Поедая рис, сваренный на овощном бульоне из различных даров сада, и сочную жареную рыбу, заговорил Джио.
— Городская легенда?
— Курурук.
— Неплохо.
Хани выразил нечто вроде беспокойства из-за того, что Джио обрёл репутацию городской легенды по прозвищу «Чёрный Плащ», но сам Джио был не против.
Отчасти сказывался его беспечный нрав, но дело было не только в этом.
— Если люди считают меня городской легендой, страх перед нападениями тоже немного уменьшится.
Именно по этой причине Джио так спокойно мирился с не самыми тонкими манипуляциями Коллекционеров.
— Вернувшись на Землю несколько раз, я понял: как бы сильно этот мир ни переворачивался с ног на голову и как бы ни менялась глобальная среда, портрет с призраком — всё ещё большая редкость. Без шуток, будет неудивительно, если меня утащат в какую-нибудь лабораторию и станут по-настоящему пытать.
Он считал себя «пробуждённым несколько необычного толка».
В отличие от обычных Охотников, столкнувшихся с Источником через Систему, он слился с ним напрямую, так что назвать это заблуждением было нельзя, но проблема заключалась в том, что окружающие люди никогда бы на это так не посмотрели.
— Мне кажется, за тридцать один год моего отсутствия Республика Корея стала ещё ближе к аду. Такая бесхребетная и бесперспективная птица, как я, не продержится и дня, прежде чем рухнуть в бездну.
— Курук?
— Да, я не птица, но отец сейчас не об этом. Проблема в том, что такой слабый портрет, как я, мигом приволокут в лабораторию к безумным ученым и пустят на эксперименты.
В этом смысле «городская легенда о Чёрном Плаще» пришлась как нельзя кстати.
— По крайней мере, я не буду выглядеть легкой добычей. К тому же это оставляет огромный простор для воображения.
Мало того, что образ Чёрного Плаща казался куда более грозным в бою, чем его собственное истинное тело, так ещё и само имя обладало определённым шиком.
Подобные прозвища будили в мужчинах тайные фантазии.
— И главное: зовись ты городской легендой, от тебя веет неуловимостью... Словно дым, который не поймаешь руками. На тебя можно глазеть, но исследовать не получится. Не знаю, каково оно в нынешнем суровом мире, но разве после этого шанс нарваться на неприятности с каждой собакой хоть немного не уменьшится?
— Ку-курук...
— Господин Ю Сон Ун поистине великолепен. Разглядеть мою слабость и подсказать такой путь — он и правда мастер на все руки. Настоящий образец для подражания. Надо бы сблизиться с ним, подкармливая обедами и сластями. А когда-нибудь я его похищу.
Выдавая вещи, от которых Ю Сон Ун упал бы в обморок, услышь он их, Джио невозмутимо отделял нежные кусочки рыбы — та крошилась пушистыми хлопьями, хотя и не была свежеиспеченным кастелла, — скармливал их Дане и продолжал.
— Так что появление городской легенды о Чёрном Плаще — это на самом деле долгожданное событие. Можно сказать, блеф ради выживания.
Он не просто так не стал называть себя «портретом» при встрече с Охотниками в «Народе Глубокого Моря».
— Сначала я не решался назваться по имени, поэтому заменил его на «портрет», и это сработало на удивление хорошо.
— Куруу...
— Чтобы выжить в этом безумном мире, мне тоже придётся подсобить этой городской легенде.
— Ккук?
— Пожалуй, мне стоит ещё немного подумать над тем, как именно я буду ей помогать...
Было бы неплохо соответствовать репутации портрета с призраком.
— Разве призрачные портреты обычно не вешают в школах?
—...? Ку...?
— Верно, ты ведь мало что знаешь о земной культуре. Или, может, сказывается мое прошлое учителя, раз в голову лезут одни школы.
— Ку-кукуку.
— А, у тебя есть совет?
Плюшевый мишка кивнул.
В том мире, откуда он родом, широкого образования не существовало, поэтому и школьных городских легенд почти не водилось, зато имелось немало историй о зловещих особняках.
— Особняк...
Джио слушал с глубоким воодушевлением и согласно кивал.
— Верно, байки о портрете, висящем в заброшенном особняке, пользуются популярностью среди городских легенд. Я тебя понял.
— Кууу.
— Да, каждая подобшка крупица информации однажды возродит меня великой городской легендой. Нынешнему «Чёрному Плащу» ещё далеко до этого звания, но...
Джио кивнул.
— Если мы не сдадимся и продолжим в том же духе, то однажды станем великой городской легендой и вселим в людей ужас.
— Ку...?
— Нам ведь тоже надо на что-то жить, отец. Нынче люди пошли такие страшные, что без хоть какого-то блефа среди них просто не выжить.
Вряд ли это подобало говорить безобидному портрету Джио, но бог солнца всё равно пропустил слова мимо ушей, молча показывая, что понял.
Он знал: как бы Джио ни хорохорился, причинять реальный вред людям тот был неспособен.
Так или иначе, Джио решил окончательно закрепить за собой образ городской легенды.
— Какое счастье, что первым мне встретился Мастер Гильдии Бисабель.
От его пулемётной тирады у Джио до этих пор сил ни на что не оставалось, и он по-прежнему отказывался с ним общаться, но Бисабель был хорошим человеком.
Сам факт того, что он отнёсся к Джио — портрету с призраком — как к личности со своим характером, говорил о его благородстве.
— Что такое, Хани?
— Ккун.
Хани подумал: «Разве дело тут не во вкусах, а не в характере?» — но произносить это вслух не стал. Он знал, что Бисабель, хоть и не был безобидным человеком, всё же фанатично предан произведениям искусства.
По крайней мере, для собственной коллекции Бисабель становился совсем безобидным.
Это было чистой правдой.
— Куруру, ккуккун.
— Ты тоже хочешь рыбы? Наломать тебе кусочков?
— Курурурруру.
— Ах ты лапушка.
Оторвав толстый кусок дымящегося мяса, Джио заговорил.
— Как бы то ни было, я намерен вскоре приступить к тому плану, о котором говорил. Мне надоело бесцельно бродить по «Народу Глубокого Моря» без всякой выгоды и взращивать неуклюжую городскую легенду.
— Мяу.
— Косточки тоже будешь? Держи. Ешь аккуратнее.
Отдав рыбные кости Дане, Джио продолжил.
— Есть желающие составить мне компанию?
— Курурук.
— Как и ожидалось, только ты, Хани. Знаешь ведь, как сильно папа тебя любит?
— Ккук.
Да и Хани вовсе не собирался отпускать мягкосердечного и чуткого Джио в одиночное плавание по миру.
— Хани...!
— Куруру.
Растроганный теплом сына, которого высидел собственными руками, Джио прикрыл рот рукой, выказывая глубину чувств, а бог солнца решил молча доесть рыбу.
Дане было всё равно.
Как уже говорилось, это была очень дружная семья.
И не только Джио строил планы на предстоящую встречу.
По удивительному стечению обстоятельств, народ моря тоже завершил свои приготовления.
— Эй, цветочная свинья.
— Чего тебе?
— Где младший?
— Разве не на грядках?
— Не видно.
— Он что, рехнулся?
Ча Исоль был похищен.
— Да он же даже толком не отдохнул...
По идее, будущий жрец, завершивший обряд посвящения, должен был отправиться в храмовое общежитие, но из-за недавнего инцидента с «Храмом Глубокого Моря» им всем предоставили небольшой отпуск.
То есть, его похитили прямо из дома.
— Разве сейчас время отдыхать?
— И то верно.
Эту новость немедленно передали Ю Сон Уну, находившемуся в офисе гильдии Коллекционеров.
— А? Похищен?
— Да.
— Почему?.. Кто? Где, как?..
— Мотивов мы пока не знаем...
Старший сын семьи Ча, Ча Ын Хёк, заговорил, предлагая как взятки бунъоппан.
— На грядках нашли следы морской воды.
— Если ставить вопрос так, любой догадается, что виноват мерфолк. Нет, погоди, что за бунъоппан?
— Я так и знал, да?
— Больше не нужно мне ничего давать. Хватит, их уже девать некуда.
— Пожалуйста, передайте немного и господину Джио.
— Э...
— Мы с Ча Арой получили и изучили официальное уведомление, — сказал он.
Лицо Ча Ын Хёка помрачнело, но он продолжил.
— Говорят, у господина Со Джио есть одно правило: один к одному. Если человек проявляет к нему доброту, он отвечает тем же, а если грубость — отвечает грубостью.
—...И поэтому...
— серьезно спросил Ю Сон Ун.
— Ты собираешься предложить ему бунгеоппан и попросить спасти твоего брата?
—...Я подумал, что вероятность того, будто Исольд вернется живым, выше, чем если не предлагать ничего... Даже если господин Со Джио на самом деле не станет вмешиваться, мне так будет спокойнее на душе.
— Это больше похоже на подношение даров статуе божества. И ведь не чего-нибудь, а бунгеоппан.
— Мне нечего на это ответить.
— Нет, Джио и правда очень любит бунгеоппан. Вот только в ответ он порой дарит довольно-таки пугающие вещи...
— В наши дни, когда вера стала привычным делом, многие посещали храмы и оставляли небольшие подношения.
— Пусть они и не получали ничего материального взамен, от этого становилось легче на душе.
— Мне неловко об этом говорить, но Джио нельзя назвать полноценным божеством. Он скорее обладает лишь некоторыми чертами бога. В отличие от традиционных небожителей, которые могут проявить милосердие к молитвам последователей, он с высокой долей вероятности не оправдает ваших ожиданий.
— Ничего страшного. Я принес это именно как подарок.
— Что ж, я передам его, но...
— Да, у Джио имелось свое правило.
— «Неужели его можно нанять за бунгеоппан?»
— Судя по его прошлой реакции, Ю Сон Ун знал: Джио подчиняется собственным законам.
— Даже когда они вместе готовили еду, тот попытался отыскать некую «цену» за угощение для Ю Сон Уна.
— сказал Ча Ын Хёк.
— Неважно, даже если это не помощь господина Со Джио из Черного Плаща. Но если обнаруженная нами морская вода — и впрямь следы народа русалок из «Дона Царства глубин»...
— Верно.
— Разве это не любопытная история для такой крупной гильдии, как «Собиратели»?
— Сохраняя свое обычное стоическое лицо, Ча Ын Хёк отчаянно пытался убедить Ю Сон Уна.
— До этих пор монстры из «Царства глубин» никогда не выбирались наружу. Это может быть дурным знамением, и я верю, что мы сумеем узнать больше. А потому...
— Успокойтесь, господин Ча Ын Хёк.
— Ю Сон Ун попытался успокоить юношу.
— Даже если бы вы об этом не упомянули, я и сам собирался отправиться на спасение господина Ча Исоля. «Царство глубин» — подземелье, с которым меня многое связывает, да и Черный Плащ, похоже, проявляет к нему немалый интерес... Я планировал заглянуть туда в ближайшее время.
— Буду считать, что просто отправлюсь в путь немного раньше.
—...Спасибо.
— Хорошо, тогда...
— Оборвав фразу на полуслове, Ю Сон Ун обернулся к побледневшей Ча Аре.
— Охотница Ча Ара тоже отправится с нами?
—...Я, я... Могу пойти с вами? Я ведь всего лишь охотница ранга «Ф»...
— Я возьму тебя, если подпишешь контракт о том, что готова к смерти.
—...Как бы бесстыдно это ни звучало, я прошу вас о помощи.
— Если только не планировалось использовать ее как живой щит, брать охотника ранга «Ф» в подземелье ранга «Б» или выше — огромная ноша для остальных.
— Они фактически обрекали себя на то, чтобы защищать слабейшую.
— И все же Ю Сон Ун учел это.
— Ча Ара понимала, что от нее будет мало толку, но все равно попросилась с ними.
— Простите.
— Я понимаю твои чувства, когда на кону стоит жизнь близких. Тебе не за что извиняться.
— К счастью, в гильдии «Собиратели» состоявшие в ней охотники обладали высокой степенью свободы, так что никто бы слова не сказал, даже если бы Ю Сон Ун отсутствовал некоторое время.
— Вот только количество дней его переработок увеличилось бы, но ради Джио и ради мира на Земле Ю Сон Ун был готов это стерпеть.
— Я бы тоже хотела пойти, но с моей стороны это было бы слишком самонадеянно, да??
— О чем ты говоришь с физическими этими ранга «Ф»? Сиди здесь.
— Какая жалость.
— Бисабель жаловался по совсем другому поводу, но сама поддержка оказалась щедрой.
—...? Почему здесь жрец Кан Содам?
— Глава гильдии «Собиратели» запросил помощи у нашего храма.
— Они оказывают куда большую поддержку, чем я думал.
— Даже если бы запроса не было, я должен был вмешаться. Брат Ча Исоль — мой ученик, за которого я в ответе.
— с усталым видом сказал Кан Содам.
— Пусть из-за несчастного случая он еще не приступил к официальным занятиям, этот факт остается неизменным.
— Ого, на вас можно положиться.
— Но куда важнее...
— Кан Содам посмотрел на «Со Джио», стоявшего перед портом.
—...Разве охотник Со Джио... Тоже идет с нами?
— Меня кое-что связывает со студентом Ча Исолем. Разве многие не получили огромную психологическую помощь благодаря жизнерадостному студенту Ча Исолю в «Храме глубин»? Это плата за то, что он облегчил мне ношу лекаря и последователя.
— А-а...
— К тому же опекуны студента Ча Исоля подарили мне бунгеоппан.
— Бунгеоппан.
— Кан Содам тоже получил официальное уведомление о «Черном Плаще» от гильдии «Собиратели».
— Он знал, что его правило, если говорить проще, — «один к одному», а потому быстро догадался, почему Джио вдруг решил присоединиться, услышав слово «возврат».
— Но его одолевали сомнения.
— «Разве люди не смогут воспользоваться этой слабостью?»
— На словах все звучало красиво — один к одному, но в худшем случае толпы людей могли заставить «Черного Плаща» выполнить любое требование.
— «Если он разозлится из-за этого... Тогда...»
— Предчувствуя грядущую беду, Кан Содам кивнул.
— Я понимаю. Благодарю, что составите нам компанию.
— Не стоит благодарности. Я просто делаю то, что должен.
— Понятно. А где та желтая птица, которую я видел в прошлый раз?
— Она здесь.
— Как и в прошлый раз в «Храме глубин», Хани выглянула из капюшона облаченного в черный плащ Джио.
— Птица в упор уставилась на Кан Содама, от которого мощно исходила солнечная энергия.
— Когда Кан Содам уже хотел выразить недоумение, Ю Сон Ун, заметивший неладное, вовремя остановил Хани.
— Нет, Хани, это несъедобно.
—...Она что, ест людей?
Джио покачал головой.
— Она не ест их.
— Но только что господин Ю Сон Ун...
— Еда, которую готовлю я, гораздо вкуснее, с чего бы ей зариться на какого-то безвкусно пахнущего человека.
— Хани — гурман и всякую дрянь не ест.
— Круу-у.
— Из капюшона донесся утвердительный звук.
—...Понятно.
— Утешение было так себе.
— «Она смотрела на меня такими горящими глазами!»
— Кан Содама вновь передернуло при воспоминании об алчном взгляде Хани.
— Тогда выдвигаемся.
—...Да.
— Так под предводительством охотника ранга «А» Ю Сон Уна сформировался спасательный отряд: Кан Содам, Ча Ара, Со Джио и сам Ча Исоль.
— По правде говоря, этому портрету вовсе не требовалась чья-либо помощь...
— «...Помогаю Джио с его социальной жизнью...»
— Ю Сон Ун нашел это забавным.
Это была сатира.

Комментарии

Загрузка...