну собственное положение казалось довольно жалким.
«Простой смертный проводит тренинг по социализации для существа из Источника, чью истинную природу я даже представить не могу».
За пределами башни «Собирателей» статус «Со Джио» был искусственно снижен до человеческого уровня, так что с этим еще можно было справляться — нет, по правде говоря, даже сейчас давление казалось настолько чудовищным, что тело грозило разорваться на части.
«Как хорошо, что Джио считает себя человеком...»
Можно сказать, план по разделению «Со Джио» и «Черного Плаща» удался на славу. Положение вышло не самым худшим.
«Давление определенно меньше, чем внутри корпорации, так что да, по крайней мере так».
В крайнем случае можно было просто сравнить его с Охотниками S-ранга.
На том уровне они были близки к настоящим стихийным бедствиям.
Беда заключалась в том, что Джио даже не был человеком, и с этим Ю Сон Уну приходилось как-то мириться.
— Вообще-то Охотники не могут вот так запросто менять чужие подземелья.
— Понятно, должно быть, это неудобно.
«...Верно...»
— Зато со мной вам ничего не грозит, так что можете не беспокоиться.
При этом самого Джио ничуть не мучали угрызения совести.
От того, что он немного изменил подземелье, ничего противозаконного не произошло.
Никто не погиб, никто не пострадал, и чьих-либо чувств он тоже не задел.
Непоколебимый оптимизм Джио не пасовал перед какими-то жалкими человеческими ограничениями.
Ограничения существуют для того, чтобы их преодолевать.
Джованни преодолел собственное неумение плавать с помощью силы солнца.
Он гордился этим выдающимся достижением.
— Пойдемте.
Если это еще сильнее укрепит мой образ, я только за.
«Тадам».
Во всяком случае, всё к лучшему.
Джованни умер.
Если бы вы спросили, был ли он в своем уме с тех пор, то нет — не был.
Прощание, которое готовила Исеур, должно было выдаться куда более теплым.
На руках и в уголках глаз постаревшего Джио залегли бы морщины, его прямая, словно божественная статуя, спина сгорбилась, а крепкое тело исхудало бы до предела.
Джио должен был умереть, глядя, как бесчисленные люди благодарят его за жизнь.
Его дыхание постепенно затихло бы, вечно согнутые в доброй улыбке веки сомкнулись, а сердце, пусть и медленно бьющееся, тихо замерло бы...
— ...Где тело учителя?
— Скорее всего, у тебя в желудке.
— К тому же оно в море.
Ничего из этого не сбылось.
— ...Сколько лет было учителю?
— Он прожил чуть больше тридцати лет с момента рождения.
— Разве это долгая жизнь?
— Люди, если о них хорошо заботиться в благоприятной обстановке, живут больше ста лет.
— А что если о них не заботятся в обычной обстановке?
— Если их не истязали изо дня в день, обычно около восьмидесяти лет.
— Учителю не досталось и половины моего срока.
Он был слишком молод.
— Всего тридцать лет.
— Да, всего тридцать лет.
— Мне казалось, дольше.
Это опустошало.
— Сто лет, двести лет... Осознавать, что все это уместилось всего в тридцать лет, слишком тяжело... Столько всего произошло...
Джованни спасал людей всю свою жизнь.
— Почему никто не защитил учителя? Он спас столько жизней. Возвращал к жизни угасающих и спасал проклятых. Разве люди, которых он спас... Не сказали ему тогда спасибо? Они же проливали слезы радости от одного его прикосновения.
Его сестра подтвердила это.
— Верно, Джио был очень добрым человеком. Он спас многих людей и русалок.
— Но когда он умер, рядом с ним не осталось никого.
Он не был тем, кто должен был умереть подобным образом.
— Учитель должен был закрыть глаза в теплой постели, в куда более преклонном возрасте, в окружении огромного количества людей. Разве не так? Он ведь так самоотверженно жил ради других. Такой человек должен уходить в тепле, под лучами солнца...
— Похоже, смерть, которую ты себе вообразил, существует лишь в сказках.
— ...Ей необязательно быть сказочной... Я говорил о положении дел, которое вполне могло воплотиться в реальность, а не о какой-то выдумке. То есть... По крайней мере, вот так. Я не просил о чуде. Я не желал, чтобы человек жил столько же, сколько русал, и не пытался вернуть мертвых к жизни.
Что в этом было такого невероятного?
— Люди все равно умирают. Каким бы ни было благополучным место, где они растут, как бы о них ни заботились, их жизнь настолько коротка, что они уходят слишком быстро. Если он прожил эту короткую жизнь, проливая пот и кровь без отдыха, разве он не заслужил хоть каплю подобной награды?
— И что, ты получил такую награду?
— Нет.
«...Нет...»
Он уважал учителя, человека по имени Джованни.
Джио был священником и лекарем.
Исор перенял у него добродетели священника, а Ариа — искусство целителя.
Поскольку они научились этому у Джио, оба они тоже относились к людям с величайшим радушием.
«Всё было иначе. Наконец, просто...»
Но ни единый человек не умел быть благодарным.
«...Наконец, они — раса, что в мгновение ока способна отбросить даже доброту Джио, который был одним из них».
«Люди донельзя непостоянны. Во многом они отличаются от русалок».
Русалки живут больше тысячи лет.
Быть может, из-за того, что им суждено жить так долго, русалки оставались равнодушными к внешним раздражителям, не отличались особой чуткостью к эмоциям и с трудом поддавались переменам.
И по этой причине, когда русал получал хоть малейший толчок, эмоцию или перемену, он дорожил этим очень и очень долго.
«...Ах...»
Исор уже знал, что этим «кем-то» окажется Джованни.
«Прошу, почему... Почему так, этого... Этого не должно быть...»
«Этого не должно происходить, Ариа...»
Вот почему он желал ему самой сладкой и мягкой смерти.
«С какой стати мне нести это воспоминание всю свою жизнь?..»
Он знал, что каждое мгновение короткой жизни человека, похожего на солнечный свет, человека столь же мягкого и уютного, как тёплое одеяние, наконец станет тем, чем ему придётся дорожить.
Поэтому он чувствовал облегчение.
Ведь верил: по крайней мере, столь чудесный и великий человек, как Джованни, был тем смертным, которым русалке стоило дорожить.
«Ариа, я съел его».
Русал съел человека.
«Спрашиваешь почему? Да потому что я был голоден, а мерзкие люди заперли меня и его в маленьком резервуаре с водой!.. Джио не мог умереть! Джованни гнил в боли и холоде, а я хотел есть! Я съел его!»
Наблюдая за этим, дети солнца усмехались.
«Наконец, русал — он и есть русал, как ни пытайся прикинуться человеком, сущее чудовище, что пожирает людей...!»
«...Мы что, чудовища?»
Ответила его единственная сестра.
«Чудовища здесь все».
«Разве что... Кроме учителя. Чудовищами были все до единого».
«...Понимаю».
Джио был человеком.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...