— Это было чудо.
Услышав механический голос женщины, исследователь кивнул.
— Да, настоящее чудо.
— Как по-твоему, существо, которое видела руководитель группы Чон Да Ун, — это монстр?
— Надо будет спросить мнения у Садовников, но нет. Вряд ли это монстр.
Исследователь пожал плечами.
— У монстра... По определению должна быть ненависть к людям.
Не зря их называют монстрами.
Люди с презрением и страхом называли этих пришельцев из другого измерения, которые ненавидели человечество без всякой причины, монстрами.
— Этот случай совсем другой. Мы допросили вернувшихся живыми охотников, но не нашли в них никаких отклонений. Если бы «Черный Плащ» был монстром, он бы изначально не отпустил их живыми, а если бы и отпустил, то по меньшей мере стер им память, прежде чем выпустить наружу.
— И всё же лучше публично заявить, что это монстр.
— Верно. Если «Черный Плащ» — бог, он проявляет слишком много интереса к человеческому обществу. Есть вероятность, что это злой бог... Но кем бы он ни был на самом деле, раз он обладает силой напрямую влиять на людей, будет разумно объяснить охотникам, что это монстр.
— Так мы заставим их держать ухо востро.
Боги и монстры стали привычной частью современного мира, но разница в их восприятии огромна.
Если речь заходила о боге, нашлись бы те, кто счел бы за честь хотя бы раз взглянуть на его облик, тогда как от монстра люди старались держаться подальше и быть начеку.
— С другой стороны, само существование «дружелюбного к людям гуманоидного монстра» может затронуть романтические струны в душах граждан, но для этого... Потребуется куда более широкая огласка и подобные случаи должны происходить намного чаще. А вероятность этого очень мала.
Судя по всему, это тайна, тесно связанная с Первоисточником, а чем ближе существо к Первоисточнику, тем меньше оно понимает людей и тем хуже скрывает свое истинное величие.
Они бы тоже не стали так просто раскрывать себя на этой крошечной планете.
— Конечно, «Черный Плащ» может создать множество прецедентов дружелюбия и тем самым стать главной темой для разговоров среди граждан. Но людям будет трудно принять благосклонность такого существа как должное. «Черный Плащ» не сможет завоевать образ доброжелателя в глазах людей.
— Пожалуй, стоит также учесть вероятность того, что «Черный Плащ» хорошо управляет своим образом и прекрасно понимает людей. Но план объявить его монстром по-прежнему в силе. Поскольку создания Первоисточника подобны стихийным бедствиям, мы должны привить людям хотя бы минимальную осторожность.
— По правде говоря, в плане угрозы для людей нет никакой разницы между богом и монстром, но, полагаю, именно поэтому имидж так важен. Мы должны сказать людям, что это монстр, а не бог, чтобы даже если «Черный Плащ» проявит враждебность в будущем, шансов выжить у них было больше.
Исследователь мягко потрепал себя по подбородку и продолжил.
— И всё же те, кто видел его своими глазами, не поверят, что это чудовище. Даже охотник Чон Да Ун сейчас называет его монстром, но её реакция больше подобала человеку, которого коснулась длань божья.
— Были признаки поклонения?
— Пока не могу сказать, что дошло до этого, но, думаю, если мы не предпримем хоть каких-то мер против «Черного Плаща», тут и впрямь может зародиться религия. В такую эпоху суеверия приживаются слишком легко.
— Лучше всего накрепко вбить людям в головы мысль, что «Черный Плащ» — это монстр. Буду признателен, если вы займетесь этим в сотрудничестве с информационным отделом. Я создам проект под своим именем, так что смело делайте официальное заявление.
— Благодарю за заботу.
Женщина кивнула.
— Этот происшествие стал великим чудом, так что реакцию руководителя группы Чон Да Ун можно понять.
—...Это... Безусловно так.
Исследователь на мгновение замялся, но вскоре согласился.
— Кем бы ни был «Черный Плащ» — монстром, богом или порождением Первоисточника, в то, что он безвозмездно спас столько людей, верится с трудом. Во всяком случае, ни один из них не настроен к людям дружелюбно.
Монстры ненавидели людей. Боги обращались с людьми как с игрушками, а создания Первоисточника были к ним равнодушны.
Сам факт того, что с ним удалось заговорить, уже казался невероятным, но получить от него помощь — и вовсе за гранью фантастики.
—...Я так и знал, с этим будут проблемы. У людей до этих пор живы фантазии о дружелюбных монстрах. Существование профессии укротителя только подпитывает эти иллюзии.
— Это неизбежно из-за нехватки нормального образования. С этим не покончить за один день, проблему придется решать постепенным расширением системы общего образования.
— Верно, но...
Среди профессий охотников укротители выделялись тем, что могли заключать контракты с монстрами и заимствовать их силу.
Из-за этого находились идиоты, которые лелеяли абсурдную мечту приручить монстра и завести его как домашнего питомца.
«Неужели время — и впрямь единственное лекарство?»
Прошло всего тридцать один год.
Хоть Республика Корея развивалась так быстро, как только возможно, пролив море крови, гражданское сознание за этим ростом не поспевало.
Прошло достаточно времени, чтобы сменилось поколение и родились люди, не заставшие Великую Катаклизматическую катастрофу, поэтому многие не осознавали всей жути и жестокости монстров. С другой стороны, полноценное общеобразовательное воспитание толком не наладили, из-за чего донести до масс всю опасность чудовищ было трудно.
— Зато в провинциях к этому относятся куда серьезнее.
— У жителей глубинки нет городских защитных барьеров, так что им приходится быть начеку. Они никогда не знают, когда монстр спустится в деревню и устроит бойню, или на какую гору они случайно забредят и провалятся в подземелье.
— Нет ничего надежнее горького опыта.
Но это же не значит, что можно взять и бросить всех горожан в подземелья набираться опыта, так что руководству Ассоциации приходилось несладко.
Всё потому, что везде хватает глупцов, не знающих своего места.
— В любом случае, принимая это во внимание, я постараюсь создать такую атмосферу, чтобы люди не смели лишний раз приближаться к «Черному Плащу».
— По мне, это полнейший бред... Но если «Черный Плащ» и впрямь одаривает людей своей милостью, обязательно найдутся ублюдки с манией величия.
Не зря существует поговорка «добра не ищи — лихом не майся»; уже не раз случалось так, что из-за провокаций в адрес мирно живущих безобидных монстров проливались реки крови.
«Стоит монстру проявить хоть капельку доброты, как у каких-нибудь психопатов тут же развивается глупое чувство собственного превосходства. Мол, они особенные, раз удостоились такой милости... Именно из-за таких дураков вечно случаются неприятности, приводящие к стихийным бедствиям».
Не все монстры жаждали убивать людей.
Конечно, существовали и те, кто ненавидел человечество, но из-за этого они лишь сильнее прятались от глаз.
Однако всего полгода назад половину чужой страны стерли с лица земли лишь потому, что один охотник недооценил подобного монстра и спровоцировал его.
То, что существо ведет себя тихо, вовсе не значит, что оно слабо, но называть подобные поступки иначе как идиотскими язык не поворачивался.
— Мы ведь выложим информацию в худшем ключе, верно?
— Да, сделайте так.
— Тогда я позже отчитаюсь снова.
Исследователь почтительно склонил голову перед извечным символом, что поддерживал этот мир.
— Глава Ассоциации.
Глава Ассоциации слабо улыбнулся.
Улыбка эта была механической и совсем лишенной эмоций.
Идентификационный номер: 0S-328-Д.
Уровень реагирования: С(-)
Тип сущности: Гуманоид.
Имя сущности: Черный Плащ(-)
Полномочия: Живописец(-)
Гуманоидная сущность, впервые обнаруженная 183-м поисковым отрядом 3 Корейской ассоциации охотников.
Предстает в образе мужчины, с ног до головы закутанного в плотный черный плащ.
Лицо невозможно рассмотреть.
Под плащом были черная рубашка и костюмные брюки.
Рост оценивается примерно в 185–189 сантиметров, возраст — от середины-конца двадцатых до начала тридцатых годов.
Временное имя «Черный Плащ» было присвоено на основе внешних признаков, однако после получения дополнительной информации имя сущности, судя по всему, потребуется скорректировать.
Из примечательных особенностей: первый первооткрыватель, Чон Да Ун, свидетельствовала о легком шуме при его ходьбе (звук шуршания сухих растений).
Член команды Кан Он Со, обладающая обостренным обонянием, заявила, что от него пахло лесом, так что нельзя исключать версию с монстром-мимиком растительного типа.
Для определения точного вида сущности требуется больше информации.
Обстановка при первом обнаружении.
Помог первому первооткрывателю и руководителю поискового отряда Ассоциации охотников Чон Да Ун и ее команде.
Во время разговора, если вопрос оставался без ответа, сущность не переходила к следующему этапу и в точности повторяла тот же самый вопрос снова. Интеллект оценивается как чрезвычайно высокий, превосходящий человеческий.
Установленная сила «Черного Плаща» — «Живописец». Он способен материализовывать из воздуха рамки для картин или превращать людей в краску и использовать это вещество для создания «полотна».
Первая поисковая группа сообщает о некотором психическом расстройстве.
Сущность проявила благосклонность и вывела первую поисковую группу за пределы «Земли Глубин», однако продемонстрировала полное непонимание человеческих психологических пределов, превратив членов команды в краску.
После получения дополнительных этих потребуется скорректировать уровень реагирования.
Судя по показаниям первого первооткрывателя, Чон Да Ун, подтверждено, что «Черный Плащ» продемонстрировал благосклонное отношение к людям.
Однако, поскольку поведенческий паттерн «Черного Плаща» определяется как «ответ на подчинение», в случае негативных эмоций сущности очень высока вероятность проявления агрессии. При контакте требуется предельная осторожность.
К тому же, судя по одежде под плащом, голосу и манере поведения, рассматривается вероятность того, что он принадлежал к высшим классам своего измерения.
В связи с нехваткой информации из различных областей одобрены непрекращающиеся рейды на «Землю Глубин», принимаются соответствующие заявки.
Всего комментариев (1 352)
— Требуется подтверждение паттерна атак.
— Требуется подтверждение используемого языка.
— Запрошено повторное подтверждение уровня реагирования.
— Пожалуйста, переподтвердите уровень реагирования.
— Пожалуйста, уточните среду обитания.
— Во время обме... Требуется запись...
— Более точная реа...
— О боже.
Ю Сон Ун, проверявший парящий в воздухе монитор, потёр шею.
— Сайт обновили.
— Возникли проблемы?
— Да нет, просто...
Прислонившись к стене прямо рядом с «Портретом Джио», Ю Сон Ун продолжил, глядя на экран.
— Твои эти выложили на сайте Ассоциации Охотников.
— Надо полагать, Ассоциация Охотников.
— Ага, это одно из их главных занятий. Они собирают и публикуют на своём сайте информацию о монстрах, которые часто появляются и требуют принятия мер, или о тех, кто представляет угрозу в одиночку.
Сказав это, Ю Сон Ун неловко улыбнулся и оглянулся на портрет.
— Впрочем, это вовсе не значит, что ты монстр.
Хоть в последнее время они и сблизились настолько, что он потерял бдительность, опасность Джио — существа из Изначалья — ничуть не уменьшилась.
Ю Сон Ун отчётливо помнил, как тот, приняв человеческий облик, порой сам превращался в саму природу.
«Парню, который считает себя человеком, вряд ли понравится слышать, что он монстр».
Ю Сон Ун добавил.
— Но с точки зрения обычных людей, тут ничего не поделаешь. Обычные люди ведь не живут внутри портрета, верно? Если такое возможно, значит, ты по меньшей мере не человек, ну, в общем, в таком духе...
— Этого объяснения достаточно.
— Тогда гора с плеч.
Просматривая сведения о «Черном Плаще», опубликованные на сайте, Ю Сон Ун заговорил вновь.
— Судя по тому, что твоё лицо описали как неузнаваемое, его точно не засветили.
— Это радует.
Подумав немного, Ю Сон Ун спросил.
— Джио, а ты случайно не можешь изменить лицо на портрете?
— Я не совсем понимаю суть вопроса.
— Нарисованный сейчас портрет показывает твое лицо таким, какое оно есть. Как я уже говорил, чтобы тебе было удобно жить среди людей и тебе ничего не угрожало, необходимо разделить личности «Черного Плаща» и «Со Джио».
Уровень опасности существа из Изначалья плавно меняется в зависимости от его «истории».
Поэтому Ю Сон Ун создал условия, при которых «Портрет Джио» мог вести себя как человек, однако Джио часто действовал так, что в нем не оставалось ничего человеческого.
«Доходит до того, что я сомневаюсь, намерен ли он вообще притворяться человеком».
Из-за этого Ю Сон Уну приходилось проводить черту между «Со Джио», которого люди видели человеком, и «Черным Плащом», казавшимся им неописуемым призраком из городских легенд.
Такое разделение удавалось поддерживать именно потому, что «Портрет Джио» временами вел себя по-человечески, а временами — нет.
Разводя их по разные стороны, он мог снизить уровень опасности хотя бы для части «Портрета Джио».
А чтобы это сработало, истинный облик «Портрета Джио» не должен был стать известен миру.
— Поскольку на «Портрете Джио» твоё лицо изображено во всей красе, даже если ты будешь расхаживать снаружи в образе блондина с голубыми глазами по имени Джованни... Наконец все поймут, что Черный Плащ и Со Джио — одно и то же лицо.
Пусть цвет волос, глаз или даже характер менялись, само лицо оставалось прежним.
Бледнолицый Джио выглядел одинаково, кем бы ни притворялся.
Возможно, раньше они не замечали подвоха из-за того, что точное телосложение слегка менялось, скрываясь под мешковатым плащом, но вот лицо... По крайней мере, лицо.
— К тому же ты умеешь путешествовать сквозь портреты, верно? Если твой портрет повесят в общественном месте, неподалеку заметят Черного Плаща, а потом выяснится, что это лицо в точности как у охотника «Со Джио» из гильдии «Коллекционеров», возникнут серьезные проблемы.
— Полагаю, в этом есть резон.
Портрет, замерший на мгновение в задумчивости, вскоре изменился.
Он поднял руку и протянул ее...
Хлюп...
—...Эм...
— Теперь мое лицо ведь не разглядеть?
Лицо Джио на портрете теперь скрывала густая, черная как чернила краска.
— Лицо-то не разглядеть, но...
На душе у него скребли кошки.
—...Это ведь портрет, на котором изображено твое лицо, разве можно так поступать?
— Господин Ю Сон Ун говорил, что проблема именно в том, что мое лицо могут раскрыть.
— Я просто думал, может, ты накидку какую-нибудь наденешь или вроде того.
Ощущение было такое, будто кто-то плеснул краской на бесценный шедевр.
«Если я чувствую себя так, то глава гильдии Бисабель просто с ума сойдет...»
Бисабель порой начисто терял рассудок, когда дело касалось произведений искусства, так что от этой мыслей стало не по себе.
Ю Сон Ун с горечью посмотрел на испачканный черной краской портрет.
Краску размашисто нанесли широким взмахом руки, однако черные волосы Джио и нижняя часть его лица все еще отчетливо виднелись.
Впрочем, даже они постепенно скрывались под потеками стекающей краски.
— И как, тебе видно?
— С моей стороны все прекрасно видно.
— И этот вид сохранится, даже если портреты появятся в других местах?
— Он останется в таком виде, пока я сам его не сотру.
— Тогда вероятность того, что твое лицо раскроют, окончательно сведена к нулю.
— Сотрудники этого места знают мое лицо.
— А, это пустяки.
Работники гильдии «Коллекционеров» отличались исключительной молчаливостью.
Риск утечки информации о «Черном Плаще» отсутствовал напрочь.
«А значит, история Джио замкнется внутри «Коллекционеров» и станет еще масштабнее. Если так пойдет и дальше, очень вероятно, что даже история Со Джио не поблекнет ни в стенах здания гильдии, ни на глазах у наших сотрудников».
В здании гильдии «Коллекционеров», где обитали те, кто уже знал личность «Черного Плаща», зловещая аура этого портрета никуда бы не исчезла, даже если бы он разгуливал в образе «Со Джио».
Но и этого было достаточно.
— Эти люди ни за что не проболтаются посторонним.
— На чем основана твоя уверенность?
— Потому что я подбирал лишь тех, кто смертельно ненавидит влипать в крупные неприятности...
— Так что они не станут распространяться ради собственного спокойствия.
— К тому же, если бы кто-то что-то сболтнул, разве глава Бисабель остался бы в стороне? Узнав, что они треплют языками, он мог бы затащить их в какую-нибудь лабораторию, так что никто не осмелится открыть рот.
Это была одна из особенностей гильдии «Коллекционеров»: возможно, из-за того, что Бисабель лично отбирал каждого сотрудника, связи между ними были очень крепкими.
То есть, все они были затворниками, бегущими от проблем.
— Здесь нет ни малейшего шанса на утечку информации.
Ю Сон Ун горько улыбнулся.
— Будь я не замешан во всем этом, сам бы зубы сжал и прикинулся, будто ничего не знаю, какая уж тут утечка...
— Понимаю.
— Даже если кто-то снаружи пообещает крупную награду и потребует выдать секрет, гильдия и так отлично заботится о своих людях, поэтому здесь не найдется никого, кто ради наживы пошел бы на такой риск. И в том же духе — угрозы здесь тоже не сработают.
Одной из главных особенностей гильдии «Коллекционеров» было то, что совсем все — от самого здания до каждого сотрудника — было коллекцией Бисабеля.
Бисабель исключительно заботился о благополучии подчиненных, но именно поэтому ни один глупец не смел прикасаться к его «коллекции».
Каких бы неприятностей они тогда искали?
— Короче говоря, каждый из них будет изо всех сил стискивать зубы и притворяться несведущим.
Наверняка им придется отчаянно бороться с трудностями.
Эти люди просто хотят закончить работу и поскорее вернуться домой, чтобы отдохнуть.
К тому же у них развито чувство ответственности, но куда сильнее они ненавидят ввязываться в хлопотные дела, так что в этом плане можно спать спокойно.
— Но...
— Что-то не так?
—...Ничего серьезного, но всё же.
— Слушаю вас, говорите.
— Ты стал выглядеть страшнее.
— Из-за этой краски...
Долгое время храня молчание, Джио наконец отреагировал.
— А.
Он выглядел на редкость огорченным.

Комментарии

Загрузка...