В голове у Джио не было ни единой мысли.
— М-м...
Стоило ему откусить рагу, как по телу разлилось тепло.
«Вот оно».
Джио кивнул.
Думать о чём-то, кроме еды на обеденном столе, было оскорблением для самой пищи и равносильно объявлению войны свиньям.
К тому же, наслаждаясь столь потрясающим блюдом, он попросту не мог думать ни о чём другом.
«Это отличное блюдо, когда чувствуешь зябкость или упадок сил».
Даже будучи Жрецом Солнца, который всю жизнь не расставался с теплом, он не был застрахован от простуд и ломоты в теле.
В такие моменты Джованни обычно готовил и ел именно такое рагу.
Прелесть горячего блюда вроде рагу особенно ярко раскрывалась, когда человек болел.
— Очень вкусно.
— Кку-у.
Конечно, это было вкусно и в полном здравии.
«Вот почему я ем рагу».
Присущая томатам кислинка раскрывается с новой глубиной, стоить им впитать в себя тепло.
Оно рождает сложный аромат, напоминающий густой и сладкий бульон из куриных лапок, которые долго тушились на медленном огне, а мякоть, тающая от малейшего касания языка, обладает изысканной сладостью.
— С морковью тоже отлично сочетается.
— В этом-то и прелесть рагу по-эдленски: оно гармонирует с любыми ингредиентами.
— Впрочем, это свойство любого томатного рагу.
Особый кисло-сладкий и острый, бодрящий аромат моркови тонко вплетался в общую композицию.
Не перетягивая на себя одеяло и не вызывая отторжения, морковь, пропитавшись разнообразными ингредиентами и впитав бульон, обрела поистине особенную текстуру.
— И... Кажется, добавить картофель было отличной идеей.
Когда дело доходило до впитывания бульона, без картофеля было не обойтись.
— Это же Исур посоветовала, верно?
— Мы бывало... Часто добавляли его в рагу.
— Верно, сразу вспоминаются старые добрые времена.
— Разварилось на славу.
— Это благодаря тому, как старательно Исур помешивала его. Сразу видно, что тепло распределялось равномерно.
Картофель, впитавший глубокие ароматы овощей вдобавок к яркому томатному вкусу, стал настолько мягким, что его можно было разминать одними деснами.
Неповторимая рассыпчатая текстура картофеля придала рагу сытности — казалось, иначе оно могло бы испариться от собственной кислинки и сладости.
«Неужели всё дело в том, что остальные ингредиенты обладают слишком ярким характером? Стоит добавить простой компонент вроде этого, как вкус рагу значительно углубляется. И нет ингредиента, который справился бы с этой ролью лучше картофеля».
К тому же картофель служил не просто чистым холстом.
— Стоит сделать глоток бульона, как во рту раскрываются ароматы всех ингредиентов.
Крахмал, выделяемый картофелем, сыграл роль связующего звена, объединив различные овощи и позволив их сокам мягко соединиться воедино.
Джио посмотрел на Исур и легко улыбнулся.
— Наверное, у тебя рука отвалилась столько всего помешивать.
— Ну... Стыдно признавать. Я уже не в том возрасте, чтобы у меня руки болели от подобного.
— Вот как? На мой взгляд, ты всё еще так молода, и это прямо-таки проблема.
Капуста, оказавшаяся там как бы невзначай, тоже удалась на славу.
— Капуста проварилась великолепно.
— Ккур-р-р.
— Да, мне тоже больше всего нравится именно такая капуста.
Капуста щедро впитала в себя томатный бульон.
Окрашенная в цвета бульона капуста при жевании казалась на удивление упругой, но тут же таяла на языке, выпуская наружу простой и чистый сок.
Этот бульон, согревший рот изнутри, разительно отличался от остального рагу.
— Ах да.
Джио обернулся к костру, где запекались моллюски.
— Кажется, моллюски уже подоспели.
— Крук-рук-кру-у?
— В тебе тоже просыпаются задатки обжоры, погоди немного.
Стоило ему легонько погладить крошечную круглую головку Даны, как фирменные треугольные ушки кошечки прижались к макушке, а затем вновь встали торчком.
То, как она прижимала ушки еще до того, как его рука касалась её шерстки, выглядело невероятно мило.
«Я обязан холить её и лелеять до конца своих дней».
Одно лишь ощущение крошечного, драгоценного черепа, идеально помещавшегося в ладони, наполняло его душу сытостью лучше любой еды.
На сердце стало так тепло и спокойно, будто он выпил пиалу наваристого костного бульона.
Вот так и нужно повышать уровень удовлетворенности жизнью.
— Так-с...
Большинство моллюсков раскрылось, так что Джио переложил их на поднос и отнес к столу.
Раковины застучали, ударяясь друг о друга.
Особый морской запах моллюсков, смешанный с ароматом древесного угля и мягким весенним ветерком леса, образовал приятную дымку.
— Кажется, они все готовы.
— Ты почистишь их для нас?
— Нет уж, вы уже взрослые, так что извольте чистить сами.
— Те моллюски, что ты чистил сам, казались вкуснее, так что без этого немного грустно.
— Грустно ей, ишь чего... Ой, горячо!
— Что?!
Исур растерялась.
— Тебе что, горячо?
— А тебе бы не было горячо?
Ария, отчитавшая сестру с естественностью дыхания, недоверчиво уставилась на Джио.
— Что за капризы для того, кто носит божественность солнца, учитель?
— Свежеприготовленные моллюски всегда горячие, тут уж ничего не попишешь.
— Разве можно сохранять человеческие привычки даже после обожествления?..
— Еще как можно, почему вы все на меня накинулись? Избавьтесь уже от своих предрассудков.
— Предрассудков? Какая несправедливость. Я говорю это потому, что происходящее лишено всякого смысла.
— Человек всегда должен жить с открытым сердцем.
— Разве это проблемы, которые решаются открытым сердцем?
— Тебе не стоит мыслить столь узко.
Джио, просветивший свою ученицу, принялся разделывать моллюсков с неизменной благородной — а для кого-то и бесстыдной — улыбкой.
Правильно приготовленные моллюски щеголяли белоснежной мякотью, источая сладковатый и пикантный морской аромат.
— А у положения Второго Бога Солнца есть свои плюсы.
—...Чистить моллюсков голыми руками?
— Всегда было обидно, пока они остывают, так что это отличный выход.
— Разве можно использовать божественность подобным образом?
— А есть хоть одна причина не делать этого?
Оставив русалок в растерянности от столь неожиданного богохульства, Джио и плюшевый мишка просто наслаждались моментом.
До сытости им было еще далеко, и в желудках оставалось полно места для жареных моллюсков.
Плюшевый мишка с воодушевлением ждал своей порции.
Джио протянул мишке мякоть черного подносного моллюска — обжигающе горячую, сочащуюся богатым соком, прямо как свежая икра морского ежа.
— Угощайся, отец.
— Кку-у-у.
— Ну как на вкус?
— Кку-ку-ку...
— Я так рад, что тебе по душе вкус моллюсков.
Плюшевый мишка захлопал своими ватными лапками.
Джио гордился собой, а русалки выглядели ошеломленными.
Хани вновь украдкой спрятался в кастрюле с рагу, а Дана, умяв всю свою порцию, без сил шмякнулась на бок.
«Мирный хаос».
Это можно было назвать квинтэссенцией истинной жизни.
Это приносило удовлетворение и гордость.
И правда, не было ничего, с чем бы он не справился.
Джио поднял новую черно-подножную ракушку.
По форме она напоминала морское ушко, но раковина оказалась гораздо темнее и глаже, а мясо, приготовленное на углях, выглядело белым и нежным.
«По сравнению с ней морское ушко кажется желтоватым».
Черно-подножная ракушка отличалась настолько ярким контрастом белого и черного, что от долгих взглядов начинали болеть глаза.
Белизна её мяса разительно отличалась от морского ушка.
Была и еще одна особенность: края ракушки оставались совсем круглыми и гладкими, без малейших бугорков.
Но вкусом и текстурой она несомненно напоминала морское ушко.
Упруго.
— Ох.
Безумная упругость прошибла мозг Джио.
«Как же приятно поесть этого после стольких лет».
Его слюнные железы взбунтовались от безумного умами.
Это поистине было природной приправой.
Мясо черно-подножной ракушки, казалось, переполняла мощная жизненная сила; оно было мягким ровно настолько, чтобы упругость не доставляла дискомфорта, а вкус, становившийся всё более насыщенным по мере жевания, напоминал жареные на огне орехи.
«Может, потому что я жарил её не так долго, она еще и такая нежная...»
Словно чувствуешь каждую волокнистую жилку?
Мясо, таявшее во рту подобно шёлку, послушно распадалось от твердого нажима зубов, доставляя истинное наслаждение от еды.
Обильно сочившаяся из ракушки влага напоминала тот самый суп из моллюсков, что едят зимним днем.
Кусок оказался немаленьким, так что во рту едва хватило места.
Лишь спустя мгновение Джио разомкнул губы.
— Как же вкусно.
—...Похоже на то.
— Вот это жизнь.
— С нашей последней встречи твой аппетит заметно вырос.
— Зато твой куда-то пропал.
— Ха-ха...
Исеур тихо улыбнулся — точь-в-точь как Джованни.
— Поскольку мне больше не нужно есть, я попросту об этом не вспоминаю.
По правде говоря, дело было не только в этом.
Ведь это Исеур проглотил Джио, когда тот еще дышал.
Наверное, в памяти до этих пор жило ощущение тех шевелящихся, живых мышц, извивавшихся у него во рту.
С тех пор Исеур не брал в рот ни крошки, если в том не было крайней необходимости.
— И всё же...
— Ведь это вкусно, верно?
—...Да, очень вкусно.
Впервые за долгое время он по-настоящему почувствовал, что ест самую настоящую еду.
— На душе стало легко.
Ему даже начало казаться, будто он снова стал человеком.
— Раковина Солнечного Света... Учитель, вы собираетесь использовать раковины?
— Планирую потом их истолочь и сделать краску.
— Вот как.
Джованни любил писать картины, используя раковины таких моллюсков.
Ему особенно удавалось море, и от его полотен всегда веяло соленым бризом.
— Тогда я буду их собирать.
— Буду только рад.
Не обращая внимания на погрузившегося в воспоминания Исеура, Джио на этот раз взял ракушку-трубач.
Эта ракушка с округлой поверхностью величиной с мускул-замыкатель гребешка уже наполовину приоткрыла створки, обнажая мякоть.
Хрусь.
Зубы вошли в мякоть легко и мягко.
—...Получилось на редкость нежно...
— Всё благодаря правильной обжарке.
— Великолепно, Ария. У тебя и впрямь талант к кулинарии.
Обычно моллюски становятся жесткими, если передержать их на огне, но ракушку-трубач можно было сделать невероятно мягкой, если угадать с температурой и временем готовки.
Нежность ракушки, чьи тончайшие волокна таяли во рту, превосходила даже сырые гребешки.
«Подумать только, от варено-жареного моллюска можно добиться такой текстуры».
Для Джованни в этом не было ничего необычного, но землянин Со Джио испытывал незнакомый и пьянящий восторг.
Если подумать, любимым моллюском Джованни тоже была ракушка-трубач.
— Думаю, с маслом получилось бы еще вкуснее...
— В деревне Эдлен мы об этом даже не помышляли.
Ария чуть заметно улыбнулась.
— Сливочное масло там не считалось большой редкостью.
— Скорее, его просто избегали.
Масло хлопотно делать, к тому же многие считали его обычным молочным отходом.
К тому же в прибрежной деревушке коров почти не держали, так что блюд из молочных продуктов там почти не знали.
— Но с маслом на гриле вышло бы и правда объедение.
—...В следующий раз обязательно попробуем.
— Звучит заманчиво.
Достать мякоть из Раковины Солнечного Света было непросто.
Приходилось пускать в ход специальную шпажку и сноровисто ее крутить, чтобы мясо выскочило наружу; по текстуре оно сильно напоминало земных улиток.
Зато сладость у него была исключительной.
Эта глубокая сладость, пропитывавшая саму мякоть, сочеталась с легкой горчинкой, чем-то напоминавшей аромат целебных травок.
Раковина Солнечного Света обладала согревающим свойством — ходила даже легенда, будто съевший ее во время простуды вмиг идет на поправку.
«...Вот оно что, значит, ее используют как лекарство, потому что она так действует...»
Ему даже пришла в голову забавная мысль: быть может, сами моллюски были отмечены благословением, раз это Раковина Солнечного Света из края, поклоняющегося божеству солнца.
Кисло-сладкий вкус казался идеальным для острой закуски из морских улиток.
— Помнится, русалки не очень жаловали острую пищу. Как у тебя дела сейчас?
— Мы зашли слишком далеко, чтобы думать о таких мелочах. В плане еды для нас больше нет никаких преград.
Исеур, отрезавший и отправлявший в рот кусочки ракушки-трубач, продолжил.
— Пожалуй, теперь я могу съесть всё, что захочу. Мои вкусы сильно притупились, да и сама биология изменилась с тех пор, как я жил русалкой в том море...
— Тогда сможешь съесть что-нибудь поострее?
— Специально я ее не ищу, но да. Неужели следующее блюдо, что ты готовишь, будет с перчинкой?
— Не то чтобы очень острое, но...
— Зная склонность учителя к кулинарным экспериментам, я как-то не спокоен.
Произнеся это, Исеур улыбнулся.
— Позволишь мне снять пробу до того, как все сядут за стол?
— Эту милость я готов оказать в любой момент. Если ты немного поможешь мне с готовкой.
— С удовольствием.
— бормотал Исеур.
—...И правда отлично.
Странное чувство никак не отпускало, и наконец он задал сестре вопрос, который уже вертелся на языке.
— Почему вокруг так тихо и мирно?

Комментарии

Загрузка...