Ю Сон Ун ужасно боялся, что его потчуют пиром богов — с щупальцами кракена, обжаренными в крови феникса и украшенными головой хэчи, — но, вопреки его опасениям, еда, которую приготовил Джио, оказалась простой.
«...Нет, обычной».
И к тому же обильной.
В центре стола красовалась большая жареная рыба, а рядом — тушеное мясо в коричневом соусе, от которого поднимался пар.
Овощное рагу, судя по всему, включало в себя помидоры, лук и бок-чой.
Рядом возвышалась горой полная чашка риса, а дополнял трапезу костный бульон с зеленым луком и морепродуктами.
«Сочетание выглядит немного странным, словно стол накрыли из того, что нашлось под рукой...»
И всё же, почему-то, это блюдо состояло из существ, никогда прежде не встречавшихся на Земле.
Ю Сон Ун не стал применять свой навык оценки.
Назвать это мудрым решением было нельзя, но он чувствовал: если он узнает точный состав и свойства блюда, то вряд ли сможет есть в здравом уме.
— ...Выглядит аппетитно.
— Будет вкусно.
— Да, пожалуй.
Он смирился со своей участи.
«Уж Джио-то наверняка не станет запирать меня в этой хижине».
Дело было не в том, что он совсем не переживал. Разве Охотник по имени Пак Ынгём не был вынужден заплатить немалую цену, чтобы убраться отсюда целой картиной после всего нескольких дней пребывания в «Городе Пустоты»?
По сути, это место тоже было картиной.
В греческой мифологии Персефона оказалась привязана к подземному царству, где правил Аид, из-за нескольких зерна граната.
Поскольку этот мир населяли самые настоящие боги, Ю Сон Ун не мог отделаться от чувства тревоги.
«И всё же Охотник Ча Ара не застряла здесь только из-за того, что поела».
До него уже доходили слухи, что Джио лично пригласил её и даже накормил.
Трапеза выглядела примерно так же, как нынешняя, так что вряд ли из-за одного приёма пищи у Ю Сон Уна возникнут серьёзные проблемы.
— ...Вы прекрасно готовите.
Однако Ю Сон Уна куда больше волновало, сможет ли он покинуть эту картину в том же виде, в каком ворвался внутрь.
Судя по тому, что его и без того неплохое зрение стало ещё острее, казалось, было уже слишком поздно.
Похоже, вскоре он сможет разглядывать клетки живых организмов невооруженным глазом.
— К тому же порции у вас щедрые.
— Рыба не слишком велика?
— Вам кажется большой только рыба?
Конечно, он был потрясен рыбой, которая внушительно восседала посреди стола.
Во-первых, это было незнакомое ему водное создание, а размерами оно почти не уступало откормленной зимней желтохвостке в самый разгар сезона.
— Само собой, рыба немаленькая, но...
Ю Сон Ун посмотрел на тушеное мясо.
— Этот товарищ тоже не отстает.
— Это свинина по-дунпо.
— Мы точно имеем в виду одну и ту же свинину по-дунпо?
— Я приготовил её, думая о том виде свинины по-дунпо, который часто можно встретить в Корее.
— В какой это вы Корее побывали?
Даже в китайских ресторанах такое не подают.
— Я не вру, она размером со свадебный торт.
— Трёхъярусная свинина по-дунпо...
— Эту фразу я слышу в своей жизни впервые.
Оставалось загадкой и то, как ему удалось приготовить свинину по-дунпо за столь короткое время.
— Честно говоря, я мало что смыслю в кулинарии, но разве свинина по-дунпо не готовится долго?
Проще говоря, свинина по-дунпо — это китайское блюдо, мясо для которого долго тушится.
Обычно его режут кубиками и топят в соусе на основе соевого, а главной его особенностью является нежная текстура — мясо можно жевать буквально одними деснами.
— Однажды я заказал её в китайском ресторане, и мне сказали, что придется ждать целые сутки.
— Видимо, они не готовили её заранее. Зато это была свежая и горячая свинина по-дунпо.
— Если хотите, в следующий раз пойдем вместе. Нет, погодите, что вообще...
— Время сократилось благодаря помощи Меда и Отца.
— Ах, понятно. Я отлично всё понял. Значит, мне это есть разрешено?
Почему-то мне кажется, что это не та еда, которую может съесть простой человек?
«Трёхъярусная свинина по-дунпо, созданная совместными усилиями Дитя Источника и Бога Солнца?»
Он понятия не имел, что это такое, но чувствовал: стоит ему это съесть, как придется распрощаться с человеческой природой.
— ...Кстати говоря, когда Охотник Ча Ара наведывалась сюда...
— Да, было дело.
— ...Уважаемый старейшина помогал вам вот так же? С приготовлением еды?
— Тогда я всем занимался сам.
— Тогда почему я?
— Простите?
— Нет, это прозвучало не так.
Ради всего святого, за что вы со мной так?
«Я никак не могу расслабиться».
Всего мгновение назад он мысленно хлопал себя по плечу со словами: «Ну, с Охотником Ча Арой всё было в порядке, значит, и со мной ничего не случится».
Но услышав, что процесс приготовления еды в его случае отличался, он неизменно занервничал.
«Вот почему богам совсем плевать на людей».
Ю Сон Ун с трудом подавил тяжелый вздох.
— ...Приятного мне аппетита.
— Надеюсь, вам понравится.
— Не знаю почему, но я вижу жадность в ваших глазах.
Выходит, ты умеешь проявлять жадность, а?
— Сегодня я узнаю много нового.
Учитывая привычки Джио, это, скорее, походило на искусную имитацию человеческих эмоций, подобранную под текущую ситуацию ради общения, но всё же.
— К чему вообще эта жадность?
— Понимаю, прозвучит бестактно, но я очень хочу, чтобы вы немного прибавили в весе...
— Насчет бестактности не уверен, но неужели я действительно уйду отсюда растолстевшим?
— Джио?
Так или иначе, к моменту, когда трапеза только началась...
— И-И-ак!..
— О небеса.
Произошел происшествие: кошкокот по кличке Дана зашипела при виде человека по имени Ю Сон Ун.
— Прошу прощения, господин Ю Сон Ун. Моя малышка очень дикая и невоспитанная. Я заставлю её поразмыслить над своим поведением.
— Нет-нет, для монстра вполне разумеется недолюбливать людей. Увидеть шипение кошкокота, который обычно при виде людей просто улепетывает — редкий опыт...
Ю Сон Ун даже обрадовался. По этому шипению драгоценного зверька он мог убедиться, что всё еще остаётся человеком.
Как бы то ни было, трапеза наконец стартовала.
— ...Ох.
Это было невероятно вкусно.
— Пир богов, не иначе.
— Вы слишком добры.
— Скорее, это была простая констатация факта.
Хотя Ю Сон Ун немного тревожился насчет последствий такой трапезы, еда, приготовленная Джио, оказалась поистине восхитительной.
Без преувеличения, он чувствовал, как от одного лишь риса ликует каждый вкусовой сосочек.
— У этого риса необычный цвет.
— Я сварил его на овощном бульоне.
— А-а, ты тоже готовишь рис таким способом?
— Он получается очень вкусным, если варить его на костном или рыбном бульоне.
— Как интересно.
Раньше Ю Сон Ун думал, что рис варят исключительно на воде.
Странно было думать так об Источнике, но Джио и впрямь обладал самыми разными талантами.
Даже эта странноватая дружелюбность наверняка была лишь маской, чтобы легче находить общий язык с людьми.
«...Что ж, нет ничего проще, чем усыпить чью-то бдительность с помощью еды. Особенно если человек готовит сам — уровень близости сразу возрастает».
Ю Сон Ун задумался: не в этом ли кроется причина любви Джио к готовке и подаркам?
Тем более что внешность у Джио была очень устрашающей и броской.
«И это определенно работает. Немало горожан, разыскивающих в последнее время Черный Плащ, только и делают, что шатаются по окрестностям в надежде отведать угощений, которые раздает этот парень».
В таком свете кулинарное мастерство вполне можно было назвать приманкой для людей. Ю Сон Ун мысленно кивнул.
— Он такой воздушный, и ни единой разварившейся крупинки.
— Я готовил этот рис с заботой. Рад, что он тебе понравился.
— Просто ума не приложу, как тебе удается так варить рис.
Текстура напоминала плотный рис от признанного мастера суши, но при этом оставалась упругой ровно настолько, чтобы не вызывать неприятных ощущений. Ею поистине стоило наслаждаться ради нее самой.
— И умами здесь просто великолепное.
Блюдо вроде бы не солили, но тонкая, неповторимая горчинка овощей, богатый вкус умами, казалось, исходивший из самой глубины, и густой аромат, напоминавший о теплом рыбном бульоне в холодный зимний день, были фантастическими.
— Из чего ты сварил этот овощной бульон?
— Из самых разных вещей.
Ю Сон Ун лишь недавно начал по-настоящему ценить вкус еды, но сердце его быстро затрепетало от нехорошего предчувствия.
Ему в очередной раз напомнили, что наслаждаться мирной трапезой в желудке Источника попросту невозможно.
— ...Это мне кажется? Почему я вдруг чувствую, как мое тело крепнет?
— Рад, что добавил целебные травы.
— Целебные травы? Какие еще травы?
Нет, погодите-ка.
Травы, выросшие внутри Источника?
— Ты сварил на них рис?
— Разве это не вкусно?
— Разве люди обычно используют целебные травы для улучшения вкуса?
— Нет никаких причин этого не делать.
— Это... Верно.
Ю Сон Ун был вынужден согласиться.
— Нет никаких причин...
Для Джио, то есть для самого Источника.
«Чувствую себя так, будто ем хлеб, испеченный на пятисотлетнем эликсире».
Причин отказываться действительно не было, но мысль о том, до чего же это расточительно, никуда не исчезала.
Земные фармацевты зарыдали бы кровавыми слезами, узнай они об этом.
— ...Может, воспринимать это как способ принять лекарство с большим удовольствием?
— Не думаю, что лекарство, полезное для тела, обязательно должно быть горьким.
— Да, такой подход вполне имеет право на жизнь.
Если взглянуть на дело иначе: не как на приготовление вкусного риса с лекарством, а как на создание вкусного лекарства из риса.
«...И все же у меня такое чувство, будто в желудке лежит что-то тяжелое. Я только что узнал, что даже обычный прием пищи может выйти за пределы человеческого понимания...»
Сам-то он наверняка считал себя самым обычным человеком, но для Ю Сон Уна, переживавшего эту трапезу на собственном опыте, всё это было слишком тяжело.
Но еда была настолько чертовски вкусной, что откладывать ложку не хотелось вовсе.
— Ха...
Он прекрасно понимал, что всё это — приманка для людей и прочих существ, но все равно думал, что Джио мог бы готовить чуточку менее искусно.
Человечество находилось в опасности.
— Из такого риса получились бы отменные колобки.
— Они и впрямь получаются вкусными. В следующий раз, когда соберешься в командировку, я заверну тебе с собой.
— Нет, я к тому... Ладно. Спасибо.
Раз уж это вкусно, отказываться он не станет.
«Не похоже, чтобы мое тело как-то в корне менялось от еды».
По сравнению с тем чаем в самом начале, который улучшил его зрение, этот рис, просто даривший легкую бодрость, казался вполне обычным.
Он лишь смывал усталость, накопившуюся за несколько дней сверхурочной работы.
«Вообще-то, само по себе это уже потрясающе, но мне выпало пережить столько всего, что я еще способен сохранять самообладание».
Честно говоря, один лишь рис внушал немалый трепет, но поскольку Источник, приготовивший угощение, пристально за ним наблюдал, сидеть сложа руки было нельзя. Ю Сон Ун медленно перевел взгляд на рыбу.
— Хочешь, я отделю ее от костей?
— Нет, не нужно.
Он просто в очередной раз поразился ее величественному виду.
— Что это за рыба?..
— Рыба, обитающая в «Королевстве глубин».
— Понятно, вполне возможно.
Существовало немало гильдий, приспособивших подземелья под рыбные или сельскохозяйственные фермы.
Учитывая это, было вполне логично, что Джио добывает ингредиенты в «Королевстве глубин».
— Раньше я никогда не видел подобных видов...
— На земной манер — это нечто среднее между лососем и камбалой.
— Что это вообще за рыба такая?
— У нее текстура камбалы и яркий вкус лосося.
— Вселенная поистине огромна.
Ю Сон Ун взял кусочек аппетитно зажаренной рыбы.
— ...Она действительно с оранжевым отливом и довольно маслянистая.
Но жира в ней было не так много, как в лососе.
— О, она сочная.
— Я сменил дрова в каменной печи, как тебе аромат?
— Значит, ее запекли в каменной печи. Поразительно.
Он еще ломал голову над тем, как они приготовили такую огромную рыбу, а оказывается, дело в каменной печи.
Как и говорил Джио, горьковатый дымный аромат поднимался от рыбы, перебивая специфический запах морепродуктов.
Ю Сон Ун понятия не имел, что они сделали с рыбой, но текстура оказалась на удивление нежной.
Кожа, отчетливо свидетельствовавшая о запекании в печи, хрустела, подобно тонкому крекеру, а мякоть внутри таяла во рту, напоминая плотный кусок хорошо приготовленной рыбы-меч.
— Она немного с кислинкой? И чувствуется пряный аромат. Ты ведь не просто пожарил ее?
— Я замариновал рыбу в соке зеленого мандарина, лемонграсса и чили, а затем уже запек.
— Ты случайно не шеф-повар?
Он и сам не знал, скольких людей Джио планирует соблазнить своими кулинарными талантами.
Нет, с едой еще куда ни шло, но это была не шутка — это поистине таило в себе опасность.
«Люди, которые даже не подозревают о существовании Источника, не должны сближаться с этим существом».
Словно Ю Сон Уну было всё равно, о чём думает Джио, тот продолжил рассказывать о блюде.
— Лимон тоже хорош, но мне кажется, что этой жирной рыбе необходима горчинка...
Пока он говорил, спокойное лицо юноши тронуло едва заметное оживление.
Вид у него был очень довольный.
Становилось очевидно, что Джио искренне увлечён кулинарией.
Ю Сон Ун понимал, что это чистой воды доброжелательность, но благосклонность столь мощного Источника могла стать для человека ядом.
«Эту доброжелательность мне сейчас трудновато вынести...»
И что, чёрт возьми, со всем этим делать?
— ...У меня уйма вопросов к твоему профессионализму, но что за пиалушка с соусом рядом с этой рыбой?
— Это особый соус для рыбы на основе лимона, соевого соуса и перца чили.
— До чего же всё продуманно!
Даже сейчас, размышляя о том, как справиться с благосклонностью Джио, он лишь усмехнулся: до чего же всё это удивительным образом сочеталось.
Маскировка Источника вряд ли преследовала цель навредить людям.
С другой стороны, называть это «маскировкой» было бы не совсем верно, поэтому обвинять Джио, которому нравилось готовить и делиться угощением, во лжи казалось попросту невозможным.
— Боже мой...
Ю Сон Ун подавил вздох и заговорил с привычной непринуждённой улыбкой.
— Оно и само по себе было восхитительно, так что я думал, будто его положено есть просто так.
— Разве что-то не так?
— Чувствую, я многое упустил, не окунув его в соус.
— Благодарю за столь страстную похвалу.
— Почему бы тебе не открыть ресторан на Земле? Думаю, он пользовался бы огромной популярностью.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...