Впрочем, Джио больше не стал стирать краску.
— Они и без краски меня боялись.
— Пожалуй... Наверное, так оно и есть.
— Больше всего я не хочу показывать своё лицо.
Раскрывать личные эти — дело пугающее.
Со Джио, робкий и совсем не умеющий давать отпор, вовсе не хотел, чтобы его лицо стало известно широкой публике.
«Проблем и так хватает, учитывая, что теперь я — проклятый портрет».
Со Джио гордился тем, что прожил поистине честную жизнь, но теперь, превратившись в портрет с душком мистики, ему приходилось быть во всеоружии.
Продаваться с закрытым лицом и продаваться с открытым лицом и именем — это две совсем разные вещи.
— Ого, мы с вами мыслим одинаково.
Ю Сон Ун тоже почувствовал себя спокойнее.
«Он мог бы и взбеситься, спросив, с какой стати ему учитывать человеческие причуды, но, глядя на такое, понимаешь: Джио определённо мягок духом. Пусть эта забота проистекает из попытки втиснуть себя в человеческие рамки, он всё равно поразительна».
Назвать ли это поистине чудесной загадкой?
Будучи Садовником, Ю Сон Ун испытывал невероятную благодарность и нежность.
За таким существом из Источника было так приятно ухаживать, что ему позавидовали бы все Садовники на свете.
«Ну, в любом случае...»
Теперь, когда получено согласие, возможности гильдии значительно расширились.
— В том аукционном доме могли остаться записи с вашим лицом, но об этом позабочусь либо я, либо Глава гильдии.
— Да, спасибо вам.
— Это, конечно, не сотрёт воспоминания гостей, которые там присутствовали, но... Всяко лучше, чем ничего.
— Я рассчитываю на вас.
— Пустяки.
И с этими словами он покинул галерею.
Ю Сон Ун, который принялся стирать информацию о «Портрете Джио», висевшую на аукционе, удивленно моргнул, столкнувшись с неожиданностью.
Ю Сон Ун, изучавший монитор, поднялся в кабинет Главы гильдии.
— Глава гильдии.
— А, я как раз собирался тебя позвать.
—...Вы тоже проверяли это, Глава?
— Неужели вы, Ю Сон Ун, тоже занялись удалением записей о «Портрете Джио»?
— Это моя работа. Не знал, что вы тоже решили вмешаться, Глава, но раз уж вы всё проверили, наш разговор не займёт много времени.
— сказал Ю Сон Ун, протягивая тонкую папку с наспех подготовленными документами.
— Лицо Джио стерто.
Записи, оставшиеся на аукционе, изменились.
Превратившись в портрет, чьё лицо скрыто чёрной краской.
— Я не был уверен, изменилась ли только информация в сети, поэтому отправился всё проверить лично. Изменились не только цифровые эти. От бумажных архивов до воспоминаний клиентов, участвовавших в тех торгах, — всё теперь окутано туманом.
Лицо Бисабэля осталось непривычно бесстрастным. Он перекатил свои острые, рептилоидные золотистые глаза.
— Что сделал Джио?
—...Я спросил, не мог бы он закрыть лицо на портрете, и, подумав немного, он полностью закрасил холст чёрной краской. Еще он сказал, что портрет останется в таком виде, пока он сам не сотрет его.
— Похоже, это одна из особенностей портрета.
— Особенность портрета, вы говорите...?
— Во-первых, портрет — это ведь изображение человека, верно?
В документе, который принес Ю Сон Ун, также содержалось распечатанное изображение «Портрета Джио».
Лицо на нем, как и ожидалось, скрывала тонкая, похожая на тушь краска, и его невозможно было разглядеть.
— В таком случае, разве фотография этого портрета — не оригинал, написанный красками, а снимок — не должна считаться портретом? И что насчет бумаги, на которой она напечатана?
—...Раз ее нанесли не напрямую, разве это не так?
— С тем же успехом можно сказать, что так оно и есть. Наконец, это «картина», изображающая «человека».
То есть, картина — это «нечто, передающее форму или образ объекта на плоской поверхности с помощью линий и цветов».
— Так вот, к чему я веду: разве подобные распечатки, фотографии портрета или что-то в этом роде наконец тоже нельзя назвать картиной?
— Если рассуждать в самом широком смысле, то вы правы, но...
— По крайней мере, судя по всему, Джио считает именно так.
Бисабель сузил глаза и горько усмехнулся.
«К быть способный к иметь такой a прямой эффект на тот весь мир только к мышление, что a огромный портрет это является.».
—...Ах, я так и знал...
Стерев улыбку с лица, Бисабель тихонько буркнул.
— Вот за что я люблю искусство.
Грянула Великая Катастрофа, мир изменился, и по мере того, как на свет были невероятные способности, границы «искусства» тоже расширялись.
Если бы в этом мире и существовала самая интересная и многогранная сфера, Бисабель посмел бы поклясться, что это искусство.
— Конечно, жаль, что лицо скрыто. Позже мне непременно захочется хоть разок взглянуть на него, и всё же — какая досада. Но стоит представить это как перформанс самого Джио, как сердце наполняется трепетом.
— Вы несете довольно извращенные вещи с таким серьезным лицом...
— Я серьезен, поэтому и лицо у меня серьезное, разве нет? О боже мой, перформанс, устроенный самим портретом, — это то, чего едва ли дождешься от других артефактов. Называть это просто осколком творения язык не поворачивается.
— Да и существ с собственным эго изначально не так уж много.
— У меня хорошие предчувствия насчет нового года.
Скоро зима пройдет, и наступит весна.
— Такое чувство, будто что-то надвигается...
Казалось, вот-вот произойдет нечто очень увлекательное.
— Каковы результаты?
— Ну...
Ее волнистые волосы струились водопадом.
— Анализы идут не лучшим образом.
— сказала русалка Ария, поправляя просторный халат врача.
— Я испробовала множество экспериментов, используя как образца волосы, оставленные человеком по имени Со Джио, но результаты нестабильны. Мало того что само исследование затруднено из-за того, что они постоянно видоизменяются и движутся... Зафиксировать их тоже невозможно.
На это Исур ответил.
— Значит, он определенно не человек.
— Верно, он не человек.
— Но и не человек одновременно.
Бывали моменты, когда образец показывал чисто человеческие клетки. Буквально мог стать кем угодно.
— Интересно.
Вопреки ее словам об интересе, лицо Арии оставалось бесстрастным, словно минерал.
И это несмотря на то, что на ее губах играла неизменная улыбка.
К тому же, среди прочего в них обнаружились следы Джованни.
—...Тогда он и впрямь наш учитель?
— По меньшей мере, между ними существует сильнейшая связь.
Дело не ограничивалось простым клеточным анализом.
Они прошли сквозь несколько измерений и прочно утвердились в роли хозяев этого места.
Навыки Арии как врача и исследователя давно перешагнули все мыслимые пределы.
«И однако результаты впервые оказались настолько неясными».
Ария обратилась к младшему брату.
— Исур, мой брат. Мне нужна твоя помощь.
— Слушаю.
— Верни этого человека сюда. Мне нужно поговорить с нашим учителем.
Глядя на молчаливого брата, Ария слабо улыбнулась.
— Разумеется, я понимаю, насколько это трудная задача.
Всего несколько дней назад «Черная Накидка», судя по всему сам Джованни, наведался в их измерение и увел людей.
Удержать это призрачное существо, столь тихое, что его присутствие едва ощущалось, и исчезающее в мгновение ока, было бы непростой задачей.
— К тому же мы сами избегали его все это время. Нельзя же являться к Джованни без каких-либо гарантий.
Слишком много неопределенности было в том, чтобы идти к нему без подготовки.
Но теперь она была уверена.
Это существо — единственный человеческий учитель в их жизни.
Это был Джованни.
Просто почему-то он сильно изменился, стал необъятным и набрал такую силу, что украсть его теперь было проще простого.
Заполучить его наскоком тоже не вышло бы.
— К тому же, кажется, у него почти не осталось воспоминаний об этом месте, верно? Ты говорил, что он не помнит этот храм.
— Кое-что он вроде бы вспомнил, но, пожалуй...
— Тогда взывать к его чувствам будет тяжело. Впрочем, в нём всегда жила холодность.
— буркнула Ария.
— Наверное, он больше не человек.
— Эта часть определенно... Как бы лучше сказать, ощущается немного... Странно...
Ария и Исур изучали всё, что связано с людьми, именно потому, что никак не могли постичь человеческие эмоции и образ мыслей.
И теперь, осознавая, что Джованни, их дорогой учитель, лишился всего этого, они испытали странное чувство.
Оно было близко к ощущению утраты.
Оттого, что самое заветное воспоминание русалочьей жизни восстало из мертвых и приняло неведомый им облик...
— И всё же я прошу вас.
Брат и сестра не переставали улыбаться.
За сотни, тысячи, а может, и того больше лет они не согнали улыбку с лиц ни разу.
— Доставьте сюда этого человека. Чего бы это ни стоило.
— И удержите его.
—...Слушаюсь.
— Я верю, что вы справитесь.
— Вам не о чем беспокоиться.
Охотник в черном плаще, известный как Со Джио, проявлял особую склонность заботиться о детях и дорожить ими.
— Найдется немало способов.
Исур вспомнил об одном ребенке, который подошел к нему с такой дружелюбной улыбкой.
Её ведь звали Ча Исоль?
Официально открылось новое подземелье для новичков — «Земля глубокого моря».
— «Земля глубокого моря»? В названии есть слово «земля»?
— Если Ассоциация охотников утвердила такое название, да еще со словом «земля»...
— Черт, оно будет просто огромным.
Подземелья для новичков и так считались самыми выматывающими, а раз Ассоциация охотников использовала столь масштабное слово, значит, среди прочих подобных мест его карта раскинулась на редкость широко.
— Но это сложно, ого... Просто жуть...
— Оно связано с тем виртуальным подземеллем, что в прошлый раз взорвалось у Храма Солнца? Они там рехнулись?
— Похоже, даже сотрудники Ассоциации не смогли исследовать его как следует.
— Им еще повезло выжить и не пропасть без вести. И это ведь первая официальная команда исследователей.
Разумеется, сложность установили на высочайшем уровне — ранг «С», однако...
— Говорят, никто не погиб. Может, оно не так уж и опасно?
— Эй, речь идет лишь о том, чтобы раздобыть крупицу информации. Разве нет?
На этот раз «Землю глубокого моря» открыли ради разведки, а не ради полного зачищения.
— Есть главный список целей?
— Ага, их двое. У них даже есть имена.
— Ого... Это что, монстр в человеческом обличье?
— Разве не впервые за столько лет? Настоящий ранг «С», ничего не скажешь.
— И кто там водится?
— Дай-ка глянуть...
В главном списке, составленном Ассоциацией охотников, значилось всего две цели.
— Русал Исур и...
— «Черный плащ»?
Охотник-одиночка склонил голову набок.
— Раз у него нет имени, а только прозвище, это они так намекают, что к этой цели стоит присмотреться повнимательнее?
Если Ассоциация охотников понимает, что не может быстро разобраться с какой-то проблемой своими силами, по истечении определенного срока она открывает вход в обнаруженное подземелье.
Такой период называют «сезоном разведки», а за любую информацию о подземелье назначают крупную награду.
— Давно я хорошенько не разминался.
— Нет, погоди, это же ранг «С», соваться туда рановато...
— Это же просто сезон разведки. Будь целью зачистка, туда пришлось бы отправлять ранга «С», но добыть информацию нам вполне по силам.
— Ну, награды, которые выставляет Ассоциация, и правда солидные.
— Информацию ведь не обязательно собирать только об этих монстрах?
— Подземелье-то новое, так что, должно быть, любая сгодится?
Даже если это разве’t информация для который тот Ассоциация имел помещать вверх a награда, в тот случай из недавно открыт подземелья, они также отдал денежный награды в зависимости на тот важность из тот информация. Даже если сведения не входили в официальный список наград, за только что открытые подземелья Ассоциация выплачивала деньги в зависимости от ценности добытых этих.
Столкнувшись с опасным монстром, можно было в мгновение ока лишиться головы, но риск определенно стоил свеч.
— К тому же это подземелье еще никто не выкупил, верно?
— Честно говоря, кто станет покупать ранг «С»... Кроме трех великих гильдий.
— К тому же по нему вообще нет этих о зачистке, так что риски тут со всех сторон огромные.
— И что за ресурсы там прячутся, понятия не имеем.
— Как бы то ни было, за вход в подземелье, которое никто не выкупил, платить не нужно.
Если в подземелье находились полезные ресурсы или если руководство считало его полезным для тренировки своих охотников, гильдии побогаче порой выкупали на него права.
За посещение таких мест приходилось платить пошлину.
— По сравнению с ними это подземелье... Ну...
— Черт, не расслабляйтесь. Думаете, ранг «С» — это шутка какая-то?
— Думаешь, я сам не понимаю? Не переживай ты так, ублюдок.
Далеко не все охотники состояли в гильдиях.
Поэтому подобные подземелья с наградами от Ассоциации служили главным источником дохода для вольных стрелков.
— Ого, тут уже очередь выстроилась...
— А нельзя пройти без очереди?
— Говорят, вход находится в глубинах океана, как ты туда собираешься добраться?
— Плыть туда вплавь было бы перебором.
— Да плевать, за ожидание денег не берут.
Какими бы сверхчеловеческими силами ни обладали охотники, добраться своими силами до входа, скрытого на такой глубине, которую можно назвать «глубоким морем», было непросто.
Приходилось пользоваться батискафом, предоставленным Ассоциацией, поэтому очередь росла на глазах.
Вскоре по толпе поползли странные слухи.
— Эй, вы собираетесь в «Землю глубокого моря»?
— Сезон разведки еще продолжается. Награда не упала, так что пойду подзаработаю.
— Говорят, там опасно... Тогда перед уходом вам нужно кое-что запомнить.
— О чем ты вдруг говоришь?
— Нет, серьезно. Говорят, только так можно вернуться живым.
Перешептывались охотники.
— Если не хотите умереть, подойдите к портрету и умоляйте о пощаде.
— Чего?.. К какому портрету?
— «Черный плащ» любит добрых и вежливых людей.
«Черный плащ дарит подарки хорошим людям».
— Поняли? Смотрите не забудьте.
Именно тогда имя «Черный плащ» прочно увязло в памяти охотников.
— Ах, мы влипли.
Ассоциация, попытавшаяся внушить осторожность к существу по прозвищу «Черный плащ», открыто назвав его монстром, теперь схватилась за головы.
Всё потому, что образ «Черного плаща», распространившийся среди людей, оказался на редкость благоприятным.
— Опять эти романтики повылазят.
— Ох, я уже устал...
Сотрудники Ассоциации уже представляли себе охотников, которые, поверив басням о дружелюбном к людям монстре, начнут творить всякую дичь и причинять самые невообразимые разрушения.

Комментарии

Загрузка...