Как только он пришёл в себя...
Ю Сон Ун очутился в «Городе Пустоты».
«...И правда, я почти не помню, как шагнул на полотно».
Когда-то Джио уже обращарил в краску людей, встреченных им в «Королевстве Глубокого Моря», чтобы помочь им сбежать.
Наверное, на этот раз всё происходило примерно так же, но, судя по рассказам тех бедолаг, Ю Сон Ун почти ничего не помнил из того времени, пока сам был краской.
«Хотя мне кажется, будто я ощущал себя живым неодушевленным предметом».
Звучало противоречиво, да и ясности это ощущение не добавляло.
— Кстати, а Джио меня заметил?
Ю Сон Ун вспомнил обстановку прямо перед тем, как войти в «Город Пустоты».
«Ко мне протянулась полупрозрачная рука».
Кое-что отчетливо выделялось — рука в рукаве угольно-черного костюма, пусть не до конца видимая, но безошибочно узнаваемая как «полупрозрачная рука», приветствовала Ю Сон Уна. В отличие от того случая с охотником Пак Ын Гёмом, о котором говорилось в официальном отчете, жест вышел на редкость вежливым.
«Почему-то этот жест очень напоминал манеры Джио...»
Осанка у Джио была безупречной — так держатся те, кто прошел через строгую школу или жесткую подготовку.
Подобные движения можно было ожидать от аристократа или военного, и приветствие «Города Пустоты» в точности повторяло их.
«...Вряд ли это сам Джио».
Знакомым это чувство назвать было нельзя.
— Неужели «Город Пустоты» протянул руку сам?
Ю Сон Ун подумал об этом на миг, но куда разумнее было предположить, что это лапа какого-то монстра, принадлежащего «Городу Пустоты».
Наконец, те руки, что утащили Пак Ын Гёма по официальному отчету, выглядели точно так же.
Ю Сон Ун выдохнул.
«...Здесь куда легче, чем я думал».
Давление «Города Пустоты» оказалось не таким сильным, как он воображал.
— Если учесть, что я охотник класса А, уровень вполне комфортный.
Воздух самую малость сдавливало.
Он ощущал легкую тревогу — словно кто-то давил ему на солнеплетение, а по спине словно пробежал ледяной палец.
«Но на этом и всё».
Похищенный охотник имел класс Б.
Ю Сон Ун точно не знал, насколько силен тот боец, но уровень был вполне солидным.
Для подземелья, где столь сильного охотника бесславно утащили, оборвав всякую связь, тяжесть, ощущаемая Ю Сон Уном — охотником класса А, — оказалась куда меньше ожидаемой.
— Мне что, оказывают особый прием?
Сам путь, по которому он попал в «Город Пустоты», изначально отличался.
«Того парня сюда приволокли силой, а меня провели с почестями».
Разница в обращении была колоссальной, так что, возможно, и давление ощущалось по-разному.
Ю Сон Ун буркнул сам того не замечая.
— Как такое вообще возможно?..
Люди то и дело болтали о «хозяевах подземелий», но на деле почти никто из них не умел управлять подземельем по своему желанию.
На взгляд Ю Сон Уна, даже человекоподобные монстры-русалки не могли полностью сдерживать «Королевство Глубокого Моря».
В особенности это касалось того, что хозяин подземелья, его обитатели и сама среда оставались совсем раздельными сущностями.
Чем выше стоял хозяин, тем больше была его власть, но Ю Сон Ун никогда не слышал о тех, кто способен помыкать действиями монстров и даже подстраивать под себя подобное давление.
«Пожалуй, монстром его все-таки не назовешь».
Тогда вставал вопрос: как вообще объяснить это подземелье?
«Если только это не злой бог ранга монстра — сколь бы могуществен бог ни был, подземелье он сотворить не в силах. Ведь у подобных существ просто нет эмоций, достаточно масштабных для создания подземелья».
То же самое касалось и детей Первоисточника — им тоже было не под силу создать подземелье.
«Они лишь создания, способные существовать где угодно, но навыка созидать подземелья у них нет.»
«Этим ребятам, которые едва ли способны на физические действия и толком не умеют мыслить, ни за что не выстроить столь грандиозную игровую доску».
Джио, как и ожидалось, выходил за рамки любых стандартов.
Потерев шею, Ю Сон Ун огляделся.
«...Точь-в-точь как на картине».
Широкая центральная улица и длинные ряды самых разных зданий по обеим сторонам.
Цвета вроде бы не были намеренно урезаны, но здесь собрались лишь монохромные вещи, создавая сплошной серый мир.
— А туман, которого я не заметил, глядя через раму, оказался густым.
Не сказать, чтобы он совсем скрывал дорогу впереди, но если бы дымка стала еще плотнее, у него наверняка возникли бы серьезные проблемы с видимостью.
Ю Сон Ун слегка принюхался, но привычного запаха выхлопных газов, что всегда висит в городах, не уловил.
— Просто водяной пар?..
То ли ему мерещилось, но казалось, будто он чувствует фитонциды, свойственные густому лесу.
«Неужели из-за того, что Джио живет в лесу?»
Он не был уверен.
«Как бы то ни было, звучит иронично».
Место выглядело настоящим городом, но аромат тумана напоминал о лесе.
Эта гармония казалась настолько естественной, что оттого выглядела странно и пугающе.
—...Здесь что, совсем нет монстров?
Топ...
Ю Сон-ООН медленно взолнованный [Ю] Сон Ун медленно зашагал вперед.
— Я-то думал, тут найдется хоть тот монстр, что проводил меня внутрь.
К тому же, по сути своей подземелья просто обязаны кишеть монстрами.
Пусть здесь не было ловушек или прочих дополнительных элементов, но монстры, рвущиеся разорвать вторгшихся людишек, составляли саму суть любого подземелья.
«Хотя сравнивать подземелье, нарисованное Джио, с обычным — дело гиблое».
Во-первых, сам факт того, что монстр лично пригласил Ю Сон Уна, уже был далек от нормы.
— Разве здесь нет других правил?..
Некоторые ученые определяли подземелья как особый вид монстров, и Ю Сон Ун как Садовник отчасти с этим соглашался.
Подобно тому, как не бывает монстров без правил, на подземелья тоже следовало смотреть под таким углом.
— У него наверняка есть свои предпочтения.
Виртуальные подземелья. Подземелья со входом. Подземелья-виллы.
Все они поглощали людей при определенных условиях.
Взять хотя бы подземелья со входом, где требовалось «отыскать проход», или подземелья-виллы с условием «найтись в том самом месте, где стоит вилла», тем более виртуальных, завязанных главным образом на конкретные обстоятельства.
«Помимо этого, детальные условия у каждого подземелья свои».
А раз эта штука приняла форму подземелья, у нее просто обязаны быть подобные условия или пристрастия.
Впрочем, у хозяина подземелья определенно были свои вкусы.
«Утверждать добро и отрицать зло».
Если это можно назвать правилом, то пожалуй.
—...И что тогда будет, если сюда заявится злодей?
Он вспомнил ту черную точку, что, судя по всему, полностью слилась с полотном — вероятнее всего, это был охотник Пак Ын Гём.
Ю Сон Ун полагал, что примерно представляет, как именно этот «Город Пустоты» карает злодеев.
«...Он просто стирает сам факт того, что человек жив?»
Превращая плоть и кровь в картину.
— Жуть.
С его губ невольно сорвался свист.
Так он пытался смахнуть наваждение беззаботным жестом.
«Как и положено тем, кто принадлежит Первоисточнику, они действуют решительно и чисто».
Человекоподобные монстры с развитым умом и способностью испытывать сильные эмоции могли вести себя иначе, но у большинства существ попроще правила были простыми и ясными.
Как Садовник, Ю Сон Ун мог оценить подобное проявление Первоисточника с чувством глубокого удовлетворения.
«Если бы я не встретил Джио, когда еще мне довелось бы столкнуться с таким подземельем?»
Тот, кто не умел наслаждаться подобным трепетом, не имел права управлять садом.
Но даже такой Садовник почувствовал угрозу для собственной жизни.
—...Ах, батюшки.
Ю Сон Ун обернулся.
— Похоже, я всё-таки здесь не один.
— Назвать ли это невидимкой...
Перед ним стоял одетый в чёрный костюм взрослый мужчина.
Длинные конечности — телосложение ни слишком плотное, ни слишком худое.
Сам костюм в деталях немного отличался от того, что носил Джио, да и туфли выглядели иначе.
Но глядя на то, как костюм держал руки за спиной, Ю Сон Ун испытал странное дежавю.
—...А ведь правда немного смахивает на Джио.
Пустой костюм вежливо поклонился.
По этому жесту Ю Сон Ун понял, что костюм благодарен ему, и на мгновение задумался, за что же именно.
«Неужели из-за того, что я сказал, будто он похож на Джио?»
Все они до безумия любили своего хозяина и преклонялись перед ним.
— Эм... Вы способны общаться? В жизни не встречал монстров, с которыми можно было бы мирно поговорить — кроме Джио, так что я не уверен, но... Диалог вообще возможен?
Чёрный костюм изобразил жест, словно поглаживая подбородок, а затем сложил руки треугольником.
—...То есть, возможно да, а возможно и нет. Я правильно понял?
— Да, правильно. Чувствую себя так, будто играю в «данетки».
Будь это чудовище из обычного подземелья, он бы и не подумал пытаться заговорить, но это место оказалось очень странным.
Ю Сон Ун продолжил общаться с чёрным костюмом, сохраняя ум как можно более открытым.
— Почему «может и нет»? Ты собираешься вдруг наброситься на меня?
— Нет? А если не это... Значит, напасть может кто-то другой, помимо тебя?
— Ох, рад, что это верно. В таком случае, много ли вокруг тех, кто настроен агрессивно?
И на этот раз костюм сложил руки кругом, отвечая «да».
Возможно, из-за того, что пальцев было не видно, он задрал руки высоко над головой, пытаясь изобразить неловкое сердечко, и при виде этого Ю Сон Ун молча протянул ему перчатки, которые держал в руке.
— Не мог бы ты надеть их, а потом показывать знаки пальцами?
Чёрный костюм скрестил руки крест-накрест. Это означало «нет».
—...А.
По этому жесту Ю Сон Ун понял, что внутри не скрывается кто-то невидимый — перед ним просто жил и двигался сам чёрный костюм.
Словно в подтверждение, чёрный костюм тронул рукавом перчатки в руке Ю Сон Уна.
Будь у него настоящие руки, такого бы не увидишь.
«Тогда как объяснить ту прозрачную руку, что я почувствовал?»
Мысль, пожалуй, грубоватая по отношению к столь вежливому костюму, но, честно говоря, от этого по спине пробегал холодок.
Ю Сон Ун изо всех сил постарался не выдать своих мыслей и продолжил.
— Понимаю, прошу прощения.
— Рад, что вы не в обиде.
— В таком случае, есть ли рядом другие существа, кроме тебя, настроенные неагрессивно? Такой же костюм, с которым можно было бы вот так мирно поболтать?
— Они есть... Какое облегчение.
Судя по всему, одни сущности были агрессивными, а другие — вполне мирными.
«...Пожалуй, о том, как такое вообще возможно, подумаю как-нибудь потом».
Впрочем, он и так заранее знал, что вывод сведется к банальному «потому что это Джио».
На горьком опыте усвоив этот урок, Ю Сон Ун уже предвидел конец своим размышлениям.
Он снова натянул перчатки и огляделся.
Пока он отвлекся, количество чёрных костюмов возросло до трёх.
—...Эти двое не настроены против меня враждебно?
— Ах, нет? Но раз они пока не нападают, может, они относятся к типу тех, кто предпочитает отложенную атаку?
— Треугольник... Что ж, да, спасибо за любезный ответ.
Судя по всему, это значило, что нападения всё-таки не миновать.
«Дело пахнет керосином».
Похоже, костюм, который дружелюбно протянул ему руку из картинной рамки «Города Пустоты», был именно этим — или другой мирной сущностью.
Вот только стоило положиться на них, как число чёрных костюмов вокруг начало неуклонно расти.
«Неужели количество чёрных костюмов увеличивается, чем дольше находишься в подземелье?»
Скорость была невелика, но Ю Сон Ун всё отчётливее ощущал странную тревогу.
Все чёрные костюмы уставились на Ю Сон Уна.
«...И дело не только в тех двоих на тротуаре».
На него смотрели из глубины зданий — взгляды, которых он раньше не замечал.
Чувствовалось чужое присутствие в переулках, и даже изнутри машины, что катилась по дороге, где мгновение назад не было ни души.
Ю Сон Ун интуитивно понял.
«С этими парнями навыками не совладать».
Простой бой тут не поможет; придется искать общий язык, подстраиваясь под чужие правила и привычки — прямо как с дитя Источника.
Но он понятия не имел, до каких пор они будут множиться и как это на нем отразится, а это «неведение» будило страх даже в его обычно стоическом сердце.
«...Страх перед неизвестным при столкновении с Источником — вещь чертовски опасная...»
Как Садовник, он это отлично понимал.
«Это место вроде бы и подземелье, но в то же время нет».
Будут ли вообще действовать способности Охотника, столь любезно дарованные Источником каждому встречному?
Он не мог поручиться даже за собственную жизнь и смерть в столь элементарных вопросах; всё это походило на чей-то чужой «сад».
А в чужой сад соваться не положено, если только ты не его хозяин.
—...Вот черт...
Стоило ему подумать, что пора убираться, пока их не стало еще больше.
— Господин Сон Ун.
— Господин Сон Ун.
—...О, Джио.
Ю Сон Ун и впрямь чуть не бросился наутёк.
«Встретить его здесь еще страшнее».
Сердце, едва не ушедшее в пятки при появлении Чёрного Плаща, отчаянно колотилось в груди.
Совершая поступок наперекор воле Джио, он отчаянно надеялся уладить всё так, чтобы тот и вовсе не узнал.
К несчастью, вломиться в пустой дом не вышло, и дело зашло слишком далеко, так что Ю Сон Ун оставалось лишь смириться.
— Спасите меня.
Он попытался заключить сделку на особых условиях.
— В следующий раз я принесу вам саженцы.
— Никто не намерен вас убивать, господин Сон Ун.
— Какое утешение.
Что может быть надежнее в подземелье, чем защита его хозяина?

Комментарии

Загрузка...