Охотник ранга Б.
Это был мир, где любой человек мог стать Охотником, стоило ему лишь пробудиться, но это вовсе не означало, что ранг Б считался низким.
Прежде всего, по рождению он принадлежал к первому классу граждан.
Они не просто жили в городе — их ценили как граждан первого класса именно за то, что они этот город защищали.
А потому куда бы они ни направлялись, к ним всегда относились с особым уважением и предпочтением.
Таково было положение гражданина первого класса в этом мире.
Было от чего преисполниться твердой уверенности.
— К... Кхм...
Достаточно, чтобы обращаться с каким-то жалким гражданином третьего класса так, как вздумается.
— Ч... Что это... Где я?
Шаткие шаги...
Он с трудом заставил подняться свое лишенное сил тело.
— Что за...э?..
Пак Ын Гём, гражданин первого класса и Охотник ранга Б, огляделся по сторонам.
— ...Это подземелье?
На то у него имелись причины: нельзя было сказать, что опыта в прохождении подземелий у него не хватало, однако вопрос возник сам собой — настолько очевидный и глупый.
— Разве существуют такие подземелья?
Всё вокруг было монохромным.
Ослепительно-белым. Черным, словно бездонная пропасть.
Светло-серым. Чуть более темным сероватым оттенком. Серым, почти черным.
Серым, почти белым. Серым, что блестел, подобно стеклу.
Серым, мерцающим так, будто оно дышало. Серым. Серым.
Мужчина очутился посреди серого города.
Дух захватило, будто легкие забило ватой, и он машинально схватился за грудь.
Рассудком он понимал, что с его телом всё в порядке, но... Нет, дело было вовсе не в чувстве наполненности. Это...
— Ч... Что это такое...
Леденящая душу вялость.
Во всем теле пропала всякая сила.
Казалось, будто все его мышцы испарились.
— Я спрашиваю, где это место?
Ощущалась лишь пустота — словно орган под названием «легкие» исчез без следа.
Даже когда он говорил, казалось, будто язык куда-то пропал; он не понял, вибрируют ли его голосовые связки, да и собственный голос звучал как-то чужой.
— ...Какого чёрта...
Эта пустота постепенно проникала во все уголки его тела, порождая жуткое чувство разлада.
Перемены казались естественными, будто кто-то шептал ему на ухо: «Так и должно быть».
Сначала дыхание стало прерывистым, как у умирающего человека, затем показалось, будто дыхательные пути исчезли вовсе, а колотившееся сердце почему-то невероятно успокоилось посреди этого странного страха.
Даже тепло на кончиках пальцев стало угасать.
— Не может быть, н... Нет...
Спотыкаясь, мужчина быстро окинул взглядом окрестности.
Серый здесь. Серо там. Серый туда. Серый сюда.
Здания были скучные, простые прямоугольники, лишенные душевных сеульских изгибов, к тому же неестественно длинные или чересчур короткие.
«Созданы?»
Кто вообще мог это сотворить?
«Это... Это подземелье. Точно, это подземелье».
Но что-то было не так. Вокруг царила слишком зловещая пустота.
Этот проклятый серый город выглядел невероятно огромным, здесь возвышалось множество зданий, но вокруг не чувствовалось ни единого живого существа. Какое подземелье в мире могло быть настолько тихим?
«Я даже враждебности не чувствую».
Раньше он считал пугающим, когда монстры неслись на него с жаждой убийства, но нет.
Настоящим кошмаром было то, что этот бесконечный, необъятный лабиринт просто следил за ним, не предпринимая ровным счетом ничего.
Он всего лишь глазел на человека.
Страшно.
Страшно?
Мне страшно?
«...Я даже не могу распознать ни единой эмоции...»
Сначала пропало дыхание.
Затем — органы, отходящие от легких, и исходящее от них тепло.
А следом — чувства.
— Угх... Кхм-м...
Что же будет дальше?
Само существо по имени «Пак Ын Гём» постепенно стиралось.
— ...Гхм!
Мужчина быстро потряс головой и принялся мять собственные ладони.
«Не думай о всякой ерунде, какое еще исчезновение. Вот же мои руки, они даже не холодные».
Всё это — не более чем глупое недоразумение.
Проклятое подземелье просто пыталось сломить его разумом, заморить до смерти.
Он впервые оказывался в тихом подземелье подобного рода, поэтому на мгновение запаниковал, но его было не так-то просто взять голыми руками.
— Если это подземелье, то какого оно типа?
Блуждающего или стационарного?
Виртуальное, особнякового типа или проходное?
Мужчина сознательно глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и лихорадочно заерзал глазами по сторонам.
— Меня ведь... Это... Завлекла та рука...
Четкой последовательности событий он припомнить не мог.
Зато помнил, как столкнулся с какой-то картиной в «Жизле Драгоценностей», после чего его силой затащили прозрачные руки, вылезшие прямо из полотна.
Лицо мужчины, только что пытавшегося собраться с силами и выжить, вмиг жалко искривилось.
То была не злость, а отчаяние и страх.
Он вспомнил тот самый момент, когда его затягивало в раму.
«...Хк...»
Ощущение того, как его плоть плавится и растекается краской, стояло перед глазами во всех подробностях.
«...Н... Нельзя так думать. Если поддаваться панике в такой ситуации, шансы на выживание упадут до нуля... Верно, надо взять себя в руки. В руки...»
Он попытался заставить себя успокоиться, но это давалось с трудом.
Ощущение было поистине странным.
Было ли ему больно? Пожалуй, да.
Было ли это мирно? О нет.
То самое чувство — боль, когда прозрачные руки схватили его, и он начал медленно плавиться, точно воск, начиная со стоп, которые растерзала картина.
Разве можно забыть каково это — превратиться в живую, думающую жидкость?
Он потерял сознание от боли, и его притащили сюда без малейшей возможности сопротивляться...
И что.
Что он вообще пытался сделать?
—...А-а-а.
Плюх―!!
Спотыкающийся мужчина рухнул навзничь.
— Тьфу...
Теперь даже его мысли растворялись в этой пустоте.
«Так дальше продолжаться не может».
Он понятия не имел, что это за подземелье.
Его структура могла напоминать знакомые ему подземелья, но всё здесь было совсем иначе.
И всё же, будучи охотником ранг «Б», мужчина интуитивно понимал: это подземелье походило на жуткую мутацию.
Шансы выбраться отсюда живым и без того стремились к нулю, но это уже не имело значения.
Точнее говоря, он уже почти разучился думать.
Осознав, что вслед за болью и страхом он превращается в бессловесное животное, которое не способно даже мыслить, мужчина отчаянно попытался побороться за жизнь.
— Вставай, давай встанем. Встань и...
Почему-то тело уже давно не слушалось его, начисто лишенное сил.
Ощущение было сродни тому, как если бы он ещё не пробудился: словно сразу после тяжелого сна или когда теряешь сознание, снедаемый чересчур сильными эмоциями.
И от этого делалось по-настоящему жутко.
«Неужели это подземелье вытягивает даже те силы, какими я по праву должен обладать?»
В голове закралось именно такое подозрение.
Побившись о землю, словно подстреленный жук, мужчина с трудом поднялся.
Непонятно почему, но всё его тело покрывала сажа — возможно, от того, что он снова и снова терся о темно-серый асфальт.
Нет, скорее казалось, будто с него сдирают краску.
«Краску?»
Лишь тогда, донельзя поздно, мужчина сообразил, в чьем же подземелье он оказался.
— Чёрный Плащ...
Разве об этом в последнее время только и не говорили?
—...Чёрный, Чёрный Плащ...!! Точно, этот ублюдок...!! Этот ублюдочный монстр!!
Даже в таком месте он не мог скрыть застарелую спесь и клокочущую ярость, въевшиеся в каждую его кость.
Этот собачий ублюдок-монстр сотворил всё это! Затащил его сюда, как паршивую псину, и заставил жалко барахтаться на полу.
Какая-то тварь, мерзкая тупая бестия, посмела так поступить с человеком...!!
— Сука, блядь, сука-а-а!! Ты всего лишь жалкое чудовище, которое только и делает, что раздает никому не нужные подарки...!!!
Он уже сам не понимал, что кричит.
Будь он более знающим и толковым охотником, он бы сразу сообразил, что находится прямо в желудке «Чёрного Плаща», и проявил бы величайшее смирение и раскаяние.
Но если бы он был из таких людей, стал бы «Город Пустоты» вообще затаскивать сюда кого-то вроде Пак Ын Гёма?
Дети Джио прекрасно знали, что именно ненавидит их родитель.
Таких вот наглецов, которые не знают своего места.
— Ха-а, ха-а... Кхе...
Долго и мучительно цепляясь за жизнь, мужчина переставил дрожащие ноги и медленно двинулся с места.
Вокруг всё равно простирался один и тот же пейзаж, но у любого подземелья по определению были вход и выход.
Не бывает подземелий без выхода.
Иначе это вовсе не подземелье.
Значит, выход обязан существовать, просто обязан... И всё же вопрос оставался открытым.
«С какой стати Чёрному Плащу...?»
Пусть уровень опасности на сайте Ассоциации охотников задрали до небес, но информацией там заведовали обычные люди — возможно, они просто перестраховались.
В описании значилось, что нужно проявлять крайнюю осторожность и всё в таком духе, но на деле Чёрный Плащ никогда не причинял людям вреда.
«Хотя пара идиотов всё же откинулась, когда он вдруг бросил свой пост...»
Мелькнуло воспоминание о «Королевстве Глубокого Моря», и мужчина помотал головой.
«Я никогда даже не слышал, чтобы он нападал вот так».
Знакомый ему «Чёрный Плащ» был глуповатым монстром: он вдруг выныривал из ниоткуда, мрачно приветствовал людей, вручал подарок и исчезал.
Возможно, из-за всей этой жалкой чуши он и слышал байки о том, как народ намерен вместе и травит истории про «Чёрного Плаща», просто чтобы скоротать время...
«С чего бы такой твари нацеливаться на меня?»
В этот момент он как раз с трудом переставлял ноги.
Вздрогнув―...
Тело мужчины оцепенело.
Проигнорировав челюсть, заскрипевшую словно несмазанные петли, он повернул голову и оглянулся.
Там стоял деловой костюм.
— Чего...
— Что это такое?
Черный как смоль костюм.
Его цвет казался срисованным с тени в непроглядном подвале, куда не проникает ни единый лучик света.
Даже рубашка оказалась черной, застегнутой на все пуговицы до самого горла — от одного взгляда становилось душно.
Лишенные блеска черные туфли выглядели на редкость прочными.
Костюм заложил руки за спину и просто смотрел на мужчину.
«...Смотрел?»
Какую чушь он несет, глядя на эту безликую хрень?
«Нет, во-первых... Как... Почему...»
Откуда он вообще узнал, что эта штука за его спиной?
Не чувствуя никакого присутствия, мужчина нутром чуял: «костюм» стоял позади.
—...А-а...
Какая-то густая черная жижа затапливала его пустеющий мозг.
Он больше не понимал, во что именно превращается.
— У-уходи.
— Убирайся, монстр проклятый. Это... Это просто... Я тебя...
— Я тебя сейчас раздавлю...
Не отводя взгляда с костюма, мужчина попятился.
Он то и дело оглядывался через плечо, опасаясь наткнуться на еще один такой же костюм, но сзади ничего не было.
Когда он отступал, первый костюм тоже не делал попыток приблизиться.
Прошло немало времени, но костюм всё так же неподвижно стоял на месте.
Приняв решение, мужчина бросился бечь, пытаясь унести ноги из этого места.
— Хик...!!
Ноги отказывались его слушать, из-за чего он несколько раз падал на шероховатый асфальт, но сейчас было совсем не до того.
— Хуак, хек, хеп...!!
И пока он вот так бежал...
— Ак...!!!
— А-а, ох. У-ух...!!
В поле зрения снова возникла смоляно-чёрная фигура в костюме.
Он неторопливо шла по улице, заложив руки за спину, но по развороту корпуса чувствовалось — незнакомец смотрит прямо на него.
Её размеренная поступь, словно у человека, спешащего на работу, порождала невыносимое чувство диссонанса, и мужчина изо всех сил старался подавить рвущийся наружу крик.
И всё же он бежал.
Падал, сдирал кожу и бежал снова, повторяя этот круг за кругом.
У него не оставалось ни времени, ни сил размышлять, почему он, Охотник ранг «Б», чувствует такую боль от обычного асфальта.
«Безумие...!!»
После этого мужчина продолжил натыкаться на людей в чёрных костюмах.
Стоило взглянуть налево — и там обнаруживался ещё один смоляно-чёрный костюм.
Он сидел на скамейке и пристально разглядывал беглеца.
Посмотрев направо, он заметил фигуру в костюме, которая бежала чуть медленнее.
Она тоже повернулась в его сторону и в упор следила за ним.
Впереди ждали сразу двое.
Они застыли на месте, не отводя взгляда с бегущего человека.
А когда он оглянулся назад...
Прямо за ним, позади него, чуть дальше, в переулке, внутри здания, за стеклянной витриной, на крыше, под уличным фонарем, возле скамейки, на автобусной остановке, в круглосуточном магазине, в машине, в автобусе — идя, бежав, стоя на месте, повсюду за ним следили черные костюмы.
А затем.
Что если взглянуть вперед?..
Если взглянуть вперед.
Что тогда?
Мужчина почувствовал, как чёрный костюм дышит ему прямо в затылок, в каких-то дюймах от тела.
— Ох...
Он больше не смел повернуть голову вперед.
Казалось, от костюма не исходило ни малейшего присутствия, и в то же время оно было донельзя ощутимым.
Двигалась лишь одежда, но чудилось, будто внутри скрывается живой человек.
Нет, конечно, назвать это человеком было нельзя и немыслимо, но... Но всё же.
—...Хк...
Мужчина медленно развернулся и обессиленно осел на землю.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...