— Ну и ладно.
— «Хотя сам я вёл себя так беззаботно».
— Во всяком случае, слова Ю Сон Уна о том, что он «почувствовал угрозу своей человеческой сущности», были искренними.
— «Наверное, вот каково это — оказаться в мире, с которым людям совладать не под силу».
— Ухаживая за Садом, Ю Сон Ун снова и снова сталкивался с ощущением «пределов человеческих возможностей».
— Но даже для него этот обед отдавал жутковатым холодом.
— «И всё это — от одной-единственной еды...»
— Разве не страшно даже просто подумать: «Меня сейчас съедят»?
— «...Абсурдность положения просто поражает, ведь назвать это шуткой язык не поворачивается».
— Джио угостил Ю Сон Уна обедом из самых чистых побуждений.
— Кажется, для него самого в этом не было особого смысла.
— Он был существом, которому нравилось делать подарки, так что приготовить обычную еду труда не составляло.
— Но когда покой становится слишком глубоким, он граничит со смертью, а чрезмерное наслаждение оборачивается болью.
— С точки зрения Джио, это наверняка было обычным гостеприимством, но для человека — непосильной милостью.
— Было во всём этом и кое-что хорошее.
— «Хья-а-а-ак...!»
— «Похоже, я всё ещё человек».
— Судя по тому, как сильно Антикот его невзлюбил, Ю Сон Ун оставался человеком.
— «Это первый в моей жизни обед, который был таким уютным и сытным, но при этом пугающим и тревожным».
— Почему-то на душе скребли кошки.
— «Вот почему нельзя принимать приглашения на пиры богов».
— Говорили же, что нельзя зариться на божественное добро, каким бы мелким оно ни казалось.
— Джио был не столько богом, сколько Первоисточником с божественными чертами, но от этого ноша становилась лишь тяжелее.
— Повторюсь: было просто нелепо, что ему самому пришлось так реагировать на пустяковый, в общем-то, обед.
— «Наконец, меня же не звали вон в тот грандиозный дворец...»
— Это была всего лишь тёплая еда в вот такой скромной хижине.
— Хижина Джио по-прежнему оставалась прекрасной.
— Уютная, деревенская, она словно сошла со страниц старой потрепанной сказки.
— От неё веяло жутковатой ностальгией.
— — Обед пришёлся вам по вкусу?
— —...От него я подумал, что человек вполне может умереть от слишком большого счастья.
— — Вы расточаете незаслуженные похвалы, господин Ю Сон Ун.
— — Да уж...
— Ладно, раз он так считает — пусть будет так.
— Ю Сон Ун решил просто смириться.
— —...Это было и правда очень вкусно.
— — Я рад.
— Сказав это, Джио опустился на стул напротив Ю Сон Уна.
— — Я не приготовил десерт заранее, так что он сейчас застывает в леднике.
— — В леднике?
— — Да, он заменяет холодильник. Может, пока подать вам чаю?
— — А-а... Нет, просто дайте стакан воды.
— Он попросил о самой простой вещи на свете, не зная, какое ещё зловещее благословение на него обрушится, но...
— — Пожалуйста.
— [Родниковая вода Первоисточника]
— Вода из родника Первоисточника.
— Перед ним оказалось нечто из ряда вон выходящее.
— Окно оценки выскочило само собой, хотя навык он не задействовал.
— Не успело еще зародиться подозрение вроде: «У меня что, навык сломался?» — как Ю Сон Ун почувствовал благодарность к бестелесному нечто, показавшему ему это описание.
— «Словно кто-то тайком помог мне, истошно вопя: «Пожалуйста, убирайся отсюда человеком!»»
— Осторожно поинтересовался Ю Сон Ун.
— —...Это точно вода?
— —...А разве нет?
— — Вода.
— Черт побери, неудивительно, что от всей еды веяло таким холодом.
— «Вся вода, что использовалась для приготовления моих блюд, была из Первоисточника».
— Ничего удивительного, что его инстинкты забили тревогу.
— Ю Сон Ун молча сжал губы.
— — Какое счастье, что я всё ещё человек. Настоящее чудо.
— Одно из главных правил Садовника гласило: «Не вкушай то, что принадлежит Саду».
— Они были всего лишь рабочей силой и управляющими, ухаживающими за Садом, а не его хозяевами.
— Стоило такому Садовнику хоть раз отведать что-то из любого Сада, как он навсегда терял возможность покинуть его пределы.
— Всё потому, что отныне их тоже начинали считать частью Сада.
— — Я... Я ведь могу вернуться домой? Я же в порядке, правда?
— — Понятия не имею, к чему эти вопросы, но я не изверг, чтобы удерживать гостей силой...
— — Вы растеряны? Похоже на то, ну да ладно. Простите, что смутил вас, но мне и впрямь страшно.
— — Я сделал что-то не так? Прошу прощения, если напугал вас.
— — Вы ничего не сделали, но... Но...
— — Господин Ю Сон Ун?
— О чём я вообще думал, когда сюда шёл?
— «...Ну, пока я не зашёл внутрь, я не знал, что это Первоисточник, так что человеку, обязанному во всём разобраться, деваться было некуда, но...»
— Даже с учётом этого выбор оказался слишком рискованным.
— Это можно было назвать судьбой того, кто приблизился к «Портрету Джио», приняв его за сад обычного Садовника.
— Ю Сон Ун признал, что действовал слишком опрометчиво.
— «Мне следовало подготовиться так же тщательно, как к исследованию неизведанного подземелья».
— Пусть страх и тревога переполняли Ю Сон Уна, всё это не имело значения, пока он мог вернуться на Землю обычным человеком.
— Он решил поверить словам Джио о том, что сможет уйти в любой момент.
— Ему отчаянно захотелось закурить — хотя он давно бросил, — но он решил пока воздержаться, опасаясь, что Джио преподнесёт ему под видом сигареты нечто совсем иное.
— Ю Сон Ун с трудом взял себя в руки.
— —...Простите. Кажется, я слишком сильно растерялся, ведь со мной такое впервые.
— — Это вполне естественно, если вы еще не освоились в незнакомой обстановке.
— — Спасибо за понимание...
— Странным взглядом Ю Сон Ун посмотрел на воду в стакане.
— [Родниковая вода Первоисточника]
— Вода из родника Первоисточника.
— На вид — чисто вода.
— Описание было подозрительно коротким, так что всех подробностей не узнать, но по крайней мере стало ясно: пить её людям не положено.
— Ю Сон Ун задумался.
— «...Если подумать, во всех подарках Джио до этих пор присутствовала одна и та же фраза».
— А именно: «Прошло прямую обработку у Джио, хозяина леса, чтобы человеческое тело смогло это принять».
— Все подарки — то есть еда, которой Джио угощал его раньше, — сопровождались именно таким пояснением.
— «Но здесь подобного объяснения нет».
— Ю Сон Ун молча поставил стакан на стол.
— —...Простите, что беру свои слова назад, но...
— Мгновение спустя спросил он.
— — Не найдётся ли у вас чая?
— — У меня заготовлено не так много чая, вас устроит цветочный, которым я угощал вас раньше?
— — Тот самый голубоватый чай? Отлично.
— Ю Сон Ун всё понял.
— «Ни в коем случае нельзя брать в рот ничего, что не прошло через руки Джио».
— По спине пробежал холодок.
— «Если вспомнить, что Сады, за которыми мы присматриваем, тоже часть Первоисточника, всё встаёт на свои места. Понятия не имею, как именно он делает это безопасным, но мне нельзя бездумно потреблять дары этого Сада в сыром виде».
— Вспомнив прошлых Садовников, которые превратились в части Сада и теперь не могли даже умереть, Ю Сон Ун взял себя в руки.
— К тому же это место было самим Первоисточником. Всё могло закончиться не просто потерей человеческой сущности. Упорядочив мысли, Ю Сон Ун вновь подчеркнул.
— — Годится что угодно, главное — чтобы вы заварили его сами.
— Он говорил это совсем искренне.
— — Мне неловко просто так всё принимать, может, я помогу?
— — Для меня удовольствие — прислуживать гостю. Прошу, оставайтесь на месте.
— — Э-э... Ладно...
Джио вскоре принёс «Цветочный чай лесной бабочки».
— Это чай байбамунил.
—...Байбамунил? Это название цветка?
— Да, он очень вкусный, если опустить его в кипяток и есть просто так.
— Необычный способ употребления.
— Это перекус с приятной текстурой, похожий на тушёные овощи.
— Тушёные овощи, значит.
Выпив чаю, Ю Сон Ун оказался в положении, когда его и без того здоровые кровеносные сосуды были вынуждены регенерировать, клетки — перестраиваться, а сам он на целых шесть месяцев приобрел абсолютный иммунитет к любым мелким болезням.
Клянусь, если пробыть здесь три дня и две ночи, можно обрести бессмертие.
«Мне кажется, моя продолжительность жизни увеличилась».
Примерно лет на пятьдесят.
«У цветочного чая лесной бабочки нет такого эффекта, так что это, должно быть, просто моё воображение, но всё равно как-то не по себе. Неужели всё дело в том, что Джио заварил его сам? Эффект ведь не должен меняться от того, кто заваривает... Не должен же».
Ю Сон Ун хотел прожить жизнь человеком и умереть человеком.
Это было заветнейшим желанием любого Садовника.
—...Кто ещё, кроме меня, удостаивался подобного гостеприимства? Охотница Ча Ара?
— Кроме вас двоих, у меня никогда не было гостей, живущих на Земле.
— О, тогда, может быть, те брат и сестра русалки? Вы говорили, что они часто навещают ваш дом.
— Они заглядывают перекусить раз в два-три дня.
«Так вот что происходило».
По всему выходило, что эти монстры обладали поистине солидным статусом...
«Способность так непринужденно принимать подобную трапезу».
Разве это не значило, что они как минимум равны по силе злому божеству?
— С-секундочку.
Ю Сон Ун остановил Джио, который уже собирался подлить чаю.
— Пожалуй, с меня хватит.
— Чашка вроде бы маленькая, неужели вы так наелись?
— Мне нужно немного переварить съеденное. Как насчет перерыва?
— Разве мы не отдыхали?
— Верно, как насчет прогулки, чтобы помочь пищеварению?
Похоже, для Джио поесть было синонимом отдыха.
Но для Ю Сон Уна, который ел с тревожной мыслью о том, не перешагнет ли он сейчас черту человеческой природы, всё обстояло совсем иначе.
— Не могли бы вы показать мне дом?
— Экскурсия по дому, говорите.
— Ах, простите, если это прозвучало бестактно. Я просто...
— Нет, нисколько.
Джио кивнул.
— Когда осмотрите дом, давайте выйдем в лес и немного погуляем.
—...Мне вообще разрешено заходить в этот лес?
— Я не намерен объявлять этот огромный лес своей частной собственностью.
Впрочем, спрашивая об этом, он вовсе не добивался разрешения.
«Я интересовался, не умру ли я, если суну туда нос».
Так или иначе, Джио уже поднялся.
— Десерту нужно еще немного времени, чтобы застыть. Позволите ли мне стать вашим проводником по дому?
—...Раз вы сами вызвались показать мне всё, для меня это величайшая честь.
Поднявшись со своего места, Ю Сон Ун спросил.
— Но ничего, если мы оставим нашего пушистого друга одного?
Полупрозрачный кот-монстр взъерошил свою шерсть, переливающуюся драгоценным блеском.
Шипение прекратилось, но Дана всё еще настороженно косилась на Ю Сон Уна.
— Стоит нам встретиться взглядами, как она тут же широко открывает пасть, причем без единого звука.
— Вас не съедят.
— Знаете, Джио, всякое бывает. Нынче монстры пошли очень страшные.
— Наша Дана ест мало, так что можете не беспокоиться.
— Вы же не хотите сказать, что она меня не съест?
— Потому что она монстр.
Джио продолжал говорить с присущим ему невозмутимым видом.
— Но она хорошая девочка, и пока я здесь, дурных поступков она не совершит.
— Очень на это надеюсь.
Пчела, которую Джио нарисовал собственной рукой, смотрела на Ю Сон Уна точно так же, как её родитель — без капли враждебности или доброжелательности, но с монстром дело обстояло иначе.
Ничего удивительного, что Ю Сон Ун нервничал: антикошка тоже оставалась монстром.
И главное...
— Изначально антикошки не вырастают такими крупными.
— Она немного прибавила в весе с тех пор, как я стал подкармливать её разной всячиной.
— Вы уверены, что она просто прибавила в весе?
Стоило ему представить, как мог эволюционировать монстр, искупанный в безусловной любви Первоисточника, как по спине пробежали мурашки.
Заметив сохраняющуюся тревогу гостя, плюшевый медведь, в котором обитал Бог Солнца, выступил вперед.
Дана, почему-то сердито фыркавшая и дувшаяся на Ю Сон Уна, тут же оказалась на руках у медведя, который принялся её ласково поглаживать.
— О...
Напускное раздражение Даны испарилось, и она успокоилась.
— Они отлично ладят.
— Есть такое.
Затем Ю Сон Уну показали хижину изнутри.
Начали с ледника.
Ю Сон Ун растерялся, не ожидая, что хранилище, выполнявшее роль холодильника, окажется столь глубоко под землей, но, едва увидев ледяные чертоги, больше напоминавшие растущую пещеру, тут же проникся живым интересом.
— Так вот откуда та Ледяная Жемчужина, что вы мне подарили в прошлый раз.
— Верно. Такая редкость образуется даже в этом леднике.
— Странно, что при таком холоде здесь стоит вода.
Следующей оказалась мастерская.
Заметив разбросанные повсюду чистые холсты, он сперва смутился, но быстро взял себя в руки, вспомнив особенности Джио.
Холстам не требовалось быть заполненными красками, ведь нарисованное мастером всё равно становилось реальностью.
— А, у мастерской тоже есть связанное с ней хранилище?
— Да, там я в основном хвалю готовые пейзажи.
— Что это за черная ткань накрывает холст?
— Если не завешивать их, не успеешь оглянуться, как откроется проход, так что приходится проявлять осторожность.
— Эм... Эм, что? Ах, да. Понимаю.
После этого они заглянули на огород позади хижины.
— Огород?
— Буду признателен, если вы станете называть его именно так.
—...И это результат посадки тех семян, что я вам дал?
— Именно.
Ю Сон Ун с трудом подавил стон, разглядывая урожай, который перерос рамки просто великолепного и, казалось, обзавелся собственным эго.
Переживаемый им ужас и шок проистекали от столкновения с этой подавляющей силой природы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...