Я продолжал следить за обстановкой на Земле через картинную раму, разыскивая человека, который мог бы стать «новым другом».
Наконец И Сон поинтересовался.
— С чего это вы, Учитель, не просто проходите мимо людей, чью жизнь случайно застали, а обязательно заводите с ними разговор или дарите подарки?
Я ответил мягким, но уверенным голосом.
— Если бы они меня не заметили, это одно дело, но ведь они тоже меня увидели. Изначально, если взгляды пересеклись, это уже бой. Ничего не поделаешь, приходится вступать в разговор.
— Надо же, стоит встретиться взглядами — и сразу битва. У жителей Земли, оказывается, куда более агрессивные наклонности, чем я думал. У вас тут свои особые правила?
— Чем дольше зрительный контакт, тем проще воспринять его как вызов на поединок или соблазн.
— Поистине поразительно. Когда я раньше маскировался под земного ребенка, времени на учебу толком не было, но подумать только, что у вас существует такая культура.
— Пожалуй, именно поэтому этот учитель тоже не в силах просто так отпустить того, с кем встретился взглядом.
Дело было не в том, что я не предполагал, будто люди, с которыми я сталкиваюсь подобным образом, испугаются. Но разве не мог в этом мире отыскаться человек, идеально мне подходящий?
А узнать это можно было только одним способом — заговорив с ним.
Понятия не имея, сколько времени уйдет на поиски того, кто не испугается имени «Чёрный Плащ» и приветливо помашет мне рукой, я всё же питал странную романтическую тягу к этому пареньку из канвондоских гор, который до самых преклонных лет избегал свиданий, упорно ожидая естественной встречи.
— Если я буду бессмысленно тратить время вот так, наконец я обязательно найду новую связь.
— Ах да.
— И раз уж я хожу вокруг да около и общаюсь с людьми, разве мне не захочется одарить их чем-нибудь?
— Ага...
— У меня есть и то, и время, да и родители вовсе не станут ругаться, если я раздам пару презентов.
Когда все три составляющие идеально сошлись воедино, не оставалось ровно никаких причин отказываться от подарков.
Никто не мог остановить Джио, которого переполняло безумное желание делиться радостью, любовью, миром, нежностью и счастьем.
— Но главное — разве они не восхитительны?
— Вы что, дарите подарки каждому, кто покажется вам восхитительным?
— В этом и заключается истинное сердце учителя.
— Тот ребенок вовсе не был вашим учеником, Учитель... Впрочем, неважно. Я понял.
— Не делай поспешных выводов, будто собрался кого-то прикончить. Торопливость в твоем возрасте выглядит нелепо.
— Слушаюсь, Учитель.
— Обязательно ли тому, кому я дарю подарок, быть моим учеником?
Люди, совершавшие милые поступки, всегда заслуживали сладкой награды.
Это было вполне в духе Со Джио, который даже в бытность школьным учителем всегда носил в карманах гостинцы для учеников.
— К тому же чего-чего, а времени у меня сейчас в избытке.
Я никуда не спешил.
— У меня есть Хани, и Дана, и Отец, и даже И Сон с Арией, не так ли?
— Этот твой вид — вроде бы ничего особенного, но сам доволен донельзя — вызывает подозрения. Неужели тебе и правда не нравится, что я ищу себе человека для дружбы?
— Да, не нравится.
— Понимаю. Но каким бы восхитительным учеником ты ни был, И Сон, тебе не помешать мне завести товарища по переписке.
Ю Сон Ун, задыхавшийся от непосильной ноши современного человека, был слишком занят, чтобы оставаться моим единственным собеседником для обмена письмами. Мне требовался новый друг.
— Сколько бы я ни обитал внутри картинной рамы, мне кажется, что я недостаточно соприкасаюсь с внешним миром.
По моему разумению, нынешнее мое положение ничем не отличалось от жизни одинокого деда в глухой деревушке.
Всего за тридцать один год меня начали почитать как какого-то предка, а в этом доме при всем желании не удавалось пообщаться с молодежью, как ни старайся постичь нравы нынешнего поколения.
— Так что мне ничего не остается, как проявить инициативу и завести друзей самостоятельно.
— Разве не лучше было бы, чтобы эти ничтожные людишки, не знающие своего места, сами приползли к вам на коленях?
— Перестань пытаться заточить своего учителя в эту тесную хижину, И Сон.
— Она не такая уж и тесная.
— Она бесконечно мала для существа вроде меня.
И Сон, всё с той же благожелательной улыбкой, кивнул.
— И до каких же пор вы планируете наслаждаться этими поисками друга?
— Думаю, буду заниматься этим всякий раз, когда мне станет скучно.
—...И после того, как вы обретете этого «друга»?..
— Продолжу. Какая польза от всего лишь одного друга?
— А, планируете прилепить их себе на нос?
— Я к тому, что этого катастрофически мало.
Чем больше друзей, тем лучше.
— Как же скучно тянулось бы это бесконечное время, если не провести его в кругу друзей?
— Мы, ваши преданные ученики, будем рядом.
— И Сон, тебе нужно развивать самостоятельность. До каких пор ты собираешься оберегать этого никчемного учителя?
Тысячелетиями сидит взаперти дома, вот ребенок и сдвинулся по фазе.
Если бы он обзавелся друзьями и ходил с ними, скажем, в караоке, я бы и желать лучшего не стал.
— *Впрочем, вряд ли такой робкий малый, как И Сон, оценит столь активное увлечение.*.
Я кивнул.
— И всё же я продолжу искать друзей.
— Если рассуждать с объективной точки зрения, отбросив личные чувства, то при таком вашем поведении узнаваемость «Чёрного Плаща» на Земле заметно вырастет.
— И Сон прав. Общественность считает «Чёрный Плащ» монстром, так что путаницы избежать не удастся. Я осознаю, что творю вещи, за которые мне должно быть совестно.
—...Меня мало волнует, какая путаница начнется в головах у людей, но я опасаюсь, что вы, Учитель, привлечете к себе нежелательное внимание. Их природа эгоистична и ветрена. Им нельзя доверять.
— Всякие люди бывают. Сколько вообще на Земле живет людей? Разумеется, подобное возможно. Но у меня уже есть немало хороших друзей, чтобы даже воображать столь печальное будущее. Я верю, что вы все меня защитите.
Главное — я намеревался создать для «Чёрного Плаща» такой образ, который не так-то просто было бы взять на мушку.
— *Вот почему я продолжаю бродить повсюду, открыто показываясь людям, и даже не утруждаюсь объяснениями, когда меня принимают за жуткое создание.*.
Из-за этого время от времени вокруг меня могут происходить мелкие инциденты, но...
— Я не из тех, кто привык всё усложнять.
Наконец, раз мне весело, значит, всё в порядке.
Зал заседаний Ассоциации охотников.
— На этом мы заканчиваем обсуждение.
— Да, господин Президент.
— А теперь...
Президент Ассоциации с аккуратной улыбкой продолжил.
— На повестке дня вопрос, касающийся «Чёрного Плаща».
Губы Президента Ассоциации плавно раздвинулись в улыбке.
— Это первый раз, когда тема выносится на официальное обсуждение, поэтому мне не терпится узнать, к каким выводам мы придем.
— Поскольку эта тема предложена ради стабильности города, нам стоит заслушать общую обстановку в городе, связанную с этим вопросом. Руководитель Со.
— Да, господин Президент.
Глава Отдела обработки информации, занимающегося сбором и упорядочением городских этих, взял слово.
— Согласно нашим последним этим, большое количество граждан стали свидетелями появления Чёрного Плаща. Сейчас нам удалось подтвердить показания двадцати шести человек: среди них девять граждан первого класса, одиннадцать — второго, двое — третьего и четверо — четвертого.
Граждане пятого класса, которых даже за людей не считали, в расчет не принимались.
Даже если они и контактировали с Чёрным Плащом, у Ассоциации не было способов это проверить.
Все они были преступниками, скрывавшимися где-то в тени.
— Общие показания сводятся к тому, что он проявляет благосклонность, если с ним вежливо обращаются или если человек совершает добрый поступок — даже не связанный с ним напрямую.
— Под благосклонностью вы имеете в виду те самые гостинцы, о которых сообщалось ранее?
— Сейчас подтверждены хлебобулочные изделия вроде печенья, а также сладости вроде конфет и шоколада. Хотя они выглядят домашними, сами ингредиенты практически неотличимы от обычной земной еды, но...
— Говорили, что даже при одинаковом со стандартными сладостями вкусе их свойства сильно отличаются.
— Да, это так. Они оказывают лечебное действие — вроде витаминных добавок, средств от анемии и обезболивающих, — подбираясь индивидуально под каждого получателя.
— А побочные эффекты?
— Мы установили: если угощение съедает кто-то посторонний, а не тот, кому оно предназначалось, эффект снижается больше чем вдвое. Никаких других побочных эффектов не зафиксировано.
Вслед за словами главы Отдела обработки информации слово попросил другой сотрудник.
— Где чаще всего фиксировались его появления?
— Единственное повторяющееся место — это трущобы в приграничной зоне, но даже там его никогда не находили в одной и той же точке.
— Судя по всему, в пространственных перемещениях он ничем не ограничен. Похоже, его стандарты в корне отличаются от обычных созданий Источника. В таком случае, не замечали ли его за рубежом?
— С момента открытия «Королевства Глубин», где Чёрный Плащ объявился впервые, мы запрашиваем содействие и получаем информацию от ассоциаций из разных стран, но пока ничего не поступало.
— Есть ли вероятность, что зарубежные ассоциации просто утаили информацию?
— По этим нашего корейского филиала, зарубежные коллеги сообщают, что Чёрный Плащ у них не появлялся. Впрочем, учитывая особенности «Чёрного Плаща», нельзя исключать, что он показывался за границей, но его просто никто не заметил.
Услышав это, другой сотрудник спросил.
— Самое главное — представляет ли он угрозу для безопасности граждан. Вы упомянули, что собрали показания двадцати шести свидетелей; были ли среди них те, на кого Чёрный Плащ напал?
— Подобное упоминается в показаниях, но пострадали не сами свидетели.
Глава Отдела обработки информации вывел упорядоченные эти на мониторы перед каждым руководителем.
— У двадцати пяти жителей всё закончилось тем, что они получили подарок от «Черного Плаща» и разошлись с ним каждый своей дорогой, но, как вы видите, в случае всего с одним человеком ситуация разительно отличалась. Речь идет о гражданине 3-го класса, который столкнулся с «Черным Плащом» в «Жемчужной Водной Жиле».
Подземелье под названием «Жемчужная Водная Жила» не пользовалось особой популярностью у широкой публики, зато ценилось среди Черных Охотников, промышлявших нелегальной продажей монстров.
Всё потому, что там обитали «антикошки», славившиеся своей милой и красивой внешностью, и именно в этой «Жемчужной Водной Жиле» был замечен «Черный Плащ».
— Охотник Ли Сон Ху, чьи показания запротоколировала Ассоциация, имеет ранг Ф и состоит в отряде носителем. При этом сам он не подвергался нападению «Черного Плаща».
— Каковы тогда личные эти человека, на которого напал «Черный Плащ»?
— Жертвой «Черного Плаща» стал Охотник Пак Ын Гём, обладающий рангом Б и занимающий должность лидера группы. По словам свидетеля, Пак Ын Гём попытался бросить его в подземелье и уйти.
Подобные истории никогда не стареют, они всё продолжают и продолжают происходить...
Зачистка подземелья сама по себе пожирает немало ресурсов.
Особенно носильщики: от них нет толка в бою, и стоило им выбиться из сил так, что они больше не могли тащить поклажу, как от них тут же избавлялись.
Раз пользы от них никакой, они лишь добавляют еще один рот, который нужно кормить.
— Раньше такое случалось редко.
— Похоже, многое изменилось со времен нашей молодости.
— Товарищей они больше не видят...
Заметив слегка уставшие лица старейшин, руководитель Отдела обработки информации продолжил.
— Поскольку «Жемчужная Водная Жила» — подземелье, куда охотники заглядывают нечасто, свидетель решил, что если его бросят, он непременно умрет с голоду, и уцепился за Охотника Пака. Пытаясь стряхнуть его, Пак Ын Гём пустил в ход кулаки.
И.
— Судя по всему, «Черный Плащ» стал свидетелем этой сцены.
Свидетель буквально боготворил Черного Плаща.
— Согласно показаниям, «Черный Плащ» предстал в образе картинной рамы. Из-за особенностей «Жемчужной Водной Жилы» видимость там оставляла желать лучшего, поэтому поначалу ни тот, ни другой не заметили раму, но когда пропавший теперь Охотник Пак Ын Гём применил силу, она вмешалась и явила свою волю.
— Погодите-ка.
— подал голос один из старейшин, уже преклонных лет.
— Пропал без вести? Ни ранен, ни найден мертвым, а исчез бесследно?
— Да, свидетель утверждает, что Пак Ын Гёма затащило внутрь рамы.
— Впервые слышу, что человек может войти в картинную раму... И как же его затащило? «Черный Плащ» лично схватил его за шкирку и втянул внутрь?
— По его словам, он не смог разглядеть истинный облик «Черного Плаща». Лишь то, что изнутри рамы...
Руководитель Отдела обработки информации невольно поморщился.
Ему было неловко докладывать столь туманные сведения, что не подобало его должности.
— Свидетель говорит, что оттуда вылезло множество прозрачных рук и утащило пропавшего.
— Множество прозрачных рук?
В голосе звучало явное сомнение.
— Если они прозрачные, откуда он понял, что их много, и как разглядел, что это именно руки? Для охотника ранга Ф, работавшего носильщиком, разглядеть такое было бы затруднительно.
— Свидетель лишь описывал то, что почувствовал, и, судя по всему, ему самому было трудно выразить это словами. Однако, он четко видел, что на них были надеты деловые костюмы.
— Костюмы... Выходит, одежда была видна, а руки — прозрачные? К чему он клонит, он что, видел невидимку?
Тут слово взял глава Ассоциации.
— Такое вполне возможно. С начала эпохи Охотников прошло всего тридцать два года, так что нам не стоит проявлять высокомерие и думать, будто мы знаем совсем всё. Мы допустим такую возможность и классифицируем это как феномен монстра.
— Слушаюсь, господин президент.
— Слушаюсь, господин президент.
Услышав мгновенное согласие, глава Ассоциации вновь посмотрел на руководителя Отдела обработки информации.
— Неужели в тот момент «Черный Плащ» так и не показался?
— Именно так. Однако, учитывая особенности рамы и твердую уверенность свидетеля, мы поняли, что этот происшествие связан с «Черным Плащом».
— Есть еще что добавить?
— Отчет о проявлениях силы «Черного Плаща» полностью готов. Никаких иных нештатных ситуаций, помимо случая с Охотником Паком Ын Гёмом, зафиксировано не было. Подробности вы можете найти в самом отчете.
— Понятно, вы проделали хорошую работу.
Глава Ассоциации кивнул.
— Можете свободно делиться любыми мыслями.
Тогда один из сотрудников, собравшихся в зале заседаний, попросил слова.
— Полагаю, нам стоит обсудить, чем именно считать «Черный Плащ».
— Он показывает совсем выходящие за рамки характеристики.
Подхватив эту мысль, один из старейшин продолжил.
— Поэтому хотелось бы услышать мнение Кан У Ри, Садовника и руководителя исследовательской группы Сеульского филиала.
— Перед тем как прийти на это заседание, я изучил множество материалов и провел немало изысканий, надеясь прийти к какому-то выводу, но, к сожалению, точного определения дать пока не могу.
— Значит, иметь с ним дело непросто...
— Совсем верно. Это противоречивое создание, которое невозможно оценить однозначно.
Руководитель исследовательской группы вывел информацию на мониторы перед каждым из участников.
— Вот сводная таблица типичных богов, монстров и детей Первоисточника. Как видите, «Черный Плащ» может относиться к любой из этих категорий — или же не принадлежать ни к одной.
Для бога в нем слишком много посторонних примесей, помимо божественности.
Для монстра в нем совсем отсутствует ненависть к людям, а для дитя Первоисточника он проявляет к людям слишком большой интерес.
И однако в нем одном сошлись все эти черты.
— Единственное, в чем мы можем быть уверены: «Черный Плащ» принадлежит к Первоисточнику. И у него есть собственные правила.
— Свои правила... Опять за свое?
— Да. Он одобряет добро и карает зло.
— Причем стандарты добра и зла он, судя по всему, устанавливает сам.
Похоже на то, хотя уверенности нет. И всё же, судя по прежним обстоятельствам, его критерии не так уж сильно отличаются от наших, человеческих.
Однако его радикальный нрав вполне отвечает природе существа из Первоисточника.
Он утащил преступника в неизвестном направлении лишь за то, что тот стал свидетелем акта насилия.
Это доказывало: как бы благосклонно «Черный Плащ» ни относился к людям, правила, созданные людьми, его ничуть не волнуют.
Это был шаг с высокой долей риска, ведь о судьбе пропавшего до этих пор ничего не было известно.
— Что здесь примечательно — действия «Черного Плаща» вовсе не кажутся актом возмездия.
— Если награждать праведников и искоренять зло — не наказание, то что тогда?
— Скорее, это вопрос личных предпочтений. Он не страдает манией величия и не задирает нос, подобно другим человекоподобным монстрам, — он просто так устроен.
Тут вновь вмешался глава Ассоциации.
— И впрямь черта, свойственная детям Первоисточника.
— Да, вы совсем правы.
Если бы «Черный Плащ» расправлялся со злодеями именно с мыслью о «наказании», он бы явил себя миру.
Но в случае с Охотником Паком Ын Гёмом «Черный Плащ» остался картинной рамой и до самого конца не показывал своего истинного облика.
Словно просто избавлялся от чего-то неприглядного, попавшегося ему на глаза.
— Во всех поступках «Черного Плаща» до этих пор не прослеживалось четкого умысла. Мы можем лишь догадываться о его правиле одобрять добро и отвергать зло, судя по направленности его действий.
На самом деле всё обстояло несколько иначе.
Джи О изначально понятия не имел, что где-то там сама по себе бродят рама вроде «Города Пустоты» и что кого-то вообще затащило внутрь.
Скорее, сам «Город Пустоты», обладавший толикой собственного разума, избавился от «кое-кого», кто наверняка пришелся бы не по душе его родителям.
Это был тот же принцип, когда Хани, впервые выйдя в современный мир, проглотила мерзавца, которого повредила у дворца Кёнбоккун.
Чада Джи О желали лишь одного: чтобы родители видели только прекрасное и всегда были счастливы.
Разумеется, те, кто ничего этого не знал, воспринимали происходящее исключительно как волю самого «Черного Плаща».
То, что «Черный Плащ» не испытывал никакой злобы, даже отправив человека в небытие, заставил некоторых сотрудников Ассоциации поежиться и проявить осторожность.
—...К тому же, никаких ограничений в передвижении у него тоже нет.
К тому же, раз его замечали и в подземельях, «Черный Плащ» и впрямь мог явиться куда угодно.
— Ох как интересно он вплетается в людские будни.
— Дарует благословение праведным и сеет отчаяние среди грешников.
С легкой улыбкой продолжил кто-то из сотрудников.
— Прямо как секретный бонус от разработчиков в какой-нибудь игре, вы не находите?
Если, конечно, сравнивать жизнь или зачистку подземелий с видеоигрой.
Под секретным бонусом обычно имеют в виду пасхалку — то, что создатели прячут в самых разных медиа для развлечения.
Поскольку «создатель» «прячет» это ради «забавы», пасхалка может как зависеть от сюжета игры, так и не иметь с ним ничего общего; найдешь ее — повезло, а нет — на прохождение это никак не повлияет.
— Разве это не редкое и увлекательное событие, что случается время от времени?
— Вряд ли кто-то назовет это «увлекательным событием», когда речь идет о вполне реальном пропавшем без вести человеке.
— Судя по всему, этот тип был еще той мразью... Так что если все будут жить по совести, проблем не возникнет.
— Воспитание праведников и наказание злодеев — это работа Ассоциации и государства, а не повод полагаться на неведомое создание из Первоисточника.
— Да, я буду осмотрительнее. Признаю, это было сказано сгоряча.
— И раз уж зашла речь, возникает следующий вопрос...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...