Ю Сон Ун выбрался из рамы картины.
— Подумать только, я вернулся в эти края живым.
— Хорошо провели время?
— О, было так весло, что и словами не передать.
Столкнувшись лицом к лицу с принцессой-русалкой, он попросту лишился дара речи.
— Пожалуйста, передайте принцессе, что я сожалею, если доставил ей неудобства...
— Вы ни в чём не виноваты, господин Ю Сон Ун. Ария просто в очередной раз закатила истерику. Вам не о чем беспокоиться.
— Я тоже не считаю, что сделал что-то не так, но портить отношения с русалками мне не хочется. Зачем наживать врага в лице гуманоидного монстра, верно?
— Благодарю за понимание её недетских капризов. Вы всё-таки взрослый человек. Хотелось бы, чтобы мои ученики переняли у вас эту черту.
— Монстр, который учится у человека — само по себе звучит жутковато, не находите?
Тихо усмехнувшись, Ю Сон Ун взглянул на часы в галерее.
— Сейчас... Четыре сорок одна утра?
Затем он проверил и свой мобильный телефон.
— Я отнял у вас много времени?
— Нет, не особо.
Прошло всего минут двадцать.
— Время внутри картинной рамы и время на Земле идут по-разному.
— Время внутри полотна может течь быстрее или медленнее в зависимости от моего настроения.
— О... И когда же оно ускоряется, а когда замедляется?
— Оно бежит быстрее, когда я счастлив, и тянется медленно, когда я отдыхаю.
— Хм.
Что ж, пожалуй, на этот раз можно было сделать вывод, что он пребывал в хорошем расположении духа.
Для Ю Сон Уна как Садовника и Куратора это было поистине честью.
— А что насчет тех моментов, когда вы не в духе?
— Со мной такого никогда не случалось, так что я понятия не имею.
— Замечательно, когда человек смотрит на жизнь с таким оптимизмом, так и продолжайте жить.
Впрочем, он даже не был уверен, способна ли Сущность вообще испытывать недовольство.
«...У Джио несомненно развито нечто вроде человеческого эго, так что независимо от его природы как Сущности, однажды он вполне может разозлиться. Имея дело с Сущностью, лучше не терять бдительности».
Ю Сон Ун поднял небольшую белую коробочку с десертом.
— Я могу забрать её в таком виде?
— Было бы куда проще, съешь вы её перед уходом, но...
— Завтра угостите пунгеоппаном?
— Звучит неплохо.
— Всё же жаль, что мне не удалось толком осмотреть лес.
Внутри него бушевали эмоции, но стоило оказаться снаружи, как в груди осталось лишь глубокое сожаление.
Алчность, свойственная садовникам.
— Я ведь так и не заглянул к тому роднику, о котором вы говорили.
Ю Сон Ун вспомнил: воду, которую зачерпнул для него Джио, определили как [Родниковую воду Сущности].
— Судя по всему, местечко довольно прохладное.
— Буду рад приветствовать вас, если решите заглянуть в следующий раз.
— Тогда обязательно заскочу, как только выдастся свободная минутка.
Но это случится лишь тогда, когда он как следует подготовится.
«Я отправился туда с куда меньшей подготовкой, чем следовало».
И куда? В саму Сущность.
«Если быть точным, дело не столько в самой Сущности... Скорее, всё это предстало в форме, понятной для человеческого восприятия... Словно частичка Сущности или блюдо, приготовленное так, чтобы его было удобно проглотить...»
Прежде всего, люди в принципе не способны постичь саму Сущность как таковую.
Смертному человеку не под силу вместить и оценить её масштабы — слово «необъятные» здесь даже близко не описывало истину.
В этом смысле Джио казался частью Сущности.
«Не поэтому ли мне показалось, будто это место похоже на Сад?»
Если так.
— Что-то не так?
—...Да нет, ничего.
Пожалуй, Джио отвечал за «глаза».
— Я просто подумал: как же обидно, что ваши глаза скрыты под слоем краски.
О Джио можно было говорить долго, но если бы пришлось назвать его самую яркую отличительную черту, ею стали бы именно его «глаза».
Казалось, в этих глазах отражалось всё существовавшее и несуществующее во вселенной.
— Хотя разве не я сам об этом попросил?
— Хотите, чтобы они вернулись в первоначальное состояние?
— Нет, ради удобства пока лучше оставить их закрытыми.
— Понимаю.
— Просто ворчание куратора.
И ворчание садовника в придачу.
«Если Джио действительно можно назвать глазами Сущности, то причина, по которой он принимает человеческий облик...»
На мгновение Ю Сон Уна переполнили сложные чувства, и дух захватило.
Раньше он и не помышлял об этом, но теперь Ю Сон Ун больше не мог ни избегать Джио, ни относиться к нему с презрением.
Всё, что осталось у человека по имени Ю Сон Ун — это бездонное, пугающее благоговение, расстояние между ними и исходившее от всего этого облегчение.
— Верно...
Ведь как Садовник он прекрасно знал, насколько справедливой была Сущность и как близка он стоял к самой природе.
— Благодарю за столь радушный приём.
— Всегда пожалуйста.
— Верно, вы всегда были джентльменом.
Пусть это и стало неприятной случайностью, но катастрофой она точно не обернется.
— Похоже, нам остаётся только быть осторожнее.
— Кого вы имеете в виду?
— Да нет, просто... Задумался о том, что мне теперь предстоит делать.
— Люди при деле вечно заняты.
— Не зря ведь говорят: кто не работает, тот не ест.
Смиренно издав смешок, похожий на вздох, Ю Сон Ун спросил.
— Можно задать вам всего один вопрос?
— Как пожелаете.
— Насчет...
У него накопилось множество вопросов, но Ю Сон Ун сдержался.
«Спрашивать о Сущности еще слишком рано».
Джио либо сам искренне считал себя обычным человеком, либо искусно притворялся, приближаясь к истине, но до дня, когда можно будет задать этот вопрос, было еще далеко.
Вместо этого он поднял самую практичную тему из всех возможных сейчас.
— Насчет охотника Пак Ын Гёма.
Ю Сон Ун терялся в догадках с тех самых пор, как услышал новость о его возвращении.
— Какую именно цену он заплатил?
— Цену, говорите?
— Мы никак не можем понять, что именно в нём изменилось.
Ю Сон Ун получил от Ассоциации задание: расследовать методы атак и последствия действий «Чёрного Плаща».
Он подробно отчитался обо всём, что произошло в «Городе Пустоты», и на основе этого доклада Ассоциация проанализировала охотника Пак Ын Гёма, вернувшегося из картинной рамы.
Но если не считать того, что мужчина стал куда пугливее, он ничем не отличался от прежнего себя.
— Скажите, этот страх случайно и не есть плата? Вроде того, что у него отобрали душевный покой?
— Участь Пак Ын Гёма я доверил моим детям.
— Вашим детям... Понимаю.
Теперь даже слово «дети» звучало зловеще.
«Это напоминает мне детей Сущности».
Нет, разве на самом деле всё обстоит иначе?
«...Не поддаётся полному уничтожению навыками охотника, появляется повсюду вне зависимости от измерений... Напоминает монстра, но им не является... Живая история...»
Всё это точь-в-точь описывало детей, которых Джио нарисовал своими красками.
Разумеется, имелись и небольшие различия.
Была Хани — водоплавающая птица, усыпанная драгоценными камнями, которую он держал при себе и называл своим сыном, а еще «Чёрные Костюмы», буйно расплодившиеся в «Городе Пустоты».
Все они умели мыслить.
—...Ну...
Голова шла кругом от мыслей, и разговор то и дело уводил в сторону.
— Простите, я тут на секунду отвлёкся.
— Вы выглядите очень уставшим, всё в порядке?
— Я всегда в порядке.
Ю Сон Ун вернулся к прежней теме.
— Так я могу узнать у ваших детей, что это была за плата?
— Если хотите, можете спросить.
—...Вы случайно уже знаете, какую цену он заплатил?
— Разумеется.
— Могу я спросить вас об этом?
— Никаких проблем.
— ответил Джио из-за пелены чёрной краски.
— Как цены у Пак Ын Гёма отобрали «злобу».
— Мои дети этого хотели.
—...Поразительно.
— И как же у человека можно отнять «злобу»?
— Люди — создания, способные проявить зло в любой момент.
— Расплачиваться — это ноша Пак Ын Гёма, так что даже мне неведом исход.
— Пока мне всё понятно.
— Цена была абстрактной, звучала странно, но и доныне находились существа из Изначалья, которые забирали столь отвлечённые вещи.
— Воспоминания, любовь, счастье, дружба, скорбь, былое...
— *«Разница невелика».*.
— Правильный ответ не достался бы ему простыми расспросами Джио.
— *«Да и не стоит».*.
— Нельзя полагаться на богов.
— Джио нельзя было назвать полноценным богом, но «богом» также именуют существ высшего порядка, которых людям трудно постичь.
— Люди созданы для того, чтобы изучать природу и судьбу, а не для того, чтобы чего-то от них требовать.
— *«И это противоречит правилам приличия при встрече с ними».*.
— Получив столь прозрачный намёк, Ю Сон Ун и остальные люди должны были найти остаток ответа сами.
— Таков был уклад для всех в эпоху, когда люди, боги и природа переплелись воедино, как сейчас.
— — Тогда в плату за этот десерт я куплю тебе завтра корейских рыбных пирожков.
— — Передайте мои наилучшие пожелания господину Ча Ын Хёку.
— — Не беспокойтесь, мы время от времени общаемся.
— Перед тем как покинуть галерею, Ю Сон Ун снова оглянулся на Джио.
— —...Вы ведь не станете драться с принцессой русалок из-за меня?
— — Как я уже говорил, это была простая вспышка гнева.
— Тон чёрного портрета оставался твёрдым.
— — Она не может злиться на меня.
— Ответ этот походил на слова пророка, говорящего о судьбе.
— — Учитель.
— Вернувшись в хижину, Ария окликнула Джио.
— — Хорошо проводили его?
— — Я убедилась, что он ушел в безопасности.
— — Какая ты добрая.
— — Ты злишься.
— Но Джио знал...
— — Мишень — не я.
— Ария не могла злиться на Джованни.
— — Потому что мы слишком долго были разлучены для этого.
— —...Даже если бы всё было иначе, я бы никогда на вас не рассердилась.
— — Жизнь не принесет радости, если таить столько гнева.
— — Разве моя жизнь обязательно должна быть радостной?
— Русалка мягко улыбнулась.
— Эта улыбка явно отличалась от дней её юности, когда она не умела скрывать свой чувствительный и резкий нрав.
— — Я ненавижу людей.
— — Понимаю.
— — Я знаю, как сильно вы защищаете этих людей.
— — Я их не защищаю, я отношусь к ним так, как они того заслуживают.
— — Для тех, кто проживает столь короткие жизни, это слишком щедрое отношение...
— Джио присел рядом с Арией, полулежавшей на диване.
— — Ария.
— — Да, Учитель.
— — Тебе было страшно?
— — Вот почему ты злилась, верно?
— —...Учитель, вы...
— —...иногда бываете просто невыносимы, — буркнула Ария, прижимаясь щекой к его ладони.
— [Переведено в предыдущем абзаце]
— Да, она не могла этого отрицать.
— — Вы правы, мне было очень страшно.
— — С чего бы это?
— — Я не считаю, будто человек способен причинить нам вред.
— Личность по имени Ю Сон Ун не обладала подобными созданиями возможностями.
— — Пожалуй, будучи глубоко связанным с Изначальем, он рассудителен и осторожен. Порой он рискует, но чаще находит путь к сосуществованию для всех. Для человека он силен, но если бы мы сошлись в бою, победила бы я.
— — Господин Ю Сон Ун не выглядел слабым.
— — Именно поэтому я и сказала, что он силен для человека. Если бы мы подрались, я бы победила, но понесла тяжелый урон. Должно быть, Садовник обладает некой силой... Да и вмешаться в его дела непросто.
— Но Ю Сон Уна она не боялась.
— — Я, Учитель...
— Ария положила голову на руку Джио.
— — испугалась самого факта, что здесь находится человек.
— —...Потому что я не знаю, когда эта мерзкая раса снова предаст здешние места огню.
— Люди непостоянны.
— — Мне страшно, что тот день повторится.
— Для русалки, прожившей всю жизнь с единым воспоминанием и чувством, чей характер почти не менялся, в людях крылось легкомыслие, непостижимое для неё.
— Люди бывали благосклонны, словно традиционные боги, ценившие мир, а в другие моменты вели себя жалкими нищими, молящими о гибели мира.
— А потому верования и личность отдельно взятого человека сейчас не имели значения.
— — Людям нельзя доверять.
— Не считая ненависти, затаенной в глубине души, для русалки это оставалось непреложной истиной.
— — Мы живем так долго, что с этим ничего не поделаешь. В сравнении с нами, врожденно неизменными, человеческий век короток, и за это время они меняются десятки, сотни раз...
— — Это зовется ростом.
— — Да, ростом. Человеческий рост — такая же врожденная привычка, как наша неизменность. Я знаю это. Я и сама это знаю. И потому проклинаю.
— Вот как трудно русалкам и людям понять и примирить друг друга.
— — Как вы могли впустить сюда человека по имени Ю Сон Ун, зная, как он будет «расти»?
— Люди легко поддаются тлению.
— — Мерки добра и зла у каждого измерения свои. Даже в этом тесном мире так обстоит дело с одной лишь невидимой границей между странами. Всё меняется в зависимости от среды, в которой живут люди. Так что, Учитель, наш мир для них может обернуться катастрофой.
— Столкнувшись с бедой, люди станут сопротивляться.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...